Толстые плиты космодрома выстояли и, даже если под них пытались совершить подкоп, твари явно не добились своей цели. Поэтому, прямоугольник почти в двадцать квадратных километров со стоящими на нём кораблями был невредим, а вот из провалов вокруг него лезли разнообразные твари Хаоса. Я пытался прикинуть, через какую из ближайших дыр в земле будет удобней всего пробраться вниз в подземные коммуникации. То, что это необходимо сделать даже не обсуждалась. Управляющая тварь (или твари) где-то внизуа просто отстреливать выползающих врагов может и рядовая пехтураглавное, чтобы боеприпасы не закончились.
Шесть часов выделенные герцогом на эвакуацию мирного населения выглядели достаточно длинным сроком, чтобы я мог осуществить задуманное. Пока удавалось сдерживать рвущихся из-под земли тварей, но что-то мне подсказывало, что основные силы еще не подошли. Мне кажется, что я уже немного начал понимать Хаос и эти одержимые в первой линии были обычным мясом, используемым врагом для изматывания сил защитников.
Разглядев ползущих на нас тварей, я идентифицировал их именно как одержимых. В отличие от «поднятых трупов» им не нужен был «поводырь». Им достаточно было целеуказания и команды «фас». Они бежали до ближайшего живого человека и пытались разорвать его на куски. Очень незатейливая, но весьма эффективная в условиях подавляющего численного превосходства тактика.
Антон! это была Райли. Я поднял голову. Лейтенант указывала на провал на месте штабного здания.
Сейчас из ямы выползал огненный сгусток плазмы, сжигая в яростном пламени визжащих в агонии одержимых. Перевалившись через бруствер поток огня затух, оставив за собой выжженную землю и мерзкий запах горелой плоти.
Плазменный Взрыв, Дар Линии Вагнер. Кажется, упрямый полковник Йохан Кархер всё еще не сдох. Дымящийся провал выглядел привлекательно. Он был самым ближним к нам, и как нельзя лучше подходил для моей цели. Однако, это было ненадолго. Через некоторое время твари очухаются и снова полезут в проем.
Да и храбрый немец, если он еще жив, доживает сейчас последние моменты своей жизни. Выдав себя, он вряд ли сможет спастись самостоятельно, а откат после применения Дара такой силы лишил его, наверняка, всех сил.
В провал! Вперед! заорал я, не давая себе времени передумать. Возможно, это была идиотская идея, но моя хвалёная интуиция подсказывала, что это единственно возможный вариант. Окно возможностей приоткрылось, однако было готово захлопнуться в любой момент. К чести моих подчинённых, я не услышал ни слова возражения. Все просто поднялись с земли и двинулись в строгом ордере к воронке, из которой исходили не иллюзорные эманации Хаоса.
Я включил зрение Лимба, дабы оценить обстановку на энергетическом плане. Яркие пятна моих товарищей-Одарённых, два пятна под землей, скорее всего принадлежащие полковнику и еще одному Одарённому. Вдалеке пульсировала багровая масса приближающихся одержимых. Все было бы понятно и объяснимо, если бы не одно «но».
Я перевел взгляд чуть дальше и глубже, практически на пределе своей видимости и меня прошиб холодный пот. Багровое пятно среди массы одержимых явно выделялось своим спектром и интенсивностью свечения. Судя по всему, это был один или несколько «командиров» армии Хаоса. И, сравнивая его свечения, он точно не был слабее любого из нас.
Но, приказ был отдан, движение начато и сейчас на повестке боя остался лишь один вопрос. Кто быстрее доберется до полковника: мы или хаоситы
Глава IX
«Двести миллионов двести миллионов двести миллионов» Эта фраза почему-то плотно засела у меня в голове, прыгая по черепу и стучась в черепную коробку изнутри. Двести миллионов хаоситов бегают сейчас по многострадальной Рапсодии, а сверху висит флот, который может уничтожить их всех в течение двух-трёх суток. Правда, вместе с планетой.
Выживших и не обратившихся жителей, порядка сорока миллионов, из них два миллиона стали «под ружье», дабы защитить свою планету. Хотя, что тут, к Хаосу, защищать?! Восемьдесят процентов суши захвачено врагом, два несчастных мелких континента, больше напоминающих большие островаэто всё, что осталось от некогда благополучной планеты. Возможно, нужно проявить рациональность и подавить Хаос, пока он не вывалился с планеты в космос? Как, вообще, можно уничтожить такую кучу одержимых?
