Мы продвигались вперёд, держась ближе к левой стене. Это позволит на долю секунды раньше заметить того, кто выскочит из тоннеля справа. Лемис приготовился встретить врага сразу двумя стрелами, Кемала грозно выставляла свои ладони. Шаг. Ещё шаг. Напряжение росло. Подобно мертвецам я взял кинжал в зубы, достал новый факел, поджёг. Кувырок вперёди я бросил его в боковой проход. Горящая с одного конца деревяха упала на кучу земли, за которой никого нет. Только множество следов от маленьких лапок вокруг неё. Здесь тупик. На вопросительный взгляд смуглянки отрицательно покачал головой.
Идём дальше. Всё так же по левую сторону. В этом тоннеле, в отличие от верхнего, нет никаких опор в виде брёвен. И вообще кажется, что его рыли не люди. Стены, потолок и пол «изъедены» продолговатыми углублениями, похожими на следы от толстых длинных когтей. Впереди шум. В следующее мгновение из темноты вылетела горгулья с пустым мешком. Она пронеслась мимо нас, но Кемала успела ударить ей молнией в спину. Летучая тварь упала на пол. Мы ждали появление новой стаи, но нет. Видимо, эта особь была последней. Я посмотрел на её когти. Острые, но тонкие. Да и не предназначены эти монстры для рытья тоннелей.
Следующий поворот находится всего в трёх метрах от нас. Вот только у меня больше нет факелов.
Эй, мы здесь! крикнул я во всё горло. Надоела эта давящая тишина.
Из правого прохода никто не появился. Кемала осторожно подошла к углу, заглянула. Шар осветил пространство. Куча земли, следы лапок и тупик. Один в один как в предыдущей «ветке».
И тут до нас донёсся крик младенца. Громкий. Прерывистый. Глаза смуглянки округлились. Она бросилась вперёд, но на её пути возникла голограмма мага с ребёнком на руках. Маленький человечек был завёрнут в мешок, который мы видели в лапах горгульи. Так вот что они приносят.
Вы кто такие?
Четвёртый раз один и тот же вопрос? Серьёзно?
Молчание. Маг протянул руку в сторону и взял нож.
Глупцы! сейчас его смех звучал крайне зловеще.
Голограмма начала краснеть. Мы бросились в правый проход, едва успев укрыться от взрывной волны. Даже Лемис не затупил. Когда всё затихло, и с потолка прекратили сыпаться мелкие камешки, я заметил, что детского крика уже не слышно. Или больше некому кричать.
Кемала первая вскочила на ноги и выбежала в основной тоннель. Смелая. Вот только сразу нарвалась на мощный файербол и снова оказалась нам земле. Отдохни, детка. Огненные магиэто мой профиль. Я вышел из-за угла, но увидел не мага, а летящую к нам толпу вооружённых зомби.
Лемис! позвал лучника.
Через секунду стрелы начали отправлять мертвецов обратно в преисподнюю.
Займитесь ими, говорю напарникам, а я прикончу ублюдков.
Знаю, что нарушаю своё же правило держаться рядом с Кемалой, но однотипные битвы не интересны.
Хорошо.
Кемала же вместо ответа принялась метать молнии.
«Ледяной тропой» я заморозил землю перед собой. Зомби поскользнулись и упали. Остальные стали их оббегать, толпа разбилась на две половины. Прыгаю на первого лежачего, затем на второго, на третьего, попутно пронзая клинками бегущих мимо трупов. Мостик заканчивается. Фронтальным ударом ноги сбиваю мертвеца, оказавшегося у меня на пути. Кинжалы кромсают гниющие тела, и вот я позади толпы нежити. Кемала и Лемис своими атаками агрят врагов, и те, кто пробежал мимо, не станут возвращаться.
