В ответ на мои слова экипаж, находящийся на мостике, одобрительно заворчал. Да, не только я засиделась без дела.
- Так держать, старпом!Лейтенант Каюдзава азартно подмигнул мне, принимая пульт управления у сержанта Стаховски. Вот уж кто действительно был рад нежданным пришельцам.
Если рассматривать по существуэто была первая действительно боевая ситуация, в которой мы все участвовали. Напряжение разлилось в воздухе. Все показательно храбрились, обменивались короткими шуточками, подтруниванием и бравадой. Но по коротким острым взглядам, поджатым губам, а кое-где и подрагивающим пальцам, можно было с уверенностью сказатьникто не остался равнодушным.
Мысленно встряхнувшись, я отдала распоряжение о сеансе связи. По правилам, подобным должен был заниматься старший по званию на корабле. В нашем случае - капитан Марвешь. Но судя по тому, что от него до сих пор не было никаких вестей, разгребать все проблемы придется самостоятельно. Хотя, не скажу, что для меня это в новинку.
Дождавшись утвердительного кивка от одного из энсинов-связистов, нажала на свой коммуникатор.
- Говорит исполняющий обязанности капитана коммандер Ле Солиар, с борта крейсера «Буревестник 101». Вы несанкционированно пересекли пограничное космическое пространство Объединённой Межзвездной Космической Федерации. Назовите себя и цель вашего прибытия, иначе мы будем вынуждены открыть предупредительный огонь.
Это сообщение мы протранслировали дважды, однако, реакции не последовало. Объект все так же продолжал двигаться, не меняя курса. Я начинала нервничать. Если это действительно враги, то почему они ведут себя так, будто нас здесь вообще нет? Странно все это. А странное зачастую скрывает в себе нечто гораздо большее, чем может показаться сначала.
- Еще немного и они попадут в зону действия наших ближних сенсоров! - Лейтенант Швейк обернулся ко мне от панели навигации.Если они не снизят скорость скорость вхождения в атмосферу и не изменят траекторию, повышается риск столкновения с шахтами по касательной.
- Проклятье.Тихо выругалась, чтоб никто не услышал, а затем сразу отдала приказ об активации щитов и оружейных систем. Еще полминуты и они пересекут зону поражения наших ракет.
- Да чего мы тут с ними размусоливаем! Взорвать их лодчонку к какой-то там бабушке и дело с концом!Каюдзава, как всегда, не сдержал рвущееся наружу возмущение.
- Знаете, лейтенант Каюдзава, мне несказанно повезло, что вы не прошли испытание на артиллериста. Иначе мы бы не избежали политического скандала.Я позволила себе небольшую шпильку, чтоб разрядить напряженную атмосферу. - Для начала, необходимо узнать, что подвигло арьистийцев на такой дальний путь почти из другой части галактики. Если это действительно они, что им здесь нужно? Почему летят так открыто и не отзываются? Все эти вопросы требуют прояснения. А расстрелять их, мы успеем.
Выждала еще минуту. За это время корабль покрыл четверть отделявшего нас расстояния. Но так как противник все еще направлялся к планете, я подвергала риску весь корабль и экипаж дальнейшим промедлением. А внятных ответов все не было. Больше нельзя было терять ни секунды. В душе подняло голову сомнение, но я задавила его усилием воли. Раскаиваться о содеянном буду потом. Это лучше, чем бездействие.
- Два предупредительных выстрела из лазерных орудий правого борта.
Лазеры считались вооружением ближнего боя. Их мощности при всем желании не хватило бы для того чтоб задеть незваных визитеров. Но для предупреждения они годились как нельзя лучше.
Артиллерист первой смены младший лейтенант Шан-и-Ниррен издала что-то похожее на возглас ликования. В этом я с ней была солидарна: на обычном патрулировании в одном из самых спокойных квадрантов нашей галактики вероятность использования ее основных профессиональных навыков близилась к нулю. Рядом со мной завистливо вздохнул Каюдзава. Радость Шан-и-Ниррен он тоже понимал и ужасно завидовал.
