Еще один вопрос.
Получилось связаться с лордом Кроулом?
Рев покачал головой.
И теперь она стояла, не убирая руки с металлической кнопки. Все заняло намного меньше времени, чем она представляла. Трубы, вероятно, шли через все уровни, будто кровеносные сосуды, оплетая комнату за комнатой, прячась в углах и щелях. Их было почти невозможно заметить. Установить такую систему казалось очень непростой задачей. Спиноза поняла, что, скорее всего, она существовала в Корвейне всегда, заложенная в конструкцию давно умершими архитекторами, проектировавшими цитадельпорождение эпохи, когда всем правили паранойя и чувство постоянно нависшей опасности. Возможно, за прошедшие века ее использовали много раз. Возможно, сегодня это случилось впервые. Возможно, раньше люди, нажимавшие на кнопку, не испытывали ничего. А может, последствия этого решения преследовали их всю оставшуюся жизнь.
Она вспомнила последний разговор с Гук:
«Тут полный бардак. Ты же была савантом. Наведи порядок».
Спиноза медленно убрала руку. Хазад сверлила ее взглядом. Хегайн старательно отводил глаза.
Пикт-экраны демонстрировали картины опустошения. Штурм прекратился. Оба гусеничных бура неподвижно застыли. Весь экипаж лежал рядом. Сменяли друг друга изображения безмолвных, набитых мертвыми телами залов, пустых коридоров, заваленных обломками, автоматического оборудования, продолжавшего работать так, будто ничего не произошло. Тактические мониторы, до этого момента пестревшие калейдоскопом сигналов, потемнели и замолчали.
Сколько времени пройдет прежде, чем мы сможем спуститься? спросила Спиноза лишенным выражения голосом.
Газ уже начинает рассеиваться, ответил Рев, проверяя параметры атмосферы на ближайшем авгурном терминале. Через несколько часов можно будет выходить с соблюдением мер предосторожности.
Спиноза почувствовала, как тело сковывает холод, будто бы идущий от каменных стен.
Вражеская авиация еще активна?
Частично. Я приказал операторам турелей заняться выжившими.
Хорошо. Дознаватель отступила от колонны управления и будто впервые ощутила тяжесть непривычного доспеха. Я пойду к себе. Прошу не беспокоить без необходимости. Она остановилась у выхода, опершись рукой на резной гранитный косяк. Спинозу тошнило, и она знала, что дальше будет только хуже. Сообщите сразу, как прибудет лорд Кроул. Я уверена: он захочет услышать отчет о случившемся от меня лично.
Рев проводил ее взглядом.
Он так и не успел рассказать, что послужило причиной нападения. В скором времени это придется исправить. Но пока его поглотили другие обязанности. Нужно было отдать указания, организовать работы и составить графики. Если верить данным приборов, химикаты сделали свое дело. Цитадель устояла.
Треть общей численности.
Когда он произнес эти слова, чувство вины будто пронзило его десятком ножей. Капитан уже давно служил Кроулу и знал многих из тех, кто остался внизу, по крайней мере в лицо. Погибло несколько бойцов и из его подразделения. Их имена дополнили список тех, кого Рев обрек на смерть своей ошибкой.
Он отогнал мрачные мысли и вернулся из командного пункта в общий зал, где собрались почти все выжившие. Двери, ведущие на нижние уровни, были плотно закрыты. Молекулярный щит продолжал тихо мерцать. Команда адептов в костюмах биологической защиты ушла по центральному коридору и ждала у самого выхода. Они первыми выйдут наружу, когда дадут сигнал. Но пока индикаторные панели горели красным, запрещая покидать пределы Вороньего Кольца.
Он на автомате выполнял оставшиеся задачи, расположив их в порядке приоритета, и не останавливался, пока не завершил их все. Капитан сходил в комнату управления внешними турелями и проследил, чтобы все оставшиеся вражеские летательные аппараты были либо сбиты, либо выдворены за пределы воздушного пространства Корвейна. Он проинструктировал ремонтно-восстановительные бригады касательно наиболее важных задач после открытия Кольца: продуть все закрытые помещения, поставить измерительные устройства на каждом перекрестке, смонтировать установки детоксикации там, где замеры покажут высокую концентрацию ядов, и вызвать бригады ликвидаторов последствий заражения. Как только доступ во все помещения цитадели восстановится, необходимо быстро собрать и сжечь все тела, пока инфекция не распространилась через систему вентиляции. Антисептическая обработка должна быть быстрой и тщательной. Все адепты, даже те, кто работал в скрипториях и коммуникационных башнях, обязаны в ней участвовать. Ангары и основные ворота на нижних уровнях должны вернуться под контроль людей Рева и быть запечатаны, чтобы исключить возможность повторного нападения на ослабевшую цитадель. Нужно выставить охрану Перечень задач был почти бесконечным.