Я вне зоны действия шара. Включаю ночное зрение и беззвучными шагами семеню к левому ответвлению тоннеля. Осторожно заглядываю за угол. В центре стоит странный аппарат конической формы. В высоту он с человеческий рост. Металлический, на корпусе написаны слова на неизвестном мне языке. В верхней его части есть две больших прозрачных воронки, уходящих внутрь. Внизу от самого основания отходят две сужающихся дуги, которые лежат на земле и образуют незамкнутый круг диаметром около полутора метров. Аппарат дрожит и издаёт монотонный гул. Позади него стоит длинный деревянный стол, под которым сложены несколько полных завязанных мешков, а рядом со столомдва мага. Не голограммы, живые. Точные копии того, которого я убил «этажом» выше. Тройняшки? Даже причёски одинаковые. Один из магов хватает со стола ведёрко, подходит к аппарату и высыпает в правую воронку какие-то камни. Те потихоньку проваливаются внутрь. Тарахтение и хрустих там мельчат. Второй маг берёт сосуд с тёмной жидкостью. Выливает в другую воронку. Только сейчас замечаю на столе маленькую мумию, завёрнутую в мешок. Тот самый младенец? А в сосуде?
Кровь ребёнка быстро исчезла в аппарате, оставив следы на прозрачной поверхности. Дуги на полу покраснели как раскалённые. Вдруг земля между ними стала жёлто-красной будто лава, и из этого мерцающего круга начали вылезать новые зомби. Прямо как во время Апокалипсиса, вот только до него ещё полгода.
Я выскочил из-за угла, но тут справа мне в голову прилетел файербол. Яркая вспышка, и внезапное появление провалено. В дальнем проходе прятался ещё один маг. Вас что, клонируют?! Пригнулся. Два огненных шара от его братьев пронеслись надо мной и врезались в стену. Я взял небольшой разбег и прыгнул на аппарат с вытянутой вперёд ногой. Фентезийный ниндзя в плаще, летящий над порталом в ад. Удар пришёлся вскользьхреновый из меня ниндзя. Демоническая машина стояла на месте, а я отпружинил от неё мягким местом и упал перед одним из магов. Тут же всадил клинок ему в пах, вторым пробил колено. Привет, ублюдок! Вскочил и превратил его шею в месиво. Красные глаза потускнели. Коллекция жертв Тана пополнена. Задрал рукав убитогометки Зоксулара нет. Надо было проверить сразу, ну да ладно. Ещё один файербол попал мне в спину. Плевать, последним магомесли он последнийзаймусь позже, а пока я прицельно ударил в кадык засранцу, который насыпал в аппарат камни. Он тоже обдал меня огнём. Наивный. Схватил его вытянутую рукуи этот без метки. Взмах, второйи на лице мага появились два глубоких пореза. Фронт-кик, и следом мои клинки пробили грудную клетку. Прощай, модник.
Я обернулся. Зомби выбирались из портала и бежали в основной тоннель. Там поочерёдно мелькали вспышки огня и молний. Подхожу к демонической машине, убираю кинжал и обдаю холодом мертвецов, нависших над краем земли. Так они притормозят тех, кто должен вылезти следом. А вот сам жёлто-красный круг замерзать не хочет. Что есть силы, бью аппарат. Стопа мгновенно отзывается хрустом. Хорошо, что я не чувствую боли. А вот конусообразная хреновина стоит как вкопанная. Даже не пошатнулась. Тяжёлая. Не знаю, как она отключается. Наверное, никак. Нужно дождаться, пока внутри переработается вся кровь и камни. Поднимаю с пола один из таких камешков.
АЛТУРИАН. ОСАДОЧНАЯ ПОРОДА, ВИД ТОПЛИВА. ИМЕЕТ МАГИЧЕСКИЕ СВОЙСТВА
Дальше не читаю, смотрю на стол. У правого края лежат несколько книг. Названия на неизвестном мне языке, но буквы «Z» или символа молнии, бьющей в землю, на обложках нет. Не понятно, имеют ли эти маги отношение к Зоксулару. Может, у его последователей и не должно быть меток, а на книгах не нужны никакие опознавательные знаки. Пусть Кемала сама разбирается.
Они без меток, кричу напарникам.
