«Все же стоит почаще зоны отчуждения выжигать», подумал Синдзи, направив Еву в сторону дыма.
Десять километров на Еве преодолеть можно очень быстро. Но даже если бы на стороне Синдзи сейчас была орбитальная группировка NERV, самолеты-разведчики и куча тактической информации из штаба, едва ли он летел бы быстрее. Три минутыстолько времени дал себе капитан. И ему все равно, сколько времени дали повстанцы колонне. Гробить Еву ради высоких гостей он не станет. И ради Мисато с отцом тоже. Да и ради Аски не стал в свое время. Да, Синдзи нарушил инструкцию, сунувшись в отчужденные территории в одиночку и под обстрелом частиц Ангела, в очередной раз загадивших атмосферу. Но даже тогда он не рисковал, а сделал все с максимальными предосторожностями. Впрочем, ему это еще предстояло доказать людям, находящимся в колонне.
Правда, для начала ее надо еще отбить.
«Или сжечь. Бортовые пулеметыне позитронка, никто не будет сличать калибр с оружием повстанцев, подумал Икари и тут же мысленно залепил себе пощечину. Приказы надо выполнять».
Три минуты он потратил с пользой. Проверка ручного наведения пулеметов и GAU. Оценка на глаз позиций грабителей и защитников колонны. Левые мысли о том, как было бы здорово сейчас улететь куда-нибудь на курорт.
«О какой-то фигне думаешь, капитан, одернул себя Синдзи. Пора работать».
Колонну атаковали по классической схеме: подорвали первый и последний танк, расстреляли БМПшки из гранатометов, после чего стрелки ушли в холмы, а второй эшелон рванул в наступление. Тем, кто сидел в грузовиках, несказанно повезло (кроме водителейих сразу почти всех перебили снайперы), поскольку повстанцы хотели получить еду, медикаменты и боеприпасы, а не просто лишить всего этого богатства базу NERV. Поэтому группы захвата действовали аккуратно и гранатометами по грузовым машинам не били. Зато вовсю лупили из двух крупнокалиберных пулеметов. По тем, кто пытался увести машины с дороги или просто выскочить из машин.
«Как грубо».
Именно варварская работа пулеметов по убегающим помогла Синдзи определиться с первыми целями, и Ева зависла в полутора километрах от зоны боестолкновения. Перекрестья сошлись на первой огневой точке противника, и фонтаны крупных искр и грязи расцветили высоту. Что-то сочно ахнуло, полетели ошметки, и расчет этого пулемета во внимание можно было больше не брать.
Кивнув самому себе, Икари перевел прицел на другой пулемет. Автоматика не работала, поэтому все приходилось делать самому. Вместо одной секунды на такую ерунду ушло целых три. Наконец второй расчет оказался в захвате, и его тут же постигла участь первого, но на то, что там расплескало, Синдзи даже не взглянул. Его больше заинтересовала реакция наступающих на колонну повстанцев, которые лишились своего основного прикрытия. Охрана конвоя смогла поднять головы, дать какой-никакой отпор, и нападающие растерялись. Короткие цепи групп захвата, медленно, но верно надвигающиеся с холма, остановились и довольно грамотно пошли врассыпную. «Однако нашлись и идиоты, подумал Синдзи, изучая диспозицию. Наверное, зелень». Кто-то лег на землю и стал отстреливаться, кто-то пошел дальше и словил пулю в лоб, а кто-то, не задумываясь, дал деру в полный рост и был застрелен в спину.
Вот так и лежите, пробормотал пилот, переключившись на GAU.
«Стрелять длинными очередями нельзя. Но ведь Акаги простит меня за одну испорченную тридцатимиллиметровку. Все же это скучное оружие».
Зажав курок, Синдзи просто вылил огонь на вкопавшихся в землю повстанцев. И не прекратил бы до последнего патрона, но, увы, система сработала раньше и прекратила огонь ради сохранения стволов.
«Какая жалость», вздохнул пилот и посмотрел на свою работу.
Хотя бронебойные снаряды и не слишком подходили для обстрела пехоты, но с такой плотностью это не волновало Синдзи. Ошметки тел валялись там и тут, некоторые даже еще дергалисьне то рефлекторно, не то в агонии. Среди всей этой скотобойни на ноги встал один человек. Он бросил оружие и поднял руки вверх.
NERV пленных не берет, пробормотал Синдзи, переключившись на пулемет.
«А повстанцы взяли Аску», почему-то всплыло в голове.
