Когда чье-то тело разрезают на куски, ждёшь, что на этом бой и закончится. Но не тут-то было.
Вспыхнула кровь, выстрелила нитями, и между двумя оседающими частями тела образовалась алая сеть. Не успел убийца упасть на землю, как оттолкнулся от неё и прыгнул вверх. Полностью восстановленный. Я глазам своим не поверил. Таинства таинствами, но такого уровня пока видеть не доводилось.
В прыжке убийца откинул того, что с секирой. Он подлетел вверх, оттолкнулся прямо от воздуха, изменил траекторию и полетел обратно. Но промазал. Секира вошла в землю, разминувшись с убийцей на считанные миллиметры. Этот человек двигался слишком быстро. Так мне показалось в первый миг. А потом что-то щёлкнуло, и я увидел, что его тело размылось, стало нематериальным.
Когда до Давида оставалось шагов пять, убийцу накрыло новым залпом. Таким плотным и мощным, что я не успел ничего разобраться. Тело изрезало на куски, смяло и разбросало в стороны, но вместо того, чтобы сдохнуть, как тому и следовало, эти куски устремились прямо к Давиду.
А тот стоял с невозмутимым лицом и вибрировал. Когда чужая плоть вперемешку с кровью его облепила, он вспыхнул холодным, серебристым светом. Резко похолодало, я почувствовал озноб, кровь застыла в венах. Потемнело, солнечный день угас, а вокруг мастера запылал круг.
Не знаю, что произошло, но плоть опала на землю и осыпалась пеплом.
Мастер Давид выругался и ушёл к себе в палату.
События потеряли свою стремительность. Я позволил себе обмякнуть и просто развалился на земле, дожидаясь, когда люди успокоятся. Поднялся шум, набежали солдаты, палатку окружили. Воины злобно сверкали глазами, командиры отдавали приказы зычными голосами.
Шумиха резко закончилась, когда вышел сам Кристиан. Ему коротко доложили о произошедшем. Я это видел собственным глазами, рискнув приподняться к этому моменту. Его взгляд сфокусировался на мне. Воин возвышался над всеми, как скала над колосьями пшеницы. И смотрел он отнюдь не добрым взглядом.
Всё ясно. Со мной тоже побеседовать хотят.
Глава 10. Слишком приметный
Живи я в этом герцогстве с самого рождениями и не имей доступа к обширной информации о разных мирах, где хватало своих легендарных личностей, наверняка бы тоже проникся поклонением в сторону Кристиана. Но мне повезло, и этого удалось избежать. Что не мешало относиться к нему с уважением, в чём-то с восхищением и тихой завистью. Он бы с рыжей влёт разобрался. Да и ресурсов под рукой этот человек имеет куда больше.
Смотрю, ты на месте не сидишь.
Фраза с двойным смыслом. Он мог говорить как про развитие, так и про то, что слишком часто на глаза попадаюсь. Интонация неопределенная, взгляд нечитаемый, а морда кирпичом. Даром, что в лагере нет кирпичей. Кристиан с успехом один за всех справляется.
Когда страсти улеглись, меня пригласили в палатку. Не сам Кристиан, а его человек. Подошёл и чуть ли под локоток не увёл. Хорошо, что не в цепях.
Увели меня на глазах у половины лагеря, что сбежалась на шум. И сразу так не скажешь, на благо мне такая репутация или нет. Быть в глазах других талантливым парнемхорошо. А быть проблемным, связанным с врагамиещё как плохо.
Рассказывай,приказал Кристиан.
Может, он это и просто сказал, не как приказ. Но воспринял я это так. Захотелось козырнуть, поклониться и на всякий случай упасть на колени. Вдруг дышать легче станет.
Мой наставник дал мне задание найти мастера Церена Скрытого и обучиться у него искусству маскировки. Этим я и занимался.
Ноль реакции. Генералы и не должны фонтанировать эмоциями, но хоть какую-то зацепку, куда ветер дует, этот человек собирается дать?
Когда ты заметил убийцу?
Зацепка мне не понравилась. Видимо, моя краткость и то, что я замолчал, Кристиану не понравилась. Брови сдвинул и, я был готов поклясться, что рядом как будто кто-то меч начал затачивать.
За пару минут до того, как он напал.
Почему никого не предупредил?
Потому что не был уверен. Да и кто бы меня послушал?добавил я толику здравого цинизма.
