Всё совершенно иначе! прошептал я, прикасаясь губами к солоноватым от слёз губам Снежаны. Мы не будем разочаровывать их сейчас!
* * *
Эта ночь, в отличие от предыдущей, тянулась долго. Вернее, столько, сколько мы сами того пожелали.
А потом мы лежали счастливые и совершенно обессиленные на песке, а ночь медленно покидала нас. Именно покидала, и именно медленно
Она словно пятилась от нас со всеми своими переливающимися сполохами, столь похожими на северное сияние. А с противоположной стороны на нас надвигался день, постепенно захватывая освобождающуюся от ночи территорию
Тед! прошептала Снежана, осторожно дотрагиваясь самыми кончиками пальцев до моей ладони. Тебе было хорошо со мной сейчас?
Мне с тобой всегда было хорошо! ответно прошептал я. Но эта ночь она особенная! И зря мы её так быстро отпустили!
Может и зря!
Потом мы долго молчали, держась за руки. До тех пор, пока не услышали шорох волн, лениво набегающих на берег. И не ощутили, как лёгкий бриз, налетевший со стороны моря, приятно охлаждает разгорячённые наши тела.
Пора вставать, Тед! сказала Снежана, отпуская мою руку. И одеваться
Пора! согласился я. Или не пора? Не знаю! Спешить нам, вроде как, некуда!
Тогда я искупаюсь!
Снежана вскочила и побежала к воде. А я, тоже поднявшись, принялся неспешно одеваться, не спуская при этом глаз со Снежаны, которая уже зашла в воду почти по колено.
Ты что, уже одеваешься? оглянувшись, крикнула она. Иди сюда, вместе поплаваем!
Я уже попробовал однажды! ответно крикнул я, натягивая брюки. Не получилось, знаешь
А вот у меня получится, Тэд! задорно прокричала Снежана, упрямо шагая всё дальше и дальше по мелкой этой воде. Потому что, я
И вдруг её не стало. Не погрузилась медленно в воду, а словно ухнула разом в какую-то глубокую яму. Я даже не сразу понял, что произошло.
Снежана! прошептал я, глядя на медленно разбегающиеся во все стороны круги. Снежана! заорал я, осознав, наконец, только что произошедшее. Снежана!
Я бросился в воду и, добежав, наконец-таки, до места, где исчезла столь неожиданно Снежана, остановился в полной растерянности.
Вода тут мне и до колен не доходила, и явственно просматривалось твёрдое песчаное дно
Ты вернулся, Тед!
Вздрогнув, я обернулся.
Снежана стояла на берегу. Одетая. И как-то странно на меня смотрела.
Ты всё же вернулся? А почему ты в воде?
Ничего на это не отвечая, я двинулся к берегу. Подойдя к Снежане вплотную, некоторое время лишь молча на неё смотрел.
Что с тобой, Тед? Почему ты на меня так смотришь? Снежана тоже смотрела на меня, смотрела с недоумением (или это она так искусно притворяться умела?). Ну да, я, возможно, была неправа но и ты тоже
Никогда слышишь слова выговаривались с трудом, я словно выталкивал их изнутри, медленно, по одному, никогда большетак не делай!
Как, так, Тед? Теперь во взгляде Снежаны к недоумению прибавилась ещё и тревога. Я тебя не понимаю?
Это было уже слишком!
Не понимаешь?! заорал я, встряхивая Снежану за плечи. Ладно, ты умеешь перемещаться, а я нет! Но хвастаться этим зачем, представления дешёвые передо мной зачем устраивать?!
Какие представления, Тед? ответно закричала Снежана, отталкивая меня. Да объясни ты толком!
Там исчезнуть, тут появиться! Меня всё ещё трясло словно в лихорадке, никак не мог успокоиться. И даже одеться успела поздравляю!
«Но ведь она никак не могла успеть одеться! мелькнуло в моей голове. Никак не могла!»
Тед! послышалось вдруг со стороны моря. Смотри, как я классно плаваю!
Что за чёрт?!
Я резко обернулся и увидел, как Снежана плывёт к берегу. Красиво плывёт, широким размашистым брассом
Но ведь так же не бывает, не должно быть! Вот же Снежана, стоит в данный момент за моей спиной! Вернее, стояла
За моей спиной никого не было. И одежда Снежаны, как и прежде, валялась небрежно разбросанная на песке.
А Снежана уже выходила из воды, мокрая и счастливая.
Зря ты отказался! Водичкапрелесть!
Она подошла ко мне, отжимая рукой мокрые волосы.
