- Терпимо, лейтенант. Проклятье. Вот скажите, о чем вы только думали, добровольно оставаясь здесь?
Мужчина засопел.
- Как вы недавно сказали кишанцу - это только мой выбор. И больше я не стану это обсуждать.
- Вы снова мне хамите Наоки, а ведь не столь давно просили прощение за свое дерзкое поведение.
- В этот раз я извиняться не буду. Потому что за поступки, не противоречащие моему кодексу чести - мне не стыдно.Категорично отрезал пилот.
Я улыбнулась про себя. Лейтенант тот ещё упрямец, но мне это даже нравится. Этот его странный и непонятный постороннему кодекс Я ведь и сама такая. Но в любом случае расслабляться нам было некогда. Согласно наспех набросанному плану кувани, мы должны были дотянуть до ближайшей к туманности планетарной системы. Там, в соответствии с имеющимися в распоряжении кишанов данными, есть планетоид с очень нестабильным магнитным полем и агрессивной атмосферой. Жить там невозможно, но для того чтоб спрятаться на время и провести текущий ремонт она вполне подходит. Подобный план, даже мне крайне несведущей в их технологиях, казался чересчур нереальным. Я чувствовала, как дрожала под ногами палуба. Видела, как стандартный зелёный оттенок периодически меняется на беспокойный красный. Несмотря на то, что наша позиция находилась довольно далеко от предполагаемой передовой, ближе к центру судна, меня не оставляло будоражащее беспокойство. И когда нам вручали оружие со словами «теперь вы способны сами защитить свою жизнь», поняла, что прямого столкновения не избежать.
Вообще абордаж в условиях космического пространства считался крайне ненадёжным методом атаки. Его использовали только в крайних случаях, поскольку он требует наличия особого оборудования. Или специальных истребителей, рассчитанных на кратковременные полеты в космосе. Несколько десятилетий назад группа шахтеров угнала пару бурильщиков с ресурсной базы. В дальнейшем они переоборудовали их и использовали для незаметного вскрытия корпуса больших транспортных судов и космолайнеров. Их не замечали, поскольку с выключенным двигателем такие суденышки очень похожи на космический мусор. А какое дело быку до мелкой мошки? Сначала деятельности новоявленных пиратов попросту не придавали значения. Но когда из горнодобывающих станций начали массово пропадать бурильщики, риск остановки огромных предприятий вырос до критической точки, а торговые компании стали нести многомиллионные убытки от многочисленных нашествий стай бурильщиков, вопросом занялись всерьез. Теперь за абордаж и незаконное проникновение без официального указа от специальных органов, полагается конфискация имущества преступника и пожизненное тюремное заключение. В лучшем случае.
Что же до военной части Федерация практиковала подобное лишь в исключительных случаях, когда нужно было провести секретную миссию или незаметно для остального флота противника изъять что-то. При этом экипаж вскрываемого судна в большинстве случаев был обречен на практически мгновенную гибель.
Но у кишанов похоже это была вполне обычная тактика ведения боя. Наш корабль продолжал периодически содрогаться от попадания боевых зарядов. Мимо места нашей условной засады, которое предусмотрено располагалось недалеко от эвакуационных капсул то и дело сновали кишаны в одеждах, схожих с виденными нами на стражах. На нас с Каюдзавой теперь красовались подобные. Видимо длиннополые камзолы были рассчитаны только на офицерский состав.
Неожиданно я ощутила еще один мощный толчок, после чего коридор залил мутный красноватый свет. Он больше не мигал, что навевало самые дурные предчувствия. Подобное освещение явно указывало на приближающуюся опасность, но откуда она придет нам никто сообщить не удосужился. Кишаны как по команде рассредоточились по схожим с нашим укрытием. В отличии от нас, они видимо были отлично информированы. Подобная ситуация меня откровенно выводила из себя и угнетала. Я не привыкла быть в неведении. Это хуже всего. Но задавать вопросы было некогда и некому.
В конце коридора появились первые вспышки. С некоторыми опозданием я поняла, что это не отблески перестрелки между защитниками и нападающими. Эти вспышки по силе и мощности значительно превосходили возможности лучевого заряда наших стандартных фазеров. Схватка шла с переменным успехом. Судя по количеству прилетавших в нашу сторону огней, атакующих было значительно больше, но кишаны принца умело им противостояли. В нашу сторону коридора был брошен странный предмет. Увидев это, я быстро спряталась, что синхронно повторил сидящий на другой стороне коридора Каюдзава. Обычно от подобных «подарков» ничего хорошего ждать точно не стоило. Последовавший гул и резкий гортанный вскрик только подтвердили мои наихудшие опасения. Они что обезумели?! Как можно использовать разрывное оружия в условиях космического боя?
