В древности звездный океан населяло большее количество великих рас, но после грандиозной войны, затронувшей все верхнее измерение, большая их часть была истреблена. Почти все они проживали на гигантских территориях, которые сейчас объединили в один мега секторТемное пространство. Контроль над ним осуществлялся совместными усилиями оставшихся великих рас.
Из перечисленных Азрой названий Демоны, Астеры и Зверолюды нам были знакомы. А вот кто такие Дети Мортиш, торговцу пришлось объяснить подробнее. Как и Демоны, эта раса для самосовершенствования использовала Инь-элемент. Вот только не демоническую его вариацию, а энергию смерти.
Услышав описание этой расы, мы с Кайселем обменялись понимающими взглядами. В художественной литературе Земли Детей Мортиш назвали бы нежитью. Но то была лишь наша догадка, когда Азра начал более подробно рассказывать об этой расе, мы поняли, что они скорее являются помесью лордов нежити, призраков и вампиров.
В общем, эдакий симбиоз всего самого противного, что существовало в земной литературе. Основой их культивации был Мертвый дух, нечто вроде не рассеявшегося после смерти духовного воплощения культиватора, поддерживающего свое существование за счет Инь-элемента смерти.
Помимо основного измерения звездного океана, великие расы создали несколько нижних миров, в которых могло бы тренироваться их молодое поколение. В нашей вселенной такие бы назвали гигантскими подземельями. По размерам нижние миры могли быть сравнимы со звездной системой. Правда вместо космоса и расположенных в нем планет всю его территорию занимал гигантский материк или мега океан с бесчисленным количеством рассыпанных там островов.
Создавать такие миры, естественно, могли лишь мастера, вышедшие на пик своего могущества. У каждой великой расы было несколько подобных культиваторов. Этим пиком могущества в верхнем измерении считался ранг Божественной трансформации. Он делился на три предела: Зарождение жизни; Формирование духовности и Бесконечность. В свою очередь Истинный ранг имел девять пределов. Достижение мастером Истинного ранга пика могущества называлось Великим пределом.
На этой стадии самосовершенствования культиваторы могли оставаться десятки тысяч лет. Лишь немногим из них удавалось его преодолеть. Да и то, в основном они делали это за счет получения какой-то невероятно редкой возможности. Только она на таких высотах самосовершенствования могла помочь культиватору сделать шаг вперед.
Доступ в те или иные нижние миры имелся практически на всех планетах сектора, где проживали мастера самосовершенствования. И Искъяль не был исключением. Купив определенный пропуск, из города Четырех направлений можно было попасть на Континент боевого духатак называлось подземелье, принадлежащее Альянсу десяти тысяч миров. Стоимость такого пропуска равнялась тридцати истинным кристаллам среднего качества, если ты хотел пройти испытания коренных народов, и одному кристаллу, если просто желал отправиться на поиски сокровищ нижнего мира.
Рассказав нам об основной информации, касающейся всего верхнего измерения, Азра перешел непосредственно к городу Четырех направлений. Все его жители, за исключением администрации и мастеров, входящих в корпус охраныдолжны были добывать для альянса истинные кристаллы. В основном это осуществлялось в гигантских шахтах.
На территории семнадцатого квартала располагался один из входов в шахту номер четыре. Так как она находилась глубоко под поверхностью планеты, осуществлялся он через стационарный массив телепортации. Условия труда там были довольно тяжелыми даже для мастеров Истинного ранга. Всем добытчикам приходилось заниматься ручным трудом, используя инструменты, специально созданные ремесленниками альянса.
Их набор включал в себя геологический локатор, несколько кирок и лопат. При помощи локатора добытчики выискивали в толще породы признаки излучаемой кристаллами истинной энергии, после чего пытались откопать их, используя кирки и лопаты.
Такая работа была невероятно тяжелой. Истинные кристаллы образовывались за счет энергии источника планеты, и отыскать их в толще породы было достаточно сложно. Плюс постоянно мешали обитавшие там монстры. Чем ниже спускался добытчик, тем опаснее становилась окружающая среда. По рассказам некоторых бывалых «шахтеров», глубины шахт скрывали чудовищ, мощь которых была просто невообразима!
