Глава 2. Досадная оплошность
Бывают в жизни моменты, о которых нам хочется забыть. Особенно досадно, когда они повторяются вновь при большом скоплении народа.
Слова задержанного хулигана справившего нужду в неположенном месте.
Череда летающих платформ неспешно двигалась к следующей станции под охраной военных. Имперская Служба Перевозок в лице государя гарантировала безопасный проезд всем путешественникам регулярных рейсов. Маршруты находились вдали от опасных зон, а конвой был усилен.
На одном из таких магических транспортных средств сидели пару десятков отроков и пузатый, закованный в дурацкого вида броню, мужик. Для проезда Скунс не пожлобился и нанял персональную вагонетку. Пусть маломестную, без удобств, но все же.
Молодости характерны веселье и бесшабашность. Вот и пребывавшие на повозке отроки норовили рассказать всему миру о себе, а вот слушать умели не очень. Юнцы гомонили ни о чем и почти не вникали в слова друг друга.
Исключение составлял лишь один, лет шестнадцати-восемнадцати на вид, парень. Крепкий, высокий, с коротким ежиком темных, как смоль, волос и кристально- чистыми, голубыми глазами. Он сейчас прикрыл веки от боли.
Проклятая внедрённая зловредной мумией хреновина давала о себе знать. После возвращения на Землю, назвавшийся Хаши модуль временно притих. Но как только Слай уселся на платформу, древнее устройство сообщило, что в соответствии с его прогнозами экстренных ситуаций в ближайшее время не предвидится. А потому запущена процедура «глобальной инсталляции».
После чего и начались приступы. Перед взором вновь поплыли цифры. Муки были адовы. Под черепом словно поселился и долбил день и ночь дятел в надежде выбраться наружу. Так продолжалось уже трое суток.
По неизвестной причине Скунс хотел получить задание в определённом отделении Каденции. Оно находилось очень далеко. Дней пять неспешного хода железяк из охрейна[1].
Череда неудач Слая продолжилась. Это он ещё гнал от себя мысль, что после «разблокировки» божественного источника снова «упал» в низшую инфосферу.
Септония обосновала данный факт, как неудачную попытку прорваться выше. А на самом деле все произошло из-за дара «бесконечного». Центр силы Припегала имел только один заполненный луч, вот потому-то и произошло падение.
Впрочем, сейчас парень даже не вспоминал о такой мелочи. Очередной припадок был особенно заборист. Настолько, что по телу пошли конвульсии, а изо рта повалила пена. Глазные яблоки кольнуло. Перманентно, а может навсегда, Слай ослеп. Он упал и ударился лбом о днище повозки. После чего сознание покинуло юношу.
*****
Я давно обратил внимание, что с тем пареньком не все ладно! Он болезный какой-то. Или, что хуже, одержимый! проговорил оператор транспортного средства, Надо бы выкинуть его прочь. А то вдруг болезнь заразная?
Ты чего!? Пук?! Мне для задания нужно ровно двадцать душ. Нельзя юнца выбрасывать! не согласился с таким произволом Скунс.
Вот только зря ушкуйник назвал Сеньку по прозвищу. Обычного стихийника средней инфосферы направления воздуха, а ныне грозного водителя платформы, прозвали так из-за курьёзного случая.
В одном из поисков группе с участием Семена Корюшкина попалась стая валорогов[2]. Бедный инф храбро сражался. Вот только перенапрягся и вместо очередного воздушного кулака выдал громкий пук. Отряд отбился. Все выжили. А кличка прилипла. И хоть было это в далеком прошлом, но Сеня до сих пор верил, что если бы не тот злополучный казус, вся дальнейшая жизнь сложилась бы по- иному. А так, никто не хотел иметь серьезных дел с человеком со столь постыдным прозвищем. Семен недавно разменял пятый десяток, но все обращались к нему уменьшительно-ласкательно и смеялись над ним частенько.
Пункт 5, параграфа 3 статьи 397 гласит: «При явной или неявной опасности в ходе осуществления транспортировки людей, решение об устранении причин таковой правомочен приминать оператор магической платформы», процитировал сорокалетний Сенька Кодекс Грузовых Перевозок и добавил, Так что, или я выброшу заражённого неизвестной болезнью, или прошу вас всех покинуть подотчетное мне транспортное средство!
