Ребята нахмурились еще сильнее, не понимая дальнейшего развития событий.
Я сейчас выйду в ту дверь, я ткнул пальцем в резные ворота, из которых зашёл в столовую. И если вместо меня зайдёт кто-то другой, знайте, что я мёртв. Некоторые из вас знают про мою мечту. Да, она звучит дико и странно, но начинать свой путь с предательства я не буду. Служить нужно не за страх, а за совесть! По крайней мере, моему ближайшему кругу. За сим я откланяюсь и да сохранит вас всех Император!
С шумом отодвинулись скамейки и все, как один встали, молча провожая меня взглядом. Я кивнул и окинул в последний раз взглядом своих новых друзей.
Лицо лейтенанта ван Дассел смягчилось, она смотрела на меня со смесью сожаления и грусти, кивнув, когда встретилась со мной глазами.
Инесса фон Таубе кусала губы, лицо её пылало то ли от досады, то ли от ярости, и она явно сдерживала слова и действия внутри, лишь прищурившись, когда я посмотрел на неё.
Неунывающий Павел Смирнов, не смог удержать свою натуру и широко улыбнулся, показав мне большой палец, в последний момент поменяв его на средний, что заставило и меня улыбнуться.
Невозмутимый Тадаси Накамуро, внезапно, низко поклонился мне и застыл по стойке смирно, добела сжав рукоятку фамильной катаны на поясе.
Эрик. Эрик Картер просто безмятежно улыбался и жевал. Он единственный в зале производил впечатление довольно жизнью человека. Было ли это наигранное или он действительно так себя ощущал я не знал, но я явно чувствовал мысленную волну любви, поддержки и обожания, идущую от моей ментальной «половинки». Эрик верил мне всем сердцем и ждал обратно с хорошими новостями.
* * *
Брат Ласло смотрел на меня с плохо сдерживаемым гневом. Я стоял, расслабив левое колено и поглаживая тёплую рукоятку висящего на поясе меча. Терять мне было нечего, а меч добавлял мне иррациональную уверенность.
Перечить инквизитору? Еще пять лет назад это для меня было из области фантастики. Ровно до тех пор, пока я не повстречал брата Хокуса. С ним я понял, что инквизиторытоже люди, как бы не хотели они это скрыть, дабы оставаться беспристрастными и суровыми судьями. К слову, на людях Хокус не позволял себе никакой фамильярности и мне не разрешал, поэтому мои отношения со страшным инквизитором из боевого Ордена для всех казались странными и непонятными.
Предъявить ультиматум Инквизиции? Легко! Это самоубийство? Не думаю. Есть у меня подозрение, что я слишком важен для кого-то. Или чего-то. И так просто они меня не уничтожат. Самонадеянно? Возможно! Но, интуиция сказала «делай!» и я сделал.
Курсант, ты, вообще, представляешь с кем ты сейчас разговариваешь? тихим голосом спросил меня Командор Ордена и моё Сознание завибрировало, собираясь расколоться на мелкие осколки.
Прекрасно понимаю! пожал я плечами. Я не пытался изобразить беззаботность, ведь моё сознание для этих Одарённых как открытая книга. Я действительно чувствовал спокойствие. «Делай, что должно! И будь что будет!»еще одна мудрость от инквизитора Хокуса была сейчас, как никогда, кстати. Я принял решение. И я буду следовать ему до конца.
Хокус вздохнул Ласло, и давление на мозг исчезло. Ну, конечно же!
Он грустно улыбнулся. Он мысли мои прочитал, что ли?
И что мне с тобой делать? поднял он на меня глаза.
Не имею ни малейшего представления!
Инквизитор почесал переносицу.
Придётся всё-таки убить твоих спутников, совершенно обыденно сказал он.
Не может быть! Неужели, не получилось?
Только вместе со мной, ответил я, готовясь применить Пузырь. Не знаю, чем он мне поможет в бою против трёх матёрых Одарённых, но я всё-таки попробую.
Ты в своём уме, пожри тебя Хаос? удивлённо посмотрел на меня брат Ласло, как будто увидел в первый раз. Ты серьёзно собираешься сражаться с нами?
Если вы не оставите мне другого выхода, то да! обреченно кивнул я, испытывая обычное спокойствие, которое накатывало на меня перед сном. Я сдержал нервный зевок.