Голодный оборванецне Аска. Кому он нужен.
Оправдание перед собой выглядело глупым, а на фоне бойнии подавно. Пилот положил палец на спуск.
«Да нечего на него патроны тратить».
И то верно, хмыкнул Икари, защелкивая спусковую кнопку предохранителем.
В ту же секунду мозги потенциального пленного покинули черепную коробку, и тело упало в дымящуюся грязь. Хлопнув глазами, Синдзи сместил визиры на полусожженную колонну. Последнюю точку в этом бою поставил незнакомый субъект в плаще и с короткой косичкой на затылке. Он метко приложил повстанца одиночным выстрелом из автомата, после чего отдал оружие солдату и неторопливо забрался в кузов грузовика.
«Ну и тип. Гребаный особист».
От этой мысли пилоту стало немного не по себе. Он прекрасно понимал, что с его везением допрос капитана Икари Синдзи будет вести именно этот субъект.
Поскольку на поле боя поспела колонна с базы, то с чувством выполненного долга Икари повел машину назад, мечтая лишь о том, что сегодня его уже никто больше трогать не будет и он сможет завалиться поспать. Усталость пришла как-то не вовремя, но казалась вполне естественной.
И загадочные частицы Ангела были совершенно ни при чем.
4: Холод
Аска не могла оторвать глаз от того, что появилось в руках повстанца. Снег почти мгновенно испарялся, едва касаясь тяжелого ружьяприцела, кожуха и длинного ствола с пламегасителем странной формы.
«Класс А, без сомнения», подумала Сорью. Все равно, как выглядит эта штуковина, все равно, сколько наворотов наляпать на планки Пиккатини, в руках человека оружие вроде этой винтовки никогда не перепутаешь. Ни с чем.
«Это как на летающую тарелку турбины приклеить».
И Аска только сейчас в полной мере осознала, что именно Рей ее сбила, и именно вот из этого. Капитан стояла, стучала зубами и все пыталась принять простую вещь: многотонная воздушная крепость, способная уничтожить Ангела, рухнула после единственного выстрела из полутораметровой винтовки. И странная остановка в пути, и погода, и пробирающий до костей холод от промокшего комбинезона отступили на задний план. Даже то, что она в пленуи это Аска умудрилась забыть, настолько захватывало это неказистое длинное оружие.
Вперед.
Наваждение пропало, а с ними мысли вроде «вот бы захватить ствол и с ним махнуть на базу». По очкам шлема Аянами сбегала талая вода, ружье повстанец опустила, и теперь смотрела на Аску.
Сорью взглянула на скользкую тропку и двинулась по ней, тряхнув головой. Там впереди было что-то новое, что-то, что удивило йокая, но явно не слишком опасное. Аска споткнулась, когда внезапная мысль пробилась сквозь цепкие объятия холода:
«Там другие повстанцы?»
Простой ответ почему-то оказался неожиданным, и Аска лихорадочно задергалась, набрасывая план за планом, а ноги сами несли ее навстречу врагам ивполне вероятноунижениям, допросам и смерти. Сложнее всего было отогнать мысль о боли.
«Упасть, подождатьи сбить с ног? Нет. Лучше сразу бежать. Или нет? Она позовет своих, и все станет только хуже. Однозначно надо ее заткнуть». Решить технический вопрос Аска не успела.
Стоять. Обаруки на затылок.
Голос был ленивым и безразличным, и звучал откуда-то слева.
Где-то далеко подвывал ветер, бьющийся в скальной ловушке, а Аска щурилась от колючих снежинок, в груди все сжималось, и позорная паника подло стискивала колени. Ей отчетливо казалось, что все только что закончилось.
«Почему я не подумала об аванпостах?»единственная умеренно дельная мысль кружилась в голове, а слева скрипнул битый камень под чьей-то ногой. И еще раз.
Аоба, это я, Рей.
Шаги затихли, а Аска сжалась, понимая, что когда этот человек подойдет, то можно рискнуть.
Рей? Ты же должна быть А это кто еще?
Голос звучал глухо из-за шлема и снега, а его хозяин все медлил показываться. Аска напряглась, выжидая: момент встречи двоих знакомых повстанцев был удобен. Всего несколько секунд слабости после того, как они убедятся, что все в порядке. Да, теперь их было двое на нее одну, но это двое потерявших бдительность, и глупо не воспользоваться этим шансом.