Сдается мне, что на одной добыче истинных кристаллов далеко не уедешь. Так что предлагаю сначала нацелиться на покупку тех самых билетов на Континент боевого духа. Предложил Кайсель.
Согласен. Но от работы в шахте на первых порах мы все равно никуда не денемся. У меня уже есть кое-какие мысли по поводу того, как нам избежать опасности нижних уровней. Ответил я целителю.
Небесная жемчужина? Сразу же догадался он.
Ага, глупо было бы не использовать такой козырь. Но действовать все равно придется крайне осторожно. По словам Азры управляющие каждого квартала имеют Девятый уровень развития Истинного ранга. А Мастером планеты вообще является культиватор, находящийся на ранге Божественной трансформации. Думаю, его возможностей хватит, чтобы определить, какой секрет скрывает мой духовный артефакт.
Моя фраза снова заставила Кайселя погрузиться в раздумья. В данный момент мы уже покинули Золотую аллею и сейчас приближались к нашему новому месту жительства. Представшая перед нами система соединенных друг с другом многоэтажек ничем не отличалась от других подобных жилых комплексов.
Наши с целителем комнаты были расположены на восемнадцатом этаже, через одну друг от друга. Подняться туда можно было через массив телепортации, который исполнял роль лифта. Таких массивов у каждого подъезда располагался целый десяток. Если какие-то из них в данный момент использовались другими жильцами, всегда можно было активировать тот, что пребывал в пассивном состоянии.
Дверь в комнату охранялась силовым полем. Его создавал рунный рисунок седьмого ранга, который располагался на каждом этаже. Чтобы войти внутрь, нужно было приблизиться к артефакту-сканеру у двери, который активировался автоматически. Синхронизируясь с ошейником, он определял владельца комнаты и снимал защиту.
Едва я зашел в комнату, как в ней тут же зажегся свет. Его воспроизводил артефакт-светильник, расположенный под потолком. Из мебели в комнате имелись только кровать, стол и стул. Они были сделаны из неизвестной мне породы дерева. Плюс у дальней стены на полу лежал плоский камень круглой формы. Об его предназначении долго думать не приходилось. Это было место самосовершенствования.
Рядом с ним находилась еще одна дверь. Открыв ее, я увидел санузел. Сделанный из мрамора или похожего на него камня унитаз, а также душевую кабинку. Работали они благодаря магической инженерии. Тот, что отвечал за душ, посредством магической энергии активатора создавал воду, которая потом уходила под пол и уничтожалась другой частью массива. Унитаз работал по такому же принципу.
Вернувшись в комнату, я заметил, что на кровати лежала аккуратно сложенная экипировка добытчика, а рядом с ней пространственное кольцо. Судя по встроенному в него камню, оно могло хранить крайне малое число предметов.
Активировав его, я материализовал перед собой тот самый набор инструментов, о котором говорил Азра. Все они были сделаны из неизвестного мне металла с чуть ли не идеальной проводимостью энергии. Созданное из него оружие наверняка бы имело ранг не ниже, чем у моего Демонического клинка.
Такой металл немного облегчал жизнь добытчикам, так как, вливая в него внутреннюю ману, они могли усиливать убойную мощность этих инструментов. А еще использовать их в качестве проводника при активации собственных умений.
Внимательно осмотрев все инструменты, включая локатор, я отправил их в свое собственное пространственное кольцо, а артефакт, предоставленный альянсом, просто закинул в микромир жемчужины. Для меня он вообще не имел никакой ценности.
После осмотра своих комнат мы с Кайселем снова встретились перед жилым комплексом и отправились к входу в шахту номер четыре. Как оказалось, он расположился всего в полукилометре от нашего общежития. Вратами в шахту номер четыре называлась довольно оживленная площадь. Все входившие на нее сразу же подвергались воздействию стационарного массива телепортации и перемещались через пространственный тоннель глубоко под поверхность планеты.