Но, эти сорок миллионов местных жителей рассчитывают на нас. Это их единственный дом, и другого они не знают. Переместить такую кучу населения в другие миры будет весьма непростой задачей, ведь они СТОП!!!
Я практически споткнулся от осознания, что никто не будет перемещать эти сорок миллионов несчастных. На борт флота, при всём желании не поместиться больше одного миллиона беженцев, да и возьмут ли этот жалкий миллион?
Мне приказано решить судьбу планеты, но альтернативой будет полное уничтожение живых и здоровых людей. Верных граждан Империи, которые сейчас встали на защиту своей Родины! Пожри меня Хаос!!! Да что же это за Империя такая?!
«Двести миллионов двести миллионов»опять загудела у меня в голове, и я встряхнулся, освобождаю мозг от навязчивой мысли. Сейчас мне предстоит решить насущную проблему, залезть под землю на территорию врага и сражаться, пока, с меньшим количеством врага. И выяснить, что за багровый пришелец гонит на нас всю эту толпу одержимых.
Край ямы приближался, оттуда по-прежнему никто не показывался, мы бежали на пределах возможности, только бы успеть первыми.
Чисто! раздалось от передового «берета», что осторожно заглянул через бруствер.
Они рядом! глухо сообщил пыхтящий рядом Пашка. Нет, Райли пыталась привести нашего толстячка в форму и у неё это неплохо получалось, но прошло еще слишком мало времени.
Я притормозил, и Смирнов также остановился рядом, склонившись, оперевшись руками об коленки и тяжело дыша.
Три И Один Чувствую поводырей Тех, что три А одно сознание от меня закрыто, прости выдал ментальную расстановку, сквозь сбитое дыхание, Пашка.
Я благодарно хлопнул его по плечу.
Спасибо, дружище! Держись рядом.
Неплохо было заиметь подобный ментальный сканер, осталось выяснить его возможности и радиус действия. Я повернул голову. Рядом молча стоял Тадаси. Он даже не запыхался.
А ты чего? удивился я.
Райли сказала за вами присмотреть, Накамуро обвел рукой меня, «умирающего» Пашку и бодрую Инессу.
Я открыл рот возразить, что «физик» должен быть на переднем крае, но Тадаси не дал мне этого сделать.
Она права. Группу поддержки нужно прикрывать, и он кивнул мне за спину.
Я обернулся и у видел отделение «беретов», незнакомый лейтенант, встретившись со мной взглядом кивнул. Похоже, Андерсен тоже обо мне переживает, что приставил еще дюжину нянек.
Спорить с профессионалами смысла я не видел, тем более что время работало не на нас. Я увидел, как ван Дассел скрылась за кромкой провала вместе с несколькими спецназерами и кивнул.
Погнали!
Стенки у ямы, к счастью, не были отвесными, а здание, которое обрушилось внутрь частично завалило подземный ход. Та часть одержимых, что вырвалась наружу, протискивалось через несколько щелей, недостаточно широких, чтобы вывалиться сразу большой толпой.
Медика! услышал я голос солдата и один из бойцов из моей группы бросился на голос, срывая на ходу медицинскую сумку. У меня немного отлегло. Если и мог кто-то выжить под бетонными обломками схлопнувшегося здания, то только Одарённый.
Я еще раз взглянул в Лимб. Солдат нашёл одного раненого Одарённого, а ко второму как раз сейчас приближалась Райли, тоже, видимо, сориентировавшись в Подпространстве. Кто-то из них был полковником Кархером, так удачно спаливших половину наступающей орды. Надеюсь, этот заносчивый немец выживет.
Я «взглянул» вглубь в сторону прокопанного тоннеля и увидел, что буквально в двух десятках метрах находится одно яркое пятно. Это была та тварь, что Пашка назвал «поводырями», еще двое сильно отстали, а багровый гигант вообще замер в глубине, не сдвинувшись ни на метр с моего последнего «сканирования».
Двадцать метров «поводырь»! указал я рукой направление и солдаты вскинули винтовки. С той стороны как раз осыпалось несколько камней. Хаоситы со своей стороны интенсивно работали лапами, расчищая проход. Получалось у них очень быстро.
