Источник первоначал, наоборот, распирало от переполнявшей мощи. Поле нейтрального шакти увеличилось в пять раз.
Исследования прервал громкий треск. Нагревшись в руках, лопнул чертов булыжник. Необычная энергия хлынула из него, если не полноводной рекой, то уж веселым весенним ручейком так точно. Она жадно впитывалась божественным источником. Тот даже слегка «ожил». Но до прежнего состояния было далеко.
В голове окончательно прояснилось. Разобравшись в себе, Слай осмотрелся. Поле боя осталось за ними. Трупы убитых аспид-служанок лежали повсюду. Тел мертвяков нигде не было видно.
Наверное, после уничтожения призванные существа просто исчезают, догадался юноша.
Союзники занимались кто чем. Лукошко перепуганным взглядом таращился на трёх все ещё живых квакш. А Варфоломей хлопотал возле давней знакомой.
Ксении, кажется, так ее звали, было очень плохо. Девушку рвало белесой слизью, а губы покрылись хлопьями серой, с алыми прожилками пены.
Не зная чем помочь, Слай направился к телам женщин-змей. Он хотел получить магемы.
Убитых им собственноручно врагов насчитывалось больше десятка. Но, по неизвестной причине, с них выпала всего одна табличка. Зато какая:
[Низшая служанка аспид- доппель ]
Уровень: три звезды (31 ступень);
Тип: магическая поддержка;
Качество: медь;
Характеристики: созданные для того, чтобы служить господину, аспид- служанки являются его прямым продолжением и усиливают потенциал; обладают эффектом стайности, полуразумны; чем больше их количество, тем выше полезность;
Уязвимые места: умирают в случае гибели хозяина; панически боятся огня; усиленный урон наносят также атаки на основе первоначала Света;
Потенциал: C ранг, вероятность повышения уровня 9 %; возможность улучшения качества при повышении уровня 0,09 %, при каждом возвышении шансы уменьшаются вдвое; количество доступных возвышений3;
Способности к развитию: повышают уровень и качество при оказании поддержки сюзерену; чем чаще используются и чем больший объём энергии передают, тем выше вероятность возвышения;
Выходит, что «при жизни» это были четырехзвездочные и бронзового качества монстры. Не слабо так, довольно хмыкнул Слай и едва удержался, чтобы не материализовать новую помощницу.
Поразмыслив, он все же не стал этого делать. Если Сидор был «под колпаком», то охотник внушал опасения.
Приберегу пока ее в качестве козыря! А ведь у меня ещё и Джейд есть! принял решение Слай.
Юноша ликовал, что не стал призывать талантливого зомби. Иначе перспективный малый почил бы в бозе. А так, он ещё мог принести пользу в случае непредвиденных обстоятельств.
Закончив дела, парень попробовал управлять лягушками. Но те остались глухи к командам. Покровитель тоже не отзывался. Потому он не нашёл ничего лучше, кроме как прикончить земноводных и впитать шакти.
Ее надо доставить в Велград. Там целители есть. Может быть, и Святая Церковь чем-то поможет, бросил Слай все ещё трясущемуся над девчонкой Варфоломею, Сделаю носилки. Мы с Сидором понесём ее, а ты будешь показывать путь и устранять препоны.
Несчастный хотел возмутиться, что сопляк верховодит, но тут Ксения зашлась в новом приступе рвоты. Спазмы были настолько сильные, что пришлось следить, чтобы она не захлебнулась. Желание спорить сразу пропало. Варфоломей лишь махнул рукой, показывая, что согласен с предложенным планом.
Да кто же ты такой?! дивился охотник, наблюдая, как юноша сноровисто срезает мелкие деревца и приступает к сооружению волокуши, Артефакты как у богатенького сынка влиятельного Рода, но работы не боится. Молчу уж про остальное. Слишком много странностей в одном человеке.
*****
Ещё один такой залет и придётся тебя выгнать. Хоть твоя жена и погибла, защищая Род, но ты, пропойца, а тем более твой трусливый сынишкабесполезны. Я терплю вас в своём граде только в память о Марфе, отчитывал Мстислав сжавшегося в комочек, тощего, прыщавого мужичка в замызганном кафтане.
