Бородатый напарник, хоть и готовился, но все равно испытал тошнотворное чувство из-за смены направления притяжения. Локация, в которой они оказались, напоминала вырубленный в скале ангар. В центре него стоял фантастический летательный аппарат и много всяких приборов вдоль стен. Здесь было прохладно и пахло чем-то едким.
Смотри! Оливейро увидел в стене прозрачный иллюминатор, за которым в черноте космоса плавали подсвеченные светилом глыбы.
Джамал равнодушно посмотрел на космический пейзаж и пошел дальше. Оливейро хмыкнул, подивившись напарнику.
Ты вообще живой? Спросил он у него.
Не знаю. Не уверен.
Когда до флага осталось совсем ничего, показались бойцы соперничающих отрядов. Шломо сделал несколько имитирующих выстрелов, но не попал. В ответ его сразу же «ранили» в руку, о чем сообщил голос в наушнике шлема.
Иди первой, я ранен. Предложил он Нильсен, кряхтя, будто в него по-настоящему попала пуля. Я тебя прикрою.
Это не совсем по-мужски. Усмехнулась девушка.
Ха-ха, когда дело доходит до риска жизнью, в Швеции вспоминают про гендерные отличия?
Ты прячешь свою неуверенность за сомнительной эрудицией?
Нет, просто хотел оценить, как тебе идет экзоскелет со спины.
Нкоба и Вей столкнулись с «неприятелем» и завязали перестрелку. Так, как стрельбы происходила через небольшой тоннель, Вей никак не мог найти удобную позицию из-за вездесущего гиганта Нкобы, закрывающего сектор обстрела.
Эй, большой брат, будет лучше, если я займу позицию перед тобой. Так мы сможем отбиваться вдвоем.
Если хочешь, малыш, я посажу тебя на плечи и дам в руки шарик.
Здоровяк уступил место китайцу. В этом момент флаг перекрасился в красный цвет и сорвался с места. Команда, изображающая ад, успела добраться до него раньше остальных.
Флаг удирает! Выкрикнул Бейкер.
Хоп. Ответила команда почти хором.
Перережем ему путь. Загорцевал на месте Алексей.
Хоп. Согласился Бейкер.
Они оказались ближе всех к флагу, и потому их позиция оказалась самой удачной для перехвата флага.
Нильсен, Леви, прикройте нас. Забросайте тоннели газом. Приказал Бейкер.
Хоп.
Оливейро, Джамал, устройте засаду и не дайте никому пройти.
Хоп-хоп. Ответил колумбиец.
Джамал будто не услышал приказа. Направился в локацию, где находились бойцы противника в полный рост, поливая огнем от бедра.
Ты, смертник хренов, сейчас тебя убьют!
Враги трепещут перед отчаянной смелостью готового умереть. Ответил Джамал.
Они трепещут от смеха. Ты легкая добыча.
Оливейро оказался неправ. Джамалу удалось нейтрализовать вражескую тройку, хотя он и был на виду и не делал попыток уклониться от огня. Оливейро, увидев информацию в шлеме о «гибели» противника заскочил в локацию.
Должен признать, неожиданно, но твоя тактика оказалась верной.
Враг, чувствуя твою силу, становится слабым и напуганным.
Да меня самого оторопь берет от тебя. Признался Оливейро.
Ли Вея ранили в плечо и ногу. Экзоскелет заблокировал раненые места, отчего боец не мог нормально передвигаться. В этот момент, Смирнов и Бейкер отбили флаг и побежали в сторону своей базы. Чтобы не оказаться во вражеском тылу, бойцам пришлось позаботиться о возвращении. Нкоба усадил Вея на спину, используя специальную функцию экзоскелета для транспортировки раненых, спиной к спине, чтобы тот мог отстреливаться и побежал.
Команда благополучно добралась до базы. Нкоба сбросил с себя шлем и отдышавшись, произнес:
Снимите с меня этого паразита.
Напарники отстегнули Вея с его спины и разблокировали «раненую» ногу и плечо.
Уф, весело, такое ощущение, что покатался на спине южноафриканского страуса. Произнес китаец.
Заткнись. В шутку пригрозил здоровяк.
Глава 7
Пока велись приготовления к турниру, противоборствующие стороны устраивали трехсторонние переговоры, ради общения и чтобы вовремя заметить ненужные союзы и договоренности за спиной. Они проводились в здании ООН в великой тайне от населения Земли, мучающегося теориями насчет появления в небе загадочных сигарообразных аппаратов.
