Распорядитель вечера из числа людей, вынужден был общаться со всеми и явно робел перед исчадиями. На спинке каждого стула висел листок с фамилией того, кто должен был за него сесть. Отряд быстро нашел свои имена и уселся за зеленый стол. Их посадили вместе.
Ингрид Нильсен поморщилась и потерла в районе правой лопатки.
Что случилось? Поинтересовался у нее Алексей.
Почему-то жжет место, где нанесена татуировка. Призналась она. Уже второй раз, пока я здесь.
Удивительно, и что там набито?
Я не разбираюсь, выбирала по каталогу. Руна какая-то, скандинавская или славянская.
Когда начало жечь?
Как только вошли в зал.
Сделай вид, что тебе надо отойти попудрить носик и проверь, ослабнет жжение или нет.
Хорошо.
Ингрид вышла из-за стола и отошла в сторону, где горели знаки туалета.
Переволновалась? Усмехнулся Оливейро, глядя вслед Нильсен.
Ага. Алексей не стал раньше времени комментировать.
Шведка вернулась почти сразу.
Что?
Жжение становится слабее с удалением. Будто татуировка реагирует на кого-то из этих.
Явно не на пришельцев. На них дозиметр может среагировать, но никак не сакральный символ. Предположил Смирнов.
Мне радоваться?
Однозначно да. Смирнов наклонился к Бейкеру. У Ингрид татуировка в виде руны, реагирует на близость чертей. Это же настоящий чит. Надо сделать такую каждому.
Хм, идея классная, если окажется рабочей.
В зал вошли «важные шишки» от каждой стороны. Они не пошли к столам, а направились к возвышению из трех ступеней. Пришельцы и люди ничем не отличались от своих бойцов, но Велиал с верной Смертью выглядели напротив демонов-бойцов роскошнее и человекообразнее. На возвышение не было никакого подобия микрофона, но голос говорящего прозвучал невероятно громко. Кажется, это был Папа Римский.
Уважаемые участники мероприятия, друзья, соотечественники, земляне, я понимаю, что ситуации, в которой мы оказались, лучше было бы избежать, но компромисс в ней в принципе невозможен, поэтому был придуман Турнир. Победитель получает всё. Такова наша договоренность. Для нас победа означает то, что мы еще поживем на этой планете. Победа так же будет означать, что мы совершим скачок в понимании того, кто мы такие, какова наша роль в этом мире. Теперь, мы один народ. Никакого противостояния и борьбы, только защита и приумножение всего, что идет на пользу планете. Мы должны знать цену словам и обещаниям, даваемым с высоких трибун. Политики, финансисты, и остальные пляшущие под их дудку, горят в аду, теперь я знаю это точно. Мне и самому приходилось произносить пустые речи, но теперь каждое слово пропитано надеждой и смыслом. Оставим Землю за нами!!!
На зеленой стороне зала раздались обильные аплодисменты. Велиал поднял руку вверх, прося тишины. На его лице играла ехидная ухмылка, будто речь оратора произвела на него скептическое впечатление.
Любить и приумножать! Сколько раз я слышал эти слова из уст людей, и сколько раз они оказывались пустым звуком. Вы клянетесь, только когда обстоятельства прижимают вас, и сразу забываете, когда отпускают. Если бы крепость человеческого слова являлась строительным материалом зданий, то вы бы жили в развалинах. Человеческие обещанияэто мыльные пузыри, лопающиеся от одного взгляда. Просто странно, что человечество до сих пор существует. Демон развел руками. Простите, отвлекся, совсем не это хотел сказать. В случае нашей победы, а она мне видится очень вероятной. Велиал подождал, пока аплодисменты с красной стороны зала успокоятся. Мы откроем филиалы на Земле, в которых будет вестись открытая торговля, успех, деньги, слава в обмен на ваши душонки. За нашу победу!
Бойца ада повскакивали со своих мест и принялись дубасить себя в могучую грудь.
Они напоминают мне помесь гориллы, быка и козла. Признался Алексей Ингрид.
Меня от них уже тошнит. Один из них взялся строить мне глазки. Шепнула Нильсен.
Который?
Вот тот, с рогами разной длины.
