Что же касается той золотистой сферы, которую ты доставил сюда по просьбе Стефана, то это, говоря языком ваших химиков, ингибитор, полная противоположность катализатора. Если катализатор ускоряет химические реакции, то ингибитор их существенно замедляет и даже останавливает. Так вот, эта сфера поддерживала равновесие, а потом я её уничтожила, чтобы игра полностью не остановилась, ибо катализатор уже почти вышел из строя. О чём ты сейчас думаешь, Тед?
Что?
О чём ты сейчас думаешь, Тед? повторило существо с обликом Снежаны. А впрочем, можешь не отвечать. Скажи только, тебе ведь понравились любовные игры со мной?
«Это было отвратительно!»захотелось вдруг выкрикнуть мне, но это прозвучало бы фальшиво, потому что существо могло прочитать потаенные мои мысли и понять, что это не было для меня отвратительным. Более того
А знаешь, тут, на Земле, были самые первые мои сексуальные опыты, существо вдруг дурашливо и, одновременно, как-то застенчиво хихикнуло. И они мне здорово понравились! Как, впрочем, и сама игра. Не знаю даже, рассказывать обо всём этом родителям, или всё же не стоит. Об игре, я имею в виду, не о сексе. Наверное, не стоит ругать будут! Особенно отец, он у меня строгий. Может, вообще, запретить мне принимать участие в подобных играх. Даже в качестве одного из игроков, представляешь?! Ужасно, правда, когда даже собственные родители тебя не понимают?
Заткнись! закричал я, вскакивая и весь дрожа от бессильного гнева и злости. Ты уничтожила мою планету просто ради игры?! Просто ради своей долбанной игры с такими же, как ты, сопливыми недоносками! Да будь же ты проклята, тварь! Будьте вы все прокляты!
Знаешь, уже не улыбаясь, проговорило существо с обликом Снежаны, я передумала! Я не буду использовать тебя в качестве игрушки! Ты просто мне надоел!
Вот даже как?!
Существо с обликом Снежаны взмахнуло обеими руками, и я тоже проделал это почти синхронно с ним. И обжигающе холодное пламя, вылетевшее из его ладоней, столкнулось с таким же пламенем, вырвавшимся из обеих моих рук.
Наверное, я был готов к этому столкновению, а вот существо не очень. И потому опрокинулось на спину впрочем, этим всё и закончилось
Ого! проговорило существо, вновь садясь и с каким-то даже уважением на меня глядя. Как это тебе удалось?
Я столько времени был твоей игрушкой! в тон существу отозвался я. И не только сексуальной! Так что, как видишь, кое-чему научился!
Тем актуальнее необходимость как можно быстрее тебя уничтожить! проговорило существо, выхватывая из кармана странный свой «пистолетик». Ты становишься опасным!
Именно! сказал я. И ты даже не представляешь, до какой степени я для тебя сейчас опасен! А впрочем, чего иного можно было ожидать от глуповатого инфантильного подростка! Ведь там, у себя, ты, наверное, не блестела особым интеллектом, разве не так? И этой дурацкой игрой решила поправить среди сверстников свой дохленький имидж?
Это ты сдохнешь сейчас! яростно завопило существо, вскидывая «пистолетик».
Но обжигающе холодное пламя полыхнуло чуть ранее, и меня уже не было на жёлтом песочке посреди неподвижно застывшего времени.
* * *
Я не промахнулся и очутился возле жалкой лачуги старосты всего через пару минут после своего предыдущего исчезновения. Главной «снежаны» тут уже не было, а восемь её «копий» и двое «меня», всё ещё стояли в ряд, но теперь я видел их всех со спины.
Что и требовалось доказать.
«Калаш» привычно загрохотал в моей руке, поражая «снежан» одну за другой. А когда двое «меня» испуганно обернулись и выхватили откуда-то из-под оранжевых своих одеяний «пистолетики», я просто крикнул им, чтобы не вмешивались, и они тотчас же послушались. И просто стояли (вернее, висели в воздухе) неподвижно, с каким-то любопытством даже рассматривая, как я всё продолжал и продолжал дырявить автоматными пулями неподвижно распростёртые женские тела у своих ног.
Я стрелял до тех пор, пока не закончились патроны. Потом заменил магазин и, переставив рычажок стрельбы на одиночный, произвёл по три контрольных выстрела в голову каждой из уже мёртвых «снежан».
