Что-то кайт ши нету,спустя час признал я очевидный факт.
Специи заряжались темной энергией, с этим был полный порядок. То есть ночь наступила, а противник не появился.
Нам повезет, если хотя бы пара монстров сюда доберется,ответил Сергиус.
Ещё через полчаса я начал подумывать, что, сидя на месте, ничего не добьюсь. На втором часу рискнул отдалиться от Сергиуса. Сначала осторожничал, а потом до меня окончательно дошло, что в этой части леса серьезный дефицит темных тварей. Пришлось ещё удаляться и выискивать одинокие цели, которые к этому моменту оставались в живых.
Два сердца я добыл в конечном счёте. Сами битвы ничего интересного собой не представляли. Благодаря дару я замечал тварей раньше, чем они меня. И так как теперь умел ходить по деревьям, то случайных нападений сверху не случалось. Не скажу, что совсем легко справился, но кровь свою не пролил. Легко отделался.
Что дальше, наставник?спросил я, дотащив до него вторую тушу.
Займись разделкой.
Пока я ходил за вторым зверем, первого Сергиус успел распотрошить. Вынул сердце, снял шкуру, отделил когти. Сердце кинул в котелок, добавив туда икру и с десяток других ингредиентов. Не таких редких и уникальных, но тех, которые усилят общий эффект.
Потрошить монстровработа неблагодарная, но, если хочешь восходить по пути силы, будь добр уметь это делать.
Так и прошли остатки ночи. Сергиус следил за котелком, я разделывал тушу, а потом отдыхал. Как показалось солнце, так и закончили. Получившееся варево наставник перелил во флягу и протянул мне.
Здесь почти два литра. Будешь делать по хорошему глотку каждый час.
И по ночам?
Ночью будешь крепко спать. Никаких затяжных тренировок. Выкладывайся днём. Утром и вечером тоже выкладывайся,добавил он, подумав.
А вы, наставник? Почему не берете себе?
Потому что свой потенциал я реализовал.
То есть эффекта никакого не будет?
Нет. Станет хуже.
Почему?заинтересовался я темой.
Про потенциал не в первый раз слышу, но вот чтобы такпринимать специи и не усиливаться, никто мне про это не рассказывал.
Потому что я давно остановился, а набрать скорость снова трудно. Потому что возраст. Потому что травмы и потери. Я думал, что ещё смогу пройти вперед, но на этой войне понял, что это невозможно.
Совсем ничего не сделать?
Совсем. И давай закроем эту тему раз и навсегда.
Ради чего тогда живет наставник? Ради чего пришёл на войну? Я не замечал за ним патриотических настроений. Если не ради силы, тогда что остаётся? Чтобы почувствовать себя живым?
Иногда мне казалось, что я начинаю понимать наставника, но потом это чувство исчезало.
* * *
Со следующего дня у меня начались по-настоящему жесткие тренировки. Полученное зелье позволяло быстрее развивать контроль над энергией. Что, помимо новых возможностей, ещё и затраты на таинства снижало, давая мне возможность практиковать ещё больше.
Так я ещё и полученное с Кайт-Ши продал. Пусть сердца были самым ценным, но и остальное сгодилось на то, чтобы купить себе недельный запас укрепляющих специй для физического развития.
Утро моё начиналось с разминки и занятий с бревном. А заканчивалось тоже бревном, но на совершенно другом уровне.
Хала, ты тоже это видишь?эта парочка наблюдала за мной, стоя внизу.
Не уверена.
Вот и я не уверен. Может, он галлюцинация?
Это многое бы объяснило.
Мне хотелось крикнуть на них, чтобы шли тренироваться, но я был настолько сосредоточен, что не мог себе позволить отвлечься.
В этот момент я шагал по дереву. Вместе с бревном. Держа его перед собой на вытянутых руках. Ладони которых стесались сегодня до крови, а мышцы гудели так, что превратились в один сплошной жгут непрерывной боли.
Не уверен, что эта парочка в курсе, но я применял ещё и таинство воли, удерживая перед собой бревно, которое весь день пропитывал. Энергия шла сразу на три процесса. На прикрепление меня к стволус бревном тратилось куда больше и требовалось создавать мощные крюки, чтобы удержаться. На усиление тела, потому что голой силы для таких нагрузок не хватало. И на толкание волей бревна. Что в совокупности и требовало от меня тотальной самоотдачи.