Лазеры осветили безвоздушные просторы и исчезли на своей максимальной дальности действия. Относительно недалеко от обшивки носа корабля противника. Мгновение ничего не происходило, а потом я поняла, что своего все же добиласьнас заметили. Незваные гости стали стремительно менять курс.
- Внимание всем! Пилотам приготовиться использовать маневр уклонения двадцать один, три и сорок восемь.
Стаховски удивленно полуобернулся ко мне.
- Коммандер, но ведь эти маневры не предназначены для совместного исполнения!
Я уже хотела было осадить, посмевшего не подчиниться прямому приказув условиях космоса жесткая дисциплины и полное выполнение приказов старших по званию важны как никогда, особенно в боевых условиях, но меня опередили.
- Выполняй приказ сопляк! Или тебе образование не позволяет?Острый на язык Каюдзава всегда знал, куда ударить побольнее. Теперь не выполнив мой приказ, Стаховски фактически признавался в своей непрофессиональности.
Я кивнула первому пилоту в благодарность за поддержку и продолжила подготовку к вероятному столкновению. На мгновение мне даже стало жаль, что первый пилот не стал артиллеристом. Думаю, во вселенной не нашлось бы такой цели, которую он не смог бы поразить.
Противник все приближался. Сенсоры скрупулёзно выдавали все новые и новые данные. Теперь стало абсолютно ясно, что арьистийцы тут совсем не при чемих двигатели не оставляют подобного следа, да и не могут они при всем желании столь резко сменить траекторию полета. А изменили курс под углом чуть больше ста двадцати градусов, при этом полностью сведя на нет всю инерцию предыдущего направления движения. Да, эти ребята полностью пренебрегали привычными нам законами космоинженерии и это очень плохо. Для нас так точно.
Какая-то минута и вот корабль, который почти успел войти в верхние слои атмосферы планеты, приближается к нашему крейсеру на расстояние выстрела торпеды ближнего боя. Просто невероятно! Я была потрясена подобной демонстрацией технических преимуществ нашего оппонента, но старалась не терять голову и отдавать необходимые приказания.
- Кто-то опасался, что они не успеют затормозить, да?Язвительно прошипел Каюдзава в сторону Швейка, но на его слова никто не обратил внимание. Все взгляды были прокованы к экранам.
Кораблик действительно оказался небольшим. Как правильно заметил тот же Каюдзава - лодчонка по сравнению с нашим крейсером. По размеру похож на судна третьего ранга. Нечто среднее между эсминцем и легким крейсером, причем ближе к первому. Обтекаемая форма без всяких дополнительных крыльев и креплений. Все лаконично, просто и функционально. Больше всего напоминает, некогда виденную мной земную акулу. За тем малым исключением, что корабль имел четыре, а не три, плавника размещенных по принципу креста и непропорционально большой, длинный хвост. Несмотря на свои размеры и не внушающий особых опасений внешний вид, мне казалось, что опаснее противника мы еще не встречали. Хотя, нам особенно и сравнивать не с чем. Учебные цели явно не в счет.
«Враг быстрее и маневреннее, - думала я, - а значит, мы должны уйти в круговую оборону. Сбежать просто-так нам не дадут. Отступать нужно только в крайнем случае, но это уж точно не спасет. Лишь оттянет неизбежное. Главное не дать истощить ресурсы щитов и осуществлять только точечные прицельные удары орудиями. Все строго по военной доктрине, но действительно ли это сработает?»
Тем временем «Акула», как мысленно обозвала я корабль противника, начала творить нечто вовсе несусветное. Все находящиеся на мостике неотрывно следили за тригэлем[4]. Движение рыбообразного кораблика стали абсолютно непредсказуемыми. С первого взгляда не имеющими четкой системы. Да и со второго тоже. Единственной связующей особенностью, было то, что «Акула» наматывала круги вокруг нашего «Буревестника», как слепень вокруг буйвола. Сравнение, походило на правду. По размерам «Акула» была раза в три меньше крейсера и в столько же быстрее. Если не больше. Как же угнетало собственное незнание реальных пороговых возможностей противника!
Главный инженер пораженно засипелвидимо, все время с момента изменения курса «Акулы» он не дышал.
- Это невероятно! При таких размерах подобная скорость еще объяснима, но такое усовершенствование руля и гашение инерцииэто просто фантастика!