Вот выполз один, за ним второй, вот осыпались камни и земля и выбежали сразу трое, вот проход расширился еще больше и вал одержимых покатился в стороны.
Раздались выстрелы. Я воочию увидел, чем «зеленые береты» отличаются от пехоты. Даже, гвардейской пехоты. Ни один выстрел не проходил мимо. Ни один выстрел не попадал в грудь, куда стрелять было бесполезно. В ноги попадали только владельцы крупнокалиберного стрелкового оружия, чьи боеприпасы отрывали конечности, тормозя поток тварей.
Я замер, ожидая, когда из проёма покажется «поводырь». Наши Тени присоединились к спецназерам, ничуть не уступая им в эффективности. Твари пёрли, мы отстреливались, вожак не появлялся.
Я чертыхнулся и снова заглянул в Лимб. Так и есть. Он никуда не торопился, более того, он даже отошел вглубь на несколько метров, находясь сейчас примерно в двадцати пяти метрах от входа. Он стоял неподвижно и просто посылал на нас тварей, которых, похоже, было какое-то нескончаемое число.
Инесса! окликнул я девушку, которая стола рядом на одном колене и спокойно, как в тире, отстреливала тварей. Когда она отвлеклась и посмотрела на меня, я кивнул рукой в направлении тоннеля. Тварь примерно в двадцати пяти метрах от нас! Завали тоннель за ней! Именно за ней! Нам придётся убить её вручную, чтобы эта сволочь потом не откопалась! Сможешь?!
Инесса прищурилась, видимо самостоятельно проверяя мои слова и уверенно кивнула.
Смогу!
Действуй!
Девушка прикрыла глаза, и я почувствовал, как мгновенно охлаждается воздух вокруг. Достойная дочь Линии Аренбергов готовилась применить свой разрушительный Дар. Потянул холодный ветер, неизвестно откуда взявшийся под землей. Видимо от резкого перепада температур пришли в движение массы воздуха вокруг. А потом раздался скрежет Пространства, и я почувствовал под ногами лёгкий толчок, и сразу после этого раздался грохот и из тоннеля повалили клубы пыли от обрушившейся внутри массы земли.
Из пыли продолжали выбираться одержимые, но их поток, через несколько секунд резко иссяк. Я выдернул из ножен меч и бросился вперед.
Всем стоять на местах! Райли, Тадаси, за мной!
Рисковать людьми я не собирался. «Энергетикам» в узком коридоре с околонулевой видимостью и неизвестным злобным демоном внутри делать точно нечего, как и хорошо обученным, но всё-таки людям. А вот «физики», думаю, лишними не будут.
Уже заходя внутрь пыльного коридора, я поймал себя на мысли, что отношу себя к «физикам», хотя той прочности тел, что получают «физики» в измененном состоянии у меня и близко не было. Видимо, эта мысль пришла не только мне в голову, потому что Тадаси, уже в боевой форме выдвинулся вперед, прикрывая меня своим телом, а «дымчатая» Райли была чуть впереди и справа.
Несколько ошалевших выживших одержимых были встречены клинками «физиков» еще на подходе, до меня добрался один калека, которому Тадаси снёс руку вместе с частью туловища, а я его добил, отрубив голову.
Впереди раздался не то вой, не то скрежет, издавать такие звуки человеческая глотка вряд ли могла, одержимые скрипели по-другому, значит это и есть наш измененный. Райли и Тадаси замерли, оглянувшись на меня, в ожидании приказа.
Да, у меня был Пузырь, но я всё еще не мог выработать нормальную тактику его применения. Работая в связке с Одарёнными, мой Пузырь «вырубал» их точно также, как и врага, а как-либо видоизменить его форму у меня так и не получилось. А ведь я пытался!
«Эконом-вариантом» был Пузырь вокруг меня. Примерно до двух-трёх метров во все стороны я мог держать его достаточно длительное время без перенапряжения. Ещё я мог «катнуть» его на расстояние до пары десятков метров, но это выбивало из меня все силы, да и годилось только для краткой «перезагрузки». Держать его на расстоянии я, теоретически, мог, а вот, практическине хватало сил, банально вырубая меня. И поделать я ничего не мог.
Знакомое чувство чужого присутствия появилось у меня в голове, «поводырь» пытался взять меня под контроль. Мешкать больше нельзя, если у меня был мой Дар, то как отреагируют мои товарищипредугадать было сложно.