Треть общей численности.
В следующие несколько часов он не отдыхал. Болезненный процесс восстановления контроля над Корвейном полностью поглотил Рева. Когда усталость давала о себе знать, напоминая, что он уже очень давно не отдыхал и сражался несколько часов подряд, капитан воспринимал ее как своеобразную форму наказания за ошибки и удваивал усилия.
Один раз ему пришлось зайти и в медицинский отсек. Эруний успел добраться туда раньше и готовил собственные бригады к спуску на нижние уровни. Все столы в его вотчине были заняты телами врагов. На большинстве виднелись следы смертельных ранений, полученных в бою, но некоторые явно погибли здесь в процессе опытов. Очевидно, хирургеон действительно искал способ обойти барьеры в разуме вражеских солдат. Несколько выживших сидели в отдельном запертом боксе. Они нервно озирались по сторонам и щурились от яркого света белых ламп. Никто ничего не говорил.
У тебя есть все необходимое?
Эруний кивнул.
Капитан, я Хирургеон выглядел постаревшим и жалким.
Это я отдал приказ, мрачно перебил его Рев. Я. И я расскажу все Кроулу. Он размял плечи в надежде, что это поможет справиться с переутомлением. Оставьте нескольких пленников в живых для допроса и ускорьте уборку. Я хочу, чтобы команды вышли за периметр через час.
Эруний замялся, как будто хотел сказать что-то еще. Возможно, он тоже испытывал вину. Или страх.
Как скажешь, наконец произнес он и вернулся к своим окровавленным столам.
Рев снова остался в одиночестве и отправился в сторону своей комнаты. Комм-бусина трещала от входящих сообщений, но среди них не было ни одного от Кроула. Когда они разберутся с текущими проблемами, нужно будет найти инквизитора. Возможно, отправить за ним кого-нибудь. Но, похоже, вся планета взбунтовалась. Навряд ли получится организовать поиски, пока ангары не приведут в порядок.
Рев дошел до коридора, ведущего к его личным покоям. Светильники не работали, из-за чего темный камень стен казался провалом в бесконечную тьму. Его кто-то ждал. Спустя мгновение он узнал Хазад и почувствовал себя немного лучше.
Ассасин. Рев приветственно кивнул, подходя ближе. Тебе лучше отдохнуть.
Она бросила на него взгляд. Из-за темноты было невозможно рассмотреть выражение лица.
Не могу.
Советую попытаться. Это временное затишье.
Они вернутся, улыбнулась Хазад. Я говорила.
Я знаю. Теперь они стояли рядом. Должен сказать Ты хорошо сражалась сегодня.
Фонари доспеха выхватили из темноты лицо ассасина. Только сейчас Рев понял, что ее улыбка была пропитана горечью, а не радостью.
Хорошо сражалась кисло протянула Хазад. Хочу спросить: как ты будешь жить дальше?
Этот вопрос застал Рева врасплох.
Что ты?..
Слишком быстро, капитан. Слишком быстро отступил.
Мы сражались с армией. Он напрягся. Мы могли потерять цитадель.
Недостойно.
Это война.
Война? А против кого? Посмотри, сколько мертвых.
С этими словами она развернулась и захромала по коридору. Рев молча смотрел ей вслед. Он хотел догнать ассасина, но был слишком удивлен, чтобы двигаться.
Наконец он медленно развернулся к двери и снял ключ-карту с пояса. Замок щелкнул и впустил хозяина в скромную келью.
Тяжело ступая, капитан добрался до койки и рухнул на жесткий матрас. Перевернувшись на спину, он увидел беленый потолок и маленькие черные точки плесени вокруг вентиляционной решетки.
Комм-бусина мигнула. Затемеще раз.
Треть общей численности.