Своим восклицанием Швейк буквально продублировал мои мысли, тем самым подтвердив, что я не ошиблась в своих прикидках. Только кто эти загадочные новаторы?
Я решила не атаковать первой. Хотя многие военные пособия при подобной ситуации утверждают иное, меня сложно было относить к сторонникам столь решительных и радикальных мер. Мне всегда казалось, что подобная тактика эффективна только в трех случаях: если имеет место эффект неожиданности, твой противник слабее или проявляет явную агрессию.
Сейчас же мы не знали, на что способен наш враг. Да и нападать он не спешилу «Акулы» для этого уже была уйма возможностей. Если бы хотели, пришельцы смогли бы атаковать уже не раз. А так он просто кружил, периодически замирая в той или иной точке. К тому же, если это действительно новая, неизвестная Федерации раса, откровенный конфликт с нашей стороны может спровоцировать негативные последствия и на политическом фронте. Поэтому, я ожидала их хода.
- Многочисленные угрозы по правому борту! Тип оружиянеизвестен. По показателям приборов схожий с характеристиками наших лазеров!Разорвал тишину напряженный голос мичмана Салема. Вот и дождалась.
- Щиты на максимум! Всем приготовиться к удару!
Удар действительно последовал. Правда не настолько мощный, как я ожидала. После него защита щитов снизилась всего на один процент. И это при том, что от мощи, задействованной для такого удара, мы должны были потерять не меньше двадцати процентов защиты! Что это былопроба сил, провокация или предупреждение? Еще одна странность в копилку сегодняшнего дня. Только в эту игру могут играть двое!
- Швейк, Салем! Подготовьте залп торпед класса «Шалая 07»[5]. Шан-и-Ниррен, будь готова нанести удар по заданным мною координатам через тридцать пять секунд.Говоря это, я производила лихорадочные подсчеты. Все же хаотичность движений ограничена техническими характеристиками корабля, насколько бы высоки они ни были. На это и была моя ставка.
Торпеда «Шалая 7», в простонародье «хлопушка» или «хулиганка», не относилась к разряду боевых. Скорее ее целью было ослепление и устрашение противника. При вхождении в зону действия щита вражеского судна боеголовка взрывалась, образуя километровое облако радиоактивной огненной пыли. Она безнаказанно преодолевала щит и залепляла датчики и сенсоры корабля, фактически лишая его осязания. Подобный эффект длился недолгокаких-то пару минутно это часто давало стратегическое преимущество и возможность дополнительного хода. Весьма неожиданного и неприятного для вашего конкурента по космическому пространству.
Еще секунда Есть!
- Огонь по этим координатам, сейчас!
«Хлопушки» были мгновенно освобождены от унылого плена орудийных портов, для того чтоб совершить свой единственный непродолжительный полет. Я была настолько напряжена, что сознание выхватывало урывки окружающей меня действительности лишая ощущения полноты происходящего. Капелька пота что скатывается по лбу Шан-и-Ниррен цвета молочного шоколада. Лейтенант Швейк замер, напряженно закусив губу, уткнувшись взглядом в тригэль. Змеиная, предвкушающая улыбка Каюдзавы. И вот время снова слилось в единый поток.
В одно мгновение указанный мною сектор окутала ядовито-переливающаяся оранжевая пыль. И это в гробовом молчании. На мостики все замерли, с трепетом ожидая результата. Вспышки распадались быстро, показывая, что наш противник действительно был задет. Я выбрала слишком широкую зону для атаки, чтоб он смог уклониться даже на такой скорости. Но при этом серебристого незнакомца задело лишь краем, хоть по моим подсчетам он должен были пройти по центру зоны поражения. Однако в целом, оказанного воздействия нам было вполне достаточно.
Из дальних концов мостика послышались поодинокие крики торжества, но я быстро пресекла неуместную радость.
- Не сметь расслабляться! Это еще не все.
Действительно «Акула» резко развернулась, становясь к нам в позицию «нос к носу». И что самое важное - нас больше не раздражали мельтешением.
Я почти шепотом, напрягая неожиданно подвившие свою хозяйку голосовые связки, отдала приказ.
- Всем приготовиться к круговой обороне.