Видал, как я плаваю? Не зря же чемпионкой университета в своё время была!
И тут же добавила озабочено:
Что-то случилось, Тед?
Ничего на это не отвечая, я смотрел на Снежану остановившимся взглядом. Хотелось вновь закричать, ухватить её за плечи, встрянуть, но я ничего такого не сделал.
Это было бы уже повторением пройденного.
Да что с тобой, Тед?
Ничего! пробормотал я, опускаясь на песок и обхватывая голову руками. Голова почему-то разболелась. Ты давай, одевайся, а я просто посижу немножечко
Как знаешь!
Снежана принялась торопливо одеваться (я не видел этого, но слышал), потом вновь подошла ко мне.
Может, тебе кофейку сварганить?
Да! так и не поднимая голову, проговорил я. Именно кофейку! И покрепче чтобы!
* * *
Я ничего не стал рассказывать Снежане о её недавнем раздвоении, просто не смог этого рассказать. Мы попили кофе, а к нему у Снежаны в бауле нашёлся даже коньяк в плоской завинчивающейся бутылочке. Потом Снежана предложила позавтракать (утро же наступило!) и я лишь молча кивнул: завтракать, так завтракать!
На завтрак у нас были хлеб, сыр, колбаса и ещё половина копчёной курицы, почему-то вчера (раз это было до наступления ночи, значит, вчера!) так и оставшейся ночевать в бауле. Впрочем, вкус у курицы от этого хуже не стал.
А может и стал, просто я ел, совершенно не разбирая вкуса. Не было аппетита, а без аппетита это просто пережёвывание какое-то, а не вдумчивое поглощение пищи
Да и есть, собственно, не хотелось.
Впрочем, я и сам не знал, чего именно мне хотелось сейчас!
Вторая Снежана никак не выходила у меня из головы. И первая тоже: ведь я явственно наблюдал, как она, испуганно вскрикнув, мгновенно исчезла под водой.
А вот теперь выходит, что никуда она не исчезала, плавала, себе, потихонечку. В том смысле, что очень быстро и очень профессионально плавала.
И что же всё это значит?
Как думаешь, Тед, внезапно проговорила Снежана, мы сейчас где? Это другая планета?
Что?
Мрачно размышляя о своём, наболевшем, я даже не сразу уловил суть вопроса.
Ну, где мы сейчас с тобой находимся? немного видоизменила вопрос Снежана. На какой-либо другой планете, что ли?
Это она у меня спрашивает? У великого знатока аэронавтики!
Не думаю! Я как-то неопределённо пожал плечами. Другие планеты, они всё же должны подчиняться общеизвестным физическим законам
Или не должны?
Ты это к тому, что на них вода не может превращаться в песок, а песокв воду?
Я ничего не ответил.
Наверное, ты прав! Снежана вздохнула и почему-то посмотрела на стоящий неподалёку баул. Не могла бы я с другой планеты на свою кухоньку так быстро смотаться!
«Тем более, раздвоиться не могла бы! добавил я мысленно. Или это у меня что-то вроде галлюцинации было?»
Ну, и что дальше? уже вслух проговорил я. Что нам дальше делать?
Сейчас или вообще?
В глазах Снежаны вспыхнули, заблестели озорные искорки.
Ежели сейчас, то можем вновь ночь в гости к себе пригласить?
А ежели вообще? Я не принял шутливого тона Снежаны. Что нам, вообще, делать дальше?
Что делать дальше?
Снежана внезапно тоже стала серьёзной. Даже слишком серьёзной.
Не знаю, Тед! растерянно и как-то беспомощно проговорила она. Просто не знаю! Может быть
Не договорив, Снежана замолчала.
Может быть, что? спросил я, глядя на неё в упор. Давай, договаривай!
Может, я смогу вновь переправить нас на Землю. Но не на базу, не в это страшное место. Куда-нибудь, подальше в другую страну, на другой континент даже
Неплохо звучит! усмехнулся я. В теории. А на практике никуда не годится! Что мы так делать будем, на какие шиши жить? Счета мои, наверняка, заблокированы, да и твои тоже, если они у тебя имелись. А что касается возможности в поте лица своего добывать хлеб свой, так я тут не самый лучший пример! Любому деревенскому столяру или каменщику легче найти работу, нежели мне! О программистах или, скажем, автомеханиках я и не заикаюсь даже! Действительно, что я умею? Ничего, даже учитывая прошлые военные навыки, которые давно уже все растерял! Землекопом, грузчиком, чернорабочим не знаю, правда, долго ли я так выдержу. Возраст всё же далеко не юношеский, да и здоровье уже не то!
