Глаза демона излучали адский огонь. Смотреть в них никому не хватало сил. Люди и пришельцы опускали головы или отворачивались, страшась увидеть в них смерть.
Мы наблюдали за людьми и пришли к выводу, что они губят Землю, поэтому привезли других. Сообщил, не поднимая головы, один из пришельцев.
Так вы что, привезли нам святых? Нам такие здесь не нужны. Смерть, ты слышала, они хотят лишить нас работы.
Да, господин, нас это совсем не устраивает. Ад не сможет существовать без грешных душ. Смерть сверкнула глазами.
Людишки, вы согласны с нами? Спросил Велиал, обращаясь к ученым. Гнать отсюда этих непрошенных гостей.
Ученые в присущей им манере решать вопросы, принялись шушукаться между собой вполголоса.
Я даже не знаю из чего выбирать? В свете открывшихся новых данных стало как-то боязно помирать.
Ад адом, выходит, что он был всегда и ничего, жили как-то. Пришельцев надо гнать отсюда.
У меня есть другая идея, которая устроит всех. Радостно сообщил один из физиков и, не дожидаясь одобрения коллег, решил продолжить. Уважаемые пришельцы, теперь вам понятна причина нашего отношения к самим себе и всему, что нас окружает. Благодаря этой конторе, занимающейся искушением душ, мы теряли положительные качества. Человек слаб и считает, что жизнь дается один раз и стоит в ней испытать многое, а они подсовывают нам те мысли, которые кажутся наиболее привлекательными. Я предлагаю избавить нас от ада и дать второй шанс на исправление.
Ученый сел и вытер с лица пот, выступивший крупными каплями. Велиал и Смерть оценивающе посмотрели на него. От их взгляда ученый спрятался за спинами коллег.
Смело. Усмехнулся демон. Еще час назад вы не верили ни в черта, ни в Бога. Это не изменит нашей позиции. Земля наша и вам придется улететь отсюда. Если вы еще не поняли, насколько мы серьезны, прошу включить картинку с одного из ваших ковчегов. Он обратился к пришельцам.
Они выполнили его просьбу. На голографическом экране, показывающем корабли пришельцев, появилось аномальное черное пятно, искрящееся малиновыми отсветами полыхающего внутри пламени. Оно сдвинулось с места и направилось к ближайшему ковчегу. Пришельцы приблизили фокус, чтобы разглядеть подробнее необычное явление. Облако на глазах изменило форму, превратившись во вращающийся конус, похожий на торнадо. Он приблизился воронкой к кораблю и затянул его внутрь себя. Пришельцы попытались установить с ним контакт, но через динамики донесся пугающий звук потусторонних стонов.
Наглядно? Усмехнулся демон, пыхнув дымом. Как вам наше земное гостеприимство?
Мы не отступим так просто! Воскликнул пришелец. Вам нас не запугать. Мы вызовем поддержку.
У вас нет ни единого шанса. Мы затащим в ад всех, кого вы пришлете. Далась вам эта захудалая планетка? Найдите себе другую, незанятую. Велиал обратился к ученым. Людишки, кто вам милее, мы, кто рука об руку живет с вами веками, кто научил вас сгорать в пожаре любви, добиваться целей любыми путями, кто научил вас ценить превосходный вкус, или же эти чужаки вздумавшие распоряжаться вами?
Пожилой седой ученый поднялся, чтобы сказать за всех.
Да, хотя мы мало знакомы, у нас есть основания не любить пришельцев. Они уничтожили всех наших глав государств.
Кто это? Искренне удивился обвинению пришелец.
Это лучшие из нас. Им доверено было управлять целыми странами.
Неожиданно пришельцы и демоны принялись смеяться.
Они не были лучшими, мы проверили. Успокоившись, произнес пришелец. Они были точно такими же, как и все остальные, только с оружием.
Вот, видите, вы чужаки, вы не видите разницы. Половина мертвых президентов уже кипят в наших котлах. Воистину, лучше их воплей я еще не слышал. Чего они мне только не обещали за то, чтобы я отпустил их. Кто-нибудь из них вознесся, а? Людишки? Демон злобно сверкнул глазами.
Под его взглядом ученые потеряли уверенность и поникли.
Куда же тогда попадают худшие их худших? Поинтересовался инопланетянин.