Мимо прохода проносится Лемис с мечом. Перестрелки ему, видимо, надоели. А я никуда не тороплюсь. Снова подмораживаю наполовину вылезших зомби, спокойно подхожу и клинками отрезаю им головы. Развлекаюсь. Однотипные убийства нежити быстро надоедают.
Наконец, портал в преисподнюю схлопнулся. Судя по звукам из основного тоннеля, последний маг покинул этот мир. Квест взят.
Сюда! позвал нас Лемис.
Или не взят?
Что с ребёнком? спросила меня Кемала.
Мёртв.
Она стиснула зубы. Мы прошли к последней правой «ветке» тоннеля. Кинжалы я пока убирать не стал. На полу валялся труп мага лицом вниз. Снимать ювелирку с него и двух других нет смысла, все кольца, браслеты и амулеты наверняка одинаковые. Брать их на продажу глупо, денег и так полно. А мне, если вещички окажутся полезными, хватит по одному экземпляру. Рядом с бездыханным телом стоял лучник с зажжённым факелом. Смотрел прямо. Что он там увидел?
Как с ними быть? Лемис продолжал держать в руке меч.
В расход, ответила смуглянка.
В дальней части крайнего бокового прохода сидели восемь мохнатых серых зверей. Каждый размером с панду, передние лапы как ковши экскаватора, с длинными толстыми когтями. Глазки маленькие, чёрные. Звери похожи на больших кротов, только без вытянутого розового носа. Морды круглые и смешные. С одной стороны от кротовгора земли, с другойкучка алтуриана. Вот кто его выкапывает.
Гринписа на вас нет, сказал я Кемале.
Кроты вели себя тихо, никакой агрессии. Лично я убивать бы их не стал, но и беспокоиться за каждую рисованную зверушку тоже не буду. Пусть делают, что хотят.
Кого? переспросила она.
Никого. Как быть с машиной?
Лемис, она кивнула напарнику, чтобы тот приступал к убийству животных, а сама направилась в прибежище магов. Я пошёл вслед за ней. Смуглянка внимательно осмотрела аппарат, вглядываясь в нанесённый на него текст.
Откуда вылезали мертвецы?
Вот здесь открылся проход, указываю на пол между дугами. Для работы машины нужны те камни и кровь.
Кемала заметила мумию младенца. Подошла к столу, гневно ударила по нему кулаком. Достала белый платок, накрыла им высушенное тельце. Затем наклонилась, взяла кусок алтуриана, повертела в руке. Развязала один из мешков. Он был до верха заполнен этим ископаемым. Ну, хоть не трупами детей. Смуглянка поднялась, пролистала первую попавшуюся книгу.
Надо отнести Талиасу, он сможет перевести. А про машину никому ни слова.
Но мне уже плевать на зомби, книги, камни и аппарат. Только что всплыло сообщение:
ВАШ ПИТОМЕЦ ГОТОВ ПОЯВИТЬСЯ НА СВЕТ.
Глава 12
Мрачный серый коридор с двумя шконкамине лучшее место для рождения такого величественного животного как дракон, но Кемала очень уж торопилась доставить книги Талиасу. Правда, дракониха высиживала яйца в не менее мрачной пещере, так что мой пет не должен чувствовать себя ущемлённым. Я окружу детёныша теплом и заботой, которых тот лишился, когда я вместе с бандой безжалостных эльфов прикончил его мамашу. Завязка для драматического фильма
Кладу яйцо на койку рядом с собой. Вокруг тишина. Историческое событие пройдёт без присутствия посторонних. Талиас закрылся с Кемалой и чтивом в своей коморке, а Лемис и вовсе остался в шахте для завершения каких-то дел. Позвать Назара не могу, возможность переписки заблокирована. Да я и не знаю, где нахожуськарта не отображает это место. У дракончика Валерии наверняка всё будет иначе. К нему на днюху придут сотни гостей, и капитанша «Акаты» запостит фотки нового питомца во все соцсети, морально подавляя своих соперников по «Элите». Представляю, как она рада, даже если удобный момент для появления дракона на свет ещё не наступил. Скоро мечта Лекки о победе в турнире станет явью.