Тот трясся от страха и старался не дышать. Ещё бы, от него за версту несло перегаром.
Бес попутал, батюшка! причитал приходящийся Сидору отцом архивариус.
Смотри мне! презрительно бросил князь, хотел пнуть злыдня, но передумал, резко развернулся и ушёл.
Оставшись один, Иннокентий бухнулся на колени и обгадился. Он еле сдерживался при владыке. Знал, что тот не оценит столь низкий поступок в своём присутствии.
Закончив пачкать штаны, достойный отпрыска папаша на карачках подлез к тумбе и взял с неё синюю личную карту, которую недавно рассматривал Мстислав.
Зуб даю, что пару часов назад она была золотой! недоуменно глазел на кусок железяки архивариус, Это все проделки Чернобога. Схожу-ка в церковь. Хотел выслужиться, а получилось вон оно как. Думал, что князь заинтересуется необычным случаем и пошлёт на поиски сына дружину. Дернула же Сидора нелёгкая связаться с нищим балбесом. Этот Ванька сам непутевый, и сыночка подбивает на глупости.
Дело было в том, что когда человек отравлялся в Лоск, его карта в архиве тускнела. Если погибалосыпалась прахом.
Иннокентий любил свое чадо. Поэтому он каждый день смотрел, не вернул ли себе отличительный знак отпрыска прежний вид. И надо же, сегодня утром карта сына вновь посерела.
Несмотря на пропитые алкоголем мозги, пьяница сходил к Вратам, не обнаружил там Лукошко и понял, что того выбросило недалеко от Велграда случайным порталом. Из любопытства пропойца проверил и карту Ивана Полудуба. Та полыхала золотом.
Архивариус набрался смелости и доложил князю. Тем более, что это предписывали инструкции.
Наверное, спьяну привиделось, все же усомнился в здравости рассудка Иннокентий и смахнул пьяную слезу, Сыночек, где же ты теперь? Папка то, не смог тебе помочь. Придётся кровиночке выбираться самому.
Глава 7. Снова в бой
Всегда делай то, что велит тебе сердце, иначе перестанешь быть человеком.
Слай. Книга Откровений.
Злющий, как черт, Мстислав восседал на резном кресле-троне и скрежетал зубами. Даже Мирослава предпочла исчезнуть из княжеских палат, чтобы не попасться тятеньке под горячую руку.
Причина гнева была вовсе не в придурковатом, возомнившем невесть что, архивариусе. Темный, как прозвали владыку люди, открыл полученное перед тем сообщение Богини и ещё раз вчитался в текст:
Первая фаза подготовки к Слиянию началась. На подконтрольной Велграду территории возникла случайная раптура. Уровень образованиямалый. Степень развития межмирового образования не ограничена. Поторопитесь устранить угрозу! С каждым часом мощь и влияние вторженцев растут. Чем быстрее они будут найдены и уничтожены, тем больше времени для подготовки ко второй фазе вам будет предоставлено.
Пару часов назад Мстислав разослал дружину, иные подотчетные полису войска, отряды отделений стихий и первоначал на поиски данной «опухоли мира». Не забыл князь уведомить и Святую Церковь.
Первый и второй круги уже обыскали. Ничего подозрительного обнаружить не удалось. Вот владыка и переживал, что иноземная зараза может развиться, невесть знает во что. Да и период отдохновения между вторжениями хотелось иметь побольше.
А ведь ещё следовало выполнить предписания Императора по всеобщей мобилизации и проведении отбора среди отроков. Наиболее же раздражающим пунктом вердикта стало учреждение нового органаКаденции.
Чую, пришёл конец вольной жизни, скривился князь, Наверное, нужно устроить «несчастный случай» главе пока не совсем понятной структуры, когда тот прибудет
Мстислав задумывал злодейство без зазрения совести. Он был адептом тьмы. Карма государя давно рухнула в пропасть. Поэтому своих противников владетель предпочитал устранять радикально.
Ещё и старшие фамилии зашевелились. Не собирается ли Виссарион устроить переворот? хмурил брови владыка, Ничего, в случае чегона кол смутьянов.
Простой люд любил князя, но знать ненавидела и боялась. Хорошо, что ни среди младших, ни среди старших семейств, ни одного преодолевшего высшую инфосферу практика не наблюдалось.
