Благодарю.
Я надел амулет на шею.
Проверьте заброшенные шахты к югу от Каруанского леса, дал нам задание Талиас. Слишком много жалоб о враждебно настроенных магах приходит из тех краёв.
Кемала согласно кивнула и принялась читает заклинание, вновь разрывая материю пространства. Лемис первым вошёл в портал. Теперь моя очередь. Пора в бой!
Что он делает?
Тсс
Там ещё кто-то есть?
Вроде, нет.
Глубокая ночь. До рассвета ещё далеко. Мы сидим за густым кустарником на границе Каруанского леса и наблюдаем за незнакомцем, которого заметили несколько минут назад. Благо, ночное зрение есть не только у меня, но и у Кемалы. Она специально открыла проход подальше от шахт, чтобы не «светить» наше появление и «прочесать» территорию. Несколько раз мы натыкались на диких животных, но смуглянка с помощью заклинаний заставляла их уйти. В тайном задании лишний шум ни к чему. И вот ближе к опушке из ниоткуда появился он. Человек. Белый. Один. В длинной мантии мага. Волосы на макушке собраны в столб. Незнакомец не шёл, а будто бы плыл над землёй, периодически наклоняясь и что-то собирая. Цветы или травы, не знаю. Издалека с ночным чёрно-белым зрением сложно разглядеть мелкие детали. Он складывал их в маленький мешочек и двигался дальше, затем делал новую остановку. Иногда оглядывался по сторонам и прислушивался, но мои опытные спутники умеют оставаться незамеченными, а мне в этом помогал плащ. Иногда под ногами предательски хрустели сухие ветки, но почтительное расстояние и громкое «уканье» кукушки скрывали эту оплошность.
Незнакомец не стал заходить глубоко в лес. Видимо, всё необходимое росло здесь. Быстро наполнив мешок и затянув тесьмой, он двинулся назад. На открытой территории стало понятно, что человек действительно плыл по воздуху. Он направился к одной из рудокопных шахт, которая возвышалась над землёй в виде широкого квадратного колодца из сруба, вот только вОрота для подъёма/спуска рабочих и руды на колодце не было.
Чего медлим? спросил Лемис, который сейчас видел гораздо хуже нас. Вперёд!
Не торопись, сказал Кемала. Он кого-то ждёт. И мы подождём.
Незнакомец остановился возле шахты, вновь огляделся по сторонам. Лишь сейчас я заметил, что его волосы спиралью намотаны на продолговатую основу как канат вокруг столба.
Смотри, Кемала толкнула меня в бок и указала вправо.
Оттуда к магу летело человекоподобное существо примерно метрового роста с крыльями как у летучей мыши. Горгулья. Ногами-лапами она держала мешок, и он в несколько раз больше, чем у незнакомца. Оказавшись над шахтой, горгулья нырнула в колодец, следом туда же прыгнул и маг.
Вот теперь вперёд! скомандовала мулатка.
Мы вылезли из-за кустарника и мелкими тихими шагами пошли к шахте. В руках у Лемиса появился толстый моток верёвки с металлическим крюком на конце. Он повесил крюк на верхнее бревно и скинул верёвку вниз.
Ты первый.
Другого я и не ждал. Рисковать лучше новичком. Сажусь на край колодца, хватаюсь за верёвку и съезжаю вниз. В реале такое нужно проделывать в перчатках или с помощью тряпки, чтобы не стереть кожу на ладонях, но я больше не чувствую боли, так что плевать.
И без того далёкие звёзды удалились ещё метров на сто. Наконец, я опустился на земляной пол и сделал два шага в сторону, чтобы не получить ногами в голову. Передо мной был длинный тоннель, который от обвала защищали брёвна, выставленные в ряд буквой «П». У стены лежал маленький человеческий череп с пробоиной на лбу. Похоже, это детский. Я достал кинжалы.
Второй в шахту спустилась Кемала.
Затхлый воздух, заметила она.
А вот я этого заметить не мог. Надеюсь, хоть зрение и слух не пропадут. Не хочу превратиться в программу и воспринимать всё вокруг как столбики буковок-циферок из «Матрицы» или двоичный код.
Вот и Лемис ногами коснулся пола. Лук уже наготове.
Зажигай. Я не могу стрелять наугад.
Через секунду над головами вспыхнул небольшой светящийся шар. Мы себя выдали. Пришлось «отключить» ночное зрение, так как одно мешало другому.
Звук натягивания тетивы, треск молний в женских ладонях. Я как солдат ближнего боя шёл первым, Кемала и Лемиспозади по обе стороны от меня. Хотелось бы прокачать магию холода, но неизвестно, насколько сложен этот квест. Лучше не рисковать и делать то, что умею лучше всего. Под ногами валялись колёса от старых тележек, в которых когда-то возили руду, кирка и кости, кости, кости. Никого впереди не видно, но там точно кто-то есть. Шарик освещал пространство всего на три-четыре метра вперёд.