Ну Степан, не будь буквоедом! вмиг осознал оплошность вербовщик, А я тебе по двойному тарифу заплачу. Давай парню лекаря позовем!
Ты мне взятку предлагаешь? Смотри, доложу, куда следует! отказался от мзды служивый.
Корюшкин понимал, что если вылетит с непыльной работенки, то так вольготно устроится больше вряд ли удастся. А бившийся в падучей отрок явно являлся страждущим. Так называли поражённых хворями Лоска, а теперь ещё и раптур, людей.
Иначе, почему под кожей юноши бегали желваки. Временами она даже светилась разными цветами. Увидев такое зрелище, Скунс перестал спорить. Сенька же открыл противопожарный ящик, достал оттуда багор и с ним наперевес двинулся к припадочному.
Ребятишки в страхе таращили зенки. Они быстренько покинули ближайшие к страдальцу кресла. Юноши, девок ушкуйник почему-то не набрал, с изумлением следили за происходившим. Впрочем, отроки даже радовались столь неказистому развлечению. Трёхдневная рутина монотонной езды, лишь с краткими остановками, чтобы сходить в туалет, всех достала. Дрыхнуть сидя, также то ещё удовольствие. А арендовать платформу со спальным отсеком Скунс пожадничал.
Вот не свезло-то! Не мог он на задании представиться! кручинился вербовщик, идя вслед за оператором службы перевозок.
Пук подошёл к дергавшемуся парню на длину зацепа. Он хотел поддеть юношу за ворот, отволочь к краю платформы и выкинуть. Как вдруг серебристое сияние окутало плечи больного. Не по возрасту и масти шикарные татуировки в виде серпообразных когтей появились на коже отрока.
Бесовство! осенил себя кругом с крестом Сенька и отступил на шаг. За ним попятился и трусливый Скунс.
Прошло пару минут. Ничего не происходило. Корюшкин расхрабрился, поудобней перехватил багор и снова направился к юноше. Но не успел он подойти к нему и на пару метров, как его глаза начал забивать гнус.
Местность была болотистая. Комаров вокруг хватало. Их отпугивал специальный артефакт. Удивительно, почему сейчас мошкара налетела именно на Сеньку. Тем более, что больше никого из присутствовавших насекомые не трогали.
Все сразу отметили данную странность и подозрительно посмотрели на уже притихшего паренька. Неизвестность пугала. Но когда здоровенный шершень, пользуясь тем, что Семён оголтело махал руками, сел тому на ягодицу и пребольно ужалил, то молодежь рассмеялась.
Теперь я понял, почему его прозвали Пук!! громче других товарищей ржал рыжий паренек с щербинкой между двух громадных передних зубов.
Заткнись, Скалозуб! отвесил ему оплеуху вербовщик. Ушкуйник опасался, что служивый вновь осерчает.
Но зря. Опозорившись, Сенька в сердцах бросил орудие пролетариата, плюнул от злости и проорал:
Да не буду я его трогать! Не буду!
После чего метнулся в операторскую. Мошкара не преследовала неудачника. Она собралась в тучу возле отрока с мерцавшим тату и мирно гудела.
[1] Охрейн- особый, добываемый в Лоске металл;
[2] Валороги- монстры Лоска среднего уровня, имеют большие, бьющие молниями рога, от чего и произошло название;
Глава 3. Неожиданное нападение
Атаковатьэто крайность, нужно все делать тайно и не привлекая внимания.
Из принципов деятельности Темного Ковена.
Над ранее шумной повозкой повисло гробовое молчание. Слышно было даже как жужжит окружившая лежавшего навзничь парня мошкара. Молодёжь взволновано жалась в стороне, а Скунс уже прикидывал убытки.
Взбешённый случившимся Пук подал сигнал тревоги. Весь караван из более чем ста платформ остановился.
И дернула же меня нелегкая подойти к нему в трактире?! О премии теперь можно забыть! горевал скупердяй.
Что тут у вас стряслось? запрыгнул на транспортное средство молодой поджарый воин.
И не он один. Прибыла ближайшая дежурная четвёрка. В обязанности группы входило быстрое реагирование на мелкие внештатные ситуации. И только если ее сил не хватало, вызывали артиллерию посерьезней. Тем более, сейчас был подан желтый, а не красный сигнал.