Чиновники, исполняющие обязанности вместо убитых президентов, крупные бизнесмены, политики высшего эшелона, серые кардиналы, решившие «расчехлиться» когда им, как и всем остальным, грозила одинаковая судьба, бурно обсуждали сложившуюся ситуацию. Несколько явившихся на переговоры пришельцев с презрением взирали на людей, ведущих себя слишком по-животному.
Вот из адских врат, как всегда с опозданием, явился Велиал с верной помощницей, излучающей смертельное очарование. Он поднял руку вверх, приветствуя собравшихся, и не получив от людей должного внимания, направился к гостям со звезд.
Ну, что, господа претенденты, вы всё еще думаете, что Игры были хорошей идеей? Демон кивнул в сторону увлеченно спорящих между собой людей.
Удивительно, что мы нашли между собой компромисс, а они между собой не могут. Язвительно заметил один из пришельцев. Не пойму, что им мешает придти к единому мнению.
Зато я прекрасно знаю. Им всегда и всего мало. Они не могут довольствоваться тем, что у них уже есть. Развитие в угоду своей жадности насыщения они назвали прогрессом. Кратко охарактеризовал человечество Велиал.
Вам же это на руку. Заметил пришелец.
Верно. Удовлетворяя греховные потребности, они обесценивают души. У нашего департамента, благодаря людишкам, всегда есть чем поживиться.
С такой организацией, у них нет ни единого шанса против нас. Предположил пришелец.
А вот тут кроется настоящая засада. Поверьте, я знаю, о чем говорю. В критический момент в них просыпается спящий ген выживания. Я уже заранее предчувствую, что эти с виду шумные идиоты, выкатят нам то, чего мы совсем не ожидаем. Не советую настраиваться вам на легкую победу. Он приобнял Смерть. Ведь так детка?
Да, бывает, идешь за человеком, который вот-вот склеится, а он возьмет и передумает помирать, и живет потом еще много лет.
Мы настроены оптимистично на свою победу. Мы переселили тысячу миров и еще нигде нам не смели противостоять.
Этот тысяча первый вас удивит. Если в этот раз не выгорит, и вас попрут с работы, предлагаю вам трудоустройство на целую вечность. В качестве согласия достаточно пустить самому себе пулю в голову. Велиал изобразил жестом, как стреляет в себя из пистолета. Таких демонов у нас на службе еще не было. Только представь, как мы раскрутимся, когда начнем искушать весь космос. Что скажешь?
Пришелец уставился на парочку из ада. В его черных глазах отобразился пылающий огнем монстр и старуха в балахоне и с косой. Он мотнул головой, чтобы избавиться от наваждения.
Хватит болтать о пустом. Поговорим лучше о предстоящем Турнире.
В тренировочном лагере уже стояла ночь. Командование разрешило бойцам устроить небольшой отдых с выпивкой, бильярдом, армрестлингом и прочими развлечениями, позволяющими выпустить пар. Бейкер, Смирнов и Нильсен держались вместе. Напивались у барной стойки виски и водкой и не спеша обсуждали прошедшую тренировку.
Эти новенькие какие-то нерешительные. Заметил Смирнов.
С новенькими всегда так. Нильсен поставила пустой бокал на стол. Хочу сказать, что несмотря на скверный характер некоторых наших напарников, ни к кому не испытываю антипатии. Ну, может быть, Абу Джамал мне кажется слишком скрытным. Видимо у него сильная психологическая травма. Семью потерял или близких родственников.
Да, он скрытен, угрюм, но рука у него твердая и он сечет тактику. Мы же не затем здесь, чтобы лечить свои душевнее раны. Победим, тогда и отправимся по психологам. Заявил Бейкер.
Не надо психологов. Наливай. Алексей придвинул «банкующему» американцу свой бокал. Хотя, лучше пить, когда хорошее настроение и в жизни все идет, как надо.
Хоп. Бейкер обновил тару.
К ним подвалила и села рядом компания пьяных парней, судя по разговору американцев. Они обратили внимание на Нильсен и начали прощупывать почву, наглея и отпуская сальные шуточки. Бойцы отряда не обращали на них внимания, пока один из парней не ухватил ее за зад. Нильсен ударила его локтем в голову, но остальные сразу же бросились в драку. Завязалась потасовка, которую прекратила военная полиция, вооруженная дубинками. Она жестко разняла дерущихся. Тут же в баре появился какой-то важный чин и принялся отчитывать.