Шаг за шагом мы продвигались вглубь тоннеля. Враг наверняка нас заметил, но не предпринимал никаких действий. Засада? Заманивает подальше от выхода? Перед нами возникла яма. Круглая, диаметром пару метром. Оружие наготове. Осторожно подходим ближе, смотрим. Нет, это шахта, ведущая куда-то уж слишком глубоко. Дна не видно, но на стенах есть специальные выступы для спуска наподобие тех, что были в кратере Хуртама. Идём дальше, а её изучением займёмся после.
Слышите? Лемис насторожился.
Что?
Впереди
Мы навострили уши. Из темноты доносились странные звуки, похожие на шарканье ногами или сопение. Я заметил две светящиеся красные точки. Это глаза! В следующую секунду на нас с рёвом бросился огромный медведь-зомби.
Стрела врезалась ему в лоб. Удар молнии. Но зверя не остановить. Он повалил Кемалу на землю и начал рвать её зубами. Я всадил клинки медведю в бок, из которого уже торчали рёбра. Получил удар лапой наотмашь и улетел головой в стену. Лемис метил стрелами медведю в глаза. Одна, вторая, третья. Но зомбарю плевать. Даже слепой он пытался вскрыть грудную клетку девушки.
Тут из глубины тоннеля вылетел файербол и сбил лучника с ног. Ну конечно! Где зомби, там и некрос! Вскакиваю и бегу вперёд. Покинув зону света, я снова активирую ночное зрение.
Второй файербол. Кувырком ухожу с линии атаки и продолжаю бежать. Ещё один огненный шар. Резкий уклон, и он проходит мимо. Вот и тот самый маг с причёской-столбиком. Его глаза тоже светятся.
Четвёртый залп. Раззадорившись, прыгаю прямо на летящий огонь. Мне плевать, я же в шкуре дракона. В три шага подскакиваю к врагу и вонзаю клинки ему в живот. Убегать некуда, тоннель обрушен. Режу вверх, вспарываю магу внутренности и скалю зубы:
Нравится такое, засранец?
Тут его руки превратились в змей и обвили мою шею, сдавливая её как удавы. Вдобавок к этому раздался крик Лемиса:
Горгульи!
Твою бабушку! Перевернув кинжалы, всадил их магу между ключицами и лопатками. Я видел, так делают в фильмах. Бью ещё и ещё, одновременно наблюдая, как полоска моей жизни потихоньку уменьшается. Кровь брызжет, заливая плащ. Змеи шипят в лицо. А я продолжаю шинковать модника. В этом квесте все любят странные причёски.
Наконец, глаза мага погасли, руки снова стали руками, ноги подкашиваются. Я вытер клинки о его мантию. Вместе с некросом подох и призванный медведь. Он просто распался на атомы. Но тоннель уже кишел крылатыми тварями, те стаей вылетали из шахты. Две горгульи сумели вырвать лук из рук Лемиса, и теперь он отбивался от них одноручным мечом. Кемала, лежа, стреляла молниями направо и налево. Каждая её атака как вспышка ксеноновой лампы. Несколько монстров уже летели ко мне.
Я убрал один кинжал, магия сейчас будет кстати. Ударил горгулью потоком холода. Крылья обледенели, и та упала на землю. Увернулся от когтей второй и выпустил морозную струю в третью тварь. Сбитый лётчик спикировал мордой в пол. Я подбежал к своим жертвам и поочерёдно пробил клинком их головы. Вторая горгулья воспользовалась моментом и вгрызлась в мою. Тут же в шею, руки и спину вцепились ещё несколько крылатых монстров. Попытался их сбросить, но не смог. Коллективными усилиями горгульи подняли меня в воздух и понесли в стороны шахты. Ёшкин кот!
Эй! крикнул своим напарникам, но у них и так полно забот. Лемис неустанно рубил кружащих вокруг него тварей, Кемала продолжала заваливать себя поджаренными молнией трупами.
Я не мог убить тех, кто держал меня за руки и спину, однако был способен ронять остальных. Спрятал второй кинжал в инвентарь и с двух рук начал стрелять холодом в мельтешащих вокруг Лемиса монстров. Мои ладони как раз направлены в ту сторону. Уродливая морда покрылась инеем и рухнула вниз. Крылья другой горгульи замедлились, и гравитация потянула её к земле. Ещё один точный выстрел. Ещё.
