Помещение, в которое и привёл меня ранее Стефан.
Ещё более странным было то, что другой «я» в это же самое время стоял на платформе. Рядом с ним (мной) лежало два рюкзака, а сверху раздавался какой-то оглушительный грохот
В общем, знакомая ситуация.
А ты как же? крикнул я (тот, который стоял на платформе), и в это время сверху вновь оглушительно загрохотало. Они же убьют тебе, те, кто сюда сейчас ворвётся?! Давай вместе туда, к Снежане!
Мне нужно уничтожить всё это до того, как они тут появятся! закричал Стефан, не оборачиваясь. Это очень важно! Что же касается Снежаны
В это время люк сверху не выдержал и отворился. И тотчас же по прикреплённой к стене лестнице вниз принялись спускаться, один за другим, несколько человек в чёрных облегающих комбинезонах. Было ли у них хоть какое оружие, этого я так и не приметил
Передай Снежане, что она для меня
Но я (который на платформе) уже исчез вместе с рюкзаками, а Стефан, не договорив, выстрелил два раза в людей в чёрном облегающем одеянии, но, кажется, оба раза промазал. Потом кто-то из спустившихся в помещение выстрелил ответно в Стефана и тот упал, болезненно и как-то недоуменно вскрикнув.
Следующий их выстрел был в мою сторону, но, к моему счастью, стрелок промахнулся (а может, это был предупредительный выстрел?), и тогда я, сам не очень понимая, что делаю, вскинул автомат. Просто вскинул, ничего покамест не предпринимая.
Нападавших было пятеро и не менее десяти пуль тотчас же вонзились мне в грудь и в живот. Это должно было быть больно и очень больно, но никакой боли я почему-то так и не почувствовал. А потом одной длинной очередью срезал всех пятерых (уж очень кучно они располагались), и лишь после этого упал сам, понимая, что тяжело (а может, и смертельно) ранен, и боль должна была вот-вот появиться, жуткая нечеловеческая боль. А ещё должна была быть кровь, вытекающая из моих многочисленных ран, целые лужи крови подо мной
Но крови не было совершенно
Как, впрочем, и боли
Тогда я вновь поднялся и, внимательно себя осмотрев, не нашёл на собственном теле ни единой царапины. И кожаная куртка моя тоже не пострадала, что было совсем уж невероятно, ведь я же отчётливо ощущал, как вонзались все эти пули в моё тело!
Впрочем, насмотревшись за последнее время так много странного и даже невероятного, я этому удивляться не стал. Просто воспринял, только что произошедшее, как должное.
Потом, закинув автомат за спину, вытащил из кармана кольт (на всякий случай), и подошёл к лежащим неподвижно пятерым в чёрном одеянии, так похожим на киношное одеяние японских ниндзя.
Но это касалось лишь чёрного облегающего одеяния. В остальном же, к японским мастерам «плаща и кинжала» напавшие на нас со Стефаном не имели ни малейшего отношения. Правда, одного из них я ранее никогда не встречал, но остальных четверых тотчас же узнал: Эванса Холройда, молодцеватого капрала, некогда набивавшегося ко мне в адъютанты, самого мистера Смита и девочку Мери с пегими волосами
Все они были, кажется, мертвы хотя, нет!
Мери вдруг открыла глаза и наши взгляды встретились.
Предатель! прошептала Мери, захлёбываясь кровью. Как же ты мог как же ты только мог!..
Я не знал, что это ты! закричал я, падая перед ней на колени и хватая за быстро холодеющую руку. Я совсем запутался. Мери! Кого я предал, скажи?!
Ты предал Землю!..
Это были её последние слова, а потом я понял, что Мери тоже мертва, как и четверо остальных.
Некоторое время я стоял на коленях перед Мери (если только это было её настоящее имя) и внимательно всматривался в лицо девушки. В такое красивое и почти детское её личико, трогательное в своей беззащитности. Потом за спиной моей послышался протяжный стон, и я понял, что это Стефан.
Поднявшись на ноги, я обернулся и увидел, что Стефан сидит возле какого-то из своих громоздких приборов, прислонясь к нему спиной. Левой рукой он держался за живот, и пальцы этой руки были все в крови. А в правой руке Стефана всё ещё был зажат пистолет, но я почему-то знал, что стрелять в меня сейчас Стефан не собирается.