Демон, завидев, что на него обратили внимание, принялся изображать при помощи рук и языка различные пошловатые жесты. Нильсен подняла из-за стола вытянутый средний палец. Демон изобразил, будто облизывает его. На что Ингрид приложила указательный палец другой руки поперек него, чтобы получился крест. Демона передернуло. Он сверкнул глазами и пыхнул дымом из ноздрей.
Как профессионально ты его отшила. Похвалил Смирнов шведку.
Так легко я еще никого не динамила.
После того, как слуги дьявола успокоились, слово взял пришелец.
Это была эмоциональная речь, но она не произвела на нас никакого эффекта. Вы излишне эмоциональны и наивны. Мы склонны к рациональному мышлению и действуем на основе полученных данных. Земля гибнет и виновата в этом цивилизация возглавляющая ее. Мы огорчены, что нам помешали исправить этот недостаток. Непредвиденные обстоятельства в виде вашей организации, Пришелец указала на Велиала и Смерть, смешали нам все планы. Будем действовать исходя из создавшихся обстоятельств. Расчеты показывают, что вам будет тяжело забрать нашу победу, практически невозможно. Если случится что-то особенное, чего мы не смогли учесть и победят земляне, то я обещаю, что мы до скончания века больше не потревожим вас. Но этого не случится, так что готовьтесь к переезду и счастливой смерти на благодатной планете номер две тысячи семьсот сорок пять.
Пришельцы, сидящие за синими столами, никак не отреагировали на речь своего начальника. Они вели себя как роботы, совершающие действия по команде. Неожиданно, они все разом подняли правую руку вверх. С кончиков пальцев одного из них стек синий импульс и пробежал по вытянутым рукам всех сидящих. Затем растворился в руке последнего. Видимо у них этот необычный ритуал являлся аналогом человеческих аплодисментов.
На этом, официальную торжественную часть прошу считать закрытой. Переходим к неофициальной. Для вас будет играть живая музыка, обслуживать вас будут официанты набранные из лучших ресторанов. Надеюсь, вам все понравится и в этот вечер дух соперничества уйдет и останется только дружеская атмосфера. Приятного аппетита! Громко произнес человек во фраке.
Представители всех трех сторон приступили к трапезе. Заиграл оркестр. Дива в блестящем вечернем платье затянула красивым грудным голосом романс. Всем было весело, кроме Абу Джамала. Он не ел, смотрел в сторону столов с демонами. Алексей посматривал на него исподтишка и заметил, как представитель ада засек взгляд Джамала и они долго смотрели друг на друга. Оливейро, которому всегда было дело до других, хлопнул напарника по спине.
Абу, а ты чего он осекся, когда увидел пылающий огонь в глазах Джамала, что у тебя с глазами?
Все нормально.
Абу сделал вид, что поглощен едой, нанизывая свиные отбивные на вилку.
Вкусно? Подозрительно поинтересовался Оливейро.
Бесподобно. Ничего вкуснее не ел.
Следующим номером после исполнения романса, оказался танец, подготовленный исчадиями. Они подошли к нему со всей своей искусительной скрупулезностью. Заиграла ритмичная музыка, погас свет, оставив только небольшое пятно, в котором появились пять сексапильных демониц, исполняющих обольстительный танец почти в полном неглиже. Мужская часть землян, позабыв про еду, внимательно следила за прелестями женских исчадий ада.
Велилал нагнулся к уху пришельца.
После наших женщин, земные мужчины не смогут смотреть на своих.
Им это не зачем. Они все равно буду кастрированы. Ответил пришелец.
Дурная примета, праздновать победу раньше времени.
Суевериепризнак примитивного уровня развития.
Велиал от такой дерзости заскрежетал зубами, но промолчал.
Глава 9
А может быть в аду не так уж и плохо! У Оливейро загорелись глаза от возбуждающего танца демониц.
Не поддавайся, это тоже способ обесценить твою душу. Прокомментировал Ли Вей представление. Реклама, способ завлечь.
М-м-м, застонал Оливейро, один раз живем. Не прощу себе, если не полапаю такую девицу.
Жизнь коротка, а смерть вечна. Расставляй приоритеты правильно.