Помрешьузнаешь. Ответила за босса Смерть.
Я бы не стал так бездоказательно верить этим господам. Ученый биолог набрался храбрости ответить. Соврутнедорого возьмут.
Демона смутила реплика ученого. Он обратился к пришельцам с пояснениями.
Мнение нашего ресурсного материала при жизни часто не совпадают с теми, которые они обретают после нее. Людишками управляют заблуждения, играющие нам на руку. Они часто не отличают ложь от правды, провокацию от чистых намерений, добродетель от корысти. Можете себе представить, у них есть денежные фонды благотворительности и платная медицина. Наши котлы никогда не бывают пустыми.
Вот, видите! Взвился ученый биолог. Причиной нашего отношения к планете является неустанная работа потусторонних сил по разложению морального облика людей. Не будет ада, не будет тех проблем, решить которые явились вы.
Наивные. Усмехнулся Велиал. Ад будет всегда.
А проблему все равно надо решать. Напомнил пришелец. Не могли бы вы переселиться на другую планету вслед за вашими ресурсами?
Не пойму вашей настойчивости, ей богу. Демон сморщился, как от зубной боли. Прости дорогуша, сорвалось. Он обратился к Смерти. Мы были здесь испокон веков, с момента сотворения мира. Умерьте свои амбиции и просто уйдите. Пометьте на своих звездных картах это место, и обходите его десятой дорогой.
Ученый биолог решил намеренно проигнорировать речь демона и обратился к пришельцам.
Извините, господа, не знаю, как к вам правильно обращаться. Если вы знаете, как избавить нас от этой нечисти, мы могли бы договориться с вами без них. Они явно не заинтересованы в хорошем исходе дела.
Велиал и Смерть бросили в сторону людей испепеляющий взгляд. Демон покраснел, как раскаленное железо, даже вокруг его головы появился ореол бордовой плазмы.
Как смеете вы, никчемные смертные людишки договариваться за спиной Князя мира сего?
От его зычного голоса многим стало не по себе. Люди прикрыли уши и зажмурились. Демон раскалился еще сильнее. От него повалил едкий удушливый дым. И тут сработала пожарная сигнализация. Струи воды точечно окатили его раскаленное тело. Велиал, шипя, покрылся слоем остывающей корки, напоминающей окалину. Он стал похож на небрежно изготовленную статую. Люди и пришельцы уставились на него, предполагая, что вода нанесла демону непоправимый урон. Однако прошло совсем немного времени и корка начала с хрустом трескаться и осыпаться к ногам работника ада.
Через минуту он выглядел по-прежнему.
Простите, погорячился. Произнес Велиал спокойно. На чем мы остановились?
На том, что мы можем договориться без вашего участия. Напомнил пришелец.
Ах да, верно. Проблема в том, что без нас не получится. Никак. Никогда.
А давайте по-честному? Предложил один из ученых.
Что это значит? Спросил пришелец.
Знаю я это человеческое по-честному. Они так всегда говорят, когда собираются надуть. Отмахнулся демон.
Только не в этот раз. Уверенно произнес высоколобый муж. Я предлагаю устроить соревнование, типа олимпийских игр. Кто победит, тому и решать.
На ученого зашипели коллеги.
Ты сдурел, в какую игру мы сможем у них выиграть?
Замолкни, или мы сами сдадим тебя этому черту.
Это же шанс, коллеги. Ученый удивился их недальновидности и откровенной трусости.
Азарт! Люблю его. Основная статья наших доходов, кстати. Поддерживаю инициативу. Не такие уж вы и никчемные, людишки. Проигрываете с достоинством. Велиал расплылся в довольной улыбке и прижал к себе Смерть.
Мы поддерживаем идею с соревнованием, но не уверены, что спортивные состязания подходят для нас. Наши тела слабее, чем у землян. Мы заведомо проигравшая сторона. Произнес пришелец. Нужна игра на равных.
Интеллектуальная? Поинтересовался ученый.
Нет, нет, нет! Велиал вскинул руки в отрицательном жесте. Я до сих пор таблицу умножения не осилил. Давай что-нибудь менее тоскливое.
Я люблю, когда мужчины бьются насмерть. Это так возбуждающе красиво. Эротично произнесла Смерть.
А что, смертельный спорт это отличный вариант. Я, за. Демон поднял руку вверх.