После мгновения дезориентации я понял, что стою около огромной воронки, по стенкам которой спиралью вниз уходит широкая дорога. Здесь была точно такая же площадь, как и в городе со стационарным массивом телепортации. У магических массивов, что осуществляли сообщение города с шахтой, имелась такая же функция, какую разработал я для жителей поместья в особняке Атолла. Массив никогда не перемещал людей в одну и ту же точку. Это было сделано для того чтобы избежать столкновений добытчиков между собой.
На спускавшейся вниз дороге могли свободно разминуться минимум десять человек. Сейчас люди шли по ней сплошным потоком. Видимо вход на эту шахту был расположен не только в нашем квартале.
Без формы, новички что ли? Спросил у нас проходивший мимо добытчик.
В отличие от подавляющего большинства мастеров, которые работали в этой шахте, мы с Кайселем решили не надевать предоставленную альянсом экипировку. Я так поступил, потому что ее защитные свойства были такими же, как у моего Доспеха из чешуи черного дракона. Экипировка моего друга тоже имела некоторые бонусы, усиливающие его заклинания. Потому он решил последовать моему примеру и пока не переодеваться в предоставленный комплект униформы добытчика.
Когда начнут копать, поймут, как глупо поступили. Усмехнулся товарищ первого добытчика.
Не став обращать внимания на болтовню этих мастеров, мы с Кайселем начали углубляться в шахту. Каждый оборот главной дороги выходил на новый уровень. Он выглядел как огромное скопление тоннелей, в которых работали добытчики.
Эти тоннели на первый взгляд казались пустыми. Но это было и не мудрено, верхний уровень шахты уже исследовали вдоль и поперек. После раскрытия на максимум своего духовного восприятия, мне все же удалось обнаружить в них несколько аур мастеров. Те занимались раскопками в самых глубинах этих тоннелей. Скорее всего, это были такие же новички, как и мы.
Браться за добычу кристаллов на верхних уровнях никакого смысла не было. Так как у себя в загашнике я держал козырь в виде Небесной жемчужины, мы решили спуститься на несколько уровней ниже. Все добытчики, встречавшиеся на пути, лишь усмехались нам вслед, говоря, что мы просто играем со смертью. Но мы продолжали игнорировать их болтовню, сосредоточив все свое внимание на духовном восприятии.
После спуска на восемь уровней число мастеров, работающих в тоннелях, резко снизилось. Основной их пик приходился на пятый-шестой уровни. Там трудились добытчики, примерно Второго-Четвертого уровней развития Истинного ранга. Глубже смели заходить только специально подготовленные и экипированные группы сильных культиваторов.
Проверив все тоннели восьмого уровня на максимально доступную глубину духовным восприятием, я предложил Кайселю выбрать тот, который сейчас пустовал. Он оказался прямым, как автострады между районами Мега Сити. Через каждые двадцать метров его освещали светильники, представлявшие собой обернутый в силовое поле люминесцентный мох.
Когда мы углубились в тоннель примерно на триста метров, мое чувство опасности начало бить в тревожный набат. Резко ускорившись, я материализовал из микромира жемчужины Небесную кисть и приказал ей принять форму щита.
Здесь что-то есть? Спросил вставший позади меня целитель.
Определенно! Будь начеку! Ответил я ему.
А в следующую секунду кто-то выстрелил по нам струей ядовитой жидкости зеленого цвета. Вовремя активировав навык, встроенный в щит небесной тверди, я быстро направил свое духовное восприятие в сторону атаки. Как оказалось, монстр прятался на боковой стенке, между фонарями, выбрав для засады самый затененный участок тоннеля. Причем он так искусно сливался с окружающей обстановкой, что заметить его можно было, лишь направив восприятие прямо на то место, где он прятался.
Осознав, что его заметили, монстр спрыгнул вниз. Он был похож на муравья, только на четырех лапах. А еще его темно-красный хитин окружала довольно мощная огненная аура.
СКВИИИ
Что-то пропищав, монстр снова попытался нас атаковать струей ядовитой жидкости. Но силовое поле щита небесной тверди смогло выдержать его атаку. Проверив заряд источника заклинания, я с удивлением отметил, что он истощился на целых тридцать пять процентов, и это всего лишь после двух атак.