Но к чёрту её. Яйцо с характерным звуком пустило трещину, вторую, третью. Заключённая внутри него жизнь рвалась наружу. Давай Гелиан, ещё немного усилий! Явись и покори этот мир! Чешуйчатая скорлупа развалилась на несколько частей, и вот передо мной предстал бордовый дракон размером с собаку. Вытянутая морда, большие зелёные глаза, острые наросты вдоль всей спины как у матери, когтистые лапы. Гелиан взмахнул крыльями и спрыгнул на пол. Это была неудачная попытка взлететь. Ему ещё рано. Научится.
Блин, такое прикольное чувство. Словно мне вновь привезли маленького каракала, за которого я заплатил вперёд и потом несколько месяцев ждал, пока он родится. Надеюсь, мой дракон не будет таким же злобным шипуном, как дикий кот.
Гелиан вновь расправил крылья и издал громкий протяжный крик, похожий на свист чайника, скрип металла и журчание воды одновременно. Грозно рычать мой зверёныш тоже пока не умеет. Стальная дверь распахнулась, и в коридор выбежала взволнованная Кемала. Увидела дракона, и в её ладонях тут же заискрились молнии. Я вскочил и заслонил Гелиана своим телом.
Не смей! Он мой!
Сделал это инстинктивно, хотя в случае гибели вне квеста пет воскреснет мгновенно. А если убьют в квестепо его завершению, либо на следующем этапе, если квест длинный как этот, либо вместе с погибшим хозяином.
Дракон?
Да.
Врёшь! Никто не может приручить дракона. Это невозможно.
Возможно. Я покорил Хуртам, неписи должны знать глобальные новости Кальдерона.
Глаза Кемалы округлились в удивлении.
Тытот самый Тан?
Тот самый. А будешь ещё мне дерзить, дракончик тебя покусает. Ясно?
Молнии в её ладонях погасли.
Дай взглянуть, попросила смуглянка.
Я ухмыльнулся и сделал шаг в сторону, поворачиваясь к Гелиану. Снял капюшон и опустился на корточки. Кемала медленно подошла ближе, рассматривая дракона. В её взволнованном взгляде читались восхищение и страх. Гелиан родился всего несколько минут назад, а у него сразу шестьсот пятьдесят единиц жизнипо пятьдесят за каждый мой уровень. Больше чем у этой девушки. Не думаю, что он уже сейчас может дышать огнём, но это дело времени. Петы растут очень быстро. Протягиваю руку. Гелиан прижимается к ней головой словно кот, трётся, урчит. Прикольно! Бордовая бугристая чешуя на ощупь совсем как мои доспехи. Да, малыш, я убил твою мать, чтобы прикинуться папой. Люби меня.
Кемала набралась смелости и тоже протянула руку, желая потрогать забавные бугорки на носу, но в ответ получила громкий протяжный крик в лицо и отскочила назад. Правильно, Гелиан, не позволяй чужим тётям себя лапать. В дверях я заметил Талиаса. Старый эльф с улыбкой наблюдал за нами.
Тут посреди коридора возник портал, из которого вышли мулатка-барменша, смуглый мужик и лесная эльфийка. При виде дракона они сразу встали в боевую стойку, и мне снова пришлось заслонять его собой.
Не сметь! Это мой питомец.
Готовлюсь в любой момент достать кинжалы. Хрен знает, какие команды зашиты в неписей. Вдруг предки Гелиана съели чьих-то родственников, и за них мечтают отомстить. Плевать, что дракон, по сути, не убиваемый. Моих обижать нельзя.
Всё в порядке, успокоил прибывших Талиас. С чем пожаловали?
Троица всё ещё была напряжена. Чтобы её не драконить, я убрал Гелика в инвентарь. Хотя, непонятно, как правильно назвать место, где он находится, когда не нужен. В меню это просто раздел «Питомец». Придумали бы хоть какой-то шар как у покемонов, а то петы просто исчезают в никуда.