Ученые посовещались, прежде чем ответить.
Нас тоже устраивает такой вариант.
Мы поддерживаем это решение при условии, если нам разрешат использовать экипировку, уравнивающую физические возможности. Выставили свои условия пришельцы.
Отличное взаимопонимание! Велиал хлопнул в ладоши. Давайте обсудим детали.
Глава 3
На подготовку к турниру люди, пришельцы и демоны договорились отвести один месяц. Инопланетяне пообещали выстроить в районе египетских пирамид сферу, внутри которой и должен был произойти отбор победителей. Арена для смертельного турнира должна была представлять собой динамически меняющиеся уровни, чтобы ни одна из команд не имела возможности выработать тактику заранее. Все этапы строительства велись под наблюдением заинтересованных сторон.
Жителей Земли решили не ставить в известность относительно причин появления сферы, кроме тех, кто мог участвовать в соревнованиях. Тщательный отбор велся по всей планете. Набирались люди с опытом ведения боевых действий, умеющих работать сообща и обладающих высоким уровнем интеллекта. Так как решался вопрос существования земной цивилизации, то закрывались глаза на то, за какие идеалы брался за оружие будущий участник турнира. Во главу угла ставились его бойцовские качества.
От России на турнир был зачислен боец спецподразделения «А» Алексей Смирнов. От Израиля боец антитеррористического отряда Шломо Леви. От Сирии его вечный противник, командир боевиков Абу Джамал. От Колумбии глава боевого отряда повстанцев Хуан Оливейро. От США боец «морских котиков» Джон Бейкер. От Китая боец спецподразделения Ли Вей. От Швеции боец полицейского спецназа Ингрид Нильсен. От ЮАР боевой пловец, чернокожий здоровяк Йохан Нкоба. Помимо названных имен имелись еще сотни других, собранных в смешанные команды для боевого взаимодействия. До определенного времени никому из бойцов не раскрывали истинную причину выбора.
Отряд из смешанных бойцов на вертолете направлялся к разбитому возле строящейся сферы полевому лагерю. Бойцы, знакомые друг с другом только формально, рассматривали напарников с интересом. Больше всего внимания доставалось белокурой Ингрид, одетой в парадную форму, идущей ей к лицу. Шломо, потеребив плохо постриженную бороду, решил заговорить с ней первым.
А вы сюда прямо с конкурса красоты? Сделал он ей комплимент и посмотрел на реакцию напарников.
Все, кроме Абу Джамала, с интересом ждали продолжения.
Нет, не оттуда. Хотя если бы и выступала, то запросто победила бы в нем всех. Ингрид сжала кулаки, давая понять, что приз достался бы ей через применение силы.
Ты транс что ли? Я слышал у вас там в Швеции уже не осталось нормальных людей. Мальчики стали девочками, девочки мальчиками? Поддел ее Оливейро.
Вместо ответа Ингрид закатила глаза, но колумбийца это не проняло.
Я бы сходил с тобой в душ, чтобы проверить, настоящая ты баба или подделка. Он изобразил пошлый жест и рассмеялся.
Отстань от нее. Заступился за шведку Нкоба. Иначе я пойду с тобой в душ, чтобы проверить, настоящая ты баба или подделка.
Оливейро хмыкнул и кинул презрительный взгляд на чернокожего бойца. Российский боец решил разрядить ситуацию, сменив тему разговора.
Никто не в курсе, на какое мероприятие нас везут?
Я слышал краем уха, на какие-то соревнования, вроде военных игр. Признался Ли Вей.
Что-то мне подсказывает, что среди нас не все кадровые военные. Леви бросил взгляд на Джамала. Ты ведь не всегда был военным?
Не твое дело кем я был. Буркнул Джамал.
Да уж, многообещающее знакомство. Усмехнулся Алексей.
Эй, гляньте! Воскликнул Йохан Нкоба, глядя в иллюминатор.
Бойцы поднялись, чтобы увидеть то, что так удивило пловца. Их глазам предстало фантастическое сооружение среди песков, находящееся в стадии строительства, которое вела необычная техника непохожая ни на что земное.
Это выглядит, как инопланетный дворец жертвоприношений. Признался Оливейро. Скажите, это так и есть? Обратился он к сопровождающему отряд военному чиновнику.
Надеюсь, что нет. Ответил тот уклончиво.
