Наше взаимодействие с армейским командованием было несколько странным. Адмирал наблюдал, полковникне мешал, но и не помогал. Он, как настоящий имперский служака, ни в коем случае не саботировал мои распоряжения, но ни о какой инициативе с его стороны не могло быть и речи.
За пять дней проведенных нами на планете, мы успели три раза слетать на захваченные континенты, дабы оценить ситуацию своими глазами. Да у меня были фотографии и изображения с космоса, были чёткие разведданные наземный и воздушной разведки, но я обязан был посмотреть на происходящее своими собственными глазами.
Помня неудачный полёт генеральского состава, я сильно не углублялся внутрь континента. Из своего небольшого опыта общения с хаоситами, я понимал, что обычный «одержимый» был простым слабым «физиком» и точно не мог сделать ничего подобного. А аналог нашего «энергетика»это уже демон, которых, как и наших Одарённых, вряд ли у врага было слишком много. Возможно, я ошибался, и у Хаоса работает другая теория вероятности и все поголовно противостоящие нам враги будут мощнейшими «энергетиками». У меня не было достоверной информации. У меня, к Хаосу, вообще не было никакой информации.
Пролетая над захваченным континентом, точнее над его прибрежной частью, где скопление врага практически не наблюдалось, я поймал себя на мысли, что если у Инквизиции такая «инициация» послушников, то совсем не удивительно, что Ордена такие малочисленные. Кинуть неподготовленного человека в самое жерло вулкана и надеяться, что он выберется? Не знаю, не знаю
Континент выглядел разрушенным. Приморские города представляли собой пепелище. Подвергнутые сначала нападению тварей, а затем, когда стало понятно, что выживших там неторбитальной бомбардировке, они являли собой жалкое зрелище. Перемешанный с землей, обгорелый бетон и металл с редкими, еще возвышающимися остовами, зданий.
И везде были одержимые. Они держались мелкими группками, ровно такого размера, чтобы не получить сверху орбитальный удар на свою голову, и выполняли скорее, разведывательную и караульно-сторожевую функцию.
Ведь, как показали записи неудавшихся высадок, вошедший в город десант быстро уничтожал эти «тревожные» группки, но вот после этого, появляющаяся из-под земли основная масса врага, откидывала нашу пехоту обратно в океан.
По самым скромным прикидкам, с учётом погибших и уничтоженных людей, на Рапсодии находилось порядка двухста миллионов «одержимых». Против неполных ста тысяч имперских войск и примерно двух миллионов местных жителей, взявшихся за оружие и находящихся в стратегическом резерве.
Казалось, решение об уничтожении планеты было очевидным. Ни адмирал, ни полковник даже не скрывали своего желания скорее это закончить. А уж рядовые пехотинцы, пережившие смерть товарищей и лично участвующее в этой мясорубке провожали нас взглядами, в которых смешивалась почтение, надежда и ненависть. Они понимали, что сейчас в наших руках их судьбамы можем как послать их на гибель, так и отправить обратно в безопасные отсеки транспортных судов, ожидавшие на орбите.
Хуже всего было то, что я сам начал склоняться к «Слову Уничтожения». Во мне боролся здравый смысл и интуиция. Здравый смысл подсказывал, что эта планета обречена и дальнейшее сопротивление только усугубит ситуацию и принесет еще больше человеческих жертв, потерь и разрушений. Интуиция же говорила, что этот запутанный клубок можно распутать.
Именно эти размышления и лишили меня сна на протяжении трех последних суток.
Ты когда ел в последний раз? поинтересовался у меня осунувшийся Пашка.
Мои товарищи также чувствовали себя не в своей тарелке, они всячески, по мере своих сил пытались помочь мне, но всегда помнили одно. Ответственность за принятое решение всегда лежала на одном человеке, даже если формально для «слова Разрушения» было нужно три голоса. И этим одним человеком буду именно я
Утром вроде, рассеянно ответил я, останавливая воспроизведение. Я пытался по записям понять и просчитать действия врага, а главное, понять, кто ими управляет.
