Встав на ватных ногах, Аска прошагала до кушетки и плюхнулась в нее.
«Надо дождаться, пока она уснет, и свалить отсюда».
Не пытайся убежать. Рей и сейчас на посту. Можешь лишиться ноги.
«Какая забота».
Аска понимала, что сейчасэто ее шанс. Но в тоже время нормальная теплая кровать, а не холодная сырая земля, впервые с момента крушенияона просто отбирала все силы.
«Мне нужен отдых. Я сбегу, потом. И вернусь на базу. И дам Синдзи хорошую затрещину».
6: Горячий рассвет
Долгий настойчивый стук в дверь разбудил Синдзи. Обычно он спал некрепким, чутким сном и вскакивал с постели довольно быстро: готовность поднять машину в любое время дня и ночи буквально перекроила его организм. Но сегодня капитан просто не хотел просыпаться. Очень уж не хотелось менять теплый сон и нежные объятия Хикари на холодную пустую комнату ради какого-то стука.
Но Икари Синдзиразомлевший, сонный, немного счастливыйвсе равно оставался самим собой.
Приоткрыв дверь так, чтобы никто не смог заглянуть вовнутрь, он высунул голову в коридор и увидел адъютанта. Штабник тут же вытянулся по стойке смирно и отдал честь.
Капитан Икари, майор Кацураги приказывает немедленно прибыть в ангар Евы-01.
Показав кивком, что он понял, Синдзи затащил голову обратно и закрыл дверь.
«Радиотелефоны еще не работают», такой была первая мысль.
«Еще ведь даже не утро», подумал он сразу же вслед, посмотрев на часы.
Три семнадцать утратак рано даже в учебке не поднимали на занятия, даже шутки ради.
«Приказ надо выполнять».
Поежившись от холода, парень стал быстро одеваться. Застегнув последнюю пуговицу на форме и завязав шнурки, он подошел к своей кровати, где спала Хикари. В предутренней серости было видно, как девушка прижимала к груди смятую подушку. Убрав волосы с ее лица, Синдзи погладил тыльной стороной ладони теплую щеку. Хикари заерзала, невнятно промямлила его имя, и Синдзи смущенно улыбнулся.
«Мне пора. Я даже не знаю, что и думать. Наверное, спасибо тебе».
Он кивнул себе, вздохнул и бодрым шагом пошел туда, куда его звал приказ командира.
* * *
Капитан Икари Синдзи по вашему приказанию прибыл, отрапортовал пилот, явившись в ангар.
Его Ева уже стояла в полной боевой загрузке. Позитронные пушки, автоматические орудия, ракеты, снаряженные в пусковые блоки, все это было готово к по-настоящему смертоносному вылету. Мисато молча смотрела на Еву и не обращала внимания на своего подчиненного, который замер позади нее в нерешительности.
Техники сонными привидениями бродили по ангару, вокруг приглушенно лязгали блоки, краны и лебедки, урчал погрузчик, но эти звуки были привычны для пилота. А вот Мисато-сан в таком настроениинет.
Майор тихо сказал Синдзи.
Обернувшись, она протянула ему пакет.
Твое полетное задание, сказала Кацураги, посмотрев на пилота мутным не выспавшимся взглядом, вскроешь внутри кабины. Удачи.
Козырнув, она пошла на выход, едва не воткнувшись при этом в Рицко, которая только пришла.
Знатно вымоталась, хмыкнула инженер, косясь ей вслед и прикуривая сигарету. Давно я ее такой усталой не видела.
Да, и правда, пробормотал Икари. Пакет в руках вселял гнетущие раздумья. Ни брифинга, ни инструктажапросто усталый голос и конверт.
Ну, не подведи ее, пилот Евы-01. И Еву не угробь.
Разумеется.
Кивнув Акаги, он забрался в кабину своей машины и, прежде чем запустить ее, вскрыл пакет.
«Так. Карты полета. Маршрут. А вот и задание, проговаривал про себя получаемую информацию Синдзи. Моя цель: поиск и уничтожение (при невозможности спасения) пилота Евы-02 капитана Сорью Аски Ленгли. Не понял».
Мотнув головой, пилот было подумал, что ему мерещится и все это от раненого подъема, но, перечитав еще раз, убедился: приоритет миссиине спасение, а уничтожение Аски. Если обнаружил там, где не можешь принять ее на борт, свести прицелы, нажать на спусковой крючок. В радиусе десяти-тридцати километров от Аски замечены повстанцысвести прицелы, нажать на спусковой крючок. Увидел Аску, но далеко за пределами разрешенного маршрутасвести прицелы, нажать на спусковой крючок.
