«Итак, план на первое время. Наблюдать, оказывать пассивное сопротивление».
Руки, потребовал голос из-за темноты за фонариком.
Аска протянула руки, и повстанец уточнила:
За спину.
В горах? Аска старательно скрывала, что разговаривать со слепящей хренью ей неприятно. По крайней мере, ей очень хотелось верить, что она это скрывала. Хочешь меня нести?
Я не дам тебе упасть.
«О, как высокопарно. Пора начинать», решила девушка.
Рискуешь ценным балластом?
«Не пережать бы. Вдруг все же решит допросить меня на месте».
Аска внутренне сжалась, готовясь к ответу. Она прекрасно понимала, что в случае чего без пыток не обойдется. Ее и так уже удивляло, что конвоир-повстанец не опробовала на пленной воспитательный мордобой. Просто во избежание и для предотвращения, так сказать. Капитан NERV не особо боялась болиона ее очень не любила.
Я сказала, что не дам тебе упасть.
Рей погасила фонарик, оставив Аске пляшущие огоньки и зуд от напряжения в глазах. По звукам Сорью поняла, что «Нулевая» дожевывает свой паек, потом холодная рука поставила капитана на ноги, накрепко связала руки и разрезала путы на щиколотках. Замарашка легко мерила едва уловимыми шагами пещеру, и вопрос, насколько хорошо видит красноглазка в темноте, Аска бесповоротно сочла неактуальным.
«А я так надеялась, что мне показалось»
Наклонись и ползи.
Аска оттолкнулась ногами и двинулась вперед, чувствуя камень и только камень. От ползания с руками за спиной сразу же заболела грудь. В темноте чудилось, что вокруг смыкаются тяжелые жернова, что вот-вот от нее не останется и мокрого места, хотелось ползти быстрее Сорью выпала в холодную воду и от удивления сипло вскрикнула: вокруг по-прежнему не было ни единого проблеска света. Она побарахталась и с трудом поднялась.
«Вода? Мы уже в основной пещере? Но»
Все оказалось просто: привал длился до ночи. До горной ночи, глубокой и снежной.
Легкий снег в свете зажженного фонарика ложился на воду и исчезал в черноте. Аска обернулась: Рей уже стояла позади, изучая пещеру сквозь закрытое забрало шлема.
Раньше фонарик нельзя было зажечь? не выдержала Сорью.
Нет.
Аска раздраженно прислушивалась к тому, как тает тепло пещеры, прохватывает холод, как сочится вода, уверенно прокладывая путь к телу. Она пошевелила ногой, заметив, что на поверхности воды образовывается тонкая корочка, а дыхание струится паром в свете фонарика.
«Мороз. Она хочет, чтобы мне было холодно. Чтобы я не думала ни о чем лишнем и просто шла, стараясь согреться».
Развернувшись, Сорью пошлепала к подъему из расселины. Камень влажно блестел, шел бликами, и теперь уже повстанец любезно подсвечивала дорогу.
«Эта сволочь, похоже, не раз брала людей в плен. Смыться от такой будет крайне непросто».
Ночь выдалась темной, и Рей было слегка не по себе: фонарика надолго не хватит, тропа покрылась тонкой корочкой льда, и снежные заряды, пришедшие с севера, сильно скрадывали видимость. Горы исчезали за пеленой белых шквалов, и Аянами невольно сокращала дистанцию с пленницей. Бежать в такую погодулегче легкого, но бежать в никудаверный способ самоубийства, особенно если на тебе летный комби, изрядно вымоченный в воде.
Капитан уверенно шла впереди, низко наклоняя голову, когда ветер швырял в лицо горсти колючего снега. Рей поминутно протирала залепленное забрало, а потом и вовсе его открыла.
Старые горы, исхлестанные обстрелами, крошились, как зубы больного цингой, и в темноте было легко заблудиться среди гнилого камня и обломков. Ветер утих, когда они повернули за скальный выступ, забирая к западу. Снег теперь просто оседал, приходил из мрачного ниоткуда над головой и ложился под ноги. Рей уверилась, что они на правильном пути, когда слева показалась Лестница Троихогромный ступенчатый выход породы, который всегда еле заметно светилсято ли радиация, то ли еще что. Дураков, желающих уточнить причину свечения, не находилось.
Рей заметила, что пилот опасно долго смотрит в сторону, а не под ноги: видимо, светящаяся скала таки заинтересовала капитана. Решая, стоит ли окликать готовую свалиться девушку, Аянами не сразу заметила далеко впереди тусклый огонек.
