Сами разобрали.
Гарин понимающе улыбнулся, искоса посмотрел на товарища:
А соберете?
Тихомир ответил с серьезным лицом:
Не наше дело горшки лепить, наше дело их колотить.
Повернулся к поднявшему брови Гарину, пояснил:
Шутка. Конечно, соберем. Улучшим и соберем.
Есть что улучшать?
Не в механике.
