Уходите, попросила женщина. Мы не сделали ничего плохого.
Я отдам все деньги, сказал Трум, только не трогай детей.
Вот нахрена придумывать такие задания?! Пусть это бездушные программы, но выглядят они как живые люди. Мало вам всяких монстров? Хотите, чтобы я резал глотки женщинам и детям?
Девушка отстранила мальчика и сделала шаг вперёд. Готова пырнуть незваного гостя. Смелая.
Камелия, нет! крикнул Трум и бросился на меня, не давая дочери стать первой жертвой.
Зани су каус.
Торговец застыл на расстоянии вытянутой руки. Волнение сошло с его лица. Я выбил меч, тот со звоном упал на пол. Камелия подбежала и ударила меня ножом в грудь. Затем в живот. В плечо. В ногу. Снова в грудь. Я не умирал и вообще ни как не реагировал. Ерунда. Мой клинок за один удар отнимает больше. От безысходности девушка опустила руки, по её щекам побежали слёзы.
Это самый лёгкий квестубить четверых беззащитных NPC. Хоть клинком, хоть «Морозом по коже». Идеальные цели для поднятия навыка. Однако я медлил. Что происходит? Мне ведь даже на людей часто было плевать, а тут какие-то неписи. Понятное дело, идёт проверка человеческих качеств, вот только я не человек. Может, этого и боюсьстереть в себе последние остатки того, что роднило меня с людьми? Не знаю. Но Зоксулар пусть катится в жопу! И его трупоедтуда же! И программисты, которые пишут такие квесты!
Прячу кинжал и вылезаю через окно на улицу. Вот такой я верный слуга. Оставлять деньги за разбитое стекло не стал, и так уже много доброты проявлено. Прогуляюсь к трактиру, где выпивал Трум. Там сидело много персонажей с яркими точками над головами. Надеюсь, хоть кто-то остался. Узнаю, что предложат они.
Плесни-ка мне чего покрепче, попросил я зеленоглазую мулатку в синем сарафане по ту сторону барной стойки.
Когда Камелия била меня ножом, я не ощутил ни малейшего жжения, но разум пока не верил в полную атрофию чувств и требовал контрольную проверку. Барменша налила в рюмку что-то прозрачное. Водка? Принюхался и не почувствовал запаха. Попробовал. Безвкусная жидкость. Отставил рюмку в сторону. Кто-то бросает бухать, дабы не умереть от цирроза, я же бросил после смерти.
Ладно, Тан пришёл сюда не ради выпивки. Окидываю взглядом трактир. Игроков и неписей полно, но народу с квестами заметно поубавилось. Днём их было десять-двенадцать, сейчас только двое. Я подошёл к толстяку с растрёпанными волосами и носом-картошкой. Он пил эль сразу с двух больших деревянных кружек, одновременно заигрывая с развратного вида девицей. Та постоянно поглядывала на его мешочек с деньгами, заткнутый за поясу девицы свой квест. Спросил толстяка, есть ли для меня работа.
Да, приятель, есть, ответил толстяк и поставил одну кружку на стол, чтобы погладить стройную красивую ножку. Выбей долг с чёртового наглеца Джона Ретти. Он должен был вернуть мне две тысячи монет ещё месяц назад
Я не стал дослушивать до конца и сразу направился к другому столу. Мелкие задания мне ни к чему. Пожилой светлый эльф с лиловом сюртуке в одиночестве глушил пойло из высокой глиняной бутылки. Глаза пьяные, но с лавки пока не падает. Поинтересовался, могу ли чем помочь?
Украли весь товар, едва ворочая языком, произнёс эльф. Понимаешь, весь! Две больших крытых телеги с сыром. А стража говорит: «Никаких следов» Ну так ведь не бывает
Да что за хрень?! Все нормальные квесты расхватали, остались только такие. Мне рубилово нужно, а не вот это вот всё. Расследованием я на Кересе займусь.
Нужно глянуть, кто сидел в других заведениях. Уж барчуганов в городе хватало. На соседней улице была пивнушка, заметил её, когда следил за Трумом. Я двинулся к выходу, но в дверях столкнулся с неписью с жёлтой точкой над головой. Небритый высокий парень в дорогих кожаных доспехах. Взгляд колкий. Длинные светлые волосы собраны на затылке в хвост, который обвивал шею словно шарф. Конец хвоста крепился к его же основанию деревянным «крабом». На спинеколчан со стрелами. Но главное, парень тридцать седьмого уровня. Это уже серьёзный чувак. Таких просто так в игру не вводят. Он прошёл мимо меня, сел за барную стойку, попросил у мулатки перекусить.