Мол, хорошо осознаю своё положение, поэтому и не действовал наобум.
Патруль бы послушал,не согласился Кристиан.
На это я промолчал. Если Кристиан не дурак, то и сам должен понимать. Хотя нет. Дело не в уме. С высоты своего полёта он может заблуждаться, представляя, как устроена жизнь рядовых солдат. Что не все приказы исполняют так, как велел Изгоняющий. Потревожь я патруль и окажись подозрения беспочвенными В общем, слишком много вариантов того, как «старшие» солдаты могут проучить наглого молодняка.
После того как я поучаствовал в тренировке защитников, мне надо быть в сто раз аккуратнее. Пока это ни во что не вылилось, но это потому, что я никак не подставился.
Всё слишком быстро произошло,ответил я, когда молчание затянулось.
Запомни, Эрано,голос Кристина потяжелел и надавил на плечи не хуже того бревна, что я на тренировке таскал.Никогда не лукавь при общении со мной. Как ты смог его обнаружить? Этот человек прошёл все посты и проверки.
Какой опасный вопрос.
Вы же знаете, кто мой наставник. Его ремесло не самое благородное, но тренировал он на совесть.
Это не объясняет, как ты его заметил.
Не могу объяснить. Было в нём что-то странное. Я у него спросил, не Церен ли он, но вопрос ему не понравился. Этот мужчина разозлился на меня. Что выглядело ещё подозрительнее. А дальше я за ним увязался и Вышло то, что вышло.
Ты его толкнул за миг до того, как он атаковал.
Как же трудно с ним говорить. Вроде никаких обвинений не прозвучало, но я чувствую, что попал на допрос. Хорошо хоть, Кристиан решил поговорить наедине и пригласил к себе в палатку, а не при всех давил.
В условиях неизвестности ничего лучше я не придумал. Мне показалось, что он собирается атаковать. А учитывая важность мастера Давида Что происходит, я сообразил слишком поздно.
Это как посмотреть, конечно. Убийцу я заметил шагов за пятьдесят до Давида. Атаковал он за десять. Итого сорок шагов, чтобы просчитать ситуацию, учесть все факторы и принять одно из немногих решений, что мне доступны.
Только это на словах всё хорошо. На деле же будет зависеть от того, как воспримут. Как инициативу, смелость и готовность рисковать на благо армии или как медлительность и сомнительное поведение. А ещё я кое-что понял про Кристиана. Что он задумал. Всё же этот человек умен и хорошо понимает, какое впечатление производит. То, насколько трудно стоять рядом с ним. Его сила давила на меня, а отсутствие эмоций на лице, непонимание, к чему всё идёт, заставляло паниковать и порождало желание вывалить на Кристиана всё разом.
Он как строгий отец, а я как малое дитя, которое хочет оправдаться сразу за все прегрешения, о которых родитель ещё не знает.
И, скажу я так, держать язык за зубами было ничуть не легче, чем тренироваться с защитниками.
Ты прав,кивнул Кристиан после молчания.Мастер и правда очень важен для армии. И сегодня ты спас ему жизнь.
Нет, это не бравый вояка, простой как камень. Это хитрый лис. Я не до конца уверен, специально ли он это сделал, но стоило его голосу потеплеть на пару градусов, как с моих плеч буквально гора свалилась. Отчего я аж физическое удовольствие испытал и благодарность, что меня не будут наказывать.
В который раз убеждаюсь, что знанияэто сила. Я видел то, что скрывалось за словами, то, как это влияет на меня, и мог не поддаваться этому. Или хотя бы немного управлять, не дать себя захлестнуть.
И пусть постигнет меня невежество, но в глазах Кристиана мелькнуло одобрение, он был доволен, что я выдержал его давление!
Рад служить, господин,поклонился я.
Некоторое время Изгоняющий меня разглядывал, а потом отпустил, так больше ничего и не спросив. Награду тоже не дали. Но я рад, что целым ушёл. Что-то, живя в деревне, я позабыл, что такое «развитое» общество. Это совокупность множества интересов, а значит, интриг и скрытой борьбы. Прилететь может откуда угодно.
Когда выходил, спина была мокрой от пота, а поджилки натурально тряслись.
* * *
Оставшийся день прошёл как-то буднично. Мастер Давид мне ничего не сказал. Скривился при моём виде и скрылся в палатке. Подумал, что я с него плату за спасение возьму, что ли? Боги ему судьи.