Скучные вы, ребята. Отмахнулся колумбиец. Пойду, потанцую с девчонками.
Не глупи. Попыталась его остановить Ингрид.
Приревновала? Усмехнулся Оливейро. Поздно, ты меня больше не интересуешь. Как женщина.
Атмосфера вечерники постепенно стала менее официальной. Некоторые из людей набрались смелости и отправились к столам своих противников, чтобы сделать совместные фотографии. Алексей Смирнов не остался в стороне и предложил Бейкеру пойти с ним.
Отлично. Мои пацаны будут в восторге. Согласился командир отряда.
Они подошли к ближайшему демону, который сидел к ним спиной. Алексей тронул его за плечо. Ичадие ада вскочил, пылая взглядом и навис над людьми.
Спокойнее, друг. Смирнов поднял руку с телефоном. Я просто хотел сделать с тобой фото на память. Вдруг, когда-нибудь свидимся. Можно?
Что это, фото? Глубоким басом поинтересовался демон.
Алексей сфотографировал его и показал экраном.
Запечатленный момент.
Валяй. Разрешил рогатый боец.
Алексей сделал селфи, потом сфотографировал Бейкера рядом с демоном, потом попросил сфотографировать его самого. Народ, заразившись их поступком, начал смелее общаться со своими оппонентами по игре. Тут и там образовались кучки фотографирующихся. Любопытство оказалось свойственно всем сторонам. Пришельцы позволяли снимать себя с холодным снисхождением, а демоны проявляли интерес к телефонам, как дикари, впервые увидевшие техническую диковинку.
С инопланетянами неинтересно фотографироваться. Заключил Бейкер. Все на одно лицо. С одним щелкнулись и ладно.
Он настолько осмелел, что позволил себе поинтересоваться у демона, скидывают ли они сезонно рога или нет.
Никогда. Демона без рогов не существует. Только небытие может лишить его их.
Небытиеэто смерть?
Хуже.
Бейкер не стал уточнять, что бывает хуже ада, потому что в этот момент случился неприятный инцидент. Несколько мужчин, озабоченные прелестями демониц, позволили себе коснуться их. Одна из них не сдержалась и одним ударом убила земного бойца. Велиал мгновенно отреагировал на это, сжег свою помощницу выпущенным из руки красным шаром. Атмосфера вечеринки безвозвратно испортилась. Люди вернулись к своим столам.
Приношу свои искренние соболезнования. Произнес Велиал. Красота иногда убивает.
Я считаю, что дальнейшее продолжение торжества бессмысленно. Заявил земной представитель. До встречи на турнире.
Земляне покинули зал первыми. За ними вышли пришельцы, которым эта вечеринка, судя по их кислому виду, и так была не по душе. За столами остались бойцы ада и Велиал. Он окинул взглядом подчиненных.
Не скажу, что я расстроен из-за смерти человека. Напротив, всегда рад. Но, это был позорный момент, и я хочу, чтобы вы не оставили ни одного живого свидетеля нашего позора.
На следующий день после совместной вечеринки на Арене начались постоянные тренировки, по несколько игр в день. В отряде Бейкера происходила постоянная ротация на вакантные два места, пока перед самым началом Турнира не были утверждены двое, француз Жорж Морель из отряда антитеррора, и немец афганского происхождения Фарух Шах, провоевавший на родине всю свою молодость. В отряде существовал какой-то непонятный блок, не позволяющий новичкам быть наравне с теми, кто попал в отряд с самого его основания. Будто в изначальной восьмерке на самом деле существовала телепатическая связь, позволяющая знать, как поступят напарники в той или иной ситуации. Новички же всегда ошибались. Однако времени искать замену уже не было. Турнир начался.
День первой игры оказался волнительным для всех, не говоря уже о тех ребятах, которым выпала честь открывать Турнир. Внутри лагеря для демонстрации сражения все было устроено как в спортивном баре, экраны и телевизоры в каждом зале и закутке. Пришельцы сделали так, чтобы камеры были везде, показывали перспективу, каждого бойца в отдельности, автоматически выбирая того, который вел огонь. Так же для землян была доступна функция изображения с камеры на шлеме, показывая ту же информацию, которую видел боец. Единственным отличием от настоящего спортивного бара был запрет алкоголя и ставок.