Я вернулся. Сел рядом.
Приветствую тебя.
Парень окинул меня взглядом с ног до головы.
Привет, короткий сухой ответ.
Барменша поставила перед ним тарелку с яичницей и хлебом.
Есть работа?
Борьба со злом, он принялся уплетать свой поздний ужин.
Годится.
Ничего не отвечает. Жуёт.
Так что делать?
Дай мне спокойно поесть.
Вот засранец. Хорошо, подожду. Наверняка у него квест интересней, чем долги выбивать. Алкоголь не заказывал, значит, парню нужно быть бдительным. И вообще он выбивался из здешней тусовки. Наконец, с едой покончено. Чувак положил на стол несколько золотых, встал. Кивком головы позвал меня за собой.
Звёзды продолжали падать с неба, а мы нырнули в проулок и оказались позади трактира. Там стояли ещё двое незнакомцевлесная эльфийка двадцать седьмого уровня в чёрном корсете и смуглый крепкий мужик тридцать первого в стальной кирасе. Тоже неписи.
Кто это? спросила девушка.
Сейчас узнаем, ответил парень. Дай правую руку, сказал он мне.
Я дал. Светловолосый задрал рукава плаща и доспеха, обнажив магическую метку.
Тыпалач Зоксулара! прорычал громила и вынул меч, приставил к моему животу.
Эльфийка достала лук. В следующую секунду стрела упёрлась мне в горло. Парень крепко сжимал запястье. С тремя подготовленными бойцами такого уровня я вряд ли справлюсь. Да и стоит ли пытаться?
Я больше не служу Зоксулару.
Врёшь! не верила эльфийка.
Не хочу убивать невинных.
Твоя метка потемнела. Ты уже убил.
И больше не хочу.
Начнёшь читать заклинаниеи я проткну тебя насквозь, угрожал громила.
В руке парня появился широкий браслет из твёрдого чёрного материала с голубыми кристаллами. Он состоял из двух половин, шарнира и защёлки. Парень надел браслет поверх моего запястья. Кристаллы начали тускло светиться.
Теперь твои заклинания не действуют.
Я потому и подошёл к тебе, что искал другую работу. Задания Зоксулара мне не по душе.
Убийства невинных искупить нелегко. А предателей Зоксулар не прощает.
Я готов! всё так серьёзно, что мне прям интересно.
Троица переглянулась между собой. Шло безмолвное совещание.
Что ж, проверим! сказала эльфийка.
И тут кто-то сзади надел мне на голову мешок
Глава 10
Мешок с головы снят.
Прошла всего секунда, но мы уже в другом месте. Вытянутый сырой подвал без единого, даже маленького окна. Пространство освещали три фонаря с абажурами из красного матового стекла, внутри которых горел огонь. Красный мерцающий свет создавал давящую обстановку, сразу начинаешь думать о крови и смерти. В дальней части подвалатолстая решётка с навесным замком на двери. За ней на коленях на грязном полу стоял дроу. Растрёпанные волосы, вместо магической мантиисерый мешок; на запястьяхбраслеты вроде моего, соединённые за спиной как наручники. Это не просто подвал, а темница. Пленника охраняла смуглая девушка, чертами лица похожая на крепыша, который совсем недавно грозился проткнуть меня насквозь. Её чёрные волосы были собраны по бокам в замысловатые «пучки», примерно как у принцессы Леи из «Звёздных войн». Одета она в длинный сюртук и облегающие штаны. Тридцатый уровень.
Кто такой? спросила она.
Хочет стать на путь исправления, раздался за спиной знакомый голос.
Я обернулся и увидел мулатку-барменшу в голубом сарафане. Вот кто набросил мне мешок на голову. А я ведь даже не глянул, какого она уровня. Ого! Сорок первого! Рядом с ней стоял парень с волосами-шарфом. Лесной эльфийки и смуглого мужика тут не было.
Да? девушка подошла ко мне почти вплотную. И почему же ты решил предать своего хозяина?
Зоксулар мне не хозяин. И я не хочу убивать детей.
Сними капюшон.
Я снял. Она принялась внимательно изучать мои глаза, нос, губы. Будто составляла топографическую карту.
А кого хочешь?