Черная тень какого-то «Аобы» вышла из темноты совсем рядом с Аской. В густом мраке был только силуэт и общие очертания какого-то короткого оружия в руках. Силуэт вроде был в чем-то наподобие плащ-палатки, оружие было вроде пистолетом-пулеметом. «Вроде» Аску не устраивало, и она осторожно повернула голову, глядя сквозь мокрые волосы, а присыпанный снегом повстанец встал так, чтобы держать в поле зрения и ее, и Рей.
Ну-ка, дай свой навигатор на сверку, деточка.
Навигатор остался в лагере, Аоба.
О, хорошо, прогудел силуэт. Заодно объясни, почему ты сама не в лагере.
Аска нахмурилась. «Лагерь. O, Mein Gott, это было Так давно?»
Лагеря больше нет.
Силуэт ругнулся и как выплюнул:
NERV?
Ангел.
Пауза. Воет потерянный в ущелье ветер, а здесь безмятежно валится снег, который так и не понял, оставаться ему снегом или ложиться в грязь.
Но погоди Когда это случилось?
«Сейчас», поняла Аска. Аоба придвинулся ближе к Рей, ожидая ответа, и Сорью присела и прыгнула, выворачивая себе суставы, но своего добиласьсвязанные руки теперь были не за спиной, а перед ней, и она тут же набросила эту импровизированную удавку на шею повстанца.
Снег.
Он падал на застывшую скульптурную группу: на Аобу, который выронил пистолет-пулемет, на Рей, подавшуюся вперед с ружьем. И на Аску, сердце которой билось со скоростью хорошего «гатлинга».
Не дергайтесь! Положи ружье, выкрикнула Аска.
Рей не пошевелилась. Огромный ствол с расстояния в каких-то два метра смотрел ей почти в лицо, и Аска спряталась подальше за шлем своего пленника. «Воняет он гадостно».
К-хх, послушай
Заткнись! Брось ружье, тварь!
Аска орала. Напряжение этого ледяного дня, который начался с самого страшного провала, продолжился психозом и унижениемвсе это сейчас воем выходило, разрывая ей голосовые связки.
Кхах Ах-ха
Придушенный Аоба смеялся, а Рей все не опускала ружье, и струйки воды все так же текли по ничего не выражающему забралу.
Я сказала, за
Т-тхы милая. Обычно это пленных н-насилуют, а ты решила сама Меня? Я, кстати, не против
Закрой рот!
Он-на не опустит ружье, просипел Аоба. Даже если т-тхы меня прирежешь ремнем.
Эй, ты! Брось!
Все шло не так, думала Аска. Они придурки, думала она.
Она дххх дурочка Она вххыстрелит, и нас об-боих размажет отсюда до Сах-халина.
«Черт, какое огромное дуло у этого ружья»
Аска открыла было рот, чтобы заорать снова, когда затылка коснулся ствол.
* * *
Рей сидела у костра, тянула руки к обиженному снегом пламени и думала. Пленницаочень шустрая пленницавалялась невдалеке, и что сейчас происходило за отблесками огня в голубых глазахсказать было трудно. Капитан затихла, когда сзади нее появился Макото, и больше не издала ни звука, пока ее волокли на аванпост. Рей поглядывала на бесстрастное бледное лицо и пыталась понять, сдалась ли Сорью.
Да, жаль лагерь. Хорошие ребята были.
Ну, все там когда-то будем.
Синхронно вздохнув, двое патрульных замолкли, глядя в огонь. Скальный навес прикрывал очаг, но ничто не мешало влекомому ветром снегу долетать сюда.
Вот я как подумаю, что не будь у Рей «Ружья», она бы с нами не сидела
Макото говорил мягко и плавно, поминутно поглаживая АК, на который он опирался подбородком. Макото смотрел в огонь и был предельно, убийственно серьезен, и если бы Рей не знала этого парня, она могла бы подумать, что тот фантастический позер.
Да, в тон Хьюго Макото отозвался Аоба. Время подбрасывает нам жуткие парадоксы. А люди поразительно беспечны с условным наклонением. Ведь «бы» бывает жестоким.
Вот например Макото покосился на лежащую у костра Аску.
Да, кстати, оживился Сигеру. Рей, детка, ты не находишь, что она сейчас должна лежать в изорванной одежде, истерзанная и с мукой в глазах?..
Аянами решила не отвечать. Во-первых, выступление двоих паяцев было так себе, во-вторых, общение с панибратски настроенными людьми ее всегда огорчало.