Стаховски громко сглотнул, но все же выполнил необходимые действия. Я отлично понимала страхи экипажа. Круговая оборонапостоянные, одновременные залпы из всех орудий. Она применяется только в крайних случаях, так как грозит перегрузкой системы, а после нее и спонтанной реакцией в ядре. И тогда мы действительно победим противника. Утянув его за собой в могилу. Шансы на чье-либо выживание при подобном исходе - минимальны. Однако, это даст хоть небольшое временное преимущество над столь подвижной угрозой.
Все же, нам удалось слегка оцарапать незнакомца. Конечно, это были не боевые снаряды, но и командир «Акулы» пока не соизволил напасть на нас по-настоящему. Принимать поспешные решения и давать реальный залп, было бы опрометчиво. Кто знает, какой козырь в рукаве припрятал наш соперник в сегодняшней игре. К тому же, я не хотела без явно выраженной необходимости задействовать КРОБ[6].
Противник бездействовал. Ждут пока восстановятся сенсоры? Это затяжное молчание уже начинало негативно сказываться на моих нервах. Резкий звук оповестил мостик и входящем сообщении. От неожиданности многие вздрогнули, связист капрал Омейли даже выронила линком[7]. Я неодобрительно покосилась на нее. Омейли конечно же не смогла различить мой взгляд, но по направлению маски разгадала что смотрю я именно на нее. Побледнев, хотя с кожными покровами астурианцев[8] это практически невозможно, капрал засуетилась и принялась обрабатывать пришедшее послание.
Послание оказалось довольно большим по объему. Как только оно загрузилось на бортовой компьютер полностью, «Акула» с места ушла в гиперпространство. Даже не набирая необходимой стартовой скорости. Честно говоря, я уже прекратила удивляться технологическим возможностям этих визитеров. Кем бы они ни были. Потирая затылок, я обратилась к капралу Омейли:
- Что за сообщение? Вы изолировали его до прочтения?
- М-гх-м. Коммандер Ле Соллиар, послание зашифровано и было изолировано сразу после получения.По-военному четко доложила Омейли, уже полностью придя в себя.Но наши возможности не позволяют выполнить дешифровку.
Нда, и что все это могло значить? Если это послы, уж больно странный у них стиль для дипломатической миссии. Хотя, что я могу знать о нюансах большой политики?
[1] Таннорийцыкоренное население планеты Таннор. Относятся к негуманоидному типу. Внешне похожи на амеб, из-за изменчивой оболочки и постоянно обновляющихся конечностей. Имеют розоватый цвет кожных покровов и семь серебристых глаз со сдвоенными зрачками.
[2] Арьистийцыразумная раса, гуманоидного типа. Родная планетаАрьистиум. Имеют шесть конечностей. Внешность неизвестна, так как тщательно скрывается под защитными костюмами. Скрытны. На родную планету кроме дипломатических миссий никого не пускают. Главный их принципконфиденциальность. Талантливые ученные и предприимчивые торговцы.
[3] Секторусловная единица измерения пространства, представляет собой куб с длиной ребра 10 световых лет.
[4] Тригэльсокращение от «трехмерный голографический экран».
[5] Торпеда класса «Шалая 07» - торпеда, использующаяся войсками флота не столько для нанесения урона, как для устрашения, дезориентации противника, так как при взрыве выбрасывает огромное количество радиоактивных вспышек, которые на некоторое время выводят из строя навигационные системы противника, создавая помехи и ослепляя датчики.
[6] КРОБармейское сокращение от «круговая оборона». Военные часто по-черному шутят: «Как только применили КРОБ, готовьте сразу теплый гроб».
[7] Линкомличный нано компьютер. Последняя разработка от земных ученых. Плоская панель из сверхпрочного пластмета с сенсорным экраном, размер которой по собственному желанию модно менять.
[8] Астурианцыящероподобные гуманоиды с восьмью конечностями и хвостом. Кожа практически вся покрыта чешуйками. Ее цвет варьирует от светло коричневого до практически черного. Населяют планету Туриан, помимо которой имеют множество больших колоний по всей галактике. Обладают огромными лингвистическими способностями, склонны к мелкому предпринимательству и торговле.