Инквизитор улыбнулся, а потом засмеялся в голос. У него был низкий приятный смех, и сейчас он не походил на одного из самых опасных людей в Галактике. Просто, крепкий мужчина в возрасте, смеётся над удачной шуткой. Брат Фёдор и третий инквизитор тоже позволили себе лёгкую улыбку. Кажется, убивать меня они пока не собираются.
Ох Рассмешил старика! произнёс Командор, вытирая выступившие слёзы. Прямо вот так через твой труп? Ха-ха!
Не вижу ничего смешного, я еще не понимал, расслабиться мне уже или нет, адреналин шарашил в кровь, вызывая приступ эйфории. Я чувствовал, как кровь стучит в ушах, разогнанное сердцем, перешедшим в боевой режим.
Извини, наконец отсмеялся брат Ласло. Это выглядело несколько забавно. Последний раз мне кидали вызов лет пятьдесят назад! И это был глава Линии. Храни Император его мятежную душу
Он посмотрел на меня, на мою напряжённую позу и махнул рукой.
Твои друзья «погибнут» на бумаге. И это не обсуждается, он внимательно посмотрел на меня, и я моё Сознание снова затрепетало. И вот это уже последнее моё слово. Будете противитьсячто ж, я действительно сделал всё, что мог и буду готов принять последствия.
Он посмотрел на меня, но я благоразумно промолчал, ожидая продолжения. Инквизитор удовлетворённо кивнул и продолжил будничным голосом.
Курсанты Антон Ноунейм, Павел Смирнов-Воронцов, Инесса фон Таубе-Аренберг, Семён Казарский-Ржевский и лейтенант Райли ван Дассел де Крой погибли во время следования на Аврору, после нападения на рейд-крейсер «Малькольм Карнеги» одержимых Хаосом. В героической битве против порождения Хаоса эти верные сыны Империи, ценой своих жизней, предотвратили захват корабля флота Его Императорского Высочества! Храни Император их храбрые души!
В горле у меня пересохло и я сглотнул. Вот так просто? Были люди и нет людей?
Боюсь, что у тебя предстоит еще один разговор с твоими друзьями. И не уверен, что он будет проще предыдущего, покачал головой инквизитор. Если в первом случаеценой была всего лишь их жизнь, то теперь ценаих поломанная Судьба! Думаешь, они готовы заплатить такую цену?
Я не знаю! еще раз сглотнул я. А как же теперь мы будем существовать?
Инквизитор глубоко вздохнул.
Давай не будем забегать вперед. Пока вам нужно просто исчезнуть. Для этого придётся немного попутешествовать и, попутно, принести пользу Империи.
Я слушал, не перебивая.
Назовём это проверкой лояльности. Статус аколита даёт многие преимущества, но его нужно заслужить.
Я не уверен, что ребята захотят стать инквизиторами, нахмурился я.
Вот сейчас обидно было! снова улыбнулся командор. А разве не мечта любого Одарённогоприносить как можно больше пользы Империи и Императору? А где еще можно принести больше пользы, как не в рядах Инквизиции?
Я не нашёлся что ответить. Очень не хотелось раздражать этого могущественного Одарённого, а у меня в голове крутились одни ругательства.
В ряды Инквизиции вступают по доброй воли. Никого силком мы не тянем, он снова улыбнулся. Ну надо ж! Не могу поверить! Сопляк, который не мечтает стать инквизитором!
Я снова подождал, когда он успокоится.
Я оформлю вас как кандидатов. И это будет испытанием. Я убью сразу двух зайцев. Отправлю вас на задворки Галактики и выполню просьбу одного хорошего человека, без разбазаривания и так малого состава Ордена. Вы поможете отбить планету от Хаоса!
Целую планету? От Хаоса? удивился я.
А чему ты так удивляешься? Да, иногда прорыв Хаоса не удаётся купировать вовремя, и ситуация становится критической. Информация о таких событиях не доносится до ушей широкой публики, иногда планета просто уничтожается, дабы предотвратить распространение скверны, но иногда, когда планета слишком важна или есть шанс на победу, мы пользуемся этим шансом.
Я молчал, ожидая разъяснения, но брат Ласло бросил взгляд на наручный хронометр.
Возвращайся к друзьям. Через час вы должны быть на борту судна, он поднял на меня глаза. Или ваши тела будут лежать в ущелье неподалёку. Обратной дороги нет. При вашем положительном решении, все инструкции вы получите на борту судна.
Мы полетим на «Карнеги»? уточнил я.
Инквизитор бросил еще раз взгляд на хронометр.