Нас резко накрыло оглушающим грохотом. Рядом со мной прокатилась волна нестерпимого жара. Думаю, если бы у меня были волосы, они бы сейчас оплавились. Завоняло палёным мясом и озоном. Открыв слезящиеся глаза я несколько минут просто пялилась в пространство, пытаясь сориентироваться. Потом тряхнула головой, но это не помогло - окружающая действительность все так же вертелась перед глазами. Поскольку в ушах нестерпимо и просто оглушающе звенела тишина, я поняла, что меня вдобавок ещё и оглушило. Вот вам и свето-шумовая граната...
Я попыталась кое-как выбраться из-за выступа и отползти подальше от этого проклятого места. Меня кто-то подхватил. Вначале я не разобралась и попыталась заехать незнакомцу под дых, но потом до меня дошло, что это всего лишь Каюдзава, лишившийся своей чалмы и почему-то с вымазанным сажей лицом. Наверное, не будь на мне маски, я бы выглядела так же.
Бросив быстрый взгляд назад просто окаменела. Места, где раньше прятались наши защитники уже не существовало. Коридор некогда богатый стилизованными выступами и арками был буквально вылизан пламенем. Кое-где разгорячённый металл каплями стекал на дырявый пол, из-под которого искрилась проводка. Меня с силой встряхнули. Наоки что-то кричал, но я его совсем не слышала. Показав жестами в чем проблема, добилась такого же ответа. В целом я была полностью согласна с его вполне понятным заявлением, что нам нужно поскорее убираться из этого проклятого местечка, пока кишаны дожидаются остывания коридора. Выдав нам свое обмундирование, принц сделал нам медвежью услугу. Теперь мы не только сражались наравне с ними, но и умереть мы могли так же. Но, по крайней мере, мы были относительно свободны в своих действиях.
Ковыляя и периодически хватаясь за стены, мы со всей возможной скоростью направились к капсулам. Наш путь пролегал через зал сугубо технического предназначение и реакторного отсека. Или он просто был похож на реакторный, на самом деле являясь чем-то иным? У меня не было времени выяснять это, а жаль.
Выйдя на небольшую площадку что отделяла нас от нужного коридора, который ранее неохотно показал нам один из стражей, мы замерли в нерешительности. А точнее, как можно быстрее спрятались за уже любимыми мной волнистыми арками. Перед нашими глазами разворачивалось настоящее батальное сражение. Кишаны в абсолютно одинаковой форме с разноцветными вставками самозабвенно пытались убить друг друга. Мне было совершено не понятно по какому принципу они различают своих и чужих, но их мастерство просто поражало мое воображение. Это насколько нужно быть быстрым, чтобы успеть уклониться от выстрела практически в упор!? За некоторыми маневрами я не успевала даже уследить. Многие кишаны использовали небольшие силовые щиты, закреплённые на предплечье. Другие в дополнение к лучевому оружию отмахивались от врагов чем-то похожим на короткий меч с ярко светящейся кромкой. И в самом центре этого бушующего моря агрессивных черных тел, как яркая звезда выделялся кишанец в белых одеждах. В обеих его руках было зажато по клинку, а на левой руке был активирован щит. По сравнению с другими он был несколько медленнее и группа воинов, что его окружала, старалась оттеснить кувани к нужному нам коридору.
Увидев на периферии мельтешение, повернулась в сторону Каюдзавы. Слух всё ещё не вернулся к нам, поэтому жестами согласовав свои действия стали медленно продвигаться в сторону принца, прячась за встречающимися на пути странного вида платформами и погрузчиками. Следуя за пилотом вынужденно приостановилась, споткнувшись о тело одного из поверженных кишанцев. Рывком стянув ненужный мужчине щит, сразу же приладила его на свою руку. И почему нам не выдали столь нужную вещь?
Не успела я толком закончить это действие, в мою новую защиту прилетел выстрел синего жидкого пламени. Несмотря на то, что щит сработал как надо, меня откинуло назад силой отдачи. Резко впечатлившись со всего маха в стену, с тихим всхлипом осела на пол. Кажется, теперь понятно почему мне его не дали
Наверное, я на несколько мгновений потеряла сознание от резко вспыхнувшей боли. Потому что, открыв глаза, увидела перед собой уже абсолютно другую картину.