Определив противника, из-за моей спины начал действовать Кайсель. Посох в его руках засветился золотистым светом и по муравью последовательно выстрелили четыре атаки: Стрела маны-Замедление-Ослабление-Паралич. Но перед тем как столкнуться с телом монстра, они все были задержаны его огненной аурой.
Решив поддержать товарища, я изменил форму Небесной кисти на меч берсерка и атаковал монстра Вспышкой молнии. Как оказалось, она тоже была поглощена защитой муравья. В ответ он ударил целой россыпью огненных шаров.
Истинное намерение стихии в них было довольно сильным, но я вовремя сумел активировать Доспех возмездия Небесной кары, который без труда поглотил все пламенные болиды. Через секунду из моего тела вырвался мощный электрический заряд, сформированный из поглощенной энергии огнешаров. Он смог пробить защиту монстра, но ранил его довольно слабо.
Кайсель тоже не хотел сдаваться и провел еще одну бомбардировку муравья заклинаниями. Они еще сильнее ослабили ауру монстра. Тогда он попытался броситься в ближнюю атаку, но я не хотел встречаться с неизвестной тварью лицом к лицу и оттолкнул его Ладонью Будды.
Вот так, чередуя атакующие и оборонительные умения, мы на пару с Кайселем продолжили бомбардировать монстра магическими заклинаниями. В итоге на его убийство нам пришлось потратить несколько минут реального времени и по пятнадцать процентов нашего запаса внутренней маны.
Да уж, теперь я понимаю, почему добытчики спускаются сюда только хорошо подготовленными группами. Вздохнул Кайсель, глядя на поверженный труп монстра.
Рано расслабляться, прислушайся! Одернул я целителя, снова изменив форму Небесной кисти на щит.
В это время из темноты тоннеля до нас донесся писк сразу нескольких сородичей только что поверженного муравья. Первая схватка в высшем измерении обещала быть жаркой во всех смыслах этого слова!
Глава 4. Первые проблемы
Встреча с огненными муравьямитак мы решили называть с Кайселем этих монстров, и правда выдалась достаточно сложной. Решив просто спамить дальнобойными умениями, мы создали энергетическое возмущение в этой области, на которое сбежались все твари, обитавшие в тоннеле. Всего здесь проживало восемь особей.
После победы над первым монстром, на шум приползли еще два муравья. Используя встроенный навык щита небесной тверди и Ладонь Будды мне кое-как удавалось держать их на дистанции. Но потом к этим двум тварям присоединились еще пять и в итоге, чтобы победить их, мне пришлось воспользоваться умением из свитка божественной волиДесятью тысячами мечей.
Дабы не обвалить тоннель, перед атакой я интегрировал навык в свой Домен, создав его миниатюрную версию. Благодаря этому за пределы созданной микро вселенной мощь божественного умения не вырвалась.
Когда пало последнее насекомое, я деактивировал Домен и еще раз проверил тоннель своим духовным восприятием. Даже после тщательного изучения окружающего пространства никакие признаки инородной жизни обнаружены не были, и я наконец-то смог вздохнуть спокойно.
А эта штука под названием Домен и правда, достаточно мощная! Надо бы тоже попробовать ее освоить. Восхищенно произнес Кайсель, глядя на итог использованного умения.
В данный момент перед нами на земле развалились покореженные проекциями мечей тушки монстров. Их огненные ауры и покрытые хитином тела не выдержали атаки божественного умения.
Я могу им пользоваться только благодаря Демоническому клинку, который производит для меня энергию Инь-элемента. Без него столь мощный домен создать вряд ли получится. Огорчил я друга. Внезапно у меня в голове всплыла сцена сражения пары танк-маг на арене Золотой аллеи, и я добавил. Хотя, если вспомнить того пироманта, он не использовал никаких артефактов подобного толка
Возможно, мы просто их не заметили?
Нет, я бы обязательно почувствовал! Все-таки не первый день работаю с Инь-элементом. Есть у меня одна догадка, как можно запустить создание Домена без использования внешних источников. Как появится свободное время, я обязательно проверю ее. Задумчиво пробормотал я.