Отрок попытался расспросить провожатого, но тот надулся, как индюк, и строил из себя обиженного. Аполлон раздраженно вышагивал вперёд, не отвечая на вопросы. При этом толстяк смешно старался распрямить сутулую из-за тяжести необъятного брюха спину.
Ну, Бел! Ну, не кручинься! Вернёмся на Сечь я тебе лук куплю. Золотых стрел не обещаю, но хоть немного будешь соответствовать оригиналу! подливал масла в огонь рыжий.
Слай отметил, что маршрут проложен таким образом, что толком разглядеть ничего невозможно. Портальную площадь окружала высоченная ограда. В ней понаделали множество переходов. Вот к одному из них и устремился кум распорядителя.
Предъявив на входе пропуск и козырнув караульным, Аполлон завёл парней в длинный туннель. Похоже, отрокам не доверяли, и показывать никаких секретов не спешили. А может, это разыгралась паранойя, и цель их путешествия просто располагалась в таком направлении.
По коридору шли долго. Не менее трёхчетырёх часов. Что примечательно, временами по пути встречались хорошо охраняемые боковые ответвления. На импровизированных «перекрёстках» прозванный Белом толстяк показывал верительный знак, и группа продвигалась дальше.
Ты хоть нас не в загробный мир ведёшь? Как Харон[1], мать его етить! блеснув образованностью, нарушил затянувшееся молчание Скалозуб.
Уже почти пришли, на удивление спокойно ответствовал Аполлон.
И действительно, впереди показался тупик. Возле него также обретался отряд стражи. Теперь их провожатый не только продемонстрировал жетон, но и вложил в ладонь главы дозорных пухлый кошель.
После чего ограждавшие проход военные расступились, а пузан указал на видневшийся глубоко во тьме лаза портал и проговорил:
Нам туда!
При этом он хитро взглянул на рыжего. Во взоре проводника так и мелькало злорадство. Оба парня скумекали, что их нагло обманывают. Но не поворачивать же назад. Контракт-то они подписали.
Чтобы развеять или же подтвердить подозрения, Слай воспользовался оком познания жизни. Тем более, что оно недавно повысило уровень.
Тайная крипта планеты Земля (принадлежность Отстойник[2]), понятней ситуация от прочитанного не стала.
Еще и возник новый, никогда ранее не слыханный, термин. Ни об каком «отстойнике» Слай доселе не ведал.
Ну, чего замер? В штаны наложил, как до дела дошло? Это тебе не лясы точить,теперь уже Аполлон подтрунивал над рыжманом.
Ещё чего! буркнул огненноволосый паренек, Веди, давай!
Пузан гаденько захихикал и засеменил дальше.
*****
И чего он шастает туда-сюда? Ничего там ведь нет. Пустынное место. Единственная странность, что практиков выше низшей сферы арка не пропускает, проговорил вслед скрывшейся тройки один из патрульных.
А куда тогда подевались два отряда молодежи, что приходили с ним до того? И почему в этот раз Аполлон привел всего пару пацанов? ответил ему более прозорливый глава дозорных.
Нам-то какая разница? Главное, платит хорошо. Отребье не жаль. Была бы там опасность, нас бы проинструктировали. А так, стоим здесь незнамо для чего. Или ты отказаться от мзды планируешь? Так возьмут другие, уже пожалел о затеянном разговоре стражник.
Вот и пусть берут! Если парни не вернуться и в этот раз, сворачиваем лавочку, отрезал начальник смены. На том диалог и завершился.
*****
Между тем Слая не покидали дурные предчувствия. Он уже хотел отказаться от авантюры и вытрясти дух из пузана, как Септония осчастливила новым сообщением.
Вами обнаружена подозрительная деятельность нескольких представителей Ватаги. Получено задание «Исследование Тайной крипты»разберитесь, что происходит в спрятанной ото всех локации; Наградазачисление в джуры[3]; Штрафпонижение кармы до первого негативного значения.
Получив столь однозначное уведомление, отказаться совать голову в капкан парень уже не мог. Имевшиеся техники требовали положительного значения кармы. Искать же способы ее отбеливания юноша не хотел. Данный процесс занимал слишком много времени. А ему нужно было развиваться ударными темпами, чтобы отомстить врагам и выручить сестру.