Сделав десяток шагов, я сосредоточился и Скинул бревно в сторону, сам полетев на землю.
Темнеет уже. Ты закончил?спросил Резано участливо.
Хала бросила на него сердитый взгляд. Её ладони, а точнее, в основном пальцы, тоже были ободраны в мясо. Зато девушка добыла своё бревно. И даже заниматься с ним начала.
На сегодня да,достав флягу, сделал глоток и поморщился от горечи.Идем в лагерь.
* * *
Пустая ночь подзадержалась. Она пришла через неделю после темной.
Что сыграло мне на руку. Да и Резано тоже, который, благодаря моим подсказкам, всё же смог освоить вибрацию на весь покров. После чего ходил довольный и постоянно улыбался. Ещё и Халу подкалывал на тему того, что ей это не далось.
Всего к этому времени прорыв сделали двадцать шесть человек. Не одни мы такие быстрые. Если забыть, что достигли результатов элитные воины, к которым мы с Резано не относимся, то и вовсе, получается, что рядовой подвиг. Но я не забывал. Держал в уме, как и то, что эти воины начали готовиться не неделю назад, а куда раньше. Некоторые так и вовсе с момента основания лагеря, с которого прошло несколько месяцев. Посчитали сразу стало понятно, что мой талант сильнее, чем у большинства местных.
Меня это полностью устраивало, но нет-нет да и мелькали в голове мысли, откуда такая удача. Я попал в тело с хорошей наследственностью? Связь с Кристианом на это намекает. Тот древний старик, Темный Герцог, как-то изменил тело и заложил мощный фундамент? Вполне возможно. Вот бы добраться до его памяти, но я до сих пор не нашёл хотя бы намёка на то, как это сделать. Причина в моих дарах? Определенно да, они сильно помогают продвигаться в таинствах, но одних их было бы маловато. Толку с быстрой скорости обучения, если тело не выдержит новых знаний.
За пару часов до заказа нас всех собрали у выхода из лагеря. Там же рассказали, кто поведет отряд. Два офицера: Тамрал и Калид. Говорил Тамрал.
Многие из вас в курсе, что нам предстоит,голос у офицера был хорошо поставленным. Он стоял прямо, и казалось, сама земля его поддерживает.Поэтому буду краток. Мы отправляемся в самое пекло. Дороманцы знают, что для нас это стратегически важно. Для них же важно сорвать операцию и не дать нам набрать эссенции. Отряд сопровождения будет, но в горы с нами он не поднимется. Нам придётся пробиваться самим, закрепиться и продержаться до тех пор, пока задача не будет выполнена. Единственная хорошая новостьне все дороманцы владеют таинствами пустоты, поэтому против нас будет действовать не вся армия, а отдельные группы. Вопросы? Тогда выдвигаемся.
Ничего нового я не услышал. Отправляясь на задание в новую для себя ночь, собрал всю доступную информацию. Пришлось Давида отловить и затюкать вопросами, пока он не сдался и не рассказ, что нас ждёт на самом деле.
Тамрал об этом не упомянул, но наша вылазкавторая по счёту. Первая наполовину провалилась. Всего удалось вернуться двум людям. Собственно, нашими офицерами они и были на этом задании. Единственные, кто продвинулся вперед, ещё и специи с собой прихватил.
У меня есть вопрос,поднял я руку.
Тамрал уже наполовину развернулся и недовольно взглянул на меня.
Талантливый новичок, который, по слухам, прибыл к нам откуда-то из диких краев и не связан ни с каким аристократическим родом,выдал он оценку.Спрашивай, что хотел.
Если дороманцы в курсе, что мы идем, то как нам попасть в горы?
Боишься?
Дело не в страхе. Хочу понимать, с чем имею дело.
Скоро увидишь.
Информацию я не получил, зато косых взглядов отхватил.
Но Тамал не соврал. Я и правда вскоре увидел, что подготовила армия для поддержки нашей операции.
Выдвинулись мы, когда стемнело. Каждый пришедший был экипирован для ночной операции. Исключительно темная одежда. Мне никто ничего не выдавал, видимо, солдаты сами должны были позаботиться об этом, а точнее, их господа. Повезло, что моя одежда сшита из кайт-ши и как раз подходит для ночных вылазок. Правда, она в последние дни становится всё меньше. Как и обувь. Которую я хотел сменить, но руки не дошли.