И тут произошло то, чего я никак не ожидал.
Оба «меня», до этого времени неподвижно застывшие в воздухе, вдруг метнулись в мою сторону и, не успел я даже глазом моргнуть, как оба этих «парня» просто «вошли» в меня, полностью растворившись в моём теле.
Некоторое время я ощущал их в своём сознании, как что-то чужеродное, и успел даже немного испугаться этого нового для себя ощущения, но потом всё прошло, и я вновь стал самим собой. Прежним, я имею в виду ну, или почти прежним. Знаний у меня только значительно прибавилось. Да и умений тоже
К примеру, я знал теперь, как поступить с десятком «пистолетиков», валяющихся на земле. Просто поднял один из них и провёл им над всеми остальными. И все десять «пистолетиков» слились воедино, но я отлично понимал, что это не прежнее оружие, а совершенно иное, значительно более мощное и совершенное.
Существо с обликом Снежаны появилось возле лачуги как раз в этот момент. Некоторое время оно просто смотрело на восемь своих копий, которые начали уже медленно растворяться в воздухе, потом перевела на меня взгляд полный ненависти. И вскинула было свой «пистолетик», на что я, презрительно рассмеявшись и откинув в сторону автомат, показал ей новое своё оружие.
Ты дурак! яростно выкрикнуло существо. Дурак и невежа! Да, ты можешь сейчас убить и меня, но что это тебе даст! Моих копий на планете ещё более ста и я легко могу перевоплотиться в любую из них! И ты что же, будешь выискивать их на других континентах, чтобы всех поголовно уничтожить?! Не спорю, ты ухитрился испортить мне окончание игры, но только самое её окончание! Игра удалась и мне действительно удалось поднять свой имидж среди сверстников именно благодаря ей! А теперь я возвращаюсь домой, а тебе оставляю эту разорённую и почти уничтоженную планету, и ты можешь поступать с ней по своему усмотрению! Можешь даже сделаться всепланетным её правителем, впрочем, скорее, ты, со своими нынешними сверхспособностями, пожелаешь сделаться неким верховным божеством для всех этих озлобленных униженных, запуганных людишек, которые, впрочем, ничего другого и не заслуживают!
А ты просто дрянная ограниченная малолетка с неизжитыми комплексами собственной неполноценности и даже ущербности! сказал я. И я бы тебя даже пожалел, если бы на кону не стояла судьбы всей моей планеты!
Что ты этим хочешь сказать? с каким-то даже беспокойством осведомилось существо.
Ничего больше! произнёс я, вновь окутывая себя обжигающе ледяным пламенем.
* * *
Мамонтова пещера оказалась на прежнем месте, и Звёздный зал тоже. Но теперь тут было освещение, причём, освещало оно так, что казалось, будто сверху не каменный потолок нависает, а самое настоящее звёздное небо.
Стефана я узнал сразу. Он шёл с какой-то не очень многочисленной экскурсионной группой, причём, шёл самым последним, зачарованно глядя вверх на это почти «звёздное небо». А одной из первых в следующей экскурсионной группе шла Снежана, ненастоящая, правда. Настоящая девушка с такой внешностью и именем, вот уже несколько дней покоилась в далёкой болгарской земле. А может, её сожгли в крематории, этого я не знал, да и не столь важно всё это было.
При желании, я мог спасти сейчас именно ту, настоящую Снежану, но тогда эта инопланетная тварь осталась бы жива, и кого она выбрала бы новой своей жертвой, этого я, разумеется, не мог знать. А значит, населению нашей старушки Земли по-прежнему угрожало бы опасность полного уничтожения
Псевдоснежана была уже совсем рядом со Стефанам, и вот-вот они должны были столкнуться и тем самым завязать самое первое знакомство, которое довольно скоро переросло бы в официальное замужество американского начинающего учёного и совсем недавно прибывшей сюда болгарской девушки с поддельным дипломом об окончании Софийского технического университета.
Но я, разумеется, никак не мог позволить им осуществить эту встречу!
Моё новое оружие было просто универсальным. Вот и сейчас я в самую первую очередь поставил его на режим полнейшей паники, для людей, разумеется, и только для них. И, одновременно с этим, ударил в Псевдоснежану мощным парализующим зарядом. Это чтобы инопланетная тварь не смогла улизнуть, затерявшись среди улепётывающих в панике экскурсантов. А то и перескочить в сознание кого-либо из них ищи потом инопланетную иголку в громаднейшем стогу нашего сена!