Я пролетал над Кемалой как суслик в когтях орла. Она нашла момент и подбила горгулью, что держала меня за правый локоть. Следующий удар молнией снёс тварь, грызущую мою голову. Свободной рукой я заморозил монстра за своей спиной. Мана на исходе, но последняя вражина не способна удержать меня в воздухе. Ноги коснулись земли. Я вновь достал клинок и вспорол ей глотку. Вынул второй и разогнал «птичек» над Кемалой, дав той возможность выбраться из-под горы трупов. Втроём мы без труда прикончили остатки стаи. Повсюду валялись отрубленные головы, крылья, лапы, перерубленные пополам тела и выпущенные кишки. Я и Лемис с ног до головы покрылись в пятнами крови. Лучник без лука выпил подряд два эликсира, восстанавливая жизни и выносливость. Затем нашёл и подобрал своё оружие. Кемала тоже поправила здоровье, а вот мне пока ни к чему. Мы вместе восполнили ману, переглянулись. Неплохо сработали. Улыбнулся ей и только потом вспомнил, что это не игрок, а непись. В ходе ожесточённого боя о таком несложно забыть.
Видел у него метку? спросила смуглянка. Ответной улыбки не последовало.
Было не до этого.
Вернувшись к убитому магу, я задрал рукава мантии. Метки Зоксулара нет. Снял с трупа кольцо, браслет, амулет и спрятал в инвентарь. Потом разберусь, хорошие или фуфло.
Вы кто такие? громогласный голос разнёсся по тоннелю так, что задрожали стены.
Я обернулся. Над шахтой парила лиловая голограмма мага, с которого секунду назад снял всю ювелирку.
Пришли по твою душу! грозно ответила Кемала.
Глупцы! маг презрительно засмеялся.
Ты знаком с Зоксуларом? крикнул я.
Но голограмма покраснела и взорвалась. Лучник, смуглянка и трупы горгулий полетели в мою сторону
Глава 11
Живы? Эй!
В полной темноте я пытался растормошить своих напарников. Шарик-то потух. Снял с лица Кемалы отрубленное крыло горгульи и тряхнул девушку за плечи. Никакой реакции. Может, за сиськи хватануть? Точно в себя придёт. С таким характером у неё давно мужика не было. Пусть Кемала и непись, но типаж ясен. Ладно, не буду. А то, как Вейли, начнёт трындеть о домогательствах или сразу долбанёт молнией.
Подошёл к Лемису, дал смачную оплеуху. Он продолжал лежать неподвижно. Не хватало ещё остаться одному. По логике, на одном из этапов борьбы с Зоксуларом парочка должна будет погибнуть, чтобы я как герой спас мир от зла. Но не на первом же!
Из шахты доносилось странное шуршание. Дьявол! Я заморозил оторванную лапу летающей твари и приложил Кемале ко лбу, щекам, шее. Она заворочала головой.
Да очнись ты уже!
Щёлкнул пальцем ей по носу. Сюсюкаться с бой-бабами нельзя, они заботу посторонних мужиков принимают в штыки. Смуглянка открыла глаза.
Включай свет, у нас гости.
Я снова подошёл к Лемису. После трёх пощёчин он начал подавать признаки жизни. Моргает.
Загорелся шар.
Кто там? спросила Кемала, кивнув в сторону шахты.
Пока не знаю. Посвети.
Смуглянка неуверенно поднялась на ноги, поправила сюртук, волосы. Куда ж без этого. Мы подошли к краю, посмотрели вниз.
Лемис! тут же крикнула Кемала. В её руках затрещали молнии. Скорее!
По стенкам шахты вверх лезли зомби, цепляясь костлявыми пальцами за выступы. Кожа на лицах содрана, у одного не было уха, у второгоноса, у третьегоглаза. В зубах они держали мечи и кинжалы. Сколько их, неизвестно, дальше четырёх метров шар не светил. А до края шахты оставалось не больше двух.
Вспышка молниии мертвец полетел вниз. Следом за ним из темноты появился другой. Ещё один удар, но ситуация повторилась. По каждой из трёх лесенок-выступов к нам подбирался враг.
Подбежал Лемис, прицелится и стрелой пробил гниющий череп. Следующий выстрел выбил меч изо рта зомби. Вдруг перед нами возникла ещё одна голограмма мага.
Вы кто такие?
Кемала выпустила в неё молнию, но та прошла насквозь.
Глупцы! презрительный смех.
Ложись! крикнул я и повалил смуглянку на землю.
А вот тупой Лемис ничему не учится. Голограмма покраснела и взорвалась, отбросив лучника далеко в сторону.
Перед глазами всё плыло, движения стали заторможенными. Меня оглушило. Но я не паниковал, просто ждал. Свет не погас, значит, с Кемалой не всё так плохо, как в первый раз. Смотрю на неё. Контуры лица расплываются, но ошалелый взгляд вижу чётко. Водит руками по воздуху и что-то бормочет. Наверное, пытается прочесть заклинание, вот только не выходит. Не спеши, подруга дней моих суровых. Нужно немного отлежаться.