Имелся, правда, вариант выбить признание из толстяка, но Слай не знал приемлем ли такой выход для долбанной богини. Потому максимально собравшись и приготовившись к любым неприятностям, он сделал решительный шаг в клубившееся перед ним марево вслед за Аполлоном и Скалозубом.
Лишь только звездочки в глазах унялись, как раздался дрожавший голос ватажника:
О, великий Апоп[4]! Бог всех змей! Я привёл тебе жертвы!
Слай хотел было возмутиться такой постановке вопроса, но почувствовал, что не в состоянии сдвинуться с места. Тело одеревенело и не слушалось. Язык прилип к небу.
Почемусс так .ссссмалоссс? Уговор был.сссс на двадцать душсссспрошелестел в ответ, противно шипевший глас.
Это подарок. Остальных приведу позже! лишь разевал рот Аполлон, замерев, словно каменный истукан.
Выяснилось, что толстый был в состоянии только говорить. Пошевелиться он также не мог.
Хорошо. сссс. Но побыстрееВремени мало.ссс Слияние началось, ссссМожешь забрать оговорённое. ссс. - гигантская прикованная монументальными цепями змея выплыла из окружавшего группу киселя.
Сдерживавшие ее громадные чёрные кандалы крепились к не менее исполинским скрижалям. Стел было именно два десятка. Как раз столько, сколько людей в предыдущих наборах. На половине из постаментов лежали уже виденные Слаем малые камни душ.
Аполлона «разморозило». Постоянно кланяясь, он подскочил к своеобразным стеллажам, достал мешок и засовывал туда, как грибник в лукошко, зловещие черные кристаллы. На руку ушлый боров напялил артефактную перчатку. Не в силах противиться дьявольскому наваждению, Слай со Скалозубом лишь наблюдали за происходившими событиями.
Завершив сбор минералов и все также расшаркиваясь, пузан вернулся к парням. Только теперь Слай заметил, что их ступни находятся на прозрачном, как слеза, диске. Сияние непонятной штуковины совпадало с изумрудным светом буркал громадного змея.
Иди и помни ссс.Что ты обещал ссс . Приведи остальных. ссс! прошипела гадюка, а тучная фигура Аполлона растаяла в воздухе.
Задание «Исследование Тайной крипты» обновленосообщите властям Сечи о творящихся в ней преступлениях, порадовала Септония сообщением.
«На редкость тупая богиня!»в очередной раз убедился Слай, а ноги сами понесли его в направлении привязанной «анаконды».
[1] Харон- согласно древнегреческой мифологии, проводник умерших душ в Царство мертвых;
[2] Отстойник- отсылка к названию цикла(Миры Отстойника); подробнее далее;
[3] Джурановичок Ватаги, проходит обучение военному делу в Чертоге, на данную роль принималась лишь особо талантливая молодежь;
[4] Апоп- (греч. πωφις) в египетской мифологии огромный змей, олицетворяющий мрак и зло, изначальная сила, олицетворяющая Хаос;
Глава 9. Байда
На Бога надейся, а сам не плошай.
Славская народная мудрость.
Скажи честно, куда парней дел? Каждый раз исчезаешь на пару часов, а потом возвращаешься один! Молодежь снова пропадет? пытливо посмотрел на толстяка начальник караула.
Аполлон знал, что в крипте время текло по- иному. Примерно раз в десять медленней, чем снаружи. Поэтому и старался не задерживаться там.
А я почем знаю, пропадут они или нет? Мое дело сопроводить туда отряд. Их задача выяснить, в чем особенность того места и вернуться. Почему отроки не приходят назад, мне неведомо. Может их порталами разбрасывает? озвучил давно придуманное объяснение негодяй.
Темнишь, что-то! В любом случае, в мою смену начал отповедь стражник, но его прервал размеренный, но оказывавший неимоверное давление голос:
Покажи, что в мешке. Будь любезен.
Вещал тот самый, следивший за Аполлоном, Слаем и Скалозубом на Сечи, мужчина.
Его аура подавляла настолько, что все присутствовавшие едва держались на ногах. В зрачках незнакомца проскакивали серебряные светлячки, кожа имела такой же оттенок.
«Байда?! Он-то что здесь делает? И принесла же сюда нелегкая столь непримиримого борца со злом», запаниковал толстяк, а вслух сказалНет в нем ничего особенного! Так, припасы на всякий случай. Сменная одежда, зелий парочку Не думаю, что легендарной персоне будет интересно копаться в пожитках такого жалкого червя, как я.