Я замолчал, и Снежана тоже молчала, внимательно на меня глядя.
Впрочем, вновь заговорил я, чуть не забыл! Ты же умеешь ловко перемещаться в пространстве, а значит, в любой банк заглянуть для тебя плёвое дело! Вот и будем, как Бони и Клайд
И кончим так же?
Я ничего не ответил, а Снежана вдруг, испуганно вскрикнув, вскочила на ноги.
Не понимая, что могло её так испугать, я обернулся и увидел мистера Смита, стоящего совсем неподалёку. Впрочем, он, скорее, не стоял, а парил где-то в полуметре над песчаной поверхностью, к тому же находился внутри какой-то прозрачной сферы, напоминающей огромный мыльный пузырь.
Руку! Дай мне руку! зашептала Снежана. Скорее!
Не прикасайся к ней, Тед! закричала мистер Смит. Выслушай меня сначала! И ты, Снежана, тоже выслушай, прежде, чем вновь исчезнуть! Тем более, что я для вас сейчас абсолютно безопасен, меня здесь вроде как и нет, ведь это всего лишь
В это время Снежана схватила меня за руку, и вновь полыхнуло вокруг нас уже знакомое ледяное пламя. И мистер Смит исчез, или это мы исчезли, а он так и остался там, на золотистом пляже
Глава 9
Теперь вокруг нас был лес, странный какой-то лес, с оранжевыми, а не зелёными деревьями. Но не только это указывало на то, что мы так и не вернулись на Землю. Небо сверху по-прежнему было затянуто всё той же синеватой искрящейся дымкой, и песок под ногами, просвечивающийся сквозь редкую оранжевую травку, был всё того же золотисто-жёлтого цвета.
И я вновь оказался совершенно без одежды. В который уже раз!
А вот Снежана свою одежду сохранила. Как и вещевой мешок, который она держала сейчас в левой руке.
Вот! она бросила мешок к моим ногам. Одень пока это!
В мешке оказались камуфляжные брюки и куртка, те самые, которые я и положил в него, подобрав ранее, после того, самого первого исчезновения Снежаны. Ещё в мешке лежали носки и пёстрый платок «аля-бандана». Никакой обуви я там не обнаружил, а потом вспомнил, что обувь эта (ветхие мои кроссовки) сейчас на ногах у Снежаны.
Она стояла, отвернувшись, всё то время, пока я одевался. Потом оборотилась в мою сторону и первым же делом посмотрела на мои ноги.
Извини, просто так получилось! проговорила Снежана почти виновато. Просто времени уже не оставалось!
Времени для чего? спросил я. И почему бы нам было не выслушать то, что хотел сообщить мистер Смит? Ведь он и в самом деле был для нас совершенно безопасен, я в этом уверен!
Ты в этом уверен? Глядя на меня в упор, Снежана вдруг насмешливо и как-то недобро прищурилась. А вот я не была в этом уверена! И потому испугалась!
А может ты испугалась того, что он хотел сказать? медленно проговорил я, тоже в упор глядя на Снежану. Что-то такое, для моих ушей явно не предназначенное? С твоей точки зрения
Ты опять?! Схватив меня за отвороты куртки, Снежана приблизила своё лицо вплотную к моему. Опять ты меня в чём-то подозреваешь?! В том, что я уже не человек, да?!
И, отпустив мою куртку, Снежана заплакала, уткнувшись лицом мне в плечо.
Ячеловек! бормотала она сквозь слёзы. Такой же, как вы все! Но если даже ты в этом сомневаешься
Ты повторяешься, девочка! холодно проговорил я, отстраняя от себя Снежану. Всё это уже было! И слёзы в плечо, и клятвенные заверения! Придумай что-нибудь новенькое!
Вот даже как? Снежана подняла голову и пристально посмотрела на меня. Вот как ты обо мне сейчас думаешь, Тед Тайлер?! Ну, что ж
Она вытерла рукавом глаза и как-то совсем по-детски шмыгнула носом.
Впрочем, я тебя даже понимаю! Частично.
Она замолчала, и я тоже молча смотрел на неё. И пусто было на душе, какая-то особенная мертвящая пустота там царила. И ни одной мысли в голове, ни единой даже мысли
Это было испытание, Тед Тайлер! тяжёлыми каменными глыбами падали на обнажённый мой мозг слова Снежаны. Это было испытание, и ты его не прошёл! Ты элементарно его провалил!