Хотелось зайти к нему и немного поиздеваться под самым благовидным предлогом, но не стал. Пугал меня этот мастер. Что-то жутковатое он показал, когда с убийцей сражался.
Решив, что на сегодня с меня хватит приключений, свалил обратно в лес, перед этим быстренько пообедав. Так до позднего вечера и тренировался. Резано и Хала присоединились ко мне, но лишних вопросов не задавали. Хала, кажется, была не в курсе событий, а вот Резано бросил пару выразительных взглядов, но на этом и успокоился.
Вечер посвятил тому, что тренировал совмещение таинств. На вибрацию пока не замахивался, но вот управление волей Это было перспективно. Ведь если можно управлять пропитанным камнем, то почему бы не управлять темным лезвием, которое и так состоит из моей энергии? На словах легко, а на деле потребовало нового уровня контроля и воли от меня. Так что впереди ждала методичная работа, шаг за шагом на пути к могуществу.
* * *
Резано попрощался с Халой, до того как они приблизились к лагерю. Скрываться уже не было особого смысла, но по негласной договоренности они продолжали это делать. Пройдя по улицам лагеря, Резано добрался до территории своей семьи.
Охрана на входе никак не показала, что заметила парня. Они смотрели на него с тщательно отмеренным безразличием, будто его здесь и не было.
По меркам всего лагеря, их территория была не такой уж большой. Четыре крупных шатра, в трёх из которых жили три брата. Точнее, в первом шатре жил командир, поставленный управлять старшим братом, который остался в столице и занимался делами семьи. Во второмсредний брат, главный мечник семьи. А в третьемотец Резано. Сам Резано тоже там жил. В четвертом же шатре проводились общие собрания.
Помимо этого, рядом стояла пара сотен палаток. Была возведена кузня, мастерская кожевника, столовая, бани, плацдармы для тренировок, оружейная и остальное, что необходимо для солдат на войне.
Резано был не единственным сыном, который попал на войну. Прямо сейчас, несмотря на то, что солнце коснулось горизонта, на площадке тренировался Саргай, наследник главы, и Томир, наследник второго брата. Их мечи пылали от вложенной энергии. Мужчины набрасывались друг на друга, и по округе разносился звон.
Пока его не заметили, Резано поспешил уйти к себе в шатер. Стоило отодвинуть полог, как он увидел отца.
Явился!воскликнул он.
Ты, как всегда, наблюдателен, отец,устало отмахнулся Резано и собирался пройти мимо, но его схватили за плечо и развернули.
Даже не думай уйти! Есть разговор!
Про себя Резано подумал, что если хочешь поговорить, то лучше делать это тише. Их положение и так было шатким. Устраивать же драмы и давать возможность солдатам погреть уши было верхом идиотизма. То, что уже сегодня вечером подробности разговора донесут дяде, Резано прекрасно осознавал. В отличие от его отца.
Иногда Резано думал, а не изменила ли его мать отцу, но Они были слишком похожи. Внешне. Если бы отец расслабился, улыбнулся, отмыл волосы и сбросил лет десять, их было бы не отличить. Но напряжение, годы, ответственность и неумение держать себя в руках испортили его лицо, отучили улыбаться и приучили всё чаще кричать. Словно он боялся, что его не услышат.
Я внимательно слушаю тебя, отец,почтительно сказал Резано, чем сбил мужчину с толку.
Ты опять тренировался с этими двумя,сказал он, справившись с растерянностью.
У этих двух есть имя. Эрано и Хала, если ты забыл.
Я помню!
Резано медленно выдохнул, борясь с желанием подшутить. Общение с Эрано в последние дни толкало его на неуместные остроты. Которые с отцом были бесполезны, потому что он не замечал, когда над ним издеваются.
Что ты хотел, отец?
Гони эту синеволосую девку! То, что ты с ней общаешься,позор!
Это все твои наставления, или будет ещё что-то?
Самое удивительное, что отец это воспринял как готовность беспрекословно его слушаться.
А вот с Эрано лучше сблизиться,здесь он наконец-то перешёл на шёпот,Поговаривают, что он сын сам знаешь кого. Если это так, такая дружба нам не помешает.
Я тебя услышал, отец. Можно идти? Хочу смыть пот.
Отец глянул на парня с подозрением, желая найти что-то на его лице. Не нашёл и отпустил.