И вот мы остались лишь вдвоём в Звёздном зале, и инопланетное существо поняло, наконец-таки, всю серьёзность незавидного своего положения.
Не надо! завопило оно, отчаянно извиваясь в чужом парализованном теле, но не имеющая сейчас никакой возможности самостоятельно его покинуть. Не убивай! Я ведь ещё ничего плохого не совершила!
Когда ты совершишь это плохое, будет уже поздно! медленно проговорил я, переводя оружие на полную мощность.
Мощность, после которого от твари этой не останется даже пепла, и для этого мне осталось только
осталось только нажать на курок
нажать на курок и
И тут я понял, что не смогу этого сделать. Просто не смогу!
И не потому даже, что самые сладостные и самые волнующие воспоминания моей жизни связаны были именно с этой женщиной (которая, в общем-то, женщиной не являлась!), а потому, что непонятное существо это, в сущности, было ещё ребёнком.
Тринадцать лет, это же самый переходный возраст. Возраст, в котором дети уже считают себя полностью взрослыми и независимыми, а их папы и мамы по привычке продолжают видеть своих чад прежними сопливыми карапузами. Отсюда и конфликты поколений, и вся жестокость подростков, все их нелепые, непредсказуемые поступки
Вот и мой племянник поломал себе будущую жизнь, связавшись в тринадцать лет с гнусной компанией отпетых наркоманов и грабителей, и мотающий сейчас в одной из калифорнийских тюрем уже четвёртый срок!
И словно почувствовав эти мои нерешительность и колебание, инопланетный подросток в теле земной женщины закричал вдруг жалобно и испуганно:
Я ещё маленькая, я ещё только жить начинаю! Меня нельзя убивать!
Здорово, правда?! Она может погубить всю нашу планету (и погубит обязательно, ежели её сейчас не остановить!), а вот её нельзя подвергнуть справедливой и вполне заслуженной казни!
Казни за то, что она ещё даже не совершила?
Наверное, я подошёл к инопланетному существу слишком близко, и оно тут же предприняло попытку перекинуться в моё тело. И спасибо тем двум «парням», находящимся сейчас во мне, ибо это они, а не я сам, успешно предотвратили непрошенное сие вторжение.
«Молодцы, ребята!»мысленно похвалил я своих «квартирантов», отходя на всякий случай подальше от Псевдоснежаны и понимая, что должен всё же принять сейчас хоть какое-то, но решение.
Отпустить этого иноземного подростказначило обречь нашу Землю на томительное ожидание возможности нового вторжения с его стороны. И пусть даже в настоящий момент существо это поклянётся самыми страшными клятвами (хоть я понятия не имел, что именно является там, у них, этими самыми клятвами!), пусть даже само в эти клятвы искренне поверит но что стоит взбалмошному и инфантильному подростку нарушить силой вырванное обещание?! И я знал, что обязательно нажму на курок, и хватит уже тянуть с этим!
«Давай, не тяни! послышались в моём сознании встревоженные голоса обоих квартирантов. Она обманет тебя, эта тварь! Уж мы-то на неё насмотрелись!»
«Не торопись, человек с планеты под названием Земля! раздался вдруг в сознании моём ещё один посторонний голос. Не стоит тебе убивать мою дочь, тем более, за то, что она ещё даже не совершила!»
Твою дочь?! выкрикнул я вслух. Она хочет погубить всю мою планету, и ты ты ведь тоже об этом хорошо был осведомлён?!
«Я только сейчас получил эти сведения, ответил мне Голос. И поверь мне, дочь будет строго наказана! А пока просто опусти своё оружие!»
Не зная, что и предпринять, я ничего не ответил таинственному этому Голосу. Но оружие опускать не стал, по-прежнему держа на прицеле его дочь. И палец мой по-прежнему дрожал на спусковом курке
«Опусти оружие! уже куда более настойчиво и даже повелительно повторил Голос. Тем более, не вздумай нажимать сейчас на курок, я заблокировал его временно. А ещё я могу сейчас уничтожить тебя в одно краткое мгновение, но даже не собираюсь этого делать. Ты спросишь, почему?»
Почему? спросил я.
