Спиноза отступила на шаг.
Я вернусь, как только смогу, сказала она. И тогда мне понадобится информация.
Гук нетвердым шагом отошла в сторону. На ее лице застыло смущенное выражение, как будто старуха не помнила, о чем и почему они только что разговаривали.
Да, конечно, пробормотала архивистка.
Тут полный бардак, заметила Спиноза, разворачиваясь к выходу. Ты же была савантом. Наведи порядок.
Не все можно починить, возразила Гук, провожая дознавателя взглядом.
Но можно создать заново, ответила Спиноза. Она уже добралась до двери. Это урок, который Он преподает нам ежедневно.
Замок щелкнул.
Не здесь, прошептала Гук, как только Спиноза переступила через порог. Архивистка вновь обернулась к сервиторам и хроностеллажам:Это Терра.
Кроул впервые с момента ранения покинул стены Корвейна. Он решил, что на этот раз лучше воспользоваться наземным транспортом, так будет проще вернуться в рабочий ритм. Да и от цели его отделяло не такое уж большое расстояние. На месте водителя, как и всегда, сидела Анила. Бронированная машина испустила клубы черного дыма, с недовольным рокотом выбралась из гаража и поползла к главной магистрали. Кроул откинулся в кресле. Огни города пробивались сквозь зарешеченное окно и отбрасывали длинные тени на лицо инквизитора.
На протяжении почти всей истории человечества эта планета делилась надвое: была земля, и было небо, а все живое обитало на узкой границе посередине. К сорок первому тысячелетию она размылась настолько, что никто не мог с уверенностью сказать, где же на Терре находится земля. Фундаменты могучих шпилей-ульев уходили корнями глубоко под земную кору. Забытые катакомбы и шахты испещрили верхние слои мантии, будто ходы, прогрызенные гигантскими червями. Высокие шпили, пронзающие маслянистый воздух и соединенные мостами, виадуками и готическими арками, сплетались друг с другом в бесконечную, будто живую массу. Каждая башня была связана с другими, и все окутывала грязная дымка испарений и пара.
Транспортные магистрали взмывали ввысь и спускались к самой поверхности. Они оборачивались вокруг шпилей, а затем устремлялись вниз, в погруженные в вечный сумрак глубины, разветвлялись и объединялись вновь, сливаясь в огромные, гулкие клубки-перекрестки, из которых, будто нити, во все стороны расходились все новые и новые маршруты. Поездки по магистралям строго регламентировались древними указами, в которых были прописаны статус и назначение каждой потрескавшейся скалобетонной улицы. Большая их часть, Виа Эксклюзива, была предназначена для органов правопорядка. Почти все простые жители путешествовали по куда более широким и оживленным Виа Ординариа. Машины теснились и толкались, пытаясь добраться до пункта назначения. Существовал и третий вид магистралейВиа Прохибида, выделенный под нужды высших эшелонов власти Империума: правителей, самых важных чинов Адептус Арбитрес и агентов Инквизиции. Эти узкие тропы проходили выше остальных по самым коротким маршрутам между крупными административными центрами. Однако добраться по ним до нужного места без перехода на менее привилегированные дороги удавалось нечасто.
Но пока что транспорт Кроула летел по одной из них, отдельно от огромной человеческой массы. Чуть выше. Чуть дальше от всех. Сквозь узкие щели защитной решетки инквизитор смотрел на бесконечную череду проносящихся мимо серых зданий с циклопическими шпилями, каменными террасами и контрфорсами.
Исступление, царившее повсюду во время Сангвиналы, исчезло под давлением обыденности, рабочих графиков и логистических схем, превратившись в смутные воспоминания. Куда ни посмотривезде был фабричный транспорт, везущий бригады работяг на смену. Мотоплатформы Экклезиархии протискивались сквозь плотный поток, оглашая все вокруг громогласными, бесконечно повторяющимися гимнами. Огромные грузовики, изрыгая клубы дыма, неспешно ползли, направляясь к складам. Очень немногие жители Терры покидали родные шпили, но тем не менее умудрялись занять собой все возможное пространство среди бескрайнего леса опорных колонн и арок.
Анила не спеша вела машину, стараясь придать поездке по куда более спокойной служебной магистрали максимум комфорта.
Ты без проблем с ним связалась? спросил Кроул, утомленный монотонностью пейзажей.