Вот так живешь, думаешь о восхождении и пути силы, при этом страдая от того, что нет денег на одежду.
Вопрос с жалованием я прояснил, кстати. Ничего хорошего в нём для себя не обнаружив. Я думал, что все ветераны получают жалование, но Меня Резано на эту тему просветил, открыв глаза на некоторые аспекты быта армии.
Жалованье платил тот, кому служил человек. Так как я больше официально не имею никакого отношения к аристократам, то и платить мне некому. А в армии нахожусь в статусе наёмника, который получает оплату исключительно за выполнение боевых миссий. К которым относится наша единственная вылазка с Сергиусом и сегодняшний поход. За вылазку я копеечку уже получил и оставил её, чтобы оплачивать еду. Не настолько там серьезные деньги, чтобы специи закупать. Всё же остальное, то есть мои тренировки, шли за собственный счёт, и за это никто не платил.
Удивительно то, как Сергиус нашёл мне время на занятия. Сам он явно меньше прохлаждается. Если мои занятия так можно назвать.
А что с минами?спросил один из солдат, пока я обдумывал ситуацию.
Будем обходить,мрачно заявил Тамрал.Смотрите себе под ноги. Недавно разведка доложила, что появился новый тип мин, куда опаснее, чем предыдущие.
Другой солдат, недалеко от меня, тихо и зло буркнул себе под нос: будь проклят этот Механик.
С моей подачи это имя прижилось. Как и слово «мины». Награду за этого человека тоже назначили. Она росла почти каждый день, по мере того как в горы становилось сложнее и сложнее попасть.
Больше вопросов не последовало. Как отдалились метров на сто от лагеря, я ускорил шаг и поравнялся с Тамралом.
Командир, у меня есть предложение.
Надеюсь, оно относится к тому, что ты собираешься беспрекословно выполнять приказы.
Оно о том, как снизить шансы на неминуемую гибель, что ждёт нас вперед.
Когда такое предлагают, должен пробудиться как минимум интерес. Но у Тамрала в глазах мелькнуло раздражение.
Что ты хочешь предложить, солдат?спросил второй командир, Калид.
Найдя благодарного слушателя, я приготовился выбивать себе вольности и ковать репутацию полезного парня.
Всё очень просто, господин Калид. Я уже имел дело с минами. Пустите меня вперед. Я смогу их обнаружить и провести отряд.
Командиры переглянулись.
А ведь это тот парень, что принёс новости о Механике,донеслось сзади.
Шли мы плотной группой, а слух у многих практиков отличный. Главное, чтобы его фраза означала подтверждение моей полезности, а не намёк на то, что я в сговоре с Механиком.
Иди,дал добро Калид.
Можно я ещё своего напарника возьму? Резано.
Бери,кивнул Калид, сверкнув глазами.
Когда я подошёл к Резано, он вовсе не обрадовался. Странный человек. Не понимает, как ему повезло со мной.
Но ничего. Скоро поймёт.
Глава 11. Недоверие
Получив добро от командира, увёл Резано вперед. Сильно не отдалялся, взял дистанцию шагов в пятьдесят, чтобы было время на реакцию.
Эрано,шепнул перебегающий следом за мной Резано.Ты ведь достаточно хорошо скрываешься, чтобы выйти из-под таинства?
Какого?глянул я на парня.
А ты обернись.
Глянув назад, не увидел наш отряд. В первые секунды не увидел. А потом внутри что-то щёлкнуло, заработал дар, и я засёк, как они аккуратно держатся следом.
У них есть таинство массового сокрытия?вырвалось у меня.
Конечно. Как нам ещё зайти в горы? Дороманцы ведь ждут гостей.
Может ли быть человек одновременно умным и глупым? Я только что доказал, что да.
И почему никто об этом не сказал,покачал я головой.
Таинства точно никто не применял, пока мы были рядом. Иначе бы я заметил. Его активировали, когда мы отдалились.
Так все знали,ответил Резано.
Всеэто люди аристократов и сами аристократы?
Ну да. А что, деревенским подробности не сообщили?
Знаешь что?разозлился я.Так пойдем.
Ты уверен? Нет ничего плохого в том, чтобы признать свои ошибки.
С чего ты взял, что это ошибка?
Потому что я тебя вижу. У тебя есть таинства сокрытия?
Появятся, как только найду Церена Скрытного.