Мулатка выдохнула и повернулась к старому эльфу:
В городе появилось много палачей Зоксулара. Одни массово убивают жителей и уводят агнцев, другие охотятся на нас. Сегодня трое напали на Кару, ещё четверо завалились ко мне в трактир. Опасные. Едва унесла ноги. Нам нужна помощь.
Тан хорош в бою. Парень доказал это, сказал Талиас. Теперь пришло время доказать, что он действительно отрёкся от Зоксулара.
Вы до сих пор мне не верите?
Доверие нужно заслужить! смуглый тип повторил слова Лемиса.
Пойдёшь с нами, приказным тоном обратилась ко мне мулатка.
Голос попроще. И сначала представьтесь. Я не знаю ваших имён.
Говори с уважением! потребовал мужик.
Когда дракон подрастёт, из смуглого превратишься в копчёного.
Да я и раз на раз должен его одолеть. У мужика тридцать первый уровень, но средненькие доспехи вряд ли дают четыреста единиц к защите. Так что в плане живучести я топ. А мои кинжалы не уступят мечу.
Самитра, произнесла мулатка и взяла напарника под локоть. Это Тамагор. А её зовут Кара, указала на лесную эльфийку. Биться против тех, с кем раньше был заодно, всегда непросто. Готов?
Согласно киваю. Я ни с кем заодно не был, потому что не видел других палачей Зоксулара. Так что без колебаний вырежу буковку «Z» у них на лбах.
Ты её брат? спрашиваю Тамагора.
Брат, отвечает сквозь зубы.
Не против, если у меня с твоей сестрой будет любовь? дразню и скабрезно улыбаюсь. Наделаем тебе племянников.
Тамагор вытащил меч, но между нами встала Кемала.
Хватит! закричала она. Ещё раз скажешь какую-нибудь глупость, обратилась ко мне, и я поджарю тебя раньше, чем вырастет дракон.
Хорошо, любимая.
Когда изолирован от людей, приходится развлекаться с неписями. Игры для того и придуманы. Интересно, с кем из этих трёх самочек предусмотрен флирт?
Кемала, ты нам тоже нужна, сказала Самитра, возвращая всех к главной теме. Но в голосе уже звучал не приказ, а просьба. Давайте обсудим план
Раньше всего прочего в провинциальных городишках оживают рынки. Фермеры и скотоводы привыкли вставать ни свет ни заря, чтобы покопаться в огороде или покормить живность, и когда у них есть что-то на продажу, они с самого утра стекаются на торговую площадь. Так происходит везде, и Далиум не исключение. А где товар, там и покупатель. Прогулочным шагом я шёл вдоль длинного ряда деревянных столов, изучая ассортимент. Сливы, черешни, клубника, яблоки, груши и ещё много всяких фэнтезийных фруктов красовались на пока что слабом солнце, привлекая клиентов. Красивые, красочные, но в действительности мне они не нужны, ведь я не чувствую вкуса. Я здесь на задании. Как объяснили боевые девки, агнцев к алтарям водили новички, а вот для опытных и верных палачей Зоксулара главной целью являлись враги их верховного мага и отступники. Зоксулар нашёптывал им имена, и те при удобном случае расправлялись с предателями. Танотступник, и потому меня решили сделать наживкой. И в первой половине дня лучшее место, чтобы засветитьсяэто рынок. Весь этот квест, как я понял, завязан на NPC, и потому палачи-неписи должны засечь меня даже в плаще. Они будут следить за мной и тем самым выдадут себя. А сеть наших агентов засекут их. Самитра, Кара и другие, кого уже знают палачи, наблюдали издалека, а вот Кемала и Тамагор внедрились в этот бурлящий жизнью мирок, притворившись торговцами сладостями. Их точка в другой части рынка, но туда ещё успею дойти. У нас почти в каждом ряду свой агент, меня познакомили с ними до начала операции. Не бойцы, зато внимательные.