Алгоритм увиденного был всегда один и тот же. При возникновении опасности, основные силы врага появлялись на поверхности примерно в течение от двух часов до двух суток. Имея карту шахт, я понимал, что они скрываются достаточно глубоко, чтобы находиться в безопасности от орбитального удара, но достаточно близко, чтобы быстро выйти на поверхность.
Меня смущал этот большой «разбег» во времени. По опыту Фаиды я понимал, что обычные одержимые не имеют достаточного интеллекта для индивидуального принятия решения и без управляющей особи представляют собой простое «мясо», хоть и быстрое, и сильное, но очень тупое мясо.
Тот организованный отпор, который я видел на видео, когда одержимые сплошной волной безостановочно выкатываются из подземных коммуникаций и захлестывают наши войска явно управлялись извне. А вот тех, кто в состоянии был управлять такими массами одержимых, явно не было в достаточном количестве. Скорее всего, именно этим и объясняется разный по времени отклик на наши агрессивные действия. Для осуществления отпора, вся эта одержимая масса просто дожидалась управляющую особь, демона ли или кого другого, находясь на достаточно безопасной глубине, пребывая, в своего рода «спячке».
Это подтверждалось тем, что посланные под землю группы, до начала организованного отпора, встречали под землей «растерянных» одержимых, которых без проблем уничтожали. Пару раз даже удавалось уничтожить в катакомбах многочисленные скопления рядовых хаоситов до прибытия их «командира». К сожалению, это были единичные случаи.
Я потянулся и посмотрел на стоящего рядом и не собирающегося никуда уходить друга.
Утром, да, подтвердил тот, протягивая мне тарелку с горячей кашей. Только это «утро» было вчера.
Я не голодный, сказал я и сразу же после этой фразы почувствовал голод.
Взяв у него тарелку, я с жадностью набросился на еду. Молодой организм «включился» и с удовольствием потреблял калории. Пашка, глядя на это улыбнулся.
А Эрик переживал!
В смысле? спросил я его с полным ртом.
В смысл, ты его к Хаосу послал уже три раза, вот он меня и попросил тебя накормить?
Да ладно! удивился я. Когда это?
Пашка заржал.
А ты очень увлекающаяся натура, оказывается! Нет, я знал, что ты, упрямый как осёл, но настолько выключиться из мира?!
Я попытался вспомнить. Да было что-то такое, Эрик что-то от меня хотел, но мне было не до него. Я потряс головой, когда заподозрил неладное и взглянул на ржущего друга.
Слышь ты, мозгокрут, а не поспособствовал ли ты
Пашка залился смехом еще сильнее.
Совсем чуть-чуть! Сбил тебе настрой и немного усилил чувство голода? Правда, классно получилось?
Я вздохнул и невольно улыбнулся, продолжая есть.
Правда, только не нужно так.
Ну, а для чего нужны друзья? отсмеявшись спросил Пашка. В том числе, чтобы не дать умереть другу с голоду!
Внезапно, земля содрогнулась, совсем рядом раздался грохот. Посуда со стола и груда папок посыпалась на пол, а стоящий Пашка, чуть было не упал на землю, вовремя ухватившись за стойку нашей палатки.
Нам, согласно нашему рангу, было предложено разместиться в бытовых помещениях космодрома, где располагался офицерский состав. Однако, мне почему-то не захотелось жить рядом с офицерами, которых, возможно, мне придётся отправить на верную гибель. Поэтому я просто занял четыре большие палатки, три из которых были оборудованы под жилье, а еще одна выполняла функцию «рабочей».
Я отбросил тарелку, и в два прыжка оказался на улице.
Административное здание, где был расположен штаб Операции, отсутствовало. Нет, оно не было разрушено. Оно просто ушло под землю и на его месте зияла огромная дыра. Из которой показались первые одержимые
Глава VIII
Какого Хаоса? задал резонный вопрос, появившийся у меня из-за спины Пашка. Под нами же нет шахт!
Похоже, уже есть! раздался голос рядом. Господа, прошу, ваша экипировка!
Тут как тут образовался Эрик и Михаил, притащившие нашу броню и оружие. Отдав их нам, они тут же направили оружие в сторону возникшего врага, ожидая приказов.
Пашка матюкнулся своим очередным непереводимым русским ругательством, и мы начали облачаться в наше снаряжение.