Коварный вопрос. Без убийств мне не прокачаться и квесты не пройти.
Всякую нечисть.
Вот оно как, девушка ухмыльнулась. На данный момент нечистьэто ты. У него чёрная метка? спросила у парня.
Бордовая.
Замарался, но потом одумался? Хорошо, она указала рукой в сторону клетки. Видишь дроу? Убей его!
Я вскинул брови.
Убить кого-то, чтобы искупить убийства? Где логика?
Он тоже палач Зоксулара. Вот только исправляться не готов.
Почему сами не убьёте?
Я говорил: Зоксулар не прощает предателей, ответил парень. Вот и поглядим, рискнёшь ли ты от него отвернуться.
О, квестовая развилка! Интересно.
Не слушай их, брат, низким голосом произнёс дроу. Эти трусы не посмеют нас тронуть. Они боятся, что Владыка придёт за ними.
Чем опасней движуха, тем больше рубилова мне предстоит.
Снимите браслет.
Только не вздумай глупить, сказала мулатка.
Когда мне сняли оковы, девушка в сюртуке открыла замок клетки. Я зашёл внутрь.
Постой, брат
Не брат ты мне, гнида тёмноэльфовая! прошептал я и ударил ему в грудь непрерывным потоком холода.
Сквозь стиснутые зубы дроу сыпал на меня проклятиями. Сначала его тело покрылось инеем, затем льдом. Но магия заканчивалась, а эльф до сих пор был жив. Я достал кинжалы, скрестил их у него на шее и резанул в разные стороны. Хрип. Кровь пенилась от выходившего из раны воздуха. Дроу продолжал беззвучно двигать губами, но вскоре завалился вперёд и упал лицом на землю. По полу расползалась большая тёмная лужа. Да простит Туапсей мои слова и убийство его собрата.
ВАШ НАВЫК «МОРОЗ ПО КОЖЕ» ПОВЫШЕН.
Я заметил, что от моей руки пошёл дым. Задрал рукав. Метка Зоксулара шипела как закипающая краска.
Умри, послышался тихий голос.
Мулатка подошла к трупу и с двух рук обрушила на него поток огня, пока на полу не осталась лишь горстка обугленных останков.
Назад дороги нет, сказал мне парень.
Кто вы?
Мы начала барменша в голубом сарафане.
Стой! притормозила её девушка в сюртуке. Он всё ещё может быть слугой Зоксулара, а этого дроу намеренно принесли в жертву, пуская нам пыль в глаза. Пусть сначала удалит метку. Второй раз её не получить.
Похоже, она у них главная, хотя уровень не самый высокий.
Ты права.
Я отправлюсь с тобой? спросил парень.
Да. Они справятся сами.
Девушка принялась читать заклинание, подкрепляя его замысловатыми движениями рук. Материя пространства стала рваться и расползаться в стороны как старая ткань. Перед нами открылся двухметровый проход. Внутри него всё рябило и мелькало словно «белый шум» на старых телевизорах. Парень с волосами-шарфом первым вошёл в портал. Мулатка показала, что теперь моя очередь. И я сделал шаг в неизвестность
Яркая вспышка лазурного цвета. Тонкий свист в ушах, и вот я уже стоял посреди широкого серого коридора. Его стены были наклонены внутрь, отчего помещение приобретало форму трапеции. Под потолком в ряд висели несколько стеклянных шаров, испускающих холодный белый свет. Они ни к чему не крепились, просто парили в воздухе. В одном конце коридоракирпичная стена со стальной дверью. В другомгде мы сейчас стоимтупик. Здесь нет никаких выходов, лишь небольшой искусственный водоём с каменной отмосткой, чёрный камень привязки и два лежака.
Я открыл карту узнать, куда мы перенеслись, но она не показывала наше местоположение. Хм
Парень и девушка направились к двери, иду следом за ними. Лязгнул замок, звуки разнеслись повторяющимся эхом. К нам вышел немолодой светлый эльф пятьдесят пятого уровня. Он неспешно перебирал ногами. Оранжевые глаза, вытянутый нос, серебристые волосы распущены. Одет в чёрный костюм с большими манжетами и фиолетовым поясом.
Ещё один палач, произнёс эльф. И это не вопрос, а утверждение. Зачем вы его привели?
Он взмахнул рукой, и вокруг меня возник мерцающий энергетический кокон. Касаюсь его ладонью. Плотный, не продавить. Я заперт внутри магического саркофага.