Тем не менее, подойдя вплотную, я первым же делом высвободил пистолет из его судорожно сжатых пальцев. Потом, откинув оружие далеко в сторону, опустился на пол рядом со Стефаном.
Как ты? спросил я его, и тотчас же понял, что задал весьма глупый вопрос. Такие ранения в животпренеприятнейшая штука, по собственному опыту знаю.
Терпимо! не проговорил даже, прохрипел Стефан и даже попытался улыбнуться. Терпимо в том смысле, что боль не очень сильная. А может, это просто болевой шок, как считаешь?
Тебе в больницу надо! сказал я. Срочно! Хотя Тут я замолчал на мгновение, невольно обернувшись в сторону пяти неподвижных тел на полу. Там они тебя точно пришьют, вернее, закончат то, что здесь не успели
Не успел! вновь прохрипел Стефан и когда я с удивлением на него посмотрел, добавил:Это всё срочно уничтожить надо, а я я, как видишь, немножко не в форме
Он замолчал, но я тоже лишь молча смотрел на него, ожидая продолжения.
Ты ты мне поможешь? вновь заговорил, вернее, захрипел Стефан. Ты справишься должен справиться! Я буду подсказывать, а ты
Скажи, перебил я Стефана, а почему ты решил всё это срочно уничтожить? Снежана тебя об этом попросила, так ведь?
Не отвечая, Стефан лишь молча кивнул.
И это всё Я обвёл взглядом помещение, почти полностью заставленное непонятной для меня аппаратурой. Ведь всё этоеё рук дело? Не твоих, а именно её?!
Ничего на это не отвечая, Стефан лишь молча и как-то затравлено смотрел на меня.
И шар, который ты мне дал, и пистолетик тот странный это ведь всё не твоя заслуга? Это ведь всё она, твоя любимая жёнушка? А ты ты просто бездарь в науке! Бездарное приложение для талантливой жены! Даже для сверхталантливой!
Я замолчал, но и Стефан всё продолжал молча на меня смотреть. И в глазах его было нечто такое, что я не выдержал и первым отвёл взгляд.
Ты прав! прохрипел Стефан. Во всё прав! До встречи со Снежаной я, вообще, был никем! Никем и ничем! Это она тянула меня буквально за уши, и все мои открытия, все мои научные разработки да я к ним почти никакого отношения не имею! Это всё она, моя Снежана! После того, как мы встретились ровно пять лет назад
Она болгарка? неожиданно даже для себя самого поинтересовался я. И ты тоже?
Мои предки родом из Польши, выдавил из себя Стефан. Что же касается Снежаны, то она действительно из Болгарии, из маленького городишка Ардино хотя Странная история у нас с этим городишком произошла
Тут Стефан закашлялся и замолчал.
Что за история? нетерпеливо спросил я. Расскажи, мне даже интересно стало!
Понимаешь, начал вновь Стефан. Мой друг изучает болгарскую культуру и часто туда наведывается. И вот я однажды попросил его заглянуть в Ардино, ведь Снежана мне так много рассказывала о своих родных, оставшихся там. О своём отце Петко, матери Иванке, и о том, что старших братьев её зовут Георги и Васил. А фамилия ихИордановы, и живут они в собственном доме неподалёку от базара. Я, кстати, несколько раз предлагал Снежане слетать туда, но она почему-то всегда отказывалась и даже злилась. Вот я и попросил приятеля наведаться к Иордановым, только выяснилось
Выяснилось, что никаких Иордановых в Ардино нет? спросил я, но Стефан лишь отрицательно мотнул головой.
Они там есть и действительно живут возле базара: Петко и Иванка. Вот только дочери Снежаны у них нет. Сыновья, Георги и Васил живут вместе с ними, а что касается дочери Понимаешь, выяснилось, что их дочь Снежана умерла ровно за две неделю до того дня, когда мы со Снежаной в первый раз повстречались.
Не договорив, Стефан замолчал, и я некоторое время тоже сидел молча.
Я ничего не стал говорить об этом Снежане, вновь прохрипел Стефан, тяжело и прерывисто дыша. Решил, что она, наверное, уехала сюда вопреки воле родителей, вот они и отреклись от неё полностью. Для них она и в самом деле как бы умерла такое ведь случается иногда?
Я ничего не ответил.
Так ведь могло быть на самом деле?
Как вы познакомились? ничего не отвечая Стефану, задал я следующий вопрос. Вернее, где это произошло пять лет назад? Наверное, в Мамонтовой пещере, вернее, в её Звёздном зале?