Данному факту в немалой степени поспособствовал сам князь. Собственноручно или при помощи интриг он устранил немало перспективных конкурентов. Бережное отношение государя к черни было легко объяснимо. Простой люд наполнял казну. От благородных же толку не было, одна головная боль.
Теперь все перевернулось с ног на голову. Мстислав чувствовал, что относительная слабость знати ещё аукнется Велграду. Да, князь был силён. Но на несколько сот вёрст подконтрольной территории не разорвешься. Следовало провести реформы, пока не поздно, и это не выглядело бы слабостью.
Серафим! Поди-ка сюда! проорал Темный, и ладно сложенный молодой ординарец вбежал в личные покои, Пошли гонцов к Клеванским, Старицким и Марининым. Скажи, на послезавтра назначен сбор Думы.
Данный орган в Велграде давно не созывался за ненадобностью. Мстислав обладал абсолютной властью. Но в новых обстоятельствах заручиться поддержкой наиболее влиятельных бояр стало бы не лишним.
Когда юнец ретировался, князь почесал седую бороду и поднялся с трона. Он не привык сидеть без дела и хотел самостоятельно отправиться на поиски раптуры. Прихватив отборную сотню личной охраны.
- Ещё один отряд не повредит, так мыслил владыка, как вдруг перед взором возникла надпись:
Поздравляем! Малая раптура тьмы и хаоса уничтожена. Ваша территориальная единица первая в Мире, которой удалось подобное. Время паузы между фазами удвоено. Оно составляет тридцать календарных дней. Имена членов добывшей победу группы: Иван Полудуб, прозвище Слай, Варфоломей Несчастный, Сидор Лукошко и Ксения из Марьяной Рощи. Наградите героев!
От увиденных букв Мстислав выпал в осадок. С одной стороны, он был рад, что опасность миновала. А с другой, образование закрыли двое слабосильных мальцов, один неизвестный инф и бесфамильная девушка из вольных поселений. Причём, зная логику Септонии, наибольший вклад внёс как раз Ванька Полудуб. Иначе, его имя не поставили бы на первое место списка.
«Марьяна Роща, Марьяна Роща»бормотал государь.
Вяземский обладал феноменальной памятью. Вскоре он вспомнил, что так называется небольшой, сразу за Лесом Искажений, хутор.
Сделаю-ка я вот что! воскликнул Мстислав и потянул информационное поле шакти на себя, вызывая нужного ему человека.
Владыка?! немедленно откликнулся на экстренный сигнал Ефим Волк.
Призыватель очень удивился. Для связи с ним князь использовал глобальную магическую среду. Куда проще было бы отправить посыльного или же направить сообщение по радиосвязи. Пусть бы и получил он переданное такими способами известие не сразу.
Жду тебя через полчаса у Северных Ворот. Приготовься к походу на пару дней, отдал распоряжение Мстислав и отключился.
Даже адепту Сферы Единого Тела было тяжело поддерживать такой затратный вид коммуникации.
*****
Не донесём! констатировал Варфоломей через несколько часов похода.
Ксения почти не дышала. Щеки девушки впали , а кожа стала холодной и твердой, как у трупа. Охотник ярился от бессилия. Но перемещаться по струнам шакти он не мог. Другого же варианта мгновенно очутиться в Велграде не существовало.
Отойди! Слай выпустил из рук палки самодельных носилок и отодвинул Несчастного в сторону.
В иное время за такое пренебрежение к своей персоне, тот бы надрал нахалу зад, но сейчас мужчина готов был хвататься за любую соломинку.
Может у него артефакт целительский имеется! покладисто освободил место Варфоломей.
Слай положил ладонь на по-мертвецки хладный лоб и сосредоточился. Он и сам не знал, на что надеялся. Напрягшись, парень пожелал переместить зараженную девчонку в личное пространство. Если раньше богиня никак не реагировала на такое действие, то теперь соизволила сообщить:
Недостаточно энергии. Для получения возможности использования астрального имущества в реальном мире преодолейте третий барьер средней инфосферы и сформируйте зародыш магического ядра.
-Наверное, данное ограничение связано с тем, что в Лоске затраты на переход гораздо меньше, скривился юноша, Но как же помочь бедняжке?!