Стоять.
Аска механически сделал еще шаг и, оступившись, с трудом удержала равновесие, но все же осталась на ногах. Теперь рыжая тоже смотрела вперед.
«Костер, решила Рей и потащила из-за спины Ружье. Глазами тут не обойдешься».
Утро долго не хотело наступать. Синдзи раз восемь вставал, чтобы попить воды, сходить в туалет, проверить, идут ли гребаные настенные часы. Часы шли, но очень уж медленно. Секунда длиной в минуту, минута, длящаяся час Наконец малая стрелка указала на семь утра, и Икари на ватных ногах поплелся к своему нехитрому гардеробу.
Две стандартные формы: офицерская с капитанскими нашивками и простая зеленая солдатская. Рука сама потянулась к привычному варианту, но быстро остановилась и отдернулась назад, словно ее что-то обожгло. Например, напоминание о словах майора.
Как же я это не люблю, пробубнил Икари.
Уже одетый, он подошел к письменному столику, на котором лежал небольшой приборчик. Парень в очередной раз покачал головой, поглядев на жидкокристаллический дисплей.
«Высоковато. Надеюсь, никто не спятит. Хотя Я чувствую себя нормально. Ну, почти нормально», подумал Синдзи, ощущая легкую слабость в руках. Маленькая коробочка казалась на редкость тяжелой.
Ну, Синдзи, постарайся сегодня, сказал он, глядя в зеркало на свое слегка мятое лицо.
Выйдя из офицерского корпуса, Синдзи недоуменно хлопнул глазами и поежился от холода. Всю базу припорошило легким снежком, который уже начал подтаивать. С утра подморозило, поэтому все лужи сковал тоненький ледок, а изо рта шел пар.
«Быстро же погода меняется, подумал Икари, наверное, из-за Ангела».
Аска любила блеснуть начитанностью и часто разглагольствовала о том, как грозные враги людей меняют погоду и даже климат.
Вздрогнув еще раз, он пошел в сторону взлетно-посадочной полосы, расположенной на севере базы. В принципе, это было в двух шагах от корпуса, но скользкая дорожкавесьма опасная штука. Пару раз она неплохо ускорила Синдзи, прокатив его вперед со скоростью ветра в спину. Но в трех других случаях пришлось проявлять чудеса акробатики, чтоб не разбиться вдребезги или не рухнуть на хрупкий ледок.
Фухх глубоко выдохнул Синдзи, оказавшись наконец на твердой и нескользкой поверхности аэродрома.
Солдаты уже успели расчистить взлетную полосу, предназначенную для Евы-01, и сейчас корпели над пространством перед ангаром, где стояла сама машина. Проходя мимо них, Синдзи встретился взглядом с солдатом, лицо которого ему показалось весьма знакомым. Солдат, видимо, тоже его узнал, поскольку выронил лопату из рук и побледнел. Замерев на секунду, Икари почесал маковку, вспоминая, где бы он мог видеть этого рядового.
«Это же Содзухара», осенило его.
Согрев руки дыханием, Синдзи пошел дальше в ангар, оставив за собой рядового, на котором лица не было.
«Думаю, мы квиты».
О, Синдзи! воскликнула Акари Рицко, стоящая возле правого крыла Евы. Как тебе новые пушки?
Посмотрев на счастливое лицо блондинки, парень невольно нахмурился: эта радость казалась ему неуместной. От нее, правду сказать, просто тошнило.
Надо Аску спросить. Она их больше использовала, пробурчал Икари, переведя взгляд на Еву.
Машина в данный момент была лишена своего главного орудияпозитронных пушек, которые лежали в разобранном состоянии по бокам от нее. Без них Ева нравилась Синдзи намного больше, поскольку выглядела куда элегантнее. Позитронные пушки слишком портили внешний вид.
Ну, пилот Сорью пропала без вести, так что развела руками женщина.
«Черт, ее ничем не проймешь».
Да, вздохнул Синдзи, позитронные пушки хорошо показали себя в бою.
Это-то я и хотела услышать.
Что-нибудь еще?
Ну женщина призадумалась. В общем-то, нет. Не мне перед комиссией отчитываться.
Сделав пару шагов к Еве, Синдзи уперся головой в ее тело. Холодная броня приятно охлаждала и как-то умиротворяла, да и вообще рядом с ней Икари чувствовал себя лучше, несмотря на всякие частицы Ангелов.