Рев устало закрыл глаза.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Они неслись вперед через истерзанные небеса.
Целая башня жилого блока на окраине Сальватора была охвачена пламенем. Она сияла изнутри красным, как недавно вырезанные внутренности, светом. Языки пламени взметались все выше и выше, и от их рева дрожали небеса. Столб дыма, медленно поднимавшийся над пожарищем, напоминал огромную колонну, черную на фоне черного неба.
Кроул молча смотрел из кабины транспорта. Им пришлось потратить некоторое время на поиск окольного путиволны жара и огня не позволяли пролететь мимо. В таких башнях жили тысячи, десятки тысяч человек. А если учесть катакомбы, сейчас либо обвалившиеся, либо превратившиеся в огромные печи, то и того больше. Сквозь дым инквизитор видел смутные силуэты, бегущие по каждому уцелевшему мостику и переходу. Большая часть пыталась в панике убраться подальше из пылающего ада, но были и такие, кто двигался прямо в ревущее пламя.
Инсанус, инсанус, инсанус, бормотал Горгий. Череп, похоже, был слишком шокирован увиденным, чтобы приходить в ярость.
Пространство между оставшимися башнями рассек электрический разряд. Он не ветвился, как настоящая молния, а камнем рухнул вниз, к поверхности. Перегретый ветер заставлял покров облаков бурлить и нестись с устрашающей скоростью.
Впервые на памяти Кроула воздушное пространство над Террой расчистилось. Те корабли, что еще оставались в небе, словно чайки перед штормом, спешили в безопасные ангары, прорываясь сквозь пепельные облака. Вместо них на сцену выходили массивные военные корабли. Инквизитор заметил колонну транспортов Имперского Флота, ползущую на север в сопровождении эскорта истребителей. Еще чуть дальше окутанный пламенем после входа в атмосферу тяжелый орбитальный челнок спускался сквозь тучи, жутко кренясь. Трон знает, куда он собирался сесть, на много километров вокруг не было ни одной подходящей площадки.
Есть новости из цитадели? спросил он в третий раз после вылета из Нексуса.
Только помехи, ответила Анила и после паузы продолжила:Возможно, дело в шторме. Я не получаю вообще никаких входящих сигналов.
Оставалось только лететь к цели. Анила была лучшим пилотом из тех, кто встречался Кроулу, но даже ей с трудом удавалось удерживать корабль на стабильном курсе. Мощные восходящие потоки били в днище и не раз грозили перевернуть транспорт. Молнии сверкали все чаще, рассекая облака и ударяя в охваченный лихорадкой безумия мегаполис.
В Нексусе я заметил кое-что, вызывающее беспокойство, произнес Кроул, чтобы нарушить гнетущее молчание. Ты не видела ничего интересного в документах Байана, пока работала в его подразделении?
Ничего серьезного, ответила Анила, не сводя глаз с приборов. Но они все были сильно взволнованы. Что-то связанное с аномалией на галактическом севере.
Да, я видел, что они ее отслеживают. Но кто бы мог подумать, что их заинтересует нечто столь далекое!
Да.
Слишком далекое, чтобы брать на себя ответственность.
Разумеется.
Кроул снова замолчал. Все складывалось слишком удобно. Как будто происходящее было организовано специально, чтобы отвлечь внимание всех на планете от настоящей угрозы, скрытой, ползущей к цели под землей, под башнями и крепостными стенами. Может, именно поэтому Наврадаран не отвечал на запросы. Кустодиистранный народ. Инквизитор совсем недолго находился с ними рядом, но они казались ему существами, застывшими во времени и ритуалах десятитысячелетней давности. Было очень непросто представить, что они решатся на активные действия. Слишком уж много лет на их золоченых доспехах копилась пыль. И этот слой становился все толще и толще с каждым новым поколением. Может, Спиноза права насчет них? Может, они и правда видят мир не таким, какой он есть, а таким, каким он был когда-то?
Магистр знал о ксеносе, и его это не волновало. Если предположить, что чужак говорил правду, то и спикер утратила интерес к затее. Да и Спиноза, как ему показалось, не считала продолжение охоты разумным. Может, они все правы? Что, если ксенос просто засел в его мыслях и не дает увидеть всю картину? Возможно, стоит забыть об этом деле? Написать отчет и сдать в архив на хранение? Или отправить экспертам из Ордо Ксенос? Вероятно, Рассило переоценивала важность этого своего Проекта. В конце концов, гордыня была распространенным пороком среди инквизиторов.
