Лютый:
Их-ха! Мужики, похоже удача нам благоволит! В этом месте есть всё чтобы создать целый выводок се фиротов! Ларим, готовься закладывать гнёзда всю следующую неделю.
Ларим:
Ты серьёзно?! В день по три гнезда в десять особей, да всю неделю, это уже больше двухсот существ. Я допускаю что металлы в таком количестве есть, но еда. С чего ты взял что личинкам будет чем питаться целых четыре месяца? Учти, наступит голод, и они друг друга жрать начнут, а это сразу снижает эффективную численность вдвое. Перенаселениезло.
Андор:
Так я не понял, что я нашёл вообще? Это какие-то развалины?
Лютый:
Это останки морского корабля класса «Левиафан». Восемь ядерных реакторов на быстрых нейтронах, рельсотронная артиллерия первого поколения, две тысячи тяжёлых дронов, больше сотни баллистических и тысячи крылатых ракет, энергетические щиты первого поколения. На этой штуке отрабатывались когда-то лучшие технологии человечества! Честно говоря, уничтожить её мог только прямой ядерный удар или сама стихия. Жуткая штука.
Ларим:
И что? Как я и говорю, с запасами металлов и других элементов проблем не будет. Но где личинки возьмут еду?
Лютый:
Вот мы и посмотрим. Корабль наполовину затянут в грунт ещё с тех времён, когда здесь было море. Не может быть, чтобы внутри не сохранилась какая-нибудь флора или фауна. Нашим малышам всё равно что жрать: рыбу, мох, водоросли или насекомых. А может бытькто-то и гнёзда здесь свить успел? Я уже молчу про оружейные мастерские и склады корабля. Это настоящая сокровищница!
Дагит:
Времени много прошло. Его, наверное, давно разграбили. А если и нет, пластик от времени, солёной влаги, и химических выделений рассыпался, смазки высохли, а механизмы запеклись от времени. Короче, я бы не рассчитывал на многое.
Элаиз:
Ещё и ядовитые испарения могут быть в каютах и переходахна отделке могло всё что угодно вырасти. Я бы поостерегся соваться глубоко внутрь.
Лютый:
Ну значит проведём всестороннее исследование и позволим нашим уважаемым учёным-скептикам взять инициативу на себя. Гэтовьтесь, скоро встанем лагерем недалеко от места крушения левиафанавсего пять километров осталось. А завтра уже начнём серьёзную работу. Нельзя упускать шанс увеличить нашу армию!
Не слушая более причитаний и вопросов, начальник экспедиции смерил уже изрядно посветлевшее небо взглядом, после чего грустно вздохнул. Грозовой фронт, собранный Тенью для их прикрытия, не сегодня так завтра угрожал рассосаться в воздухе. А значит лагерь завтра нужно будет переносить куда-то внутрь левиафана, или под его корпусиначе лансвер их изжарит заживо. В это время года полдень был самый жаркий.
Давай, ещё наклон! Ещё! Вот, уже хорошо. Затягивай, на привале Лютый командовал сооружением странной конструкции лично. Тонкие шкуры, система упоров и воронки, всё чтобы собрать дождевую воду в опустевшие ёмкости. Для этого пришлось даже усыпить двух панцирников, чтобы они не шевелились в процессе. А то вся эта кустарщина развалится к чертям!
И что дальше?
Тс-с, Лютый приложил палец к губам, требовательно поглядев на Ларима.
Госпожа. Пришло время небесам отдать воду. Дальше мы сами, в статусе главнокомандующего было одно важнейшее преимущество. Если другие черти могли говорить с Тенью находясь только в непосредственном контакте с её владениями, то Лютый имел право на связь из любой точки планетыТень не жалела своих скудных пока сил для своего генерала.
Будь осторожен. Рядом с тобой есть жизнь. Очень старая и мерзкая. Я сильно потратилась, и ничем не смогу помочь тебе в ближайший месяц.
Стоило словам госпожи отзвучать в голове Лютого, как повсюду на высохшую землю начали падать крупные капли. Одна, деве, десяток, тысяча, десятки тысяч! То, что начиналось как редкая капель теперь слилось в единый рёв водяного потока. Видимость мгновенно упала до пары метров перед собой, а по земле побежали сотни ручейков.
Казалось, что все оставшиеся тучи стремились вылиться над их головами, дабы утопить в живительной влаге.