«Да не может этого быть»
Синдзи не хотел верить в существование такой директивы. Молча глядя на распечатки, он на автомате инициировал процедуру запуска. Синхронизация, проверка систем, подготовка к полету, закладка координат маршрутавсе это прошло на уровне навыков и в абсолютной тишине. Где-то в глубине его разума маленький и ответственный капитан отважно взвалил на себя все необходимые функции, пока Икари тупо изучал документ.
Ступор прошел, когда Синдзи краем глаза увидел торчащую из-под приказа бумажку. Вытащив ее, он прочитал нацарапанные Мисато иероглифы: «Если видишь Аску и не можешь ее подобратьты не видишь Аску и летишь дальше. Это приказ! P.S. Сожри эту записку. Это тоже приказ».
«Мисато-сан Я понял. Я сделаю», улыбнулся Икари и взял в руки манипуляторы.
Ого! удивленно воскликнул пилот, поняв, на какую высоту его вынесло беспамятство. Под ним лежали бескрайние серые кучевые облака, а вдалеке ярким красным маревом сияло восходящее солнце.
Проверив показания приборов, Икари присвистнул: выше облаков частицы Ангела пропали. Он мог связаться со спутниками, что кружили в космосе над планетой и большую часть времени были недоступны из-за постоянных помех в атмосфере.
«Теперь я могу вынырнуть из-под облаков, просканировать местность и уйти назад. Спутниковая навигацияславная вещь».
Преисполненный воодушевлением, капитан повел свою машину на первую точку спуска. До нее было немного времени, и он успел пообщаться со спутниками поплотнее. К сожалению, те оказались скучающими тунеядцами, отрезанными от внешнего мира все теми же злополучными частицами Ангела. Это не удивляло Синдзи, ведь еще два года назад стало понятно: потери связи неизбежны, как очередное появление врага.
* * *
Лагерь замирал: ученые расходились по палаткам, а боевики спокойно сидели по своим постам, покуривая и перебрасываясь фразами. Холодная тишина природы, тени, исчезнувшие в сумраке вечера, солнцу и погоде было начхать и на отчужденность территорий, и на страхи людей.
Вечер прочно вступал в свои права.
На весь лагерь горело два костра: люди все больше отогревались в палатках. Сквозь облака прорвался свет одинокой вечерницы и тотчас же погас, после чего беспросветность ночной мглы под тяжелыми тучами больше ничто не нарушало.
Аянами вышла из командирской палатки и украдкой зажмурила уставшие глаза. Все никак не удавалось обнулить синхронизацию с «Ружьем»: то дежурство у палатки Икари-сан, то забег на кухню, то доклад командиру. По мнению девушки, самым толковым событием за день стала горячая еда.
«Плохой день. Самое интересное воспоминаниегорячий рис с тушенкой».
Рей осмотрелась и пошла к костру, у которого сидело меньше людей. Меньше глаз, меньше ртов, меньше необходимости общатьсяона просто хотела спокойно посидеть у огня, подготовить разум к разрыву с оружием. Еще Рей хотелось привести в порядок мысли, разворошенные странным конвоированием странной пленницы. Чувство времени впервые смущало девушку: ей казалось, что горный переход длился не меньше недели.
За расставленными пальцами дрожало пламя, поверх картинки плавали привычные данные о синхроуровне, температуре, поправке на ветер; а Аянами просто думала ни о чем. Лагерь потерялся в темноте, которую костер только сгустил, звуки послушно ушли на второй план, и расспросы ее больше не волновали: доклад сделан, капитан Сорью сдана, а на праздные реплики можно не реагировать.
Рей вдруг поймала себя на мысли, что послушала бы у костра свою недавнюю пленницу.
«Она совсем другая».
Аянами зажмурилась: вот они стоят у катавотры. Вот сон в пещере. Вот ее попытка сбежать. Вот вторая попытка. Сжатые кулаки у скали вопрос: «Почему ты не выстрелила?». Девушка открыла глаза и снова смотрела на пламя. В пляшущих струях огня всплывали вопросы, много вопросов. Рей хотелось знать, что за мир за периметром. Мир, в котором она видела только рычащие колонны поставок, плюющиеся огнем конвойные отряды, усыпанные минами заградительные полосы. Рей хотелось знать, какой мир выращивает таких, как капитан Сорью.