Один час сорок три минуты назад, рейд-крейсер Имперского флота был определён в карантин. Прибывшей на борт досмотровой группой было обнаружено поражение Хаосом всех членов команды крейсера. Вердикт«излечение невозможно, необходимо уничтожить». В данный момент зачистка завершена, происходит очистка памяти судового компьютера.
У меня перехватило дыхание. Несколько сотен человек во главе с капитаном Кай Лю Пеном, верные сыны Империи и Императора, погибли. Точнее, их казнили. Безжалостно и беспощадно. Просто из-за того, что они оказались не в то время и не в том месте.
У тебя осталось пятьдесят восемь минут, буднично сказал брат Ласло и кивнул мне на выход.
Я глубоко вздохнул и просто вышел вон. Приоритеты. Такое простое и такое сложное слово. Их нужно расставлять правильно. Экипажу «Карнеги» я уже не помогу, а вот мои друзья всё еще живы.
Два аколита стояли перед запертой дверью в столовую.
Мне нужно внутрь! сказал я им.
Фигура в сером плаще махнула рукой.
Это не мы закрыли, твои спутники внутри это сделали.
Я постучал в дверь и громко крикнул.
Это я! Откройте!
Антон! Ты один? послышался голос МишиТени Павла.
Да, дядя Миша, один! хмыкнул я. Хотя вы это проверить не сможете!
За дверью что-то бухнуло, как будто упало что-то тяжелое, подпирающее её с той стороны, тяжелое дверное полотно приоткрылось и я увидел напряжённое лицо Кожедуба.
Заходи! кивнул он, отстраняясь.
Я зашёл. Да ребята, похоже решили воевать до последнего и подороже продать свою жизнь! Из столов были собраны баррикады, а Одарённые рассосредоточились по всему большому помещению столовой, чтобы их нельзя было накрыть одним ударом.
Райли и Тадаси мерцали, находясь на грани перехода в боевой режим. Инесса и Пашка также выглядывали из-за завалов, готовые в любой момент применить свой Дар. Ситуация была напряжённая, но я всё же не удержался. Кажется, меня «отпускало» и на этот раз моя интуиция подсказывала, что всё пройдёт хорошо. Ну, да, благородным Одарённым нужно всего лишь отказаться от своего блестящего будущего!
Кто тут хотел стать Инквизитором? Признавайтесь! улыбнулся я, глядя на озабоченные лица друзей. Хотя, мне сейчас было далеко не весело. Добро пожаловать во взрослую жизнь, курсант. А как, кстати, теперь меня зовут?
Глава IV
Капитан линейного буксира «РМБ-19847371» Фарид Хуссейн видел двух Одарённых одновременно три раза в жизни. Первый раз в детстве, когда в их аул заглянул проездом один местный Бей с советником Халифа, следующий в столицу. Второй разпри поступлении в Лётную Школу, когда на присягу прилетел Адмирал и сидел на трибуне вместе с губернатором планеты, и третий раз, на экранекогда у его буксира порвался трос и проходящий мимо Линкор вышел на связь, чтобы, в лице его Одарённых командиров, обругать «рукожопое быдло».
Но, пять Одарённых одновременно?!! Такого стресса у капитана «РМБ» еще никогда не было. Линейный буксир, приспособленный для ведения регулярных транспортных буксировок между планетными системами, был «рабочей лошадкой» и вызов от Инквизиции прогремел, как гром среди ясного неба.
Инквизиция имела полномочия «зафрахтовать» практически любой корабль. На орбите Авроры, в данный момент, висело множество более достойных, на скромный взгляд Хуссейна кораблей. Почему выбрали его буксир? Он был в недоумении и встречал этих странных «благородных» со страхом и трепетом.
Эти мысли считал у капитана Пашка, когда мы поднялись на борт буксира и нас встретил его, неприкрыто дрожащий, капитан. Способностью Линии Воронцовых была возможность Искажение Сознания. В отличие от прямого контроля, свойственного некоторым Одарённым, представители Линии не могли просто взять под контроль человека и заставить его действовать, как марионетку, однако у них были другие преимущества.
Воронцовы могли заставить поверить солдата, что его соратниквраг, вызвать чувства страха или любви к себе, или злости и ненависти к «своим». Убедить человека шагнуть в пропасть или выпить ядовитое вещество под видом обычного напитка. Воронцовых не любили, но уважали и боялись.
