Я подошёл к прилавку, усыпанному множеством ягод: малина, клубника, вишни, смородина и прочее.
Почём вишни? спросил у белокурого парнишки лет пятнадцати в синей одежде. Один из наших наблюдателей.
Золотой за маленькое ведёрко.
Дорого. Поищу дешевле.
Дешевле не найдёте, заявил он. Это значит, пока никого не засёк.
Я взял одну вишенку, попробовал и пошёл дальше.
После шахт у меня были мысли искать себе новый квест. Возня со слабыми врагами, пусть их и много, не способствует быстрому росту, да и не так интересна. Нужны опасные противники. Но потом появилась Самитра и заявила, что едва унесла ноги от палачей, а ведь она сорок первого уровня. И я пока решил остаться. Если с каждым заданием сложность будет серьёзно расти, это хорошо. Всё равно Гелиан ещё маленький, а без сильного дракона или команды в околотоповые квесты соваться глупо.
Ряд закончился, и я перешёл на следующий, высматривая подозрительных персонажей, которых здесь становилось всё больше. Рыцари в стальных доспехах и маги в длинных чёрных мантиях тоже любили клубнику, помидорчики и мяско. А кому-то и свиные пятаки подавай. Но у того над головой горит точка, а этот всего лишь девятого уровня. Наверное, не на тех смотрю. Палачи могут быть неприметными.
Что это такое? поинтересовался у полной женщины в зелёном фартуке, указывав на перламутровый овощ, похожий на баклажан.
Прунциль.
Никогда раньше не видел.
Я тоже, с улыбкой ответила агентша.
Всё понятно.
Солнце ползло вверх не спеша, и время тоже тянулось медленно. Я продолжил скитаться вдоль торговых рядов в ожидании экшна. Различные овощи, мясо, масла. Наконец, добирался и до сладостей.
Хочу что-нибудь вкусное, сказал смуглой парочке.
Попробуйте вот эту халву, любезно предложила Кемала и протянула мне кусочек.
Беру, касаясь её ладони. Тамагор старается сохранить невозмутимое выражение лица. Пробую. Вкуса не чувствую, но делаю вид, что мне нравится.
Превосходно. Хочу взять на сто золотых.
Здесь у нас столько нет. Идите во-он к тому дому и поверните за ним в правый переулок. Пройдёте немного, и вы увидите белый домик с розовыми ставнями. Входите без стука, только скажите, что вы от Эльзы. Там вам дадут хоть на тысячу.
Благодарю.
Они кого-то заметили. Наконец-то. Не оборачиваюсь и не вглядываюсь ни в чьи уровни, это больше не нужно. Беру с прилавка ещё один кусочек и иду в указанном направлении. Там нет склада сладостей, но должен появиться склад трупов. Главное, не попасться при этом стражникам, а то загремим в тюрьму.
Тем же прогулочным шагом покидаю торговую площадь и приближаюсь к каменному двухэтажному дому с жёлтой черепичной крышей. Распирает любопытство, хочется оглянуться, но нельзя показать, что я знаю о слежке. Клинки пока не вытаскиваю. Рано.
В переулке было куда меньше света, чем на площади. Солнце ещё не поднялось в зенит и теперь скрывалось за домами. Трое мальчишек лет пяти играли в камешки. Надеюсь, присутствие детей не отпугнёт палачей. Вот и белый домик с розовыми ставнями. На стене специальная кованая рамка для вывески, но самой вывески нет. Открываю дверь, вхожу внутрь и сразу получаю по голове огромной шипованной булавой. Твою ж мать! Отлетаю назад и падаю на крыльцо. В ушах гул, неожиданный удар потряс меня. Минус шестьдесят единиц жизней? Ахренеть! Что за топовые враги?! Из дверного проёма вылетает тело и падает рядом со мной. Лежит неподвижно. Парень с длинными светлыми волосами. Лемис! Как он тут оказался? Как нас раскрыли?
На порог вышел рослый широкоплечий мужик с пышными бакенбардами, закованный в стальную броню. Презрительно на меня посмотрел. Вскрикнули дети. Я повернул голову. Трое незнакомцев держали мальчишек за горло так, что тем и не вырваться.
Тащите их в дом и берите кровь, приказал здоровяк. А с этим я разберусь сам.
Я достал кинжалы, попытался подняться, но получил булавой по спине. Эффект от первого удара ещё не прошёл, и мне сложно уходить от атак врага.
Кто вы? хочу разговором потянуть время.
Мужик замахнулся ударить меня в третий раз, но молния отбросила его в сторону. Тут же по стреле в спину получил каждый из мужиков. Подоспели Самитра и Кара.
Сбежавшая сучка, ухмыльнулся здоровяк, поднимаясь на ноги. Мы долго смеялись, наблюдая, как ты улепётываешь из бара.