Где наши? спросил я, застегивая ремень каски.
Эрик молча кивнул, и я проследил за его взглядом. К нам быстро приближались Райли и Тадаси, за ними следовали их Тени.
А где Инесса? практически одновременно спросила ван Дассел и я, после чего мы застыли в недоумении.
В штаб пошла, ответил на это вопрос Пашка. Вчерашнюю сводку забрать хотела!
В этот штаб? я ткнул пальцем в дыру в земле. Пашка сглотнул и кивнул.
Пожри меня Хаос!! выругался я.
Судя по волнам одержимых, выбирающихся из-под земли, там из наших не осталось никого живых. Даже если кто-то пережил «схлопывание» бетонных конструкций зданий, подошедшие хаоситы явно не оставили выжившим шансов. Инесса-Инесса! Как же так?!
Что здесь происходит?!
Я повернулся. Инесса. Живая и здоровая. Как всегда, чуточку недовольная. За ней стоит Ганс с двумя котелками в руках.
Я, не сдержав эмоций, неожиданных для меня самого, шагнул к ней и крепко обнял.
Ты чего, Ноунейм? недовольно спросила девушка, но вырваться из моих объятий даже не попыталась, наоборотосторожно положила руки мне на спину.
Ты же в штаб пошла? уточнил я, отстраняясь, немного смущенный от своего неожиданного порыва.
Ну, я решила сначала на кухню забежать и подкормить тебя, дурака! надула губки Инесса, понимая, что продолжений «обнимашек» уже н будет.
Я тебя обожаю, фон Таубе! улыбнулся я и быстро поцеловал её в щёку, отстраняясь уже окончательно. Я почувствовал огромное облегчение. Все мои живы и здоровы и это главное. А хаоситы? С хаоситами мы как-нибудь разберемся.
Тем более, что бойцы уже организовали сопротивление и встретили выползающих тварей плотным огнём.
Господа Одарённые, моё почтение! тут как тут нарисовался Андерсен, полностью экипированный и готовый к бою. Его подразделение уже охватывало нас защитной формацией, всё еще не открывая огонь, но уже готовые к этому.
Приветствую капитан! кивнул я. Как обстановка?
Обстановка хуже не придумаешь, тут же начал объяснения капитан. Связь с командованием отсутствует, орбита истерит и требует целеуказания, а поднятые по тревоге пехотные подразделения вообще не понимают, что им делать.
Я ругнулся про себя на свою забывчивость и нажал кнопку радиостанции. Весь эфир был закрыт истеричными воплями сражающихся и умирающих солдат. Несколько раз сменив волну, я услышал редкие приказы на командирской волне, а также требование указаний от вышестоящего начальства. Которого, похоже, уже не существовало. Ругань флотских «сверху» и немногочисленные толковые указания выживших командиров довершали общую картину.
Капитан подошёл достаточно близко ко мне, и произнёс, понизив голос.
А еще, кажется, ты мне и моим парням жизнь спас, Ваше Святейшество!
Я недоуменно на него посмотрел и он, увидев это быстро пояснил, кивнув в сторону еще одной дыры в земле, находившейся неподалёку.
Тринадцатая казарма! Это было место нашей дислокации, пока вы не решили устроить себе пикник в палатках! Пришлось и мне, по указанию руководства расположиться рядом с вами в палатках!
Это случайность, покачал головой я.
Вот тут я с тобой поспорю, ухмыльнулся Андерсен. Мы, спецура, очень суеверные, так что в такие «случайности» я давно не верю. Так что да, еще раз спасибо, и я жду ваших приказов!
Райли! позвал я лейтенанта. При звуке этого имени «берет» скривился как от зубной боли. За все эти дни, проведенные нами на планете, выполняя вынужденное сопровождение наших ценных «тушек», капитан так и не перекинулся с ван Дассел ни единым словом. Меня это особо не напрягало, но ровно до нынешнего момента, когда качество взаимодействия и коммуникации выходит на первый план.
Капитан Андерсен, с этого момента вы подчиняетесь напрямую аколиту Райли! Томаса перекосило, но он сдержался. Райли же, наоборот, зловеще улыбнулась.