Ясно, не находишь, сказал внимательный Макото, возя подбородком по пламегасителю. В его очках играли мрачные блики костра. А полагаю, ее сослуживцы сейчас примеряют нашей пленной какой-то схожий образ мученицы
«Нашей пленной», саркастически отметила про себя Рей. Это казалось ей очень милым и жалкимредкостно неприятное сочетание, как на вкус голубоволосой девушки. Она успела воспользоваться гостеприимством патрульных, и теперь вертела в руках опустевшую консервную банку. В желудке стало тепло, и даже раздражение звучало как-то глухо и доброжелательно.
В конце концов, смотри сюда, детка. С точки зрения сослуживцев этой милашки, она сейчас жестко страдает, и из нее вытаскивают уйму ценной информации, да?
Макото повернул голову к Сорью и получил в ответ ровно-неприязненный взгляд.
«Такие не сдаются», наконец решила дилемму Рей.
Так что мы сейчас можем либо оправдать их страхи, либо Вот о «либо» они не узнают, да. Страх все равно будет, пополам с надеждой. Короче, их страхи у нас в руках.
Рей смотрела в огонь, прикидывала, что курили эти двое, и планировала дальнейший маршрут. Спуск с перевала вел прямиком к одной из «белых зон», где мог быть кочующий лагерь. Судя по тому, что эти двое на посту, лагерь сейчас там, но именно Аоба и Макото могли просто увлечься и остаться, когда все снялись. Сколько Рей помнила их, они всегда были такими. Они изводили всех беседами о вечном, воровали медикаменты и собирали рыжее зелье, но еще никто не прошел их аванпосты, и обо всех опасностях они предупреждали вовремя.
«Милая девочка. Ты всегда такая молчаливая? Правильно, не болтайи ты спасешь мир от слов».
Это был Аоба, Рей было восемь.
«Или ты болтаешь, или стреляешь. Время не терпит болтливых стрелков, потому что они его тратят. Кого? Время, конечно».
А это Макото. Рей было двенадцать, и ей впервые дали «кольт-коммандо».
Однажды она пришла к их посту, когда ее мучили кошмары после первых синхронизаций. Рей тогда впервые выпила предложенную ей мерзкую бодягуи ей это неожиданно помогло. Именно поэтому Аянами Рей больше никогда в жизни не взяла в рот и капли спиртного.
«Если помогает, но непонятно каклучше забудь», сказал Макото.
Рей думала. Эти два болтуна всегда вызывали в ней воспоминания, но за нитью разговора она все же следила, хотя нить была путанной, узловатой и часто рвалась.
Это все Ангел, да.
Не знаю. Он взорвался рано утром, а мне было плохо с ночи, задумчиво сказал Сигеру.
Макото Хьюга задумчиво пожевал губами:
Быть может, Ангел напал ночью, но никто этого не понял? Все просто спали, а он слушал дыхание людей и решал судьбу спящих по их снам
Да, подхватил Аоба. А потом он отмерил каждому. Печальное пробуждение разума.
Аянами очень хотелось сказать что-то злое: призрак гибели лагеря встал перед глазами. Как всегда нашлись желающие показать Ангелу зубы, как всегда нашлись те, кто сбежал еще до приказа отступить, но ерничать по этому поводу Рей слишком хорошо знала эту парочку, чтобы ругаться, да и в общем слишком ценила слова.
Маленькой Аянами Рей очень понравились слова о болтающих и стреляющих.
Ангелы нарушают смысл существования. Они отбирают выбор: хлопи ты уже не повстанец, а холодец.
Аоба! Хьюга погрозил пальцем своему напарнику. Тогда и противопехотная мина тоже нарушает смысл существования! Не надо путать смысл и бытие
Рей поняла, что ее начинает клонить в сонтеплый, яркий и очень умный.
Она с детства читала все, что отыскивала, и эти двое всегда поразительным образом находили такие темы, о которых шла речь в толстых книгах. На обложках золотом шли звучные фамилии, внутри ломались копья, и слова там были куда изящнее, чем у этих двоих, но смысл Рядом с Аобой и Макото Рей чувствовала себя странно, будто у очередного необъяснимого явления отчужденных территорий.
Ей вспоминались слухи, что эти двое вроде когда-то служили техниками в армии тогда еще нормальной Японии, что они дезертировали в один день, увидев первого Ангела, что они тогда только двое уцелели после бойнимного чего говорили, особенно, если учесть, что первый Ангел был много-много лет назад, а Сигеру и Хьюга