Девушке думалось, что это должен быть непростой мир, даже в сравнении с той средой, где жила сама Рей. «Что там? Военизированное общество? Контроль над каждым шагом?» Аянами, в отличие от большинства повстанцев, много читала о мире до войны с Ангелами, и лозунги командования благоразумно делила надвое. Да, без сомнений, именно оккупация Японии расколола общество, и именно во внешнем мире осталось чужое марионеточное правительство. А вот по поводу всего остального сомнения были. Если отчужденные территорииэто благословенная земля, то почему люди здесь гибнут не только от оружия, но и от странных явлений? Почему Ангелы так редко просто приходят и уходят, а куда чащевыжигают все и вся?
«Никто уже не верит, что это легендарные духи Ямато. В новых факторах эволюции тоже многие сомневаются. Много сомнений. Так много, что проще не думать».
Сама Рей предпочитала держать мысли при себе и занимать свое место, потому что к этому подталкивала среда, сгоняющая людей в группы. Среда мало праздновала одиночек, успешных смельчаков были единицы. Ученые, охотники, бойцы, следопытыогромный мир на отрезанных от остальной планеты островах. Мир, на берега которого нельзя высадиться. Мир, куда сбегали все реже, и где умирали все чаще. Аянами не по возрасту много знала много об этих землях, и впервые захотела увидеть их со стороны, чужими глазами.
Рей всмотрелась в картинку: густые переливы потрескивающих дров, алое мерцание угольев, а поверх этого всегозеленоватое мерцание прицельных данных.
«Чужие глаза. Нет, это не то».
Вот таксомневаясь, размышляя и чувствуя странное, Аянами Рей заснула у потухающего костра.
* * *
Аске снился сон.
Во сне она была в той, прошлой Японии, где были высокие дома-клети для всех и невысокие и просторныедля избранных. Она сама была избранной, потому чтодочь выдающегося ученого. У них был парк, в котором неумолчно стрекотали насекомые, и маленькая Аска их боялась.
Сон был черно-белый, по крайней мере цветов девушка не помнила.
Во сне был Синдзи, и они сидели за домиком слуг, зажимая рты, чтобы дыхание их не выдало. Их кто-то искал, наверное, нянька. Может, уже и садовника послали. Аска что-то натворила и не собиралась останавливаться на достигнутом, а Синдзи как всегда был Синдзи. То есть, обреченно крутился рядом.
Доченька!
Из-за деревьев вышел Ангел, а потом еще один, и Аска откуда-то знала, что это ее мама и мамина подруга Юй Икари. Девочка кивнула Синдзи, и они одновременно подняли оружие.
Рыжая глубоко вдохнула и проснулась, не желая досматривать этот сон.
Вокруг была вязкая темнота, даже оборудование лаборатории молчало, а снаружи кто-то ходил, слышались сдавленные голоса. Аска сморщила нос и с трудом подавила чих.
Ей даже не пришлось вновь себя убеждать, что вокруг враги, что она в плену, а перед сном с ней разговаривала мать Синдзивсе это было уже привычно. И вот сейчас голос Икари Юй доносился снаружи, и ей как раз ответили:
И сколько у нас времени?
Немного, сказала Юй. Так говорят о чем-то обычном. Около получаса.
Тогда
Вы не понимаете, паника только ускорит его появление. Эвакуация должна быть тихой.
Замерла тишина, а потом мужской голос произнес:
Ваши приборы уже пять раз сбоили, и мне пришлось объяснять, что мы тренируемся. Если и теперь
Скажете, что это учения, Валленвуд. Еще одни.
Тяжелые шаги пошли прочь, и они сами по себе были ответом. Аска напряглась:
«Икари изучает Ангелов. Она как-то узнала о приходе одного. Как? Если бы такие устройства были Нет, не то. Черт, мне надо что-то делать»
Сорью села на раскладушке, постаравшись, чтобы пружины звенели потише. Руки свободны, в голове после сна в тепле прояснилось, и самого сна ужени в одном глазу. Аска, щурясь, огляделась: в лаборатории ничего похожего на оружие не было, да и не стали бы оставлять такое рядом с ней. При всей доброте странной Икари Юй.
Собирайся.
По глазам больно полоснуло фонариком.
Что?
Аска, я не хочу тебя связывать, тихо сказала Икари. Просто помоги мне собраться и не теряй меня из виду. Мы еще успеваем уйти.
«Ну, конечно. Я уже бросилась помогать повстанцу».
Юй, невидимая за пучком света, не стала тянуть паузу:
Аска, ты солдат, но ты долго не протянешь здесь. Поэтому держись поближе ко мнетак хотя бы повстанцы тебя не убьют.