Расклад боя изменился явно не в лучшую сторону для защитников кувани. Коридор, который привел нас сюда, теперь выпускал наружу подкрепление противника. Многие кишаны из окружения принца были ранены, кое-где их одежды дымились. Я поползла в сторону желанного выхода, сцепив зубы и стараясь не закричать. Вот только я нигде не видела Наоки. Судорожные поиски не принесли результатов. От многочисленных выстрелов и оплавленного металла стен воздух разгорячился и наполнился вонючим дымом. Мне стало тяжело дышать, и я отбросила в сторону мешающую маску, зайдясь судорожным кашлем. Стало чуть легче, но не настолько, чтоб голова перестала кружиться. К моему счастью, у образовавшейся сутолоке на меня никто не обращал внимания.
Когда я наконец практически добралась до входа в спасительный тоннель, оборона принца состояла всего из трёх кишан. Но и численность противника существенно сократилась. Если я правильно оценила ситуацию, со стороны нападающих осталось воинов шесть-семь. Но их все равно было слишком много.
Спрятавшись за платформой с грузом странных непропорциональных контейнеров, попыталась миновать опасный участок. Вот только коридор хорошо простреливался нападающими, которые отлично схоронились за схожими с моей платформами, предпочтя вывести противника из строя дистанционно. Кувани и остатки его гвардии укрылись за аркой коридора, но продвинуться дальше не рискнули, слишком плотным был огонь. Неожиданно из тыла врагов раздались новые выстрелы. Группа из десяти кишанов, под предводительством куона Тарриша активно отстреливали врага выйдя из небольшого технического коридора, незамеченного мной ранее. Ярко-желтый тюрбан куона даже сквозь дым ярко отливал золотом. В голове промелькнула мысль, что я больше ни у кого из кишанов не видела камня души подобной окраски. Как и бирюзово-лазурного.
За считанные минуты все было кончено и Тарришь с его людьми быстро подбежали к принцу:
- Кувани, нам нужно немедленно покидать корабль! Их слишком много. Остатков наших сил хватит на то чтобы сдержать их продвижение достаточно долго, что бы вы могли скрыться. Я запустил обратный отсчет разрушения реактора.
- Вы успели скопировать наши данные и уничтожить бортовые носители информации?
- Да, все у меня, держите! Теперь уходим.
В этот момент я решила, что и мне пора уже двигаться дальше, раз угрозы быть расстрелянной на месте больше нет. К тому же меня не оставляла отчаянная надежда найти Каюдзаву. В процессе продвижения к этому месту я старалась всматриваться в поверженных мужчин, встречающихся на моем пути. Но это было трудноосуществимо, учитывая постоянную необходимость перехода из одного укрытия в другое. Повторить опыт со щитом я не рискнула. Чувствую, еще одна такая отдача убила бы меня эффективнее чем лазерное оружие. Выглянув из-за платформы, оценивая обстановку я увидела то, что никто из кишанов не мог заметить из их точки обзора. Из-за платформы, стоящей под острым углом к моей, медленно поднялся один из поверженных ранее воинов. Я не знала из какого он лагеря ровно до того момента, пока не заметила, что он пытается прицелиться из своего оружия в принца. Его глаза заливала красная с голубым отливом кровь, и он был вынужден постоянно моргать, что усложняло его задачу. Кишаны кувани как раз начали отступать, но неожиданно наши с принцем взгляды пересеклись. Я поняла, что Ашантай заметил меня.
- А, иок Ле Соллиар, вы все же выжили, позвольте вам помочь.
Он решительно выступил из-за спин своих защитников и попытался протянуть мне руку.
Я хотела закричать что-то вроде: «Каким боком ты вдруг решил побыть джентльменом, идиот! Тебя же сейчас застрелят»! Но, конечно же, я не успевала крикнуть даже короткое «берегись». Просто прыгнула вперед собрав остатки сил, повалив принца на спину. Да, кишаны быстры, но и рейменианцы не лыком шиты. В первый момент я ничего не чувствовала, даже попыталась подняться. Но это мне по какой-то причине не удалось. Я недоуменно посмотрела в широко распахнутые лазурные глаза кувани, однако не смогла понять, что за эмоция в них поселилась. Слишком мало визуальной информации. И почему-то мысли стали так медленно ворочаться в голове.
Рядом прозвучало несколько гортанных выкриков, пространство затопило новые вспышки света от выстрелов. Я только сейчас наконец осознала, что уже слышу вполне нормально. Однако все звуки раздавались как из трубы, несколько отдаленно. Уши снова заложило что ли?