Вас было четверо на одну, смельчак. Попробуй сейчас меня одолеть.
Девушки приближались.
Быстрее! крикнул он своим подельникам. Незнакомцы завели детей в дом и закрыли дверь. Сдавайтесь, обратился к нам, или мальчишки умрут.
Вы в любом случае их убьёте, ответила Самитра.
Да. Но если не сдадитесь, их смерть будет на вашей совести.
Какой же коварный квест, опять давит на мораль. Вот только мулатка не чувствует никакого давления и снова бьёт мужика молнией. Следом стрела врезается ему в лоб. Встаю, с ноги выбиваю дверь и врываюсь в дом. С ходу вспарываю первому незнакомцу горло и прыгаю на второго, который уже занёс над пацаном нож. Бью в глаза, в нос, в шею. Мне в плечо врезается острая сталь. Не обращаю внимания, продолжаю шинковать ублюдка, фонтан крови заливает меня и детей.
С одним покончено. Разворот. Я едва успел поднять руки, защищая лицо от мечей, но снова оказался в позиции лёжа. Спрятал клинки и с двух рук выпустил потоки холода в бородатого дядьку со шрамом на всю щеку. Тот замедлился и вскоре полностью застыл. Мана на исходе. Я выпил эликсир и продолжил покрывать его льдом, пока острая сталь за разом рубила на мою ногу. Минус тридцать пять. Минус тридцать пять. В сумме я получил урона на триста шестьдесят пять единиц, но прикончил второго засранца. Встал. Тут в дом ворвался здоровяк с пятью стрелами в груди, зарядил мне в бок своей булавой и побежал через гостиную в спальню. Перескочил через кровать и с разгону прыгнул в окно. Стёкла со звоном посыпались на улицу. Чёрт, с той стороны же рынок и толпы людей! Скоро сюда прибудет стража. Третий подельник попытался умахнуть вслед за главарём, но молнии и стрелы настигли его в дверях спальни.
Уходим! сказала Самитра. Не хватало ещё попасть в клетку.
А дети?
Мальчишки стояли в оцепенении. Наверное, моя кровавая расправа напугала их не меньше, чем та троица.
Живы и ладно. Пошли, у нас мало времени.
Я наклонился и задрал рукав у первого убитого. На запястье красовалась метка Зоксулара. Чёрная как уголь. Палачи нас раскусили и убили важного бойца. Но война только началась.
Самитра вышла на улицу, наклонилась к телу Лемиса и сорвала с его шеи амулет, защищавший от магии подчинения. Ценными артефактами не разбрасываются. Затем она зачитала заклинание и открыла портал. Первой в него вошла Кара, затем я. Лемиса оставили на поле боя, тащить его труп никто не собирался. Дело превыше сантиментов. Мы перенеслись в подвал с клеткой и красными фонарями. В тот самый, где я прикончил тёмного эльфа. Там нас уже ждали Кемала и Тамагор. Смуглая парочка заметила побег громилы и пыталась его перехватить, но безрезультатно. Крепыш на удивление быстро бегал. Прошлой ночью в трактире он напал на Самитру с тремя палачами, которые были намного сильнее тех, кого мы прикончили. Значит, в городе бродят минимум четверо крайне опасных врагов. И они не собираются его покидать.
Наш план «А» провалился. Даже если агенты на рынке заметили других палачей, сейчас их уже не найти. Да и улицы теперь переполнены стражниками. Переходим к плану «Б».
Глава 13
Я сидел за барной стойкой в трактире Самитры и ковырялся ложкой в небольшом глиняном горшочке, в котором мне подали тушёное мясо с овощами. Картошка, помидоры, что-то похожее на баклажаны или прунциль и сочные кусочки свинины. Выглядело всё весьма аппетитно. Рядом в резной деревянной кружке пенилось пиво. Есть я, конечно же, не хотел, да и вкуса не чувствовал, но заведение кишело подозрительными незнакомцами, и потому приходилось делать вид, что сижу тут не просто так. Среди посетителей могли затесаться шпионы, и они не должны заподозрить, что мы ждём появления палачей Зоксулара. Кара, Тамагор и Кемала наблюдали за трактиром из соседних домов, готовые сразу же примчаться на помощь.
Между этапами охоты на палачей подразумевался перерыв, и в подвале с красными фонарями мне предложили отдохнуть, но я отказался. Из игры не выйти, переписка заблокирована, а прогулка по своим делам запрещена квестомТан стал отступником, и в одиночку ему кранты. Так что уже через несколько минут мы отправились в трактир. Солнце стояло в зените, улицы были переполнены игроками и неписями, но бойни не обязательно должны происходить ночью. В дневном свете кровь смотрится лучше. Я не видел всех палачей, да и сидел спиной к входу, потому мы с Самитрой договорились, что когда они появятся в дверях трактира, девушка поставит передо мной рюмку с «огненной водой». Это будет сигналом к действию. А пока я без особого интереса поедал безвкусную еду и болтал с ней на ограниченный набор тем.