Наверное, тебе будет интересно, что мы выявили новый тип частиц Ангела?
«Не удивлюсь, если она тайком спаяла себе карманный мыслечитатель».
Не очень, честно сказал Синдзи. Вы их после каждого нового Ангела новые находите.
Ну, по правде сказать, мы регистрируем одно и то же излучение, а вот эффект оно оказывает каждый раз иной. Единственная общая закономерностьплощадь покрытия растет с каждым новым Ангелом. А держится это излучение все дольше и дольше.
А еще людям от него скверно.
Это да, но реакция и у людей разная, причем на одни и те же частицы. Даже с группой крови есть корреляция, с улыбкой сказала Акаги, вертя ручку. Синдзи снова поежился: он не понимал радости сумасшедшей женщины.
В Еве этого не чувствуешь, не без удовольствия прервал ее Икари.
Ты не можешь всю жизнь просидеть в Еве, подколола парня Рицко. В целом новый выброс довольно неспешно накрывает Японию и делает две вещи
Какие?
Во-первых, блокирует работу радиосвязи, приборов навигации, радаров и препятствует сканированию местности. Нам не осталось ничего, кроме как полагаться на глаза и уши. Ей-богу, старые «Зеро» времен Второй мировой сейчас куда полезнее, чем вся груда железа в наших ангарах.
А во-вторых?
А во-вторых, девяносто пять процентов людей ощущают слабость и быстро выматываются. Не смертельно, в принципе, но неприятно. Хотя, с другой стороны, сегодня я наконец-то выспалась потому, что мне было лень встать.
О своем сне и режиме дня Акаги Рицко могла трепаться сколько угодно и с кем угодно. Пожалуй, это было почетное второе место в топе ее тем для общения. После техники, само собой.
Странно, я наоборот спать не мог.
Ты пилот Евы. Считай это ролевым бонусом, усмехнулась Акаги.
Минус на минус дает плюс?
Типа того. Техника подвержена воздействую частиц Ангела, люди подвержены частицам Ангела, а человек в паре с техникой весьма устойчив к этому воздействию.
Я просто счастлив, с грустной иронией в голосе отметил Синдзи.
Взбодрись ты. Не факт, что Аска в руках у повстанцев. Она пережила жесткую рассинхронизацию и могла спятить, а потом просто уйти в лес, как медведь-шатун. Помню, лет шесть назад моя мать после аварийного обрыва связи размозжила череп об стенки Евы.
Синдзи невольно поморщился, представив эту картину. «Что характерно, подумал он, Акаги таким образом в самом деле намерена меня утешить».
Парень посмотрел на Рицко таким взглядом, что та поняла: подробностей знать он не хочет.
В общем, пока частицы не спадут, остается только сидеть на базе, скомкала женщина свои воспоминания.
Да понял я, вздохнул Синдзи и ударил кулаком по броне. Акаги засобиралась было по делам, но потом замерла:
Смотрю, ты приоделся сегодня. Мисато приказала?
Синдзи кивнул и обреченно развел руками. Акаги только усмехнулась и хотела продолжить работу, но тут на базе зазвучал сигнал тревоги.
Неужели эти придурки решили на нас напасть?
Не знаю, сказал Синдзи, меня это не касается.
Еще как касается! крикнула, подбегая, запыхавшаяся Мисато. Быстро в Еву. На колонну напали.
Я отстранен.
В Еву! Быстро! рявкнула еще раз Мисато. Все под мою ответственность. С командующим я разберусь потом.
Сглотнув подступивший к горлу комок, Синдзи кивнул и побежал к люку, ведущему внутрь Евы.
Погоди, Рицко преградила парню путь, на машине сейчас только пулеметы и GAU. Так что будь добрапроясни ситуацию.
В десяти километрах от нашей базы в засаду попала колонна. Я просто уверена, что это комиссия решила наведаться внезапно, а не ждать, пока частицы Ангела исчезнут из атмосферы. Да еще и колонну обеспечения с собой прихватили.
Ну и отлично, хмыкнула Рицко, особисты пускай горят. Нам же проще. Хотя-я-я Это опять сухие пайки кушать?
Твоего мнения не спрашивали, прорычала Мисато. Синдзи, щас садишься в Еву и раздалбываешь повстанцев под ноль. Потом ждешь подхода наших частей на БТРах. Если колону раздолбают до того, как ты окажешься на местесразу вали назад. Помни: ты сам по себе.