Чтобы снять метку, ответила девушка.
Отступник, значит. Предаёшь хозяина ради спасения собственной шкуры?
Я предал Зоксулара ещё до встречи с ними.
Теперь уже эльф прижал ладонь к кокону и на несколько секунд закрыл глаза. Дышал он глубоко, это было видно по вздымающейся грудной клетке.
В тебе есть добро, Тан. Но алчность и самолюбование затмевают хорошие стороны твоей души.
Что?! Это квест или визит к психологу?
Ты будешь снимать метку или нет?!
Говори с уважением! потребовал парень и достал лук.
На губах эльфа появилась улыбка.
Оголи запястье.
Я задрал рукав. Эльф прижал вторую ладонь к кокону. Оранжевые глаза начали светиться, подушечки его пальцев покраснели, от них в разные стороны побежали волны.
Каур ам авин зокс, шептал он каким-то потусторонним голосом.
Метка Зоксулара на моей руке вздулась, затем взлетела, словно вода в невесомости, и всосалась в кокон, отчего тот мгновенно потемнел. Эльф убрал ладони и сделал шаг назад. Кокон осыпался на пол чёрным песком. Я стряхнул крупинки с головы и поглядел на запястье. Оно стало чистое, никаких следов нет.
Всплыло уведомление, что квест «Друг великого мага» заменён на другой«Мечта и коварство». Любопытное название.
Меня зовут Талиас.
Я Лемис, сказал парень с волосами-шарфом.
Кемала, представилась девушка.
Кто вы? спросил я, не называя своего имени. Без капюшона оно и так им видно.
Мы хотим помешать возвращению Зоксулара, ответила Кемала. Для этого нужно найти способ разрушить его алтари. Все.
Кто вообще их построил?
Ученики, произнёс Талиас. Зоксулар возгордился тем, что превзошёл эльфов в познании магии, и объявил нам войну. Мы три года сражались с ним и его последователями и победили. Однако на этом всё не закончилось. Зоксулар был убит, но не повержен. Сила его оказалась чрезмерной. С помощью учеников он построил алтари, защищённые от разрушения неизвестными нам заклинаниями. И теперь собирает новую армию, чтобы вернуться и захватить весь мир.
Но в подвале я убил дроу.
Вот такие тёмные времена настали, заметил Лемис. Эльф служил тому, кто убивал его предков.
И как вы разрушите алтари?
Мы перепробовали всю магию, пытались разбить, даже взорватьбезрезультатно. Последняя надежданайти учеников Зоксулара, которые и возвели их. Много лет назад они сумели скрыться, разбрелись по свету, но ещё должны быть живы.
Может, стоит допросить Мэдро?
Раньше там сидел другой бездомный бродяга, рассказала Кемала. Даже под пытками он не сообщил ничего полезного. Мы убили его, чтобы не завлекал странников на тёмную сторону. Но вскоре появился Мэдро.
Я скривил губы:
Думаете, ученики вам всё расскажут?
Если не расскажут, то умрут! Наверняка они сами продолжают кого-то учить. Армия Зоксулара растёт.
Нужно что-то делать. Иначе новая война неизбежна.
Такая затравочка мне по душе. Массовые кровавые баталиито, что я искал. Кач, кач и ещё раз кач!
Ладно, я в деле.
Тогда сделай это место своим домом, Талиас указал на камень привязки, но знай, что общаться ты сможешь только лицом к лицу. Переписка станет недоступна.
Заблокируется возможность отправлять и принимать сообщения?
Почему?
Доверие нужно заслужить! ответил Лемис. Он всё ещё держал в руке лук. А пока ты не сможешь втайне передавать информацию и всегда будешь под нашим контролем.
Если не устраивает, верну тебя в Далиум, добавила Кемала.
Занятный расклад. Но что я теряю? Назару требовалось время для разведки на Кересе. У Френсиса пока спрашивать нечего. Психованная Лекка оказалась мимолётной знакомой. На этом мой круг общения закончился.
Я подошёл к чёрному камню, приложил ладонь. Всё, теперь в случае смерти буду воскресать здесь. Знать бы ещё, что это за место и где находится.
Вернулся к своей новой компании.
Вот, надень, Кемала протянула мне серебряную цепочку с овальным амулетом, в центре которого красовался синий гранёный камень. Он не даст магии Зоксулара подчинить тебя.
Она вытащила из-за пазухи и показала свой, точно такой же. Лемис сделал то же самое.