Легко. Мне показалось, он обрадовался возможности встретиться.
Хмм
Начался подъем. Извилистый путь змеился между несколькими башнями-шпилями. Повсюдуи сверху, и снизуто и дело проносились атмосферные летательные аппараты. Будто косяки грязной рыбы, они рассекали плотный, удушливый воздух Терры. Громадный дирижабль, состоящий, казалось, из сплошных обвисших баллонов и неспешно вращающихся винтов, лениво проплыл под ближайшей аркой, волоча за собой длинный хвост из сенсорных кабелей. На мягких бортах красовалась символика одного из местных монастырей Министорума, но Кроул узнал в машине один из сотен разведывательных кораблейтакие постоянно встречались на всех воздушных путях мира-города. При должном опыте их несложно было вычислить.
Вскоре из дымки появился силуэт очередного шпиляпохожая на гигантский рог масса темного металла, увенчанная осыпающимися каменными статуями ангелов. Стены башни мерцали неоново-желтыми огнями, а северная грань казалась немного обвисшейкак будто сотни этажей сползли вниз и зависли, достигнув шаткого равновесия. Здание выглядело как застывшая навеки лавина из пермабетона и покореженной стали.
Транспорт Кроула соскользнул с выделенной трассы на один из нескольких десятков подъездных путей. Пространство вокруг тут же заполнилось громоздкими и неуклюжими машинами. Правда, вскоре водители осознали, что рядом находится матово-черный транспорт Инквизиции, и изо всех сил постарались убраться с его пути. Они терлись бортами и жались к заграждениям ради того, чтобы расчистить дорогу для Анилы. Наконец инквизитор добрался до огромного вестибюля на границе шпиля. Сводчатый потолок терялся в тенях. Вдоль стен стояли закопченные крылатые статуи. Не обращая внимания на отряды службы безопасности на входе, транспорт инквизитора въехал в шпиль по крутому пандусу и, петляя, помчался по внутренним тоннелям. Проезды становились все уже. Спустя некоторое время стало трудно не задевать бортами стены, а потолок нависал в метре от верхних антенн.
Наконец Анила остановилась перед массивными бронзовыми воротами и покинула машину. Кроул остался сидеть, разглядывая пару горящих, чадящих жаровен и закованных в доспехи стражников по обе стороны от тяжелых створок. Беглый осмотр бронированных панелей вокруг входа выявил две бойницы с игольными пушками и небольшую, тускло поблескивающую сенсорную бусину. Вне всяких сомнений, были и иные устройства, лучше спрятанные и глубже закопанные.
Выглядит не очень приветливо, заметил инквизитор, когда Анила открыла пассажирскую дверь и вытянулась по струнке.
Совершенно неприветливо, согласилась водитель.
Подожди здесь, пожалуйста.
Как прикажете.
Дальше Кроул проследовал в одиночестве. Он миновал врата и поднялся по крошащимся каменным ступеням к главному входу. Стражи, выглядящие почти так же, как солдаты Рева, отдали честь и открыли дверь.
Инквизитор перешагнул порог, и все вокруг тут же изменилось. Мрачный вход в глубине шпиля, к которому вели тесные коридоры, скрывал за собой помещения, обставленные с небывалой роскошью. Ноги Кроула тут же утонули в пушистом ковре. На облицованных мрамором стенах висели высокие зеркала, отражавшие теплое сияние десятка светильников, отделанных золотом. Все вокруг было уставлено артефактами и разнообразнейшими диковинами. Здесь были и вытянутый череп в стеклянном коробе, и сабля с алмазным наконечником, и фарфоровая ваза, покрытая странными иероглифами. Откуда-то доносились звуки музыки, причем Кроул не мог даже определить жанр. Как только он пытался сосредоточиться на мелодии, становилось тяжело слушать.
Инквизитор прошагал по длинному коридору с множеством картин на стенах и оказался в круглой приемной. Повсюду царил странный беспорядок. На дорогих столах и стульях громоздились груды бумаг. Из свисающих с потолка кадильниц доносились чуждые, непонятные запахи. Все это начинало действовать на нервы.