А если там
Молчать, инженер, отчеканила Кацураги и продолжила:
Второе «Ружье Лонгиния» в этом районевероятность почти на нуле, но ради удара возмездия рисковать не стоит.
А ради жаждущих надрать задницу командующему
Сгною на гауптвахте, Акаги! взревела Мисато. Пилот, почему не в машине?!
Срывая галстук, Синдзи понесся к опущенному трапу.
Пустота. Абсолютная безэмоциональная пустота.
Синдзи любил это чувство: оно очищало, и на душе становилось так легко. Жаль, первый этап синхронизации длился меньше тридцати секунд, после чего на пилота обрушивалась судорожная кропотливая работа. Аска иногда называла это управлением машиной с шестидесятискоростной коробкой передач. Когда ей было совсем скверно, она с руганью развивала ассоциацию, обрамляя ее пошлыми деталями. Но факт оставался фактом: с первой на шестидесятую передачу надо выйти меньше чем за минуту. В голове вспыхивали запросы, отвечать на которые надо было быстрее, чем можешь подумать.
«Имя?»
«Капитан Икари Синдзи».
«Запрос?»
«Экстренная активация Евы-01».
«Экстренная активация нежелательна. Вы подтверждаете запрос?»
«Да».
«Запрос принят».
Пауза. О боже, боже, боже, божеэто пауза
«Внимание: частицы Ангела блокируют сигналы с внешних источников. Ева будет использовать внутренние ресурсы».
«Лишняя нагрузка на мозг, с неудовольствием подумал пилот. Отключить приборы навигации, автоматическое наведение, радар дальнего радиуса действия и стабилизацию полета».
«Внимание. Поступила команда отключения следующих систем: навигация, автоматическое наведение, радар дальнего радиуса действия, стабилизация полета. Вы уверены?»
«ДА!»
Открыв глаза, Синдзи невольно прищурился от яркого света, ударившего в глаза. Ворота ангара распахнулись, и Ева могла теперь выйти на площадку для взлета. Плавно потянув рычаги на себя, он компенсировал гравитациюи тотчас же выстрелил болезненный щелчок у самого уха («Всегда так, черт, всегда так»). Ева оторвалась от земли на несколько десятков сантиметров и вышла не спеша на свет божий. Синдзи вздрогнул: вот сейчас начнется. Самое непривычное чувство, самое нереальное во всем этом, то, к чему не привыкаешь. Он рванул управление, посылая дрожащей мыслью команду, и машина выстрелила собой в небо, словно из пушки.
Взвод солдат в полной боевой амуниции мотопехотинцев бежал мимо ангара, когда Ева вышла на старт. Вид фиолетовой машины, парящей в нескольких десятках сантиметров от земли, удивил их настолько, что они все, как по команде, остановились и замерли в священном трепете. Штурмовые вертикалки, напичканные электроникой БРДМ, современные танкивсе это бессильными грудами стали и кремниевых потрохов стояло на месте, а ЭТО
Ух ты! воскликнул Тодзи, увидев как Ева взмыла в воздух.
Какого черта встали! рявкнула Мисато, бодрым шагом вышедшая из ангара.
Солдаты испуганно переглянулись и все как один побежали дальше, в сторону колонны БТРов, сформированной у северного КПП.
«Фух Полчаса на ногах, а уже хочется напиться и забыться. Утомительный день. Весьма утомительный», подумала женщина, провожая взглядом бегущих трусцой пехотинцев.
База оставалась где-то там, внизу. Люди мельчали и все больше напоминали муравьев, копошащихся у игрушечных домиков и БТРов. Линии окопов с дотами и капонирами сливались на фоне грязи и еще недавно свежего снегатоже, в сущности, уже грязи.
Набрав высоту, Синдзи увидел дым, шедший как раз из того места, где дорога, соединяющая базу со столицей Японии, подходила слишком близко к заросшим холмам. Только там можно было организовать хорошую засаду, и только оттуда можно незаметно уйти в горы, поскольку все остальное пространство вокруг базы напоминало собой выжженное поле. Нападения на колонны снабжения и раньше происходили в том месте, поэтому одно время там существовал аванпост. До поры, правда, потому как его пару раз полностью вырезали под покровом ночи. Потом основной грузопоток перешел на авиацию, а холмы закидали таким количеством противопехотных мин, что хватило бы на все пространство вокруг базы. Хотя и этого, как видно, оказалось недостаточно.