Вы, гиперактивные недоумки, нашли время драться друг с другом. Сутки гауптвахты всем. И я не посмотрю, что вы женщина, будете сидеть вместе с мужиками. Предупредил он Нильсен, зажимающую кровящий нос. В наручники всех и в камеру.
Бойцов отряда закрыли в камере, отделенную от соседней стальными прутьями. В нее закрыли пятерку пьяных американцев.
Испортили нам и себе вечер, твари. Отчитал их Бейкер. Зачем?
Слушай, друг, а я тебя знаю, ты проводил у нас инструктаж по огневой подготовке. Ты же Джон Бейкер?
Да. Висконсин? Ошкош?
Так точно. Зачем ты заступился за них? Они же не наши?
Как тебя зовут?
Салливан, сэр.
Мудак ты, Салливан, хоть и американец. Ненаших больше нет, запомни. Ненашиэто парни, прилетевшие сюда на тарелках и воняющие серой исчадия ада. Мы теперь один народземляне. Если ты этого не понял, мы объясним еще раз, но так, чтобы у тебя больше не осталось сомнений.
Разговор прервал полицейский, открывший камеру с бойцами отряда.
Э, а нас? Изумились американцы.
Вам торчать еще сутки. Отрезал полицейский.
Нас простили или совсем наоборот. Поинтересовался Алексей.
Вас ждут на улице. Служитель закона кивнул на дверь.
Бойцы вышли наружу. Там их уже ждали остальные члены отряда в полном составе и один высокопоставленный военный.
Как нам жаль друзья, что вы повеселились без нас. У меня кулаки зачесались, когда я узнал про драку. Громогласно произнес Нкоба.
Как ты красотка, не пострадала? Оливейро посмотрел на Ингрид.
Немного получила в свой красивый аристократический нос, но ему не привыкать. Отшутилась она. Алексей и Джон держали меня за своими спинами. Бились, как тигры.
Так, слушайте меня. Перебил их военный чин. Ваш отряд, вернее ваша восьмерка утверждена в качестве костяка команды. Сегодняшние новички не прошли отбор. Отряд дополнят другими. Предупреждаю, с сего момента никаких пьянок, никаких развлечений, только тренировки и отдых. Вы должны хорошо чувствовать друг друга, чтобы по спине товарища могли понять столько же, сколько и по лицу. У вас у всех боевой опыт и не мне вам рассказывать о значении слаженности и умении понимать с полуслова и полувзгляда.
Разрешите вопрос. Перебил его Ли Вей.
Валяй.
Вы планируете на каждую игру отдельную команду или собираетесь использовать старую, дополняя ее новенькими, вместо выбывших?
Пока у нас три команды, в которых бойцы идеально подошли друг другу. По ходу игры будем смотреть, какой способ комплектования подходит лучше.
Еще вопрос? Попросила разрешения Нильсен.
Давай.
Уже известно, какая команда идет первой?
Да. И это не ваша. Там будут спецы из одного элитного подразделения. Они уже много где бывали в этом составе. Вас же отобрали по психологической совместимости. С точки зрения психологов, ваша команда это один суперсолдат. Посмотрим, какой отбор покажет лучший результат.
И так ясно. Втроем одолели пятерых. Шломо похлопал Смирнова по плечу. Герои.
Не спешите. Мы понятия не имеем с кем и с какой тактикой придется иметь дело. Господи! Военный воздел руки к небу. Помоги нам выиграть, и ты не узнаешь людей после победы.
Аминь. Оливейро перекрестился.
Обратился к Богу и тут же вспомнил, что у нас будет совместный ужин, на который приглашены все участники турнира. Произнес военный. Завтра вечером всем явиться.
А если нет ничего приличного из одежды? Спросил Нкоба.
Сделай бабочку из носка и вперед. Предложил ему Леви.
Не думаю, что пришельцы или исчадия ада имеют представление о том, как следует одеваться на званый ужин. Насчет формы указаний не было, так что приходите в чем хотите.
Бойцы отряда опешили, поняв только сейчас, что на мероприятие придут абсолютно все игроки.
В каком смысле, исчадия? переспросила Ингрид.
В прямом. Я же сказал, что собираются все участники турнира. Абсолютно все. Для вас это возможность присмотреться к своим противникам.
Я не уверен, что это кошерно сидеть с чертями за столом в одном помещении. По крайне мере, при жизни. Произнес Леви и передернул плечами.