Ашантай поднялся, зачем-то взяв меня на руки. Я хотела было уточнить причину такого поступка, но из горла вырвался только сдавленный хрип, перешедший в кашель. По языку разлилась неприятная жидкость с металлическим привкусом. Кровь. Моя кровь. Я все же умру не от болезни, а расстрелянная в коридоре. Какая ирония! Но, в конце концов, я спасла чью-то жизнь. Весьма недурственный поступок перед смертью.
Повернуть голову было проблематично, мною начала овладевать титаническая слабость. Но впервые за последние годы я не испытывала боли. Неужели у кишанского оружия столь милый обезболивающий эффект? В таком случае я даже готова высказать его изобретателям свою искреннюю благодарность за подобный акт гуманизма. Как-нибудь на небесах. И о чем я только думаю?
В поле зрения мелькнуло знакомое закопченное лицо. Все же жив, японский ниндзя. Какое облегчение!
- Вы можете ей помочь? - Встревоженным голосом он обратился к кому-то. - У вас просто обязан быть медблок!
- Он в другом конце корабля, - кажется, ему ответил куон, но я была не уверенна, - в такой ситуации мы до него просто не доберёмся, а среди нас нет ни одного целителя. Но скажу честно - с таким ранением она не проживет и одной латти.
Наверное, это очень мало, судя по выражению лица Наоки. Но какой все же прыткий парень! Уже знает, что такое это латти.
Все это время принц молча упорно нес меня вперёд. Потом судя по моим ощущениям, положил меня на твердую и просто ледяную поверхность. Символично. Меня начинают приобщать к ледяному холоду космоса. Кувани зачем-то рассек руку и начал вливать мне в рот свою кровь. Не ожидая от такого порядочного с виду кишана подобной подставы, я от неожиданности сглотнула этой мерзкой на вкус субстанции.
- Эй, вы что творите гады! Дайте ей хотя бы умереть спокойно, если не смогли уберечь ее жизнь! Не смейте проводить свои мерзкие ритуалы! Да вы... - Каюдзаву резко успокоили, видимо несколько болезненно, судя по стону, раздавшемуся с той стороны.
- Не стоит беспокоиться. - Все же спокойствие этого кишанца достойно всяческих похвал. - Если этот, как вы выразились, ритуал подействует, ваш горячо любимый иок выживет и возможно даже встанет на ноги.
После подобного заявления Каюдзава затих окончательно, а во мне проклюнулся смутный зародыш надежды на то, что я смогу ещё немного пожить. Хотя бы пару часов. Чтобы узнать, чем же все кончится.
- Кувани, вы уверены, что готовы пойти на этот шаг? Она же чудачка...
- Боюсь Тарришь, я не вижу иного выхода для нас. Только так мы сможем спасти наш народ. - Серьезно ответил принц, не отрываясь от своего увлекательного занятия.
Что он несет? Каким образом я связанна с Детьми Ки Шанаасси? Но на мой немой вопрос конечно же никто не ответил.
После окропления кровью уже моего живота, где похоже и находилась рана, Ашантай сделал и вовсе странную вещь. Он снял свой камень души и каким-то неуловимым движением расколол его напополам. Одна половина, заняла прежнее место, а другую он уверенно поднес мне ко рту.
- Тебе необходимо проглотить его. От этого будет зависеть твоя жизнь. - Поступило пояснение.
"Что!?" - если бы я была способна говорить, а не только захлёбываться кровью, из-за которой мне уже было трудно дышать, кувани бы выслушал от меня не совсем приличную тираду насчёт инопланетных артефактов и того места, куда их нужно засунуть. Но вместо этого я открыла рот и попыталась проглотить, как было велено. Камень души в целом виде был размером с крупный грецкий орех, но даже его половинка практически застряла у меня в горле. Но мне помогли. Когда я едва не задохнулась уже не от крови, а кишанского булыжника, у которого кстати были довольно острые грани, чужие пальцы любезно продавили мне горло, чтобы пропихнуть его дальше по пищеводу. У меня на глазах выступили слезы. Кажется, я все же порезала горло. Снова проснулась боль, но какая-то вялая, невнятная, как от застарелой раны. Это естественно было мелочью на фоне всех остальных моих проблем. Уже погружаясь в беспамятство странно-бирюзового марева, я ощутила что-то холодное в районе правой кисти. Но возможно это был просто предсмертный бред.