Значит, нет,обреченно сказал Резано.
Замолчи уже. Лучше по сторонам глазей, пока в нас стрела не прилетела.
С кем я связался,покачал головой Резано.
С деревенщиной.
Вот-вот. Я начинаю бояться деревенских.
Давно пора,буркнул я и ускорил шаг, чтобы перебежать до очередного укрытия.
Так и двигались до самых гор. А вот когда подошли к камням, началось самое интересное. Механик основательно потрудился. Я сходу засёк сотни его подарков, спрятанных среди камней.
Выставив руку, подал знак Резано. Тот понятливо кивнул и сделал вопросительное лицо.
Если бы не жрица, сейчас бы помолился своему богу. Но молиться мне было некому. Поэтому помолился себе. Раз уж жизнь так сложилась, буду верить в себя же.
Медленно подполз к ближайшей закладке. Изучил её со всех сторон, проверяя, не появилось ли новых сюрпризов. Худшие предположения оказались верны. Устройства были сложнее и мощнее, чем раньше. Те были сделаны по необычному принципу. Вроде механизмы, а вроде нет. До этого я несколько мин разломал и увидел там зачатки сложных систем. Но как это работало, без химических элементов и прочих атрибутов технологических миров я не смог разобраться. Видеть тайныэто одно, а понимать чужие технологииэто другое.
Что там?поторопил меня Резано.
Не мешай, если не хочешь взорваться.
Парень сначала подошёл ко мне поближе, а потом сделал пару шагов назад.
Он доработал мины,поделился я наблюдением.
Как ты это видишь?
Как-то вижу, и лучше не распространяйся об этом. Насколько можешь.
Я не забывал, что Резано аристократ, а значит, то, что он будет хранить мои тайны,под очень большим вопросом. Скорее точно не будет. Семья спросит, он и расскажет.
Постараюсь,хмыкнул парень.
Здесь и сейчас его хмыканье выглядело донельзя несуразным.
Пока разбирался с миной, думал о том, по какой причине появились изменения. Механик сам по себе стремится их совершенствовать, или это ответ на то, что я взломал его изделия?
Всё,сказал я через пару минут, поддевая мину ножом и отодвигая её в сторону.Теперь здесь можно пройти. Передай остальным, чтобы двигались медленно, точно за мной.
Резано двинулся обратно передать новость, а я пошёл вперед, обезвреживая одну мину за другой и перед этим их проверяя. Планируй я сам заградительную линию, к обычным измененным минам добавил бы парочку уникальных, чтобы расслабившийся человек не заметил этого и Бах! Попался в расставленную ловушку.
Обошлось. Механик оказался не настолько предусмотрительным, либо я не наткнулся на его гостинцы.
* * *
Через полчаса мы поднялись в горы. К этому времени стемнело, и пустая ночь вступила в свои права. Пока что это никак не проявлялось, но я начал ощущать дыхание чего-то холодного рядом.
В это же время засек первый отряд дороманцев. Они расположились на удобном для обороны плато, среди камней и чего-то ждали. Выглядели не так, как те, кто сидит в засаде. Скорее как те, кто приготовился к обороне. Сколько я ни вглядывался, так и не смог обнаружить скрытых дозорных. А ведь до этого хорошо их находил.
Для итоговых выводов информации мало, но я предположил, что одиночных засад и не будет. Дороманцы знают, что мы придём сюда отрядом, и что как только начнётся битва, скрыться будет сложно. А значит, им надо всего лишь присматривать за самыми подходящими для сражений местами. Как засекут, подать сигнал, окружить нас и перебить.
Резано,позвал я тихо.Впереди двадцать человек, готовы к бою, но не скрываются.
Парень подполз ко мне, выглянул из-за камня и тоже увидел эту группу. Мы наблюдали за ними с возвышенности. Тут и без дара разглядеть можно.
Но вот что странно,продолжил я шептать,они не выставили дозорных. И где пустые твари?
Ты и этого не знаешь?подивился он.
Я тебя сейчас со скалы скину.
Говорить ловцу знаний, что он чего-то не знает,это самое худшее оскорбление. А я ведь спрашивал! Но никто не удосужился дать нормальные ответы. У меня такое чувство, что нас заранее списали. Может, поэтому осваивать пустые таинства так мало желающих? Явно ведь не вся армия их разом практикует. Только редкие добровольцы. Я не удивлен, с таким-то подходом.