В круглом зале имелось три двери, одна из которых оказалась открыта. Кроул шагнул в проход и очутился в небольшом помещении, напоминающем жилую комнату с высоким потолком. Вдоль стен стояли стеллажи с книгами. Большинство томов выглядели древними и скрывались за хрустальными защитными экранами. Здесь тоже все было завалено диковинными вещами: антикварным оружием, драгоценными камнями на бархатных подушках, медленно вращающимися голограммами в вычурных прозрачных футлярах.
Доброе утро, Эразм. Голос доносился из кресла в дальнем углу комнаты.
Его обладателем оказался тощий, морщинистый, лысеющий старик в тяжелой бордовой мантии и очках с толстой серебряной оправой. Хозяин выглядел хрупко, утонченно и немного страннобудто долговязая птица, которую завернули в ковер.
Кроул, переступая через груды сомнительных сокровищ, добрался до второго кресла. Чтобы сесть, ему пришлось переложить несколько предметов в ближайшую шаткую кучку.
Слек. Кроул кивком поприветствовал хозяина. Я смотрю, ты немного прибрался тут с моего последнего визита?
Свет, проникавший сквозь высокие окна, был теплым и чистым. Можно подумать, что за стенойнастоящее небо. За стеклом раскачивались ветви тепличных деревьев. Разумеется, небо было искусственным. Они находились слишком глубоко под землей. Да и на Терре никогда не бывало теплой и ясной погоды.
Ты не очень хорошо выглядишь, друг мой, произнес Слек Нор Джаррод. Хочешь бальзама?
Бальзамы Джаррода всегда были занятными. В сейфах этого ветерана Ордо Ксенос встречались вещи, совершенно точно запрещенные к хранению, но, разумеется, никто бы не решился проводить здесь обыск.
Да, я бы выпил чего-нибудь бодрящего, согласился Кроул.
Спустя мгновение в комнате появилось стройное существо, ловко лавирующее между грудами чучел и бронзовых статуэток. По виду создания невозможно было определить пол. Невероятно тощее, оно носило облегающую одежду цвета дымчатого серебра. Что-то в этом слуге вызывало у Кроула беспокойството ли осанка, то ли способность бесшумно передвигаться среди царящего повсюду бардака. Оно принесло с собой поднос с двумя кубками. В сосудах плескалась лазурного цвета жидкость, пахнущая розой. Слуга удалился так же бесшумно, как и возник.
Очень дорогая штука, заявил Джаррод, поднимая кубок.
У тебя все очень дорогое. Кроул пригубил напиток. На вкус неплохо, но впечатление осталось такое же, как и от всего вокруг, чуждое.
Некоторое время инквизиторы вели светскую беседу. Джаррод спросил, как дела у Рева. Кроул поинтересовался самочувствием Оханны Врун, капитана штурмовиков коллеги. Они обсудили политику Инквизиции на Терре и последнее выступление Клеопатры Аркс в Верховном Совете, сулящее очередную неизбежную реорганизацию. Кроул похвалил новые экспонаты в коллекции Джаррода, а тот в ответ не преминул в тысячный раз восхититься изготовленным в лунных мастерских пистолетом Кроула.
Но ведь ты пришел не ради беседы и выпивки, наконец сказал Джаррод.
А стоило бы, усмехнулся Кроул. И то и другое мне понравилось.
У тебя есть вопросы.
У меня есть история.
Это хорошо. Люблю истории.
Джаррод откинулся в кресле и сложил руки на коленях. В тяжелых складках мантии тускло блеснула инквизиторская розеттакакое-то насекомое, застывшее в куске янтаря.
Я узнал об одной глупой идее, начал Кроул. Кое-кому захотелось привезти живого ксеноса в мир-улей.
Очень глупо, да. Что это за ксенос?
Несущий боль. Я могу описать его, а ты назовешь правильный термин. Инквизитор рассказал собеседнику о тощем существе в просторной мантии, о белой коже, будто бы натянутой на скелет, о металлических деталях, вживленных в плоть, и о бездонных черных глазах.
Это гемункул, Трон. Кто рассказал тебе об этом?
Один друг.
И зачем эту тварь привезли в мир-улей?
Я не знаю. Но важно не это. Как только существо оказалось на планете, все пошло не по плану. У него были свои замыслы. На мой взглядсовершенно безумные. Самоубийственные. И это действительно так: друг говорит, что создание уже мертво.
Слава Трону!