Спрятавшись под усыновлёнными воронками, черти старались переждать буйство стихии, но кое-кто всё же остался на открытом воздухе, упиваясь небесной водой. Ёмкости, выращенные специально для этого похода, также с шумом наполнялись дождевой водой, но и сами звери не теряли времени, поглощая живительную влагу прямо с земли.
Дождь продлился почти два часа.
Когда же облака наконец посветили, начав рассеиваться в потемневшем небе, место стоянок частично размыло, обратив недавнюю пыль в жуткую грязь. Приятного мало, но в общем было терпимо. Самое главное, что обе ёмкости с водой были заполнены под завязку!
Делая обход территории перед сном, Лютый вскоре наткнулся на черепах, успевших за это время в немалой степени измениться. Похоже девушки по полной воспользовались прошедшим дождём, превратив своих подопечных в настоящие пушистые холмы. И даже кое-какая крона неожиданно появилась в центре покрытого каменной шкурой панциря. Подойдя ближе Лютый с удивление узнал молодые родовые деревья, возвышавшиеся теперь на пару метров над всей остальной растительностью.
«Ну надо же! Всего за пару часов прорастили побеги. Раза в два быстрее чем я делаю обычно Самки и правда куда больше подходят для подобной работы. Но разве ещё не рано, не малы черепашки? Хм-м ладно, утром спрошу, что вдруг в планах изменилось».
А утром, чуть озябшие от ночной сырости путешественники двинулись наконец к объекту своего интереса. Как Лютый и предполагал, дождь зацепил радиус не больше двухсот метровдальше не было ни единого следа от прошедшего ливня. Но зато было множество застарелых следов и протоптанных тропсловно какое-то стадо вошло в это место или вышло отсюда, утрамбовав землю массивными лапами.
Первая странность.
Гигантский корабль, некогда бывший гордостью военно-морского флота одной островной империи, меж тем лежал словно скелет мертвеца, выступая из грунта и вымытых скал своими окислившимися обломками. Части корпуса, выступающие из пыльных холмов, торчащие рёбра стальных балок, и множество провалов-входов, осыпавшихся внутрь исполина. И вся эта сокрытая от глаз махина бугрилась в устье гигантского провала словно занесённый песком город.
Фью-ють! присвистнул Нордзун, издалека охватив прищуренным взглядом весь контур подземной части корабля, Это ж сколько у него длина? Полкилометра?
Восемьсот сорок метров, если память не изменяет. Крупнейшее судно, построенное человечеством. Технологии силовых щитов сильно изменили военную мысль того времени. Раньше крупная техника была лёгкой мишенью для авиации и ракет. А теперь чем мощнее ставились генераторы, и чем крупнее оказывался объект, тем сложнее становилось его уничтожить. Это буквально перевернуло с ног на голов военные и гражданские технологиичто и привело позже к войне.
А как думаете, кто и почему начал первым?
Вряд ли причина была чем-то особенным. Обычная человеческая жадность. Кто-то захотел больше чем мог проглотить, сломал устоявшееся равновесие, из-за чего мир и рухнул в тартар.
Думаешь?
Предполагаю. Эта версия во всяком случае не хуже любой другой. Итак, каков план? Мы просто войдём внутрь или сперва изучим всё вокруг?
Но вопрос остался без ответа, ибо Лютый сам ещё не знал наверняка как поступить. И лишь оказавшись в непосредственной близости начал раздавать приказы.
Ларим, Андор, Элаиз. Возьмите птиц и разведайте всё вокруг. Мы пока осмотримся здесь. Ищите что-то, что может стать нашей крышей или пещерой, достаточно просторной чтобы весь лагерь уместился внутри, но откуда будет легко сбежать. Если кто-то убьёт птицу, запомните место где это произошло.
Нордзун, Дагит. Вы берёте по пятёрке панцирников, и прокатитесь вдоль периметра корабля. Только недалеко, чтобы караван оставался в прямой видимости. Сефироты останутся здесь.
Лютый не собирался рассказывать соратникам о предупреждении Тени, дабы не разводить полемику и ненужные вопросы. Но действовал он исходя из возможной опасности этого места, а потому рисковать не хотел.
Эрика, Камилла, вы сидите на черепахах и ни шагу отсюда! Сами назвали меня хозяиномизвольте слушаться беспрекословно. Звери на вас.