Попытка отбрехаться не увенчалась успехом. Лесть не помогла.
Да? Тогда крест целуй. Не врешь, ничего с тобой не случится, все также спокойно произнес пришелец и достал из под рубахи большущий серебряный образ.
Нужно ли в страхе отступился Аполлон. Караульные также попятились. Атмосфера в туннеле резко накалилась.
Юлишь? прищурился вновь прибывший инф, На колени, грешник!
Давление слов было таково, что бухнулся наземь не только горе проводник, но и стражники дрогнули. Бойцы аж присели на корточки. Многие читали про себя молитвы.
Мужчина же неторопливо подошёл и прислонил знак Господа к губам толстопуза. Те немедленно почернели. Чернота распространилась и дальше. Кожа и плоть пузана отмирали до тех самых пор, пока не обнажился череп, а мертвое тело не рухнуло к ногам оригинального праведника.
Вон, оно как! хмыкнул Байда, брезгливо отпихнул труп и поднял котомку пузана.
Раскрыл ее и вытряхнул наружу с десяток исходивших тьмой минералов.
Вон оно как! повторил реплику борец со злом и начал подбирать кристаллы один за другим.
Делал он это голыми руками, сжимал очередной булыжник в ладони и провозглашал:
Во имя Господа!
После чего минералы дымились и растворялись в воздухе. Но даже не слишком могущественные практики караула видели, как серые тени уносились куда-то вверх каждый раз, когда камни разрушались.
Спасибо тебе, Отец Всевышний! перекрестился Байда и вытер пот со лба.
Похоже, процедура развоплощения кристаллов далась ему нелегко.
Вы все дьяволу продались за злато. Из-за вас погибли невинные люди. На колени! грозный перст указал на окончательно струхнувших военных.
«Подозревал ведь, что недоброе творил проклятый Аполошка. Ан нет, на бакшиш позарился», обречено вздохнул глава дозора, выполняя приказ.
Когда Байда вершил правосудие, редко кто выживал. «Святого человека» многие ватажники боялись почище черта. Ни гетман, ни Кош не могли найти на него управу. По слухам, инквизитор достиг невозможной стадии Совершенного Тела и являлся одним из сильнейших людей Ватаги, если не всей страны.
Правдолюб же подходил к коленопреклоненным людям и прикладывал крест ко лбам. Опосля таких касаний каждый реагировал по-своему. Кто бился в падучей. Кого скрутило. Некоторые рыдал навзрыд. Иные покрылись испариной. Особо слабонервные же и вовсе обгадились.
Виновны все, как один! Ведали, что зло творится рядом, но ничего не предпринимали. Вас поставили сюда бдеть и охранять непонятный объект. А вы что вершили? Байда вырвал у начальника смены из-за пазухи пожалованный недавно кошель с золотом, За деньги продавали жизни людские? Надо бы искупить. Подходите ко мне по одному. Особо болезных под руки ведите.
Суровый вид карателя пугал до икоты. Служивые мялись в нерешительности пока тот не гаркнул:
А ну выполнять, живо!
Весь десяток во главе с предводителем потянулся к жестокому тирану.
Батюшка! Прости! Пощади! ткнулся в ноги палача начальник караула.
Бог простит, презрительно бросил Байда и добавил, На том свете.
Затем вручил каждому по монете из того самого злополучного кошелька, убедился, что никого не обделил, и распорядился:
А теперь ешьте! Попробуйте, насытят ли гроши ваши пропащие души!
Ватажники совать монеты в рот не спешили. Тогда «благочестивый» изверг проломил крестом череп рядом стоявшему вояке.
Ему не повезло. Он лишился возможности покаяться. Вы тоже так хотите? спросил Байда трясшихся от ужаса бедолаг.
Народец здесь подобрался пусть и не шибко сильный, но зато ушлый. Стражники решили, что если сожрут незаконно добытые средства, то ничего с ними не произойдет. Во всяком случае, их макитры не познакомятся с обрядовым предметом святоши.
С трудом, но все воины проглотили желтые кругляши и поняли, что надежды тщетны. Их корежило. Животы пылали адовым огнём, а плоть разлагалась. Грешники дико орали, когда сгорали заживо.