Ты замужем?
Нет.
А парень есть?
Самитра внимательно посмотрела на меня.
Шары подкатываешь?
Нет. Ты же непись.
Она нахмурила брови.
Что значит непись?
Это значит, ты не в моём вкусе.
Мулатка в ответ недовольно хмыкнула. Даже если для девушки ты просто напарник в делах, она не хочет знать, что ты считаешь её непривлекательной.
Тебе понравилась Кемала?
Та, кто мне нравится, имеет паршивый характер, и потому мы не можем общаться.
Произошла трагедия. Поэтому она такая.
Кто? не понял я. Неужели Самитра знакома с Леккой?
Кемала, барменша тяжело вздохнула. В прошлом она действительно торговала на рынке сладостями, только не с Тамагором, а со своим мужем. Но четыре года назад палач Зоксулара пробрался в их дом, убил мужа и трёхлетнюю дочь, а саму Кемалу подчинил и вёл к алтарю. На счастье им встретился Талиас, который и прикончил палача. После этого она бросила торговлю, стала учиться магии и помогать Талиасу в борьбе со злом.
Я уж было подумал, что NPCоткуда-то знает, почему у Валерии такой сложный характер. А ведь она тоже всё бросила, ушла из модельного бизнеса на пике карьеры. Интересно, почему? Произошло нечто плохое, не прописанное сценарием? Этого мне никогда не узнать.
Что-то весь квест «повёрнут» на убийствах детей. Кому-то из программистов пора пройти полное психологическое обследование.
Вы с Кемалой обе бьёте молниями, и порталы открываете одинаковые. Учились у одного мастера?
Да. Вообще у неё, Кары, и у меня истории похожи. Ко всем из нас ночью в дом пробирались палачи. Вот только я смогла убить эту тварь. Осмотрев его тело, я заметила на руке метку, хотя ещё не знала, откуда она и что означает. А потом здесь, в трактире, познакомилась с Лемисом. Узнала о Зоксуларе, палачах и метках. Тогда и решила примкнуть к сопротивлению. У Талиаса есть друг по имени Ломи. Он и обучал нас с Кемалой. Придёт время, и ты тоже с ним познакомишься.
Стала вырисовываться ещё одна перспектива квеста. Мастер школы разрушенияэто хорошо. Правда, порталы меня интересуют куда больше молний. Я тоже хочу быстро перемещаться с помощью магии.
Как думаешь, эти палачи выведут нас на тех, кто построил алтари?
Надеюсь, неуверенно ответила мулатка. Но ведь нужно не только разрушить алтари, но и уничтожить все вещи Зоксулара. А это будет ещё сложнее.
Какие вещи?
Под каждым из алтарей хранится его мантия, или посох, или кольца, браслеты и так далее. Это их энергия позволяет нанести на запястье метку.
Хм Интересно
А если не сможем уничтожить?
Но тут передо мной появилась рюмка с прозрачным пойлом. Её основание звучно ударилось о барную стойку. Я перевёл взгляд на Самитру. Девушка напряжённо смотрела мне за спину, в сторону входа.
Я обернулся. В дверях трактира стояли четверо. Уже знакомый здоровяк в доспехах демонстративно размахивал шипованной булавой и презрительно улыбался. Коротко стриженая азиатка в мешковатой белой одежде целилась в нас заряженным арбалетом. Высокий тёмный эльф, облачённый в синюю мантию, сжимал в руке посох с перламутровым шаром на конце, похожим на большую жемчужину. Светлый эльф в доспехах стоял, скрестив на груди боевые топоры.
Вот и наш отступник, произнёс здоровяк, указав булавой на меня. Владыка приказал содрать с тебя шкуру.
Шипованным дилдо это сложно сделать, ответил я и достал кинжалы.
Вряд ли палач понял мою глупую шутку. Но в его руке появился какой-то маленький серый камешек, который здоровяк бросил в пол в центре трактира. Камень зашипел, от него во все стороны повалил густой дым, который за несколько секунд заполнил всё помещение.
Вперёд! крикнул палач.
Я встал со стула и тут же поймал кадыком арбалетную стрелу. Минус тридцать единиц. В следующую секунду другая стрела вонзилась мне в правый висок. Минус двадцать. Твою бабушку! Это ещё кто? В плотном дыму ничего не было видно. Мимо меня пронеслась Самитра, перемахнув через барную стойку. Замелькали вспышки молний. Тут мне в грудь прилетел эльфийский топор. Минус сорок пять. Через мгновение второй едва не вгрызся в плечо, но я успел отразить атаку кинжалом и полоснул эльфа по лицу. Отскочил в сторону, перекувыркнулся. Встал. Вытащил из груди вражеское оружие и отбросил куда подальше. Как ориентироваться, когда кругом серая мгла?