У нас тут опасный страждущий затесался! вытянулся в струнку пусть и не перед большим, но все же начальством, Сенька.
Затем указал на скрытого тучей насекомых юношу.
Так выкинул бы его с платформы! И всего делов! недовольно гаркнул солдат.
Я пытался! Но он гнус призывает, который жалится больно! пожаловался Семен.
Ты и впрямь идиот, Пук! Так и знай, напишу рапорт о несоответствии! «Гнус призывает»!! А Вельзевула он часом не вызывал?! Скорее всего, из-за болезни его тело выделяет соответствующие феромоны! Они-то и привлекают насекомых. Да и вообще, где это видано, комаров страшиться! вынес безжалостный вердикт вояка и в сопровождении тройки подчиненных направился к источнику проблем.
Или ты лечение оплатишь? поинтересовался дежурный проходя мимо Скунса.
У ребят были приколоты трезубы на одежде, потому старший смены мигом сообразил, что к чему.
Да он даже не кандидат в ватажники! Считай посторонний для организации человек. Я не буду на него тратиться! тут же открестился от парня вербовщик.
С все тем же многострадальным багром наперевес, глава отряда быстрого реагирования подошел к клубившейся мошкаре. Один из солдат, адепт стихии огня, взмахнул рукой, и облако пламени объяло москитов, поджаривая хрупкие тельца. Всего секунда, и доступ к больному открылся.
Но не тут-то было. Совершенно неожиданно, перед солдатами возникло два монстра. Здоровенный, закованный в крепкие латы и с булавой зомби и невиданная доселе тварьженщина-змея. Чьи изумрудные глаза и такого же цвета волосы так и притягивали взгляд.
Джед! провозгласил мертвяк и стукнул кулаком в грудь.
Затем сжал пальцы свободной руки в кукиш и продемонстрировал оскорбительный знак военным.
Ха-ха-ха! рассмеялся за спинами воинов Скалозуб.
От чего опять получил затрещину от Скунса.
Не меньше бронзового уровня Сами можем не справиться! Ну-ка, детвора, прячься! Работаем на удержание!оценил обстановку и роздал команды старший дежурный, а бравые парни незамедлительно перекрыли периметр.
Странно, но твари не нападали. Странные создания просто стояли, прикрывая собой паренька, и бездействовали.
Наа. аахххх! прокомментировал действия военных зомби и покрутил пальцем у прогнившего виска.
Разумен он, что ли? неизвестно у кого поинтересовался предводитель воинов и активировал браслет на запястье.
Оценив опасность по достоинству, солдат вызвал помощь. Дежурные пребывали на разных ступенях средней сферы. Одолеть тварей бронзового уровня, да ещё и с зачатками интеллекта, для них было проблематично. Могли появиться напрасные жертвы, как среди них, так и среди гражданских.
*****
Барт Каменный как раз щупал молодую ординарочку, когда пришел сигнал тревоги.
Эх, неужто балбесы не справились? недовольно буркнул он и сбросил с колен сидевшую там прелестницу.
Дева недавно закончила военную академию. Она только что прибыла на первое место службы и была чудо как хороша. Настолько, что даже всеми уважаемый практик высшей сферы решил за ней приударить. Знакомство намечалось увлекательное. И тут на тебе.
Постаравшись унять волнение в чреслах и кое-как разгладив бугор на паху, Барт снял со стены малый щит для полетов и вышел из персональных апартаментов. Как начальству среднего звена, ему была положена подобная привилегия.
Вот в этом-то и заключаются превратности службы Никакой личной жизни! наставил он напоследок спешно поправлявшую растрепанную одежду красотку.
Пребывая в самом скверном расположении духа, военный встал на малый борд из охрейна и активировал заряд артефакта. Метровый диск взмыл в воздух. На нем Каменный и последовал на подаваемый пеленг.
Вызов завёл его аж в хвост каравана к задрипанной тарантайке для бедняков. Там Барт лицезрел прелюбопытнейшую картину. Дежурные хлопцы окружили двух, неизвестно откуда взявшихся, совершенно не похожих друг на друга монстров. Казалось, жизнь и смерть стоят рядом. Такая ассоциация возникла у Каменного. Солдаты по инструкции защищали гражданских и на рожон не лезли.
Ну-ка, посторонитесь! Сейчас я их размажу! рисуясь, по- молодецки, спрыгнул Барт на площадку.