Да, именно там! несколько удивлённо проговорил (вернее, прохрипел) Стефан. Это она тебе рассказала?
Нет, это он сам догадался!
Обернувшись (одновременно со Стефаном), я увидел Снежану, стоящую возле деревянного стола.
Снежана! обрадовано прохрипел Стефан, протягивая к ней окровавленную руку. Прости, я не успел исполнить твою просьбу!
Ты никогда и ничего не мог исполнить правильно и в срок, но я на тебя за это не в обиде! Даже за дурацкую проверку моих болгарских родичей, которых у меня на самом деле никогда не было! Снежана вдруг улыбнулась, но улыбка эта была, одновременно, и такой притягательной, и какой-то недоброй, зловещей даже. Вот и сейчас ты не смог выполнить простейший мой приказ! Не просьбу, как ты только что изволил выразиться, а именно приказ!
Я я просто не успел! умоляюще прохрипел Стефан. Они ворвались так внезапно
Ты так и не смог его выполнить! повторила Снежана, и вновь улыбнулась притягательно и зловеще. Э, да я вижу, что ты серьёзно ранен, мой милый, и тебе срочно требуется моя помощь?
Ты ведь поможешь мне, да? Голос Стефана вдруг задрожал и сорвался. Я ведь любил тебя, всегда любил!
Это трудно было не заметить!
В следующее мгновение маленький пистолетик в руке Снежаны (и когда только она успела его выхватить?) выплюнул из себя первую молнию, и она ударила прямо в лоб Стефану. А потом молнии полетели уже в аппаратуру и та начала взрываться с тошнотворным каким-то треском и оранжевыми искрами, летящими во все стороны.
А потом мы со Снежаной вновь оказали сидящими на жёлтом песочке возле неподвижно застывшего синего моря.
Глава 14
Ну вот, медленно и словно нехотя проговорила Снежана, засовывая пистолетик в карман брюк. Теперь ты обо мне знаешь всё. Ну, или почти всё. И что собираешься предпринять?
Ничего на это не отвечая, я посмотрел на кольт в своей правой руке. Потом, вздохнув, вскинул его по направлению к Снежане и ничуть не удивился тому, что кольт тотчас же исчез из моей дрожащей руки.
Он у тебя сейчас в правом кармане куртки, всё также неторопливо проговорила Снежана, с каким-то даже любопытством меня рассматривая. Знаешь, я ведь могу уничтожить тебя, даже не прибегая к оружию!
Догадываюсь, уныло пробормотал я. Тогда чего же ты ждёшь?
Вот уж чего не скажу! Снежана вдруг улыбнулась и пожала плечами. Наверное, просто привыкла к тебе, как считаешь?
Спасибо, что хоть о любви не заговорила! пробормотал я, исподлобья глядя на эту инопланетную тварь. И, может, хватит притворяться хорошенькой земной девушкой! Прими свой настоящий облик!
А оно тебе надо?
Я ничего не ответил, да и что было отвечать! Действительно, лучше уж сохранить в памяти нежный облик Снежаны, нежели осознать, что столь незабываемые ночи в моей собственной спальне (а, тем более, здесь, на сверкающем этом песочке) я проводил с каким-то инопланетным существом. И не факт даже, что женского пола
Не знаю, прочитала ли Снежана (буду пока именно так именовать непонятное это существо) мои горькие мысли или просто поняла, о чём я только что подумал. Во всяком случае, она вдруг звонко и заразительно рассмеялась. Впрочем, почти сразу же вновь сделалась серьёзной.
Можешь успокоиться, милый! почти ласково проговорила она. Это мой пол, и всё время знакомства с тобой я была просто земной женщиной и именно таковой себя ощущала! Страстной, неистовой и желанной
Всё время знакомства со мной тупо повторил я. А раньше, со Стефаном? Кем ты ощущала себя рядом с ним? Почти пять лет, подумать только! И бедняга Стефан так ничего и не заподозрил?
Не надо ехидничать, милый! кротко проговорила Снежана. Тебе это не идёт!
И тут я вспомнил о той, погибшей в Болгарии девушке.
Ты убила её? Ту девушку в городишке Ардино ты ведь хладнокровно её убила, прежде чем принять облик настоящей Снежаны? Ведь она именно так выглядела, скажи?