Судья же равнодушно взирал на нелицеприятную картину. Через минуту на земле валялись лишь обгорелые до неузнаваемости трупы.
Восстаньте! пророкотал Байда и мертвецы зашевелились, Восстаньте и несите вечный караул. Делайте это после смерти, раз не могли при жизни.
Костяки поднялись и преобразились. На них появились золотистые доспехи. Казалось, что броня создана из благородного металла, который несчастные перед тем отведали.
Необычные зомби потянулись вглубь коридора. Они расположились вокруг портала и замерли.
Тысячу лет продлится ваша стража. Затем предстанете перед судом Всевышнего! подвел итог Байда и снова перекрестился.
Потом развёл руки в стороны и хлопнул в ладоши. А узкий, словно вырубленный в скале, проход закрылся, как и не бывало его. Свершив правосудие, мужчина поправил оселедец[1], ещё раз осенил себя знамением и пошёл восвояси.
[1] Оселедец- (чуб, чуприна) характерная прическа запорожских казаков;
Глава 10. Потери
Дай бог вам прожить жизнь так, чтобы не узнать горечи потерь.
Тост хорошо выпившего философа.
Буркала исполинской десятиметровой змеюки зловеще мерцали в темноте. К ней, словно покорные марионетки, приближались двое отроков. Один высокий, поджарый, темноволосый. Второй среднего роста, слегка пухлый и рыжий.
Оба парня двигались, как сомнамбулы, грузно шаркая по земле ногами. Но были между ними и отличия. Если глаза крепыша ничего не выражали, то вот взгляд его напарника переполняла ярость. Да и равновеликое ранее расстояние до каменных скрижалей также разнилось. Первый уже почти достиг постамента, второй не преодолел и трети пути.
Слай боролся изо всех сил. Но все, что ему пока удавалось, лишь слегка замедлить продвижение к жертвеннику. С мрачным отчаянием парень наблюдал, что товарищ уже достиг алтаря. Потом взобрался на него и лёг, вытянув руки по швам.
Как только Скалозуб очутился на каменном ложе, из под того повылезали крохотные, с ладонь размером, гадючки. Пресмыкающиеся укрыли рыжего живым шевелившимся ковром. Брошенный парнем на пол мешок с припасами рассыпался в труху под блеснувшим мраком взором величественной кобры.
«Плакали наши пятьдесят золотых», мимолетом отметил Слай.
Ни Припегал, ни Ассоль на попытки достучаться до них не реагировали. Использовать особое умение Ходока связь миров или проникнуть в личное пространство тоже не удавалось.
Призвать Джеда или Красу юноша даже не пытался. Он не сомневался, что доппелей быстро прикончит громадная рептилия. В этом месте был один владыкабог первородной тьмы и изначального хаоса Апоп.
Между тем гигантский змей развернул капюшон, а с его зубов закапал яд. После капитуляции друга натиск на сознание еще больше усилился. Наверное, местный властелин сосредоточил на нем все свое внимание.
Пагубное влияние туманило мозг. Собраться с мыслями было трудно. Придумать что-либо путное в такой ситуации не представлялось возможным. К счастью, от зловредной мумии из мира Хашины досталось неплохое наследство. Древний модуль ожил и довольно бодрым голосом сообщил:
Выявлено вредоносное воздействие программной среды высшего уровня. Производится поиск путей противодействия. Временная рекомендация Пользователюдля снижения уровня интенсивности входящих информационных потоков прекратить сопротивление и искусственно подавить волевые императивы.
Слай последовал хоть и несколько мудреной, но дельной, инструкции. Возможно, ему и привиделось, однако в зрачках кобры мелькнуло удовлетворение. По всей видимости, рептилия посчитала, что жертва сломалась. Одновременно уменьшилось и давление на многострадальную голову парня. Даже с неким отстранённым интересом юноша наблюдал, как наползают на него маленькие сородичи Апопа.
Очень удивил костюм Осипова для путешествий. Тот оказался настоящим сокровищем. Мало того, что миниатюрные гады не могли его прокусить, так ещё и капюшон полностью закрыл лицо, на манер прозрачного герметичного шлема. Правда, подобная «роскошь» вызвала дикое потребление шакти.
Вскоре змейки окончательно заполонили обзор. Перед этим юноша заметил, что зенки «анаконды» затворились. Темное божество утратило заинтересованность в происходившем действе. Рептилия впала в спячку.