Отказаться нельзя. Предупредил его военный. Сочтут трусами.
А телефон можно с собой взять? Поинтересовался Смирнов.
Давайте так, возьмите, но фотки до конца турнира не выкладывайте. Я слышал, если победим, то правительства расскажут об этом событии в открытую по всем СМИ.
А если
А кому тогда будет интересно? Мрачно произнес военный. И вы это должны понимать яснее всех.
А где будет этот званый ужин? Спросил Бейкер.
На нейтральной территории, в центре Арены. Так, ладно, утомили, пора разбегаться. Военный пожал все руки. До завтра.
Он ушел. Бойцы еще немного постояли, обсудив детали прошедшего вечера, и отправились в казарму.
Глава 8
Часы перед совместным ужином прошли в изрядном волнении. Ожидание встречи с непознанным, с тем, во что не верилось совершенно еще несколько дней назад, вызывало у людей двоякие чувства. К любопытству примешивался страх, и подчас его было не меньше, чем самого любопытства. Некоторые особо религиозные бойцы бледнели от мысли, что им придется контачить с порождениями потусторонних сил. Бойцы отряда Бейкера в этом смысле сохраняли определенную дозу оптимизма. Только Абу Джамал, как всегда, был хмур.
Ты чего такой напряженный, как сорокалетняя девица перед лишением девственности? Поддел его Оливейро.
Джамал ничего не ответил ему.
Суетное командование бегало вокруг сферы, пытаясь организовать бойцов. У Ингрид Нильсен оказался с собой комплект белой парадной формы, который она и надела по случаю. Алексей надел краповый берет. Бейкер нацепил планки, сделал укладку и обильно надушился.
Я сбрызнул себя еще и святой водой на всякий случай. Сообщил он бойцам. Мало ли, демоница какая решит приударить.
Шломо вынул еврейскую шестиконечную звезду из-под одежды.
У тебя будет отличный шанс дать взятку демонам, чтобы после смерти они забыли тебя забрать к себе. Пошутил над ним Оливейро.
Бесполезно. Моя Клара будет ждать меня там, чтобы отомстить за развод.
Джамал был одет просто, в потертую полевую форму. У Оливейро тоже не было ничего нарядного, но он идеально выстирал форму и отутюжил. Ли Вей начистил ботинки до блеска и закатал по локоть рукава, чтобы выглядеть залихватски. Нкоба надел под форму белую рубашку и нацепил какие-то значки, позвякивающие при каждом шаге.
Минутная готовность! Выкрикнул военный, отвечающий за организацию построения. Наши гости уже на подходе.
Черт! Этот корпоратив я запомню надолго. Взволнованно произнес Смирнов и поправил берет.
Вход на Арену вел через ту же мембрану, что и на тренировку. Бойцы по двое проходили сквозь нее. Сегодня там не было тех лабиринтов, которые были на тренировке. До зала, в котором проходил ужин, вел длинный прямой коридор, часто освещенный встроенными в стены лампами.
Окончился он входом в огромный, хорошо освещенный зал. В центре него стояли столы, раскрашенные в цвета турнира, зеленый, синий, красный, Дабы исключить близкий контакт противоборствующих сторон, все выделенные цветом зоны находились на удалении друг от друга. В центре зала стояла инсталляция в виде модели северного полушария земного шара с воткнутым в районе полюса желтым флагом, с нанесенным на полотнище логотипом турнира.
Столы были заранее сервированы. Стояли красивые закуски и напитки в графинах, по виду соки. Из других коридоров в зал вошли представители двух противоборствующих групп. Пришельцы, одетые в плотные зеленовато-серые кители без пуговиц и воротников. Обутые в мягкие, на вид, сапожки. Их крупные головы с большими раскосыми глазами резко контрастировали с недоразвитым телом.
Головастые. Сразу окрестил их Оливейро.
Бойцы из ада выглядели наоборот, крупнее людей раза в полтора. Широкоплечие, покрытые короткой и плотной шерстью с рыжим отливом. Ноги натурально козлиные или даже бычьи, бедрастые, с изогнутыми назад коленками. Головы почти человеческие, если бы не рога, скрученные винтом, как у горных козлов. Из одежды только тряпочные накидки спереди. Сзади выпирающие ягодицы, прикрытые хвостом с кисточкой. Бойцы из ада шли враскачку, будто мышцы мешали ходьбе. Представители всех трех сторон рассматривали друг друга с интересом.