Хоть в лес уходи житьпробормотал себе под нос Резано, когда отошёл от отца.
* * *
В эту ночь я как следует выспался.
А утром, когда солнце едва встало, поднялся раньше большинства солдат и отправился в лес. Сначала меня не хотели выпускать, но в итоге договорился.
В лесу забрался на дерево и срубил подходящею ветку. Получилось подобие того, что таскал на тренировке. Нетрудно догадаться, чем я себя утром истязал. Пусть круги у меня были и не такие большие, но подходящую тропу я тоже нашёл. Усложнив её тем, что приходилось прыгать с бревном по корням деревьев.
Потом ещё и приседаниями себя нагрузил. Вместе с бревном, само собой. Делал до тех пор, пока ноги не отказали, и я не рухнул. Бревно по голове врезало, убедив меня, что это был не самообман, и силы точно закончились.
К этому моменту и Резано подошёл.
Ты сумасшедший,сказал он мне.
Бери бревно и повторяй.
Ну уж нет.
Слабак?
Это ты сейчас пытаешься мою гордость задеть?
Нет. Констатирую факт.
Вас в деревне и таким словам учат?подивился парень.Ты ещё скажи, что читать умеешь.
Спросил у Кло в справочной, умею ли я читать,недоверие Резано меня позабавило.
Бревно он всё же взял и пошёл с ним бегать. Вскоре и Хала явилась.
Вы оба психи,резюмировала она вместо приветствия.
Это хорошо, что ты пришла,обрадовался я ещё больше.Для тебя я приготовил настоящее боевое задание.
Какое же?насторожилась девушка.
Залезть на дерево и срубить подходящее бревно. Разрешаю взять раза в два меньше, чем у Резано. Ты вроде послабее его будешь
Что?!возмутилась она.С чего это я слабее этого слизняка?
Тогда бери такое же бревно. Главноесамо дерево уничтожать нельзя. Только одну ветку срубить.
Но
Хала посмотрела наверх. Ближайшие ветки начинались метрах в десяти от поверхности. В принципе, ничего сложного, даже без таинства. Кора грубая, пальцам есть за что зацепиться. Если эти пальцы сильны, получится залезть. Хала же такими талантами не обладала.
А ты думала, что боевое заданияэто платье себе пойти купить?
Я как-то одному жениху челюсть сломала за шутку про платье.
Так попробуй и мне сломать. Я вон валюсь без сил на земле. Идеальный момент для нападения.
Мне честь не позволит ударить обессиленного воина.
На это в лесу заржал бегающий Резано.
Надеюсь, честь тебе не позволит сдаться, и ты всё же выполнишь задание. Ты потренировала мягкие удары, но я тут подумал Раз уж твоя особенностьсильные удары, на этом и сделаем акцент.
Как с этим связаны забеги с веткой?
У тебя слабое тело. Только одна рука сильная, уже перекос наметился. Хорошо, что ты не злоупотребляла специями, а то превратилась бы в типичного ущербного практика.
Хала вспыхнула и скривилась при упоминании о такой перспективе.
Ты знаешь, что с этим делать?
Слушай,заговорил я тише.Это не моё дело, но для пользы тренировок давай проясним. Тебя совсем не обучали?
Нет,Хала пусть и смутилась, но ответила твёрдо.
И специями в тебя не вкладывались?
Самую малость.
Ясно. Тогда да, я знаю, что с этим делать. Так что вперед, дерево тебя ждёт. Ах да, чуть не забыл. Ты должна вскарабкаться до ветки без применения таинств. А потом срубить ветку, не разрушив само дерево. Уяснила?
Вздохнув, девушка обреченно пошла к ближайшему стволу. Тренировать смекалку и настойчивость.
* * *
Темная ночь прошла не так, как я ожидал. Случилась она через пару дней после нападения на Давида.
Вечером меня нашёл Сергиус и увёл в лес, к тому месту, где припрятал специи.
Постарайся добыть пару сердец,выдал он мне указание.
Я на это лишь покивал, про себя думая, что затея безумная. Воспоминание о том, как зубы кайт ши разрывают меня на части, до сих пор свежи. Но деваться некуда. Наступила ночь, и Я готовился к эпичной битве, к выживанию на грани, а на деле вышло совсем иное.
Это в прошлом лагере редкие команды выходили за защищенную территорию. Здесь же и сами воины были куда лучше подготовлены, и вышло их побольше.