«Потому, что ты прав, землянин, защищая сейчас свою планету! И я обещаю тебе, что это было последней шалостью моей взбалмошной дочери! Отныне, ни она, ни прочие её сверстники не посмеют посягнуть на целостность и безопасность твоего мира!»
А вы, взрослые? невольно вырвалось у меня.
«Мытем более!»
Тогда ладно!
Я опустил «пистолет» и, взглянув на неподвижно застывшего инопланетного подростка, отметил подсознательно, как он напуган сейчас. Гораздо больше, чем когда ожидал от меня неминуемой гибели
А потом он исчез. И Звёздный зал тоже исчез, как и вся Мамонтова пещера.
А я вновь очутился в таком знакомом кабинете, и на мне был прежний мундир майора. А за окнами стояло ненастное осеннее утро, и сильный дождь, временами переходящий в ливень, заливал все три окна моего рабочего кабинета
И я как-то подсознательно понял, что это именно то утро, после которого и начались все эти странные и страшные события.
Но самым странным было то, что я их по-прежнему помнил, эти события. Помнил всё то, что ещё не случилось, и, по всему видно, уже не должно будет произойти
Или всё же должно?
Поднявшись, я подошёл к одному из окон и некоторое время бездумно в него вглядывался. Потом вновь вернулся к столу.
«А может, это был сон? невольно подумалось мне. Задремал сидя, под убаюкивающий перестук дождевых капель, и вот результат!»
В это время дверь моего кабинета широко распахнулась, и в него, не вошёл даже, а, буквально, ввалился, грузно пошатывающийся полковник Джеймс Хилл. Ввалился и сразу же остановился у самого порога, окидывая меня таким знакомым блуждающим взглядом.
У меня невольно ёкнуло сердце, ибо вот сейчас вслед за Джеймсом должен был войти в кабинет мастер-сержант Эванс Холройд. И не просто войти, а доложить о необычном происшествии, произошедшем только что в пятом ангаре
Но Холройд так и не появился, а Джеймс, пошатываясь, подошёл к столу и с облегчением плюхнулся на ближайший стул.
Ты отличный парень, Тед! проговорил он, с явным усилием выталкивая из себя слова, медленно, по одному. А ещё ты мой друг, но ты же ни черта не смыслишь в семейных отношениях! Куда тебе, закоренелому холостяку и не вздумай мне возражать!
«Сон, только сон!»вновь подумалось мне, но в этот самый момент рука моя нащупала в кармане кителя какой-то странный предмет.
Это был «пистолетик», тот самый, из моего сна. И я так оторопело на него уставился, что даже Джеймс, несмотря на всё своё опьянение, это заметил.
Что это у тебя, Тед? пробормотал он, протягивая трясущуюся руку. Зажигалка? Но ты же не куришь!
Ты извини, Джеймс, с трудом выдавил я из себя, поспешно пряча «пистолетик» в карман, но я В общем, мне надо немного пройтись!
И я, обогнув по широкой дуге вытянутые на полкабинета ноги Джеймса, торопливо направился к выходу.
* * *
Прошло уже более шести месяцев после моего невероятного возвращения в собственное прошлое.
Наша старушка-база за это время ничуть не изменилась, хоть слухи о скором её закрытии всё не прекращаются, что весьма нервирует полковника Джеймса Хилла, но совершенно не беспокоит майора Теда Тайлера.
Меня, то есть
Память моя по-прежнему помнит всё то, что должно было здесь произойти, но так и не произошло. И единственная причина этомуя!
Человек, спасший всё прочее человечество от почти тотального уничтожения!
Жалко только, что никто об этом так никогда и не узнает!
А впрочем
Не нуждаюсь я во всемирной славе и поклонении, ибо имею сейчас нечто лучшее эфемерной и недолговечной сей славы.
У меня остались от альтернативного развития событий некоторые удивительные способности моего организма, два странных «парня», навсегда поселившихся в моём сознании, а также могущественное оружие таинственной внеземной цивилизации.
Оружие, которым никто, кроме меня, владеть просто не в состоянии.
А ещё у меня остался, как бы в наследство, жёлтый песочек на берегу бескрайнего синего моря
Я могу наведываться туда хоть каждый день, но делаю это лишь пару раз в неделю, потому, как место это навсегда связано со Снежаной, девушкой, которую я так сильно любил и так искренне ненавидел в том альтернативном своём настоящем