Тут она взмахнула обеими руками, и я вновь почувствовал себя объятым всё тем же ледяным пламенем. А потом вдруг оказался в собственной спальне. Сидящем на ковре возле кровати, и, опять-таки, полностью обнажённым. Впрочем, и на ковре, и на кровати валялось немало одежды, и даже парадный мой мундир смиренно возлежал у самой двери, словно в ожидании хозяина.
Вот он!
И в следующее же мгновение несколько тёмных силуэтов метнулись ко мне.
Меня повалили на ковёр, вернее, почти вдавили в него, а потом я почувствовал какой-то леденящий укол в области затылка.
И, разумеется, тотчас же отключился.
* * *
Извини, Тед, за это насилие! Просто другого выхода у нас не было!
Открыв глаза, я некоторое время лишь молча смотрел на мистера Смита, стоящего возле моей кровати.
А я и в самом деле лежал сейчас на кровати в небольшой какой-то комнатке (или, скорее, в палате), разительно напоминающей ту, в которой и застал ранее Снежану. Такие же громоздкие и совершенно непонятные агрегаты вдоль стены, правда, сейчас они не гудели и не перемигивались. И ширмы не было, и никакие проводки и трубочки от меня не отходили. Я просто лежал на кровати в какой-то ядовито-жёлтой пижаме и такого же цвета пижамных брюках, а мистер Смит стоял рядом и внимательно за мной наблюдал.
Как ты? участливо спросил он, заметив, что я открыл глаза. Уже лучше?
Я ничего не ответил.
Ты сесть можешь?
Могу! сказал я и сел, спустив ноги на пол. И тут только заметил на стуле, стоящем неподалёку, военную форму. Новенькую, как говорится, с иголочки, и с погонами полковника.
Это твоё, Тед! заметив явственное недоумение, отразившееся на моём лице, сказал мистер Смит. Так что, поздравляю с очередным званием!
Внеочередным, поправил я его. Вот только за какие такие заслуги?
Ничего на это не отвечая, мистер Смит направился к двери. Потом, уже открыв её, обернулся.
Буду ждать тебя в коридоре, Тед!
После этого он вышел, а я внимательно и насторожено осмотрелся по сторонам.
Под стулом, на котором лежала новенькая полковничья форма, стояли ботинки, тоже новенькие и блестевшие так, что в них отражалась часть этой комнаты. А на кровати лежало свежее бельё, рубашка, носки
Ну, и фуражка, естественно.
Словом, всё, как полагается!
Когда я вышел из комнаты (или из палаты), мистер Смит стоял, прислонившись спиной к стене, и действительно меня ожидал. Но вокруг почему-то не наблюдалось прежнего оживления, коридор оказался совершенно пустым.
Или это был какой-то другой коридор?
Ну, а теперь куда? спросил я.
На твоё усмотрение, Тед! Мистер Смит улыбнулся, но улыбнулся одними губами, глаза его по-прежнему смотрели на меня холодно и насторожено. У меня сейчас много дел, впрочем, путь наверх ты и сам найдёшь, полагаю?
Найду! сказал я, стараясь ничем не показать охватившее меня удивление. Так вы, значит, меня отпускаете?
А мы тебя и не задерживали, Тед! повторно улыбнулся мистер Смит. Там, в твоей квартире это была просто необходимая предосторожность.
Чтобы я не сбежал вновь? спросил я.
Чтобы она вновь тебя туда не затащила!
Некоторое время мы с мистером Смитом лишь молча смотрели друг другу в глаза, потом я, не выдержав, первым отвёл взгляд.
Она сама отпустила меня! хрипло пробормотал я. Сама не захотела, чтобы я там был с ней
Мистер Смит ничего не ответил.
И что же мне теперь делать?! не сдержавшись, выкрикнул я. Какие новые обязанности мне, как полковнику, нужно сейчас освоить?
Да, собственно, никаких!
Протянув узкую костлявую руку, мистер Смит почти покровительственно похлопал меня по плечу.
Можешь сидеть в своём кабинете с утра до вечера. А можешь и вообще там не появляться, оставаясь дома. Или просиживать днями в баре. Всё, что угодно. Тед, кроме
Кроме возможности покинуть эту базу, так?
А оно тебе надо, Тед? Оно тебе надо?
Мистер Смит повторно похлопал меня по плечу и, повернувшись, зашагал куда-то по пустынному этому коридору. А я вдруг вспомнил, что так и не успел спросить у него ещё кое о чём.
О чём вы хотели сообщить мне, мистер Смит? прокричал я вслед удаляющемуся моему собеседнику. Там, на пляже что вы хотели сказать мне, перед тем, как мы исчезли?