Да, хозяин. Мы понимаем, на этот раз ответила Эльза, победно улыбнувшись. Они уже несколько недель штурмовали эту крепость по имени Лютый, и похоже наконец добились успеха. А значит дальше для них всё будет куда как проще. Разве что ещё его Ятиме могла испортить им жизнь, но это было меньшим из зол. В конце концов на право понести потомство от Лютого они не претендовали. Смирится как- нибудь.
«Ну что ж давай глянем, что там за древняя жизнь», присмотрев удобный провал, куда осыпался грунт под нужным углом, Лютый медленно спустился вниз, вскоре исчезнув в чёрном зеве древнего корабля. Прежде чем составлять план нужна была хоть какая-то информация из первых рук, а значит следовало осмотреться.
Глава 33
Внутри было относительно светло и сухо. Спустившись по пологому склону осыпавшегося песка и камней, Лютый очутился в небольшом ангаре. Вокруг из стен и полов торчали остатки силовых элементов, подвесов и манипуляторов, с коих свисали обрывки кабелей, приводных ремней и цепей соединения. Металл имел отчётливый ржавый цвет, а при прикосновении моментально начинал осыпаться толстым слоем окиси.
Хмх, стряхнув с когтей и рук ржавый налёт, лютый поморщился от поднятой вокруг пыли. Какая-то транспортная система. Дроны? Ракеты? Не понять уже нихрена.
Приглядевшись привыкшим к сумеркам взглядом, Лютый отчётливо вычленил некоторые следы пребывания четвероногих форм жизни. Судя по следам твари были мелкие, особой опасности не представлявшие. Большего по этим отметинам понять было нельзявремени прошло уже изрядно.
Двинувшись дальше к покосившемуся проходу, Лютый перешагнул через покорёженную гермодверь, нижняя часть которой так и не смогла встать в пазы углубления полностью, после чего оказался в длинном техническом коридоре. По стенам его шли защитные кожухи с кабелями, большей частью уже потерявшие свои лицевые листы, на полу лежали проржавевшие ячеистые решётки, кое где уже прохудившиеся насквозь. А напотолке неожиданно обнаружились редкие следы какой-то растительности грибовидного типа, укоренившиеся там целыми маленькими островками.
Так. Органика и правда есть. Это об этом говорила Тень? Пока не сильно угрожающе выглядит.
Выбрав случайное направление, он двинулся дальше вглубь древнего корабля, стараясь держаться ближе к стенам. Слишком ненадёжно выглядел центр решёток, прикрывавших какие- то коммуникации внизу. Скрипы, шорох осыпающейся ржавчины, грохот тяжёлых шаговвот и все звуки что блуждали по этим пустым коридорам.
Темнота становилась всё более отчётливой по мере того как Лютый отдалялся от входа. Видимость падали, и всё больше приходилось полагаться на восприятие инфракрасного излучения, отчего картина мира блекла, приобретая размытый сюрреалистичный оттенок. Слишком обобщённо воспринимал его мозг такой способ зрения. Так что ничего удивительного что Лютый не заметил подгнивший участок пола, рухнув с двухметровой высоты вниз. В ту нишу, что была проложена под полом. Там тоже шли кабели, но куда более толстые чем вдоль стен, в полметра диаметром.
Кхе-кхе! Ну и пыльно же здесь. Значит это всё сверхпроводимые энерговоды? Особый сплав, принудительная заморозка Старя, но простая как кирпич технология. Сефиротам будет чем полакомиться!
Поднявшись на жёсткий бок одного из кабелей, и оглядевшись как следует, Лютыйвсмотрелся вдаль, заметив какой-то странный отблеск.
Это чего там? Ну ка! пригнувшись, он углубился в кишечник узких коридорчиков, где шли массивные кабели, после чего повернул направо, оказавшись в совершенно глухом ответвлении, в конце которого и мерещился ему странный холодный синеватый отблеск. Подойдя чуть ближе, Лютый понял, что свет шёл от провала технической шахты, шедшей куда-то вниз, ещё дальше в недра корабля. Приблизившись к краю и заглянув внутрь, он увидел длинный вертикальный тоннель, на дне коего словно струилась синеватая дымка.
Так. Вот теперь стало совсем интересно! Значит и правда жизнь здесь какая-то есть. При том люминесцентная Что-то вроде грибка или лишайника? Но тогда кто оставил те следы? Есть ещё какие-то логова?