Тут кто-то схватил меня за ногу. Я приподнял голову. Зомби! Пока мы тут расслаблялись, эти твари уже добрались до края шахты. Глаза такие же красные, как у медведя и некроса. Живой труп взял из зубов нож и ударил в голень. Я выпустил ему в морду струю холода, немного отсрочивая следующий удар. Но по второй и третьей лестнице в тоннель выбрались уже четыре трупа, которые сразу побежали к Лемису.
Вставай, с забавной интонацией сказал я Кемале. Речевой аппарат слушался неохотно.
Девушка ударила молниями в спину зомбакам и начала вставать. Она оклемалась раньше меня. Люлей получил и мой обидчик с обмороженным лицом. Вспышки мелькали одна за другой. К Лемису так никто добежать и не успел.
Всё, попустило. Я вскочил на ноги, подошёл к шахте и по кругу обдал стенки потоком холода, покрыв их слоем льда. Получилось кольцо шириной в метр. Зомби хватались за обледенелые выступы, но пальцы соскальзывали, и те летели вниз. Сработало!
ВАШ НАВЫК «ЛЕДЯНАЯ ТРОПА» ПОВЫШЕН.
ВАШ УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН ДО 13.
Кольцо дало нам передышку. Кемала одобрительно кивнула, а я полез в меню. Свободные десять единиц добавил в магию, очки кинул в «Одноручное оружие», «Мороз по коже» и «Ледяную тропу». Всё по плану. Жизней и маны снова сто процентов. Пора поднимать любителя улетать от взрывов.
Оплеуха, вторая, третьяи вот мы стоим на краю шахты. Все в сборе. Лёд таял, и я повторно обдал стенки холодом. Затем достал из инвентаря факел, поджёг и бросил вниз. Огонь пролетел мимо трёх рядов нежити и упал на пол метрах в пятнадцати от нас.
Высоковато для прыжка, произнёс Лемис. Его тетива свистела неустанно, так он отыгрывался на трупах за оба взрыва.
Даже самый сильный некромант не может призвать за раз больше трёх зомби, сказала Кемала. Сколько их там?
Не справимся? спросил я.
Она пожала плечами. Тут со стороны выхода подлетела горгулья с мешком, задела девушку крыльями и нырнула в шахту. Она появилась так внезапно, что никто из нас не успел среагировать.
В мешке что-то шевелилось, заметил Лемис.
Будем стоять или
Кемала не договорила, потому что перед нами в третий раз возникла голограмма мага.
Вы кто такие? громогласный голос заставил дрожать стены.
Смуглянка и лучник дёрнулись, готовые бежать в рассыпную. Но я схватил их за шкирку и прыгнул в шахту. Хватит нам взрывов. В полёте толкнул напарников в разные стороны. Те задницами стали сбивать взобравшихся по лестницам зомби, ломая хрупкие шеи. Неписимой инструмент, буду юзать их по полной.
Удар о землю. Здоровье немного просело, но это мелочи. Пока Кемала и Лемис приходят в себя, вынимаю кинжалы и начинаю крошить мертвецов. Кого не сбили, прыгают на меня сверху. Получаю ножом в макушку, в ответ пинаю зомбаря в гниющую челюсть. Кость ломается с тихим хрустом, и я вдогонку пробиваю кинжалом ободранный лоб. Из глубины тоннеля бегут ещё. Да сколько же вас?! Полоска выносливости потихоньку уменьшается. Хорошо, что квест не топовый, и враги быстро подыхают. Больше возни, чем опасности. Но их же кто-то призвал! Ту прячется целая толпа магов?
Свали!
Труп схватил меня за ногу, пытается прогрызть сапог. Отфутболиваю его голову в стену. Мне бы клинок в подошву как у Бонда, было бы вообще круто. Потом узнаю, можно ли заказать такую обувь. Свист летящей стрелы. Вспышка молнии. Ещё пара залпов, и с мертвецами покончено.
Стало подозрительно тихо. Впереди темнота. Я открыл карту, глянул план «этажа». Тоннель длинный, у него несколько ответвленийтри подряд вправо, одно влево, затем ещё два вправо.
Вперёд! шёпотом скомандовала Кемала. Лидерша, блин.
Переступаю через мертвеца, клинки наготове. Что делать, когда появится очередной трупак? Ломиться вперёд? На дистанции от меня проку мало. Но с десятком магов я даже в ближнем бою не справлюсь. Сдохнуть не страшно. Проблема в том, что я не знаю, где находится убежище Талиаса, и как оттуда без Кемалы добраться сюда. Зачем-то же придумали эту зависимость от смуглянки. Значит, нужно быть рядом, без опрометчивого геройства.