«Побочным» эффектом было частичное считывание мыслей и эмоций человеком, своего рода «детектор лжи». Эффективность ведения допросов таким человеком была гораздо выше, чем «консервативные методы» и Пашка не зря грезил об Инквизициив её сложном, но благородном, деле в борьбе с врагами Империи и Императора такие люди очень ценились.
Тем более, что многие его известные предки как раз и выбирали эти стезю.
Лейтенант! Меня предупредили о вашем визите! встретил нас капитан Хуссейн, когда мы пришвартовались к буксиру и перешли по перекинутому трапу на борт. Добро пожаловать на линейный буксир «РМБ-19847371», господа Одарённые!
Вот этот послушник за главного! кивнула Райли в мою сторону.
Сделала она это без раздражения или злобы, скорее с какой-то грустью.
Честно говоря, я еще не понял отношения ребят к своей новой жизни. «Умереть» в один момент, оборвать все концы со своим прошлым и пойти в неизвестное будущее с малознакомым молодым парнем? Без гарантий и понятных перспектив? Это не очень завидная судьба. Да, к Хаосу, для Одарённого это откровенно плохие перспективы! Поэтому я тоже не знал, как себя вести, предпочитая отмалчиваться. Поговорить мы еще успеем и лучше, чтобы инициатива разговора исходила от них.
Капитан Хусейн перевел на меня взгляд, его смуглое лицо побледнело, На лбу выступили капельки пота. Я нацепил на себя серый балахон, дабы соответствовать образу и моё хмурое лицо, вкупе с нервным поглаживанием меча явно не внушало собеседнику тёплые чувства.
Ваше Святейшество начал он, но я перебил его, скривившись.
Мне еще далеко до «святейшества». Достаточно просто «Господин».
Да Господин, тут же поправился капитан буксира. Позвольте я провожу вас в ваши каюты. Я предоставлю вам лучшее из имеющегося. На борту судна не так комфортно, как привыкли Господа, но я попытаюсь сделать вас пребывание на моём корабле как можно более комфортным. Для этого
Не тарахти! скривился Пашка. От твоих мыслей у меня голова пухнет!
Капитан испуганно оглянулся на злого Пашку, но благоразумно промолчал. Мои приятели балахоны пока не надели, а сложили их в сумки, дабы не у капитана не случился сердечный приступ. Пять Одарённыхэ то одно, а пять Инквизиторов, хоть и всего лишь аколитовэто совсем другое. Если Одарённые чувствовали себя перед Инквизицией не в своей тарелке, то что можно сказать об обычных людях!
Две каюты, которые нам предоставили, принадлежали ранее, похоже, самому капитану и его офицерам. В спешке из кают были забраны личные вещи и перестелено постельное белье. Девочки налево, мальчики направо. Тени дальше по коридору в менее комфортабельные апартаменты.
Пашка с размаху закинул свой баул на верхнюю полку и уселся на койку, уперев локти в колени и опустив на них голову.
Антоха, что к Хаосу происходит?! Может, пора объясниться?
Я вздохнул. Это случилось раньше, чем я предполагал, но, с другой стороны, чего тянуть кота за хвост?
Минуту! вздохнул я и вышел в коридор, постучавшись в соседнюю, «женскую» каюты.
Убирайтесь к Хаосу! послышалось изнутри.
Это я! крикнул я громко. Нужно поговорить!
Дверь отошла в сторону, и я увидел недовольное лицо Инессы, за её спиной Райли лежала на кровати прям в ботинках, закинув ноги на стену.
Пойдемте к нам, нам нужно поговорить! повторил я.
Лейтенант смерила меня пристальным взглядом и одним движением перетекла в вертикальное положение.
Ну, пойдем, кивнула она и мы переместились в нашу каюту.
Когда все расселись на койках я, оставшись стоять на своих двоих, пересказал им разговор с Командором Ордена. Рассказ не занял много времени и, когда я его закончил, все замолчали, погрузившись в свои мысли.
Значит, Негатор! кивнула Райли своим мыслям и подняла глаза на меня взгляд. Я так и думала. И давно ты об этом знал?
Я развел руками.
У меня не было подходящего воспитания и советами родичей я, по понятным причинам, был обделён, начал я уверенно. Как вы знаете, прочувствовал я свой Дар неожиданно, а объяснить его появление и описать применение было некому, так что ответ на твой вопросдва часа назад. Два часа назад я достоверно понял, какой у меня Дар. И что он, вообще, у меня есть.