Шломо наклонился вперед и негромко поинтересовался у напарников.
Вам понравился его ответ?
Вертолет, подняв клубы желтого песка, приземлился неподалеку от строящейся сферы. Здесь был разбит полевой лагерь, вокруг которого находилось множество других вертолетов и машин со значками разных государств и ООН. Естественно бойцам сразу стало ясно, что причиной такого многообразия могли стать только веские основания. Бойцов встретил человек в форме ООН, козырнул, представился и сообщил, что отряд ждут в местном отделении организации, которую он представляет.
Ею оказался сборный модуль, похожий на ангар.
Это наш совещательный зал. Сообщил представитель.
К входу в него сошлись несколько потоков, состоящих из бойцов, чиновников и ученых, прилетевшие на других вертолетах.
Сдается мне, попкорн тут предлагать не будут. Пошутил Бейкер.
Меньше всего сейчас думаю о еде. Сдается мне, нам еще испортят аппетит. Признался Смирнов.
Красавица, я возьму нам билет на диванчик для поцелуев. Оливейро решил подкатить к Ингрид в своей простоватой манере.
Шведка резко развернулась и сделала ему болевой прием, вывернув кисть.
Не стоит тратиться. Ты не в моем вкусе.
Отряд вошел в темный зал и расселся на свободные места. В передней части зала светился экран без картинки. Перед ним сидели несколько человек, военные и чиновники. Абу Джамал сел чуть в стороне от остальных. Бейкер наклонился к Леви.
Странный он. Ты сказал, что он не военный.
Так и есть. Он очень похож на одного опасного террориста. Если это так, должен признать, что он довольно дерзок и умел в военном деле и принес нам кучу проблем.
Да, видать припекло наше начальство совсем, раз собирают в одну кучу с такими парнями.
Оливейро попытался сесть рядом с Нильсен, но Нкоба не дал ему это сделать, сам уселся рядом с ней. Боец наркокартеля злобно хмыкнул, но в драку не полез.
Спасибо. Поблагодарила пловца Ингрид.
Не стоит. Я переживал о безопасности этого раздолбая.
На большом экране высветился неизвестный логотип, сменившийся картинкой сферы в завершенном виде. Слово взял один чиновников, сидящих за столом для брифингов.
Господа, рад приветствовать вас здесь, в необычном месте, в котором решается судьба планеты. Некоторым из вас уже известно, что нас посетили пришельцы. Визит оказался не таким приятным, как можно было от них ждать. Они решили переселить нас на другую планету.
Это же отличная новость! Выкрикнул с места Оливейро. Как там с климатом и девками.
Климат обещали умеренный, а как обстоят дела с женским полом, вас интересовать все равно не будет, потому что вы будете кастрированы.
Зал взорвался смехом. Ингрид изобразила Хуану, как оттягивает его яички и отсекает их ножницами.
Да, судьбу человечества решили за нас, даже не спрашивая нашего мнения. Итогом переселения стало бы непременное вымирание на чужой планете. Но нашлась причина, которая помешала им осуществить их планы. Говорящий замолчал.
Их взломали русские хакеры? Выкрикнули свою версию из зала.
Ха-ха-ха. Гораздо хуже. Возьмитесь за свои крестики, полумесяцы и прочие религиозные атрибуты, шепчите молитвы, ибо то, что я вам сейчас расскажу истинная и страшная правда.
А за что браться атеистам?
За что угодно, потому что после того, как я расскажу вам о том, кто помешал это сделать, их среди вас не останется. Чиновник выдержал паузу, во время которой на экране появляется картинка Велиала и Смерти. Ад существует! И это он не дал пришельцам выселить нас.
Так они что, за нас?
Я бы так не сказал. Мы нужны им исключительно, как ресурс, как поставщики душ, подверженных искушениям. Их интерес прагматичный и совершенно не бескорыстный.
А как это связано со строящейся сферой? Выкрикнул вопрос Бейкер.
Напрямую. Ради нее мы вас и собрали сюда. Сфераэто Арена, на которой нам придется доказывать пришельцам и служителям ада, что люди еще чего-то стоят. Что мы сами вправе решать, как нам жить на этой планете. Между тремя заинтересованными сторонами пройдет турнир, в котором победитель решит судьбу Земли. Это единственный вариант, который устроил все стороны.