Именно так она и выглядела, думая о чём-то своём, проговорила Снежана. Самая красивая девушка в том небольшом городишке. Но я её не убивала. Её сбила машина.
С твоей помощью, разумеется?
Снежана ничего не ответила.
А потом ты перенеслась сюда и почти сразу же повстречалась со Стефаном. Это ведь не было случайной встречей?
И вновь Снежана просто промолчала.
Почти пять лет ты его использовала в своих целях, а сегодня хладнокровно убила! Как и ту, настоящую Снежану! Тебе просто нравится убивать нас, разве не так? А впрочем, что я спрашиваю?! Ведь счёт убитых в твоей игре, не на миллионы даже шёл, на миллиарды!
Это просто игра! медленно и безо всякого выражения проговорила Снежана. Я ведь всё объяснила тебе ещё тогда, находясь в обличии твоего старинного приятеля.
Да, но ведь ты в то же самое время стояла рядом со мной! закричал я, вскакивая. Как могла ты одновременно
Тут я вспомнил о восьми «снежанах», повстречавшихся нам в будущем и замолчал, вновь опустившись на песок. Неужели эта Снежана была тогда и в каждой из них?
А я? Те два «меня», стоящие рядом с ненастоящими «снежанами»? Я ведь не был тогда ими, и они мной тоже не были!
Или были?
Это просто элементы игры, то ли вновь прочитав мои мысли, то ли просто прочувствовав их, проговорила Снежана. Неужели ты думаешь, что я сейчас начну раскрывать тебе все её секреты?
Все её секреты машинально повторил я, потом меня осенила. Но ведь если мы побывали только что в потайной комнате Стефана, то игра ещё и не началась! А значит
Не тешь себя пустыми иллюзиями! прервала меня Снежана. Мы с тобой сейчас вне времени и пространства, а игра на вашей Земле уже подходит к логическому своему завершению. Все города лежат в руинах, почти треть от всей земной поверхности выжжена радиацией, и моря тоже сплошь радиоактивные и полностью безжизненные. Жалкие остатки былого человечества скатились почти в средневековье впрочем, я ещё не решила, оставить их влачить жалкое своё существование или всё же, гуманности ради
Не договорив, Снежана замолчала, и я тоже молчал, не зная, что и ответить на такое. Земная цивилизация погибла, и погибла по вине одной только взбесившейся инопланетной твари.
А тварь эта в обольстительном облике прекрасной земной девушки смотрела на меня и улыбалась. И, наверное, вновь, как открытую книгу, читала все мои потаенные мысли.
Но тебя я не стану убивать, с улыбкой сообщила она мне. А знаешь, почему?
Знаю! сказал я. Тебе надоела глобальная всепланетная игра, вот ты и приобрела для себя небольшую индивидуальную игрушку! Меня, то есть! И будешь играться с ней, пока не надоест!
Тут новая мысль пришла вдруг мне в голову.
Сколько тебе лет? обратился я к инопланетной твари. В сопоставлении с нашим земным возрастом, сколько тебе сейчас лет?
Двенадцать, всё с той же улыбкой произнесло инопланетное существо в облике Снежаны. Вернее, почти тринадцать уже.
Что?! мне показалось, что я ослышался. Так ты ты ещё ребёнок?
Подросток, поправило меня существо. И притом, женского пола. Наши дети, как впрочем, и ваши, ещё не интересуются сексом. Подросткидругое дело. А то, что я вела себя, как ваша взрослая женщина, так это я позаимствовала у Снежаны. У той, настоящей, ещё до её трагической гибели. И я её не убивала, если уж на то пошло! Машина должна была сбить её в любом случае, я специально проверила. Разумеется, я могла бы предотвратить это, но
Существо с обликом Снежаны замолчало, но и я ничего ему не ответил, оглушённый только что услышанным.
А это место с морем и жёлтым песочком, словно издали доносился до меня голос инопланетной твари, я взяла из собственного раннего детства. Наши дети частенько создают себе подобные игровые площадки и играют потом в них в одиночку или компаниями. Что-то вроде ваших песочниц, где детишки кулички из песка лепят. Вот я и сотворила одну такую детскую площадку, решив использовать её для совершенно других игр. И знаешь, всё просто идеально получилось. Действительно, зачем придумывать что-то, если можно взять уже готовое
И вновь я ничего не ответил, впрочем, существо ни о чём меня и не спрашивало. Скорее, оно рассуждало вслух.