Пришла мысль активировать «ночное зрение». Стало немного лучше. Дальность зрения увеличилась до двух метров. Слева Тамагор бьётся со здоровяком. Справа между собой дерутся посторонние игроки. Отовсюду доносится грохот ломающихся столов и стульев. Хочу помочь Тамагору, но две стрелыарбалетная и простаявонзаются мне в живот. Подбегает светлый эльф, в его руках вновь два топора. Замах. Уклоняюсь. Острый металл просвистел в сантиметрах над головой. Бью клинками в горло и солнечное сплетение. Но тут мои ноги покрываются льдом, и я не успеваю увернуться от второго топора. Какого хрена!
Из-за спины появился светлокожий мужик в лёгкой броне. Над головой виднелось имя Бэби Бум. Игрок двадцать первого уровня. Он задрал рукав и показал мне чёрную метку Зоксулара. Этот ублюдок сидел за дальним столом и притворялся обычным посетителем. И он такой не один, ведь кто-то стрелял в меня из лука. Вот и столкновение с реальными игроками.
И снова удар топором. На этот раз в затылок. На кого напасть в первую очередь? На эльфа или мудилу, который замедлил меня моим же оружием?
Зани су каус! произнёс Бэби Бум.
Похоже, его не просветили, что мыс амулетами, защищавшими от подчинения. Да и на игроков оно вряд ли действует. Пользуюсь моментом, быстро прячу кинжалы и выпускаю в него поток холода. Ещё один «отморозок» в здании. Такого чувак явно не ожидал. Пока он медленно поднимает руки для атаки, продолжаю непрерывно морозить его. Эльфийские топоры крошат мой череп, а я выжигаю ману до последней капли. Тревожно смотрю на свою красную полоску. Она сократилась почти наполовину. К моменту, когда мана иссякла, а маг готов атаковать, вновь вынимаю кинжалы и кувырком пролетаю мимо него, оказываясь за спиной. Удар в бок, под лопатку, в шею! Переключаюсь на поясницу и раз за разом кромсаю её клинками. Двадцать шесть. Двадцать шесть. Двадцать шесть. Умирай, тварь! Умирай! Биться с реальными игроками куда волнительней и интересней, чем с неписями. Азарт. Конкуренция. Гордость. Я хочу быть лучшим!
Две стрелы одновременно вонзились мне в лоб. Я потерял равновесие и упал на стол. Выдернул их, переломил пополам. Бэби Бум прочитал заклинание, и весь лёд осыпался с его тела на пол. Он тут же выпил эликсир, восполняя жизни. Делаю то же самое. Так, эликсиры пьют только игроки, значит, сначала нужно вырезать всех неписей. Тем более что этап квеста завершится именно после их смерти.
Я ринулся в сторону, прыгнул в серую неизвестность, перекувыркнулся и оказался и входа в трактир. Словил грудью арбалетную стрелу, но это мелочи. Передо мной возникла неприятная картина. Здоровяк забивает лежачего Тамагора булавой, у того осталось всего двадцать процентов жизни. Беру кинжалы обратным хватом, подскакиваю и вонзаю их палачу в шею. Тот машет булавой наотмашь, но я успеваю пригнуться и нанести два удара по ногам. Здоровяк разворачивается. Выпрямляюсь и крест-накрест вспарываю ему горло. После чего продолжаю бить клинками в лицо. На бакенбардах повисают ошмётки кожи. Булава с хрустом врезается мне в плечо, Тамагор с пола бьёт врагу мечом под колено. Кинжалы входят в глазницы.
ВАШ УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН ДО 14.
Ноги здоровяка подкосились, он рухнул на пол рядом со смугляшом. Мы с Тамагором коротко кивнули друг другуличная неприязнь сейчас отошла на второй план. Я снова прыгнул в серую неизвестность и наткнулся на Кемалу и Самитру, которые в этот момент молниями добивали тёмного эльфа. В грудь мулатке вонзилась арбалетная стрела. Я левым бедром словил стрелу обычную. Надо прикончить эту азиатскую суку и заняться игроками. Вот только на них наложили какой-то баф, позволяющий хорошо видеть, несмотря на дым.
Где-то за спиной находился Бэби Бум, странно, что он до сих пор меня не догнал. Я не стал его дожидаться и направился в левую от входа часть заведения, откуда по нам стреляли сразу два палача. Шума вокруг заметно поубавилось. Некоторые посетители продолжали драться, но большинство либо успели сбежать, либо неподвижно лежали под ногами. Я переступал через свежие трупы и поломанные стулья, готовясь вскрыть яремные вены на шеях арбалетчицы и лучника.