И теперь передо мной неразрешенная загадка. На контрабанду ксеноса кому-то пришлось потратить огромные силы и средства. И они ждали, что существо им как-то поможет, но оно не выполнило задачу. Почему? Я не знаю. Но, думаю, ты можешь знать.
Искать мотивы в действиях этих существопасное дело. Очень опасное. Джаррод нахмурился и тут же улыбнулся:Но интересное. Что ты знаешь о темных эльдарах?
Очень немногое.
И хорошо. Предельно отвратительные создания. Инквизитор покачал головой. Даже я знаю крайне мало. Никто в ордо не обладает всей информациейэтих тварей почти невозможно взять в плен. Я никогда не видел ни одного живьем. И немногие видели. Тому твоему другу повезло. Или не оченьэто как посмотреть. Но я расскажу то, что знаю. Он принялся задумчиво поглаживать розетту. Их не просто так называют несущими боль. Они живут ради нее. И это не фигура речи. Боль для нихэто не забава, но средство к существованию. Мы не знаем, почему так происходит, но, согласно докладам, если их держать в заключении без доступа к добыче, то вскоре ксеносы начинают чахнуть даже при наличии воды, пищи и комфортных условий. Сначала впадают в неистовство, потом увядают. Спустя еще некоторое времяумирают. Я видел записине самое приятное зрелище. Под конец они испытывают невероятный ужас, скребут ногтями стены, начинают молить о пощаде. В общем, считается, что причинение боли каким-то образом необходимо им для выживания. Если предоставить им жертву, то они живут бесконечно долго в тех же условиях.
И как это проверялось?
Лучше не спрашивай. Джаррод выпустил розетту и потянулся за кубком. Давай вернемся к истории, которую рассказал тебе друг. Предположим, какой-то дурак сумел притащить гемункула в мир-улей. Условия на планете совсем не такие, как в заключении. Существо оказалось среди миллиардов душ. Все ониуязвимы. Все манят его. Надо отметить, что эти создания намного более чувствительны, чем мы. Над ними властвуют желания. Конкретно этот подвид испытывает только голод. И представь, что такое существо оказывается буквально на складе с бесконечными запасами еды. Я думаю, твое предположение верно, Эразм. Оно обезумело. Даже если изначально у него и была какая-то цель, ксенос о ней тут же забыл.
Кроул оперся подбородком на сплетенные пальцы:
Стало быть, повторная попытка будет полным безрассудством?
Даже первый раз был безрассудством.
А что происходит с людьми, которые контактируют с существом?
Они умирают, пожал плечами Джаррод. В муках.
А если нет?
Что ты имеешь в виду? Старый инквизитор внимательно посмотрел на коллегу.
Если человек столкнулся с этим существом, скажем, ненадолго и как-то выжил, Кроул не отвел взгляда, что будет с этим человеком?
Джаррод ответил не сразу.
Все зависит от обстоятельств. Встреч с любым ксеносом нужно избегать, ибо онирассадники греха. Что касается этого вида, я слышал, что их речи лживы. А ещечто они испускают невероятно отталкивающие запахи. Без сомнения, это в какой-то степени связано с их ремеслом. Но ты и так все это знаешь. Он потянулся за напитком. Я разговаривал с надзирателем тюрьмы, в которой проводились те эксперименты. У него были проблемы со сном. Полагаю, в этом нет ничего удивительного. Он также рассказал, что не может выбросить кое-что из головы. Говорил, что иногда ему кажется, будто существо поселилось в его голове после того, как он лично задокументировал и засвидетельствовал его смерть, и провоцирует на странные мысли. Надзиратель боялся, что его разум осквернен.
И что ты сделал?
То, что положено по инструкции. Рассказал обо всем его начальству. Человек, который пришел на замену, получил более серьезный курс психоподготовки.
Понятно.
Ты получил ответ на свой вопрос?
Все, что ты сказал, было полезно. Но я по-прежнему пытаюсь понять, в чем смысл этой истории.
А это правдивая история? Честно сказать, верится с трудом.
Кроул обвел взглядом артефакты, лежавшие в комнате. Многие из них были созданы руками человека, но далеко не все. Над каминной полкой висел длинный бивень, изрешеченный пулями. С обеих сторон от него свисали исписанные рунами ромбовидные пластинки, инкрустированные гладкими камнями, будто мерцающими внутренним светом.