«Соберись».
Перед глазами поплыла призрачная таблица настроек и диагностики, а в затылок впились щекотные иголки. Уже через несколько секунд Аянами поняла, что лишняя встряска оказалась весьма кстати. Сначала что-то словно дохнуло в щеку, а потом в вышине раздался хрустящий удар, будто огромный молот врезался в отвесную скалу.
Рей замерла:
«Ираз. Идва. И»
Удар. Прямо над головой что-то снова ахнуло в камень. Хотелось съежиться, отпрыгнуть подальше, разум уже рисовал град из колотого щебня, но справа начинался обрыв, не то чтобы крутой, но все равно опасный, потому что в осыпающуюся каменную крошку не вцепиться, можно лишь замедлиться, но все равно медленно сползать, сползать, соскальзывать
«Это лезет в голову. Нехорошо».
Рей усилием воли подняла ружье и прильнула к прицелу: все равно на что смотреть, главноепрямой контакт с оружием. Едва перед глазами замаячила сетка с данными поправки на ветер и расстояние, как волна паники опала, а на ее место пришла совсем другая тревога:
«Пленница!»
Аянами сместила прицел и обнаружила застывшую впереди Сорью. Капитан NERV стояла вполоборота к ней и смотрела вверх, на скрытые туманом вершины скал. Девушка посерела лицом, но не сдвинулась с места, а опустив взгляд ниже, Рей увидела стиснутые кулаки дрожащих рук.
«Она сопротивляется. Без Ружья».
Рей почувствовала укол в висок: что бы это ни было, оно оказалось едва ли не сильнее укрепленной электроникой воли, и колебаться дальше не было смысла. Рей сделала шаг навстречу скалами тотчас же все прекратилось.
Аска рухнула на одно колено, тряся головой, а когда Рей подошла к ней ближе, то услышала глухой голос:
И что это было?
Аянами не знала. Говорили, что иногда скопление частиц Ангела сбивается в недо-разумные клубки, говорили, что в ущельях на хребте бродят призраки, еще шептались о чужых, заблудившихся в отчужденных землях. «Как будто Часовщика мало», подумала Рей, помогая пленнице встать.
Почему ты сразу не выстрелила?
Голос капитана Сорью был все таким же тусклым, она явно приходила в себя после раскраивающей голову атаки, иначе вряд ли решила бы заговорить. Аянами поправила перекрутившийся ремень и забросила «Ружье» за спину. Как можно ответить пленницеона даже не представляла, хотя бы потому, что Сорью до сих пор жила в том мире, который обитал по ту сторону периметра.
Аянами кивком показала рыжей двигаться вперед, и, двинувшись следом, попыталась вообразить, как бы выглядело все в отчужденных землях, если бы можно было все угрозы устранить оружием. Если бы странные явления закатывать в землю залповым огнем, а при малейшем шорохе поджигать запалы огнеметов и забрасывать мину в ствол.
«Убегай, не шевелясь», вспомнила Рей. Конечно же, это был Аоба.
Аянами осмотрелась. Впередивсе та же спина, вокруг отчужденные земли, и нет никакого смысла задумываться о странном.
* * *
Тропинка подсыхала, туман уползал в ущелья, и впереди замаячили сначала чахлые стелящиеся деревца, а потом и кусты. С покрытых влагой листьев капало, и сами листьяпо-осеннему прозрачныечудом еще держались за ветви. Аска стискивала зубы: в висках все бились хрустящие удары, что-то невидимое из тумана осталось там, между лбом и затылком, и ощущение собственного бессилия, страх («в животе все окаменело») это тоже никуда не спешило уходить.
Аска впервые поняла, что она не просто в плену, не просто в абстрактном гетто, где бегают голозадые грабители и отщепенцы. В голове она несла очень тяжелый и терпкий вкус голоса этих территорий, и организму больше совсем не хотелось мерзнуть: капитану было жарко.
«Тупая сука. Отмороженная. С оружием класса А она могла в один момент прикончить это, чем бы оно ни было. Да хоть какое-то полевое образованиеодин черт».
Девушка не понимала, как можно терпеть, как можно застывать при малейшей угрозе, как можно Аска злиласькак злилась на все, чего не понимала. Где-то в глубине души она чувствовала, что йокай могла оказаться права в своем поведении, что неизвестно, что случилось бы, выстрели красноглазка вверх. Капитан Сорью Аска Ленгли не была дурой, все она прекрасно понимала, но просто стоять и терпеть, пока тебе вскрывают мозгиэто было выше ее понимания.