Отряд Бейкера остался смотреть бой в казарме, в комнате Нкобы и Вея. Группа, идущая первой, состояла из одних сослуживцев, прошедших совместно множество спецопераций. Они были одеты в темную форму. На их лицах отражалось волнение, как ни пытались они его скрыть. Алексей Смирнов чувствовал, что тоже будет волноваться перед своей игрой сильнее, чем перед боевой операцией. Голос из телевизора накручивал адреналин.
Посмотрите на них, какие лица, какая мощь. Они не могут проиграть, потому что знают, что наша жизнь заключена в их твердой руке и метком глазе. Помолимся за них.
Тема Бога и религий среди посвященных в Турнир людей стала снова актуальной. Людям снова захотелось верить, что у них есть небесный покровитель, который будет на их стороне. Хотя тут возникали брожения. Если Бог един, то кого он любит больше, пришельцев или землян. А если боги у них разные, то религии врут и описывают неверную модель мира.
На входе возле энергетического портала по обе стороны от него выстроились священники различных конфессий, освящающие своими обрядами бойцов, отправляющихся на Арену. Полезность их молитв еще предстояло оценить, но с ними точно было немного спокойнее.
Прозвучала сирена, окатив каждого человека, наблюдающего начало Турнира по телевизору или непосредственно у сферы, ледяной волной тревоги. Над порталом загорелся минутный отсчет. Бойцы первого отряда выстроились в одну колонну и замерли у входа на Арену. Священники принялись наперебой читать вслух молитвы, крестить и совершать прочие религиозные действия.
Какой сложный психологический момент. Дай Бог, чтобы наши защитники были готовы к тому, что их ждет. Помолимся за них, друзья. Сегодня мы, как никогда, едины в своих желаниях. Упиваясь моментом, вещал человек из телевизора.
Отсчет дошел до ноля. Загорелась надпись «Вперед». Бойцы, выглядящие в экзоскелетах и при фантастическом оружии опасными, не спеша ушли за мембрану. Камеры переключились на вид изнутри сферы. Многие видели ее впервые. Экраны телевизоров отображали сразу несколько камер, выбирая их случайно. Обязательно шла общая картинка, и кадр со всей информацией с забрала одного из бойцов. Флаг, просвечивающий сквозь стены, регулярно попадал на экран.
Бойцы разбились на тактические двойки и ждали следующего сигнала. В лагере повисла тишина и материализовалось волнение тикающими часами. Воистину, сражение было легче его ожидания. Камера показала помещение с демонами и пришельцами, так же, как и люди, замерших в ожидании. Сигнал сирены раздался внезапно, заставив сердца всех ждущих дать кратковременный сбой.
Бойцы ринулись по своим направлениям, по определенной заранее тактике. Сюрпризы начались сразу. Пара, направляющаяся на захват флага, потеряла одного бойца, попавшего в портал, который выбросил его прямо на пути демонической четверки. Он ничего не успел сделать, сварившись в красном разряде. Оставшийся боец не решился играть в одиночестве, пока не прислали замену выбывшему напарнику. Пара, идущая по левому флангу, чуть не попала в засаду пришельцев, но быстро сориентировалась, забросала пространство перед собой аэрозольными гранатами, потом быстро атаковала и отстрелила одному из инопланетян голову. Второй успел сбежать и бросить за собой мину, но на нее нарвался демон, превратившись в лужу киселя. Оставшийся напарник исчадия ада успешно остановил продвижение наших бойцов. Он не реагировал на взрывы светошумовых гранат, поливая пространство перед собой красными шарами, пока не ослеп от аэрозоля, заполнившего локацию.
Правому флангу повезло меньше. Демоны атаковали их сверху, тяжело ранив одного из наших. Второй попытался вытащить напарника из-под огня, но сам был ранен. Демоны не устояли, чтобы не добить людей, но были наказаны за это пришельцами, расстрелявшими их в спины. Итого у нашего отряда уже было минус трое. Центр безуспешно пытался пробиться к флагу. Левый фланг застрял, правый оголился и ждал, когда туда отправятся бойцы прикрывающие тыл.