Рассуждая подобным образом, Лютый вполглаза продолжал глядеть вниз. Сперва было всё также: свет, переливы словно от воды, и дымка. Но вдруг его внимание привлекло какое-то движение, словно бы человеческая фигура пронеслась под этим тоннелем, убегая от кого-то.
«Какого? Да не, бред. Откуда тут люди?»
Гра-а-а! Ха-ха-ха! неожиданный крик откуда-то снизу ударил по перепонкам, привыкшим к тишине, словно молотком по пустой кастрюле. Лютый сперва дёрнулся словно от пощёчины, а после не думая сиганул вниз, зацепившись когтями за тянущиеся кишки гигантских энерговодов. Высекая искры и создавая жуткий скрежет металла о металл, его тело медленно сползло вниз, после чегоприземлилось во что-то мягкое. Оказавшись по колено в прозрачной воде, Лютый тем не мене касался ногами какого-то податливого слоя, испускавшего со дна мягкий голубоватый свет. Но не только дностены и потолок также были покрыты плотным слоем губчатой субстанции, испускавшей свет. А ещё в воде попадались тонкие ворсинки, тянувшиеся со дна. Они словно в невесомости парили в воде, колыхаясь от каждого движения Лютого.
Но как ни странно, здесь отчего-то ничем не пахло. Совсем. Он сперва даже подумал, что потерял способность к обонянию. Однако поднеся руку к носу отчётливо уловил запах кожных выделений, ржавчины и разогретого пластика.
А вот следов человека не было. Никаких. Даже вода нигде не колыхалась, в той сторону куда промелькнула фигура. А уж про всплески шагов и вовсе можно было не упоминать. Их тоже не было Как звуков.
«Я с ума схожу или что?»оглядевшись вокруг, Лютый решил немного пройти вперёд дабы убедиться в своей адекватности полностью. Прошёл несколько метров, пристально вглядываясь в каждую тень, и вдруг понял, что видит всё хуже. Потёр глаза, тыльной стороной ладони, проморгался, но всё равно изображение плыло и двоилось. И вот теперь он наконец понял, что здесь явно что-то не так!
Задержав дыхание на всякий случай, Лютый развернулся чтобы уйти назад к технической шахте, но вдруг наткнулся на взгляд человеческих глаз. Метрах в трёх от него по колено в воде стояла женщина в военной форме военно-морского флота империи Кальзени. Именно им принадлежал этот могучийлевиафан, краса и гордость древней страны. Её тело было изранено, форма во многих местах была разорвана и покрыта пятнами крови. Но тем не менее выглядела она живой.
«Галлюцинации. Кто-то или что-то играет с моим разумом. Вот только он просчитался. Спустя восемьдесят лет никто не сможет выжить и сохраниться также хорошо, как этот образ передо мной».
Не обращая на видение внимания, Лютый продолжил шагать вперёд, и вскоре прошёл насквозь воображаемую женщину. Но стоило только этому произойти, как его ноги начали вязнуть в покрывающей пол субстанции, а оттенок освещения начал меняться с голубого на фиолетовый, а после и вовсе розовый. А когда он уже стоял под технической шахтой, через которую и попал сюда, всё его окружение уже было цвета крови, а ноги едва слушались, начав неметь. Его явно пытались чем-то отравить! Газ? Стрекательный клетки?
Безуспешно попытавшись прыгнуть вверх, отталкиваясь от вязкой субстанции под ногами, Лютый пошёл на крайние меры, после чего его рога моментально почернели. Ментальный удар, завязанный на разрушении электрической активности в живых клетках, обрушился на окружающую среду, убив всё живое в радиусе нескольких метров. В непосредственной близости от эпицентра атаки люминесцентное свечение резко пропало, а Лютый наконец-то перестал ощущать на ногах настоящие пудовые гири. Что и позволило ему с третьей попытка наконец зацепиться когтями за свисавший сверху толстый энерговод. Впиваясь когтями в металлическую оплётку и пластиковое покрытие, Лютый с трудом поднимал своё теловсё выше и выше. И лишь когда ноги перестали бесцельно болтаться в воздухе, также принявшись за дело, он наконец-то уверенно пополз вверх.
С каждым метром двигаться становилось всё тяжелее! Его словно тянуло назад увеличенной гравитацией, и Лютому потребовались все его силы чтобы перебороть эту силу. Лишь перевалившись через край, обратно на тот уровень, откуда изначально он пришёл, Лютый позволил себе расслабиться, начав наконец глубоко дышать.