«С другой стороны, они здесь все почему-то не просто уцелели, не только бегают на наши колонны поставок, но и изобретают вот такие вот ружья».
Рыжая мотнула головой, разгоняя последние призраки скального грохота, и поймала солнечный зайчик, пробивающийся сквозь туман. Лучи блестели на желтой листве дерева, а под деревом расположилась группка людей в тяжелых плащ-палатках. Тропинка превращалась в исхоженную дорогу, за поворотом виднелись какие-то сооружения вроде тентов, и Сорью как-то отстраненно поняла, что вот отсюда уже пути назад не будет.
Стой, прошелестели сзади.
Рей обошла ее слева и выдвинулась вперед, от группки патрульных тоже отделился рослый человек, остальные же даже не пошевелились. Аска безучастно следила, как встречаются два повстанца, как звучат приветственные реплики.
«Ну, вот и все. Знаешь, дурак, я все-таки не смогла».
Аска вдохнула поглубже и задержала дыхание. Наступило утро, от снега не осталось и следа, а ей было холодно, она устала и чувствовала себяникак. Можно, конечно, было броситься по дорогепрочь от лагеря, но постовые вряд ли ее стали бы убивать, Рей так точно постаралась бы прострелить ноги.
Любуясь природой, слушая отрывистый обмен репликами, Аска едва не пропустила момент, когда к наружному посту подошли новые повстанцы. Бегло оглядев новоприбывших, рыжая отметила опрятность формы и армированные подсумки, какие в NERV носили сотрудники полевых научных частей.
«Все воруют, суки, скользнула ленивая мысль. Лица повстанцев расплывались, и только встрепанная голубая шевелюра йокая выделялась среди массы голов. Когда она успела снять шлем?»
Пилот Евы?
Аска очнулась от апатии, услышав удивленный вопрос. К ней подходили двое: конвоирша щурила свои красные глаза в блеклом свете утреннего солнца, а высокая женщина, шагающая с нею, убирала марлевую повязку с лица.
Ты пилот Евы?
Сорью не ответила: «Вот еще, очень надо. В пленутак в плену». Без маски говорящая оказалась женщиной уже немолодой, властной на вид и явно из ученых. Светлые каштановые волосы непослушно выбивались из-под капюшона, а глаза были очень внимательны: такие глаза не упускают деталей, подумалось Сорью.
И Аска с первой секунды зрительного контакта почувствовала странное раздражение, абсолютно неуместное и глупое. И это раздражение ей что-то напоминало. «Да что ж такое?»думала Аска, получая неуверенную ничью в дуэли на взглядах. Женщина повернулась к голубоволосой девушке:
Я хочу первая допросить ее, Рей.
Да, кивнула йокай. Однако командир лагеря
Я улажу, отмахнулась женщина. Просто отведи ее, пожалуйста, в мою палатку.
«А этой Нулевой ведь нужно куда-то», мелькнула злорадная мысль, но в следующий момент Аска поймала косой взгляд ученой, и разглядела там слабое отражение своего собственного смятения.
Потом ее бесцеремонно толкнули в плечо, и она, отдирая от себя липкие взгляды безликих повстанцев, пошла вперед. Лагерь был временным и его серьезным укреплением никто не озаботилсявоткнули пару постов с пулеметами, выставили какую-то легкобронированную развалюхувот и вся оборона. Палатки расположили как попало, они соседствовали с рабочими тентами, и Аска мельком увидела весьма странные занятия людей: повстанцы склонялись над грубыми столами-времянками, что-то очищали, складывали, измеряли.
«Черт, да это какой-то научный лагерь!»
Сорью забыла обращать внимание на окружающих. Завидев пленницу, отщепенцы отвлекались и провожали ее внимательными взглядами. Форменный комбинезон NERV стал душным и неуютным.
Все эти люди видели только скупые лычки. И, возможно, волосыслишком яркие даже после этой ночи.
Заходи, распорядилась Рей, поднимая полог палатки. Аска без лишних слов пригнулась и вошла внутрьв царство полевой лаборатории. Здесь было от чего растеряться: тусклый блеск приборов, их помаргивание, тихое жужжаниевесь мирок в тканевом коконе неутомимо работал даже без хозяйки.