Цитадель в зоне видимости, господин, объявила Анила, облетая громаду очередного сверкающего огнями шпиля.
Кроул отвлекся от собственных мыслей и всмотрелся в знакомые очертания множества жилых башен Сальватора. В кишащих людьми трущобах полыхали пожары. Столбы черного дыма поднимались вверх к пустым небесам. В какой-то миг инквизитору показалось, что приборы врут, потому что Корвейна будто бы и не существовало. И только подлетев поближе, он понял, что в крепости практически не горят огни, если не считать тусклое свечение на самой вершине. Основание цитадели охватили пожарыгорели практически все дороги и мосты, связывавшие здание с окружающими районами.
Это что боевой транспорт? спросил Кроул, активируя увеличительную оптику корабля.
В воздухе над цитаделью не было никого. Но террасы Корвейна и окружающих зданий усыпали десятки обугленных остовов. Большинство из них все еще догорало, добавляя клубы едкого черного дыма к повисшему в воздухе смогу. Все ангарные ворота, наземные подъезды и верхние посадочные площадки были разрушены и завалены грудами тлеющих обломков.
Я не уверена, что нам удастся приземлиться, господин, сказала Анила, сканируя повреждения, полученные Корвейном.
Придется постараться, мрачно ответил Кроул. Чем дольше он смотрел, тем меньше ему нравилось увиденное. На верхних уровнях видны огни. Мы сейчас достаточно близко. Ты можешь установить связь с кем-нибудь?
Пилот подчинилась. Спустя несколько секунд невнятного шума приемник все-таки смог отыскать нужный канал.
оул. Слава Трону. Не приближайтесь к ангарам. Повторяю: не приближайтесь к ангарам. Воздух не пригоден для дыхания. Если вам будет угодно, прошу следовать в указанные координаты, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы в лучшем виде проводить вас до служебной площадки на двадцать третьем уровне.
Кроул узнал голосэто был Хегайн. Почему он сидел у микрофона.
Что случилось, сержант? спросил инквизитор.
Тишина.
Если позволите, голос Хегайна снова раздался из динамиков, у нас тут очень сложная ситуация. Прошу следовать инструкциям. В воздухе небезопасно. Я сообщу госпоже Спинозе о вашем возвращении. Она все расскажет.
Связь оборвалась.
Очень сложная ситуация. Кроул посмотрел на Анилу. И что ты об этом думаешь?
Не знаю, господин, ответила она, принимая координаты от Хегайна и направляя корабль к предложенной площадке. Я оставлю поиск ответа вам, если не возражаете. Похоже, посадка будет не из легких.
Но инквизитор ее уже не слушалон смотрел на горящую крепость.
Что, во имя девяти проклятых дьяволов, могло произойти? прошептал Кроул.
Все время после принятия решения она посвятила молитве. Спиноза стояла на коленях перед алтарем, склонив голову и сжимая в руках четки.
Было приятно наконец сменить неудобную броню Арбитрес на привычную одежду, но это не даровало ей душевного покоя. Время от времени ей казалось, что она чувствует жжение на губах и запах ядовитого газа, принесенного в ее комнату гневными призраками невинно погибших.
Но и молитвы не помогли облегчить душу. Спустя какое-то время дознаватель поднялась на ноги и снова надела броню. В этом не было необходимости, но так Спиноза чувствовала себя в своей тарелке. Чтобы ни случилось дальше, она встретит это во всеоружии и с символом Инквизиции на груди.
Дознаватель проверила хранилище сообщений. Внутренние каналы Корвейна были забиты текущими вопросами. Единственным, что действительно стоило внимания, была новость о том, что вернулся лорд Кроул.
По идее, Спиноза должна была обрадоваться. Эразм был полноправным владыкой крепости, и, без сомнения, отсутствие инквизитора в критический момент привело к тяжелым последствиям. Но вместо этого дознаватель чувствовала ужас. Возможно, он разозлится. Может, гнев был бы даже лучше, чем обычное усталое безразличие, пропитавшее речь и манеры инквизитора. А может, увидев возмездие со стороны неведомых врагов, Кроул будет сокрушен и подавлен.