Аске вдруг стало холодно, словно ее голой бросили под пронизывающий ветер с дождем.
«Ну и голос у нее», успела подумать девушка, прежде чем поняла, что ошиблась.
Ты чувствуешь? спросила Юй. Что? Холодно?
Женщина подалась вперед и захлопнула чехол переносной центрифуги.
Аска просто вздрагивала и упорно пыталась согнуть сведенные пальцы.
Но бормотала Икари, быстро двигаясь по палатке. Почему так быстро?..
Снаружи пришел шум и крики. Их было много, и в такт им зажигалось все больше огней. За приоткрытым пологом мелькали ручные и подствольные фонарики, вспыхнули фары, там кричали люди и рычала техника, а мгновением спустя над всем пронесся истошный крик:
Ангел!
Идиоты, с чувством сказала Икари, взяла под мышку чемодан и схватила Аску за руку. Быстро за мной!
Снаружи был бедлам эвакуации, которая все больше напоминала массовое бегство. «Кто-то ляпнул, что ученияэто на самом деле не учения», подумала Сорью, наблюдая, как палатку ученых смял тяжелый джип.
Ночь дышала паникой, но даже здесь были признаки разумной жизнидаже в жерле ночного бегства. Кто-то подбежал помочь Икари-санкакой-то парень в кевларовой броне. Кто-то кричал о машине для главы ученых, совсем рядом бородатый повстанец с невнятными нашивками вынес мозги паникующему дезертиру.
Аска отсеяла шумы, сосредоточившись на важной смене приоритетов.
«Сбежатьэто потом. Сначала надо выжить».
В темноте слышались разрозненные выстрелы, а потом их окатило светом мощных фар.
Икари-сан! крикнули из-за сияния. Давайте сюда! Вы все забрали?
Еще выстрел, и шум стал сильнее, затрещал брезент где-то вдалеке. Аска оглянулась: трое повстанцев неторопливо складывали палатку, не обращая внимания на бегущих. Костер залили, и свет прожекторов машины теперь рвался сквозь густой дым.
В машину, сейчас же, сказала Икари, толкая Аску вперед. А потом пришел грохот.
Морозная судорога скрутила рыжую, и она упала на землюа с небес что-то спускалось. В ночной темноте словно вырезали еще более черный силуэт, взорвали облако концентрированных чернил, и теперь оно густым султаном опадало на лагерь.
На какое-то мгновение воцарилась тишина, а потом произошли две вещи: пришелец красиво засветился, и в этом ослепительном сиянии треснул едва слышный выстрел.
Идиоты, бесчувственно сказала Икари Юй. Пресвятое небо, какие идиоты.
Аска подняла голову на женщину. В слепящем свете, который гасил даже фары джипа, Икари смотрела в разгорающуюся к бою плоть Ангелане щурясь, не прикрывая глаз ладонью, с крепко сжатыми кулаками.
Совсем рядом загудел раскаленный воздух, и в сиянии жаркого пламени взметнулся столб пепла. Где-то там, среди обрывков и тлеющих лохмотьев в небо ушел и тот самый глупый стрелок.
«Что за черт, подумала Аска, едва соображая. Икари что, права?»
Что бы ни стало причиной агрессии, Ангел ударил во всю мощь. Хриплый рев жара хлынул на землю, и рыжая заворожено смотрела на это, понимая, что впервые видит врага вот так: не сверху, не сквозь сетку прицелов, не за экранами боевой машины.
Видит Ангела глазами мотопехотинца NERV. «Или глазами повстанца».
Горящая половина БРДМ покатилась по лагерю, сминая и поджигая несобранные пожитки, людей, машины. Аска оглохла почти сразу и отстраненно следила за огненными трассами, которые уходили в сияющее ничто.
«Выжить. Выжить и уничтожить врага».
Рыжая, не вставая, рванула в сторонув сторону от научного джипа, от окаменевшей Юй, она бежала, чтобы разыскать единственного человека, который мог принять бой с Ангеломи который наверняка никогда бы не стал стрелять по пришельцу.
«Похоже, йокай, это мама Синдзи изрядно промыла тебе мозги».
Стало невыносимо жарко, а потом из-за спины пришел удар, пришел звон рванувшей машины, и Аска, даже не оборачиваясь, поняла, что матери ее товарища не стало. Она бежала, глаза жгло воздухом, который превратился в раскаленный песок, и легкие жгло этим воздухом, и бежать приходилось будто бы сквозь огромный гриль, а волосы сделались легкими-легкими, и вдруг стало прохладнее.