Вопрос был чисто риторическим и, тем не менее, юноша снова получил ответ:
Вы впитали эманации малого камня души Хранителя закрытой раптуры, потому можете инициировать досрочный старт второй фазы подготовки к Слиянию для подконтрольных Велграду территорий. В случае успешной защиты, приложите новый добытый камень душ к вместилищу духовных сил Ксении из Марьяной Рощи. Процесс превращения будет остановлен, девушка поправится. Желаете произвести запуск следующей фазы?
Слай задумался. Стоила ли жизнь девчонки такого риска. Ведь в прошлый раз их, что называется, едва не размазали. Как удалось победить, до сих пор было не ясно. Юноша прислушался к своему мировосприятию и понял, что если отступит, то перестанет себя уважать.
Мысленно согласившись на еще одно смертельное испытание, Слай рассмеялся:
Приготовьтесь, сейчас будет жарко!
И, словно в подтверждение его слов, перед ним высветилось информационное окно:
Запрос принят. Приготовьтесь к отражению атаки!
Одновременно с пришедшим уведомлением, с неба в Слая ударил разряд молнии. Но вместо того, чтобы испепелить, стихия наполнила до краев божественный источник. Тот мигом восстановил прежние размеры. А,возможно, и немного вырос.
«Я в тебе не ошибся! хохотнул вернувшийся Припегал и совсем не мелодичным голосом запел, А ну, вы, товарищи, все по местам. Последний парад наступает. В бою не сдаётся наш гордый Варяг. Пощады никто не желает!
С последним, прозвучавшим аккордом неизвестной песни душу юноши заполнили уверенность и решимость идти до конца. Перед глазами вставали картины битвы на громадном железном корабле. Окружённое целой эскадрой судно не сдавалось. Странно одетые и ещё более непривычно вооруженные матросы умирали, но пощады действительно не просили.
Видение пропало также неожиданно, как и появилось. Слай окончательно восстановил силы. Преисполненный духовной мощи и веры, он жаждал битвы.
Глава 8. Приятная неожиданность
Мой дом- моя крепость.
Древняя славская мудрость.
Куда ни глянь, вокруг простиралась топь. Мертвая, напитанная гнилостной тиной вода, миазмы зловонных испарений и сизая дымка вечно клубящегося здесь тумана, делали болото совершенно непригодным для жизни.
Вокруг было тихо и пустынно. Но вдруг вдали послышались зловещие, похожие на шипение змей, звуки. Там, за пеленой пара, скрывался достаточно большой остров, на котором суетились в полтора-два человеческих роста монстры.
*****
Кегор оглядел стройные ряды собравшихся подле перехода аспидов. Две сотни гадов с нетерпением ждали приказа выступать. Сердце отца-змея переполнял восторг. А ведь еще совсем недавно он был вне себя от ярости, когда понял, что посланный в другой мир отпрыск погиб.
Пару часов назад их клубок разделился. Единственный, кроме него, воин и пару десятков служек отправились в новые земли захватывать плацдарм.
Аспиды являлись монорасой планеты Шианду. Но данный факт не помог им расплодиться. Альфа самцы страдали крайней нетерпимостью друг к другу и неистово воевали за территории. Все они были жуткими единоличниками. Редко в каком клубке уживалось два хозяина. Но зато окружённые служанками и все как один владеющие магией, змеи достигали неимоверных высот в плане личного могущества.
Кегор звёзд с неба не хватал. Поэтому вынужден был объединиться с сыном и укрыться в никому не нужном торфянике. Казалось, жизнь окончена, с болота их уже не выпустят более сильные особи.
Но Прародитель дал детям новую игрушку. Великий Шеш[1] объявил Межмировой Поход. По всей планете спонтанно открывались ведущие в неизведанные места порталы.
Такое уже случалось. Обычно из подобных набегов аспиды приводили рабов, разбавляли генофонд и получали материал для производства миньонов. Новичками в данного рода баталиях они не являлись.
Врата в иной мир открылись и на приютившем захудалый клубок клочке суши. На разведку отправился Вацор и часть самок. Всех вместить окно перехода не смогло. Затем оно и вовсе схлопнулось, а Шеш уведомил о неудаче потомка.