Солдаты послушно выполнили приказ и разошлись в стороны. Каменный приготовился обрушить на тварей своё излюбленное заклинание каменный шип, как вдруг оба монстра исчезли.
Это мои доппели! Не стоит их убивать! раздался молодой, но уверенный голос.
Военный внимательно посмотрел на говорившего юношу. Им был по-простому одетый, бледный и весь потный паренек с хмурым взглядом голубых глаз. Видно было, что он едва держался на ногах.
Так чего ты, ирод, людей смущал тогда? вызверился Барт, вспомнив про ускользнувшую красотку.
- А ты?! Каменный злобно зыркнул на старавшегося не отсвечивать Скунса, Ты, за все заплатишь! По двойному! Нет, по тройному тарифу! Знаешь, сколько стоит вызов практика высшей сферы? Нет? Лучше тебе и не знать!
Продолжил кошмарить ушкуйника Барт. Опытный инф вмиг определил старшого ребятни. С него и спрашивал. Не с мелочи же пузатой. Вербовщик то кивал головой, то отрицательно махал ею. Бедолага даже вспотел от волнения, от чего завонял ещё больше.
Я осваивал новую грань дарованной божественной силыконтроль над насекомыми. Выяснилось, что это болезненный процесс . А меня хотели скинуть с платформы. Как бы я выжил один посреди опасной территории? Разговаривать был не в состоянии, вот и оборонялся, как мог! плел кружева лжи Слай, чтобы оправдаться.
Последние несколько минут он действительно пребывал в сознании. Но ни управлять питомцами, а тем более использовать глиф конечно не мог. Похоже, Припегал постарался.
Долбанная система все ещё мешала. Цифры и буквы плыли перед глазами. Хорошо хоть голова больше не раскалывалась.
Все равно вина на тебе. Почему не предупредил об опасности перед экспериментом? Ладно, выписывайте штраф, и пойдём отсюда! немного смягчился и завершил диалог с малоинтересным ему пареньком Барт.
Составление протокола заняло от силы пару минут. Военные уже хотели ретироваться, но неожиданно для всех в ближайшего из них ударил бич праха. Солдат даже вскрикнуть не успел. Он почти распался на две половины. Края рубленой раны почернели. На излете заклинание задело и другого воина. Того спасла защита. Тем не менее, из строя он тоже выбыл.
Каменный отреагировал молниеносно. По кругу небольшой платформы возник непроницаемый барьер. Никто ничего не видел сквозь выросшие по бокам транспортного средства скалы, но для самого практика камень был прозрачен.
Тёмный Ковен!? Но почему они напали!? удивлялся Барт и наблюдал, как боевая звезда запрещённого ордена готовит повторную атаку.
Глава 4. Расплата
Долг платежом красен.
Славская народная мудрость.
Вот уже третьи сутки под прикрытием артефакта невидимости боевая звезда Темного Ковена следила за нужным ей человеком. Скрат всегда считал себя везунчиком. Недаром в ордене палатарь[1] имел позывной Лепрекон. Все его желания исполнялись. А ещё он очень любил золото. Нужно сказать, что эта страсть являлась взаимной. Деньги так и липли к рукам проныры. С помощью них Скрат и продвинулся столь высоко в табеле о рангах организации. До высшего статуса было рукой подать.
«Вот изловлю щенка и получу повышение. А там бают, что Глас совсем старый стал. Выборы не за горами», амбициозно мечтал мужчина.
На душе было радостно. Надо же такому случиться, что когда на доске заданий отделения Ковена появилась задача наивысшего приоритета, из ее описания Лепрекон опознал того самого толстяка в доспехах.
Дело заключалось в том, что Скрат тесно сотрудничал с вербовщиками Ватаги. Некоторые из них поставляли ему жертвы для ритуалов. Поэтому всех ответственных за набор знал наперечет. Их было не так много. Всего-то пару десятков. Со Скунсом он взаимодействовал особо часто.
Конечно, не один палатарь был такой умный. Но тут главное скорость. Скрат предположил, что опередит конкурентов. Так и получилось. Когда он навёл справки, выяснилось, что старина Скунс набирал очередной молодняк совсем неподалёку. Тайная база, к которой Лепрекон был приписан, находилась возле Цитадели Валькирий.