Пять секунд! я продублировал слова растопыренной пятернёй свободной руки и дождался двух утвердительных кивков.
Я сделал самое просто, что я мог сделать. Оценив расстояние до противника через зрение Подпространства, я вызвал Пузырь и просто побежал к нему навстречу, про себя, по привычке, умоляя Императора избавить меня от шальных одержимых и коварных камней, об которые я смогу споткнуться.
То ли Император меня услышал, то ли мне просто повезло, но до демона, а это был именно он, я добрался ровно за три секунды и без приключений.
Здоровенная почти трёхметровая тварь при виде меня что-то захрипела и взмахнула лапой, пытаясь поддеть наглого человечка на свои огромные когти. В последний момент я пригнулся и взмахнул мечем. Попавшая в поле действия Пузыря конечность демона послушно отлетела в сторону, отрубленная практически по локоть. Прошло уже четыре секунды.
Тварь заревела и попыталась достать меня ногой, больше напоминающую здоровенную птичью лапу с тремя острыми когтями впереди и загнутой здоровенной «шпорой» сзади. Я снова увернулся и взмахнул мечом еще раз. На этот раз моего усилия не хватило, чтобы перерубить толстенную ногу демона, но я явно её подрубил, так как тварь споткнулась, падая на колено. Правда, она тут же начала подниматься, угрожающе визжа, пытаясь достать меня целой рукой.
Пять секунд. Я вырубил Пузырь и ушёл перекатом в сторону выхода. Демон дёрнулся за мной, но тут мимо меня промчались две смазанные фигуры. Ровно две секунды понадобилось им, чтобы обезглавить демона. Я, честно говоря, даже не понял кто это сделал.
Чисто! доложила Райли, пинком отбрасывая отрубленную голову подальше. Обезглавленное тело пару раз дёрнулась и затихло. Со стороны завала, устроенного Инессой, раздался шорох и шум. Кажется, упорные одержимые пытались прокопаться, но судя по громкостиудастся им это не скорофон Таубе поработала капитально.
Дальше мы не пройдем! Райли прикрыла глаза, пытаясь оценит обстановку в Лимбе.
Я последовал её примеру и увидел, что два других «поводыря» приближаются к нам, похоже, по параллельному туннелю. Я глянул вбок и у меня пересохло во рту. «Багровый», наконец, сдвинулся с места и тоже направился в нашу сторону
Глава X
Хаос вас задери! недовольно бухтел я себе под нос, возвращаясь к «перекрестку».
Два «поводыря» представляли определённую угрозу, но с ними было понятно что делатьглавное отсечь эту безумную толпу полуживого мяса, которую они посылали впереди себя. Сражаться с одержимыми было то же самое, что биться с приливной волной: долго, тупо и бесполезно.
В одиночку же, у меня есть, как оказалось, что им противопоставить. А вот этот багровый незнакомец смущал Это, если сказать очень мягко. Да, к Хаосу! Он меня пугал! То ли это Существо, что встречало меня в Космосе и последнее время преследовало попятам?! Да я был, вообще, не уверен, что это одна и та же Тварь!
Что у нас? мы, наконец, добрались до воронки, откуда и начали наше движение вглубь земли.
Командир «беретов» тут же возник рядом. Забрало шлема было откинуто, нижнюю часть лица прикрывал от пыли пижонский шёлковый нашейный платок.
Полковник Кархер жив, Ваше Святейшество! я скривился. Капитан ухмыльнулся. Извините, поторопился, аколит!
Я покачал головой, но тем не менее улыбнулся. Бравый капитан мне чем-то напомнил прайма Тарнавского Улыбка сошла с моего лица, когда я вспомнил, что Алексей с товарищами и двумя детьми где-то далеко на Нобеле и их судьбой заинтересовалась сама Инквизиция. И да, я обещал о них позаботиться. Восемнадцатилетний пацан, который взвалил на себя такую непосильную ношу Кстати
А ведь у меня сегодня день рождения, хмыкнул я. И правда, мне сегодня исполнилось восемнадцать лет, если данные из Имперского приюта соответствовали истине. В последнее время это было настолько несущественно, что я невольно перестал следить за календарём.
С днем Рождения! тут же сориентировался капитан Томас, широко ухмыльнувшись. Он протянул мне ладонь для рукопожатия. Желаю вам сегодня не сдохнуть!
Я крепко пожал протянутую руку и кивнул.