Райли, я уверен, что у капитана достаточно боевого опыта, чтобы командовать своими людьми. Приказываю не вмешиваться в руководство подразделениями, а осуществлять общее тактическое руководство и поддержку!
Принято! улыбка Райли чуть поугасла и, на секунду, её тело охватила дымка, она провела тестовое объединение с Астральным Двойником.
И это принесло свой результат. Одно дело видеть перед собой ненавистную «киску» или «пустотника», другоеопытного и смертоносного Одарённого, который может перерезать половину хваленой армейской разведки еще до того, как солдаты что-то поймут. Всё-таки, пиетет перед Одарёнными был у простолюдинов в крови. Даже у лучших их представителей, к которым, несомненно, относился капитан «зеленых беретов» Томас Андерсен.
Группа «Ордо»! Вызывает «Флаг-Один»! Приём! раздалось у меня в ухе на выделенной волне. Это был позывной адмирала Ланге.
«Ордо-Один» на связи! Приём!
Вокруг раздались выстрелы, к нашей позиции начали подбираться одержимые, пока редкие группы, уничтожаемы спецназом без всяких проблем.
Что у вас творится? Почему нет связи с «Альфой»?!!
«Альфа» было позывным штаба Операции, который находился сейчас примерно на минус нескольких десятках метрах под поверхностью земли.
Произошёл прорыв хаоситов из-под земли. Численность неизвестна. Пытаюсь оценить обстановку. «Альфа», предположительно, уничтожена в полном составе.
Кто принял командование?
Не имею представления! Я пока не до конца понимаю, кто остался в строю! Это только у нас такое творится?
Нет, прорыв еще в трёх местах по восточному побережью. Похоже, эти твари как-т о прокопали тоннели под океанским дном!
Я быстро прикинул в голове расстояния, отделяющее восточное побережье Ласкового от западного побережья Северного. Без малого тысяча километров. Это ж сколько нужно приложить времени и усилий, чтобы прогрызть породу на такое расстояние! Еще, и за три месяца? Или всё-таки за пятнадцать лет? С момента первого невнятного контакта? Это останется загадкой, да и не это меня сейчас по-настоящему волновало, ели честно. Сейчас меня волновало, что делать в текущей ситуации.
В настоящий момент орбитальная группировка пыталась связаться с наземными войсками и понять, что делать дальше. Шесть свежих пехотных полков всё еще висели на орбите. Официальнодо окончания нашего расследования, фактическиникто не хотел принимать на себя решение.
И это, как ни удивительно, сыграло сейчас на руку. Шесть полностью укомплектованных полковэто около шестидесяти тысяч солдат и порядка девяти тысяч единиц техники, готовых в течение нескольких часов высадиться на поверхность планеты. В отличии от космодесанта, они не могли сразу упасть на вражеские позиции, им нужен был условно-безопасный плацдарм, но в нынешней ситуации такая возможность у них присутствовала.
Герцог страшно ругался на свою разведку, которая прозевала подготовку врага к вторжению. Сейчас, проведя тщательное сканирование, было обнаружено четыре тоннеля под водами местного океана, по которым на Ласковый шла орда Хаоса.
Сейчас вас немного потрясёт! проинструктировал меня и остальных командиров адмирал. Я постараюсь с помощью орбитальной бомбардировки обрушить тоннели тварям на голову и затопить подземные ходы. Учитывая глубину их залегания нам придётся себя не сдерживать. Возможны цунами и землетрясения. Мирное население покидает прибрежную зону и зону военных действий. На это им понадобится около шести часов. Именно столько вам нужно сдерживать врага! Работайте парни! И да прибудет с вами Император!
Я вздохнул, когда связь прервалась. Вздохнул с облегчением. Как бы не выглядела текущая ситуация, лично мне она давал возможность дать отдохнуть мозгу и задействовать физическое тело и рефлексы. Стратегические изыски отошли на задний план. Сейчас возникла ясная и понятная проблема, которую нужно решить. И у меня было всё для того, чтобы успешно её устранить.
На тактическом планшете, данные на которой передавались с орбиты онлайн я увидел нашу местность сверху. Двадцать два провала зияло на месте зданий. В непосредственной близости от нас находилось четыре из них.