Аска вздрогнула, когда центрифуга прекратила гудеть и выдала из тонкую флэшку данных.
Ее документы, сказала Рей за спиной, и рыжая поняла, что женщина-ученый уже здесь.
Спасибо, Рей. И я сообщила Валленвуду, что пилот NERV у меня, не волнуйся.
Спасибо, Икари-сан.
«Икари?..» Аска развернулась так быстро, что едва не запуталась в собственных ногах. «Икари, черт возьми Да у нее же его глаза. Или наоборот?» Это было невероятно, это было ужасно, и девушка едва понимала, где она находится.
Перед ней стояла женщина, на фотографию которой молился Синдзи. На снимке она не была такой постаревшей, здесь она не была такой счастливойно глаза оставались теми же.
Мы знакомы? спросила Юй Икари, жестом выпроваживая Рей наружу. В голосе ученого прорезались тревожные нотки сомнения.
Аска молчала, потому что уже собралась: перед ней отщепенец, выдающийся ученый и без пяти минут гений, которую все считают погибшей. Даже влиятельный муж. Даже мямля-сын.
Сорью? Сорью Аска Ленгли?
Рыжая моргнула: Юй оторвала глаза от документов и теперь, не мигая, смотрела на нее.
«Молчать. Она врагкем бы она ни была в прошлом. Кем бы. Кем бы?..»
Ты дочь Кьеко Сорью?
«Мама»
Аска стиснула зубы: это оказалось хуже, чем пыткивстретить мать своего друга среди врагов, слышать от нее имя собственной матери А ещестрастно желать заговорить в нарушение всех правил. Дерзить конвоюодно, говорить на допроседругое.
«Это не допрос. Она же
Заткнись. Это. Допрос».
Легче легкогопросто убедить себя, что это лишь метод психологического давления. Найти нужного человека, придавить прошлымда, совпадение, но кто мешает повстанцам воспользоваться совпадением и расколоть ее?
Аска закрылась.
Я работала с твоей мамой, Аска, помнишь? сказала Юй, присаживаясь на край загроможденного стола. Хотя Ты была такая кроха, когда я к вам заходила. Синдзи болел, а у Кьеко всегда были лекарства.
«Синдзи?..»
Аска затаила дыхание, во все глаза глядя на мать ее боевого товарища. Действительность чертовски не хотела умещаться в голову: слабо получалось представить, что она могла познакомиться с дурачком в детстве. Что их матери были коллегами, менялись редкими препаратами, пили кофе на кухне, а сами они
« Ты дурааа-ак! Отдай, я сама починю, я умею! Моя мамасамая умная!
Хнык. Я не хотел ломать, правда»
Так могло выглядеть их знакомство. А былхолод ангара, и разбитые в кровь губы ее нового ведущего, которого вытащили из какой-то засраной военной части, в дым разбитой Ангелом. Была обида, был парень, недоуменно вытирающий рот. Были злые слова:
«Не попадайся мне на линию огня, папенькин сынок».
А могла быть драка за игрушку, игры в доктора и обиженное надувание губ, пока мамы пьют кофе и обсуждают новости науки.
Аска, ты
Сорью попыталась потереть горящий лоб, но обнаружила, что руки связаны.
«У меня жар».
Садись сюда.
Юй Икари взяла ее за локоть и усадила на складной стул. Аска облизнула пересохшие губы, глядя перед собой.
Аска, ты правда пилот Евы?
Это был очень заботливый допрос. Купание в ледяной воде, дождь, холодные камни и марш по горам, казалось, в один момент взяли реваншдевушку знобило, и сквозь первые симптомы пробивалось понимание, что это все же допрос. И это все же враг.
«А по врагу надо бить любым оружием».
Аска
Да, я пилот, Икари-сан, хрипло сказала Аска. Напарница вашего родного сына.
И как там мой мальчик?
«Да что за реакция? Аска не верила своим ушам. Женщина реагировала слишком странно. И что я должна сказать дальше? Что-нибудь о кроличьей норе?»
Ты в порядке? спросила Юй, положив руку на ее холодный потный лоб. Жара нет. Хотя простудиться с такой погодойпроще простого.
Это все неправда, закатив глаза, страдальческим голосом пробормотала Сорью. Капитан только что прошла свою психологическую точку невозврата. Ее не сломал ни холод, ни страх, ни та жуть в горах, а вот эта женщина
Ты о чем?
Вы погибли много лет назад! Я не верю в то, что Икари Юй могла стать повстанцем из зоны отчуждения!
Но я жива и действительно нахожусь среди тех, кого вы называете повстанцами, улыбнулась Юй, потрепав девочку по челке. Хотя ты ведь пилот Евы. Да и наверняка ничего не знаешь о повстанцах.
Я знаю то, что должна знать о вас.
Мы ведь разные, девочка моя. Среди нас есть и просто преступники, которым не нашлось места в обществе. И регулярные части Сил Самообороны, которые не признают передачи власти над Японией в руки NERV. И ученые вроде меня.
Но вы не солдат и не преступник. Что тут делать ученому?
Я изучаю Ангелов.
Что?
Да, Ангелов. В их среде, так сказать.
Да неужели?!
Знаешь, Ангелынеобычные существа. Они как бы это сказать, словно сделаны из твердого света. Наверное, эта та субстанция, что древние ученые называли «эфиром». Более того, я близка к пониманию не только природы, но и причин возникновения Ангелов. Знаешь, в них интересен даже тот факт, что в простых городах они почти не появляются. Их привлекают наши или ваши базы. Вначале я подумала, что это связано с «Божьей Карой» на головы грешников, взявших в руки оружие
Юй говорила, говорила и говориласыпала терминами, религиозными доктринами, объясняла какие-то странные и малопонятные вещи. И Аска уже совсем запуталась.
«Это не допрос».
Икари рассказала об Ангелах столько, сколько девушка не слышала нигде и никогда.
«Если я выберусь, то я смогу такого поведать! Но»
я бы сказала, что Ангелы появляются там же, где возникают базынаши и ваши, по причине того, что нас тянет к этим точкам на планете. Они, как бы сказать Нам комфортно здесь. Ты меня понимаешь, Аска?
Я вас не понимаю, покачала головой Сорью. Ради этого вы потеряли всю свою жизнь. Бросили сына, который стал просто нытиком, по нелепому совпадению пилотирующим Еву. А ваш муж превратился в чертова ублюдка, который пожалел пару сотен тысяч солдат, ради того, чтобы вытащить меня из этой дыры. И все это во имя странных теорий? Как насчет главного вопросакак уничтожить Ангелов?
Аска сама не понимала, чего хочет: наорать на глупую женщину, отомстить за свое детство, за свой плен, отыграться за издевательства йокая
Ты, наверное, устала, вздохнула Юй. Да и стресс после того, как тебя сбили. Ева ведь использует нейроинтерфейс для управления, да?
Рыжая голова кивнула и устало повисла. Аска уже ничего не хотела: один разговор с неуемным, нелогичным и неправильным ученым вымотал ее больше, чем хождение по горам.
Вот тебе и ответ на все вопросы. Ангелы действительно воздействуют на технику, но это мелочи по сравнению с тем, как они воздействуют на разум.
Девушка подняла голову, и палец женщины уперся ей в лоб.
Все в твоей голове, Аска. С Ангелами нужно не воевать, а сосуществовать. Борьба с ветряными мельницамиглупая затея. Так как там мой сынок?
Сосуществовать с теми, кто крушит города, только потому, что появляется там? «Два раза ха и залп из позитронных пушек в голову». Но Юй так резко перевела тему беседы, что Сорью даже не успела ничего возразить против этого глупого и тошнотворного пацифизма.
Да в порядке ваш оболтус. Сидит, небось, сейчас на базе, горюет.
Так вы парочка? рассмеялась Юй.
Что?! взорвалась девушка, но вспышка эмоции подкосила ее. Едва вскочив со стула, она тут же осела и уперлась головой в стол. Никакая мы не парочка. Я просто присматривала за глупым мальчишкой, чтобы он не натворил бед.
И сама в результате оказалась на прицеле. Ты ведь любишь пороть горячку, так?
Не повстанцу из зоны отчуждения меня судить.
Юй проигнорировала и смысл, и тон. Она пошла к центрифуге, вынула из лотка флэшку и небрежно опустила ее в подсумок.
Завтра мы отправляемся на главную базу
«Опять идти. Я уже ненавижу это».
пока частицы Ангелов полностью блокируют спутниковое наблюдение, у нас больше шансов дойти до места незамеченными. Так что сегодня тебе лучше отдохнуть и выспаться как следует. Спать будешь вот здесь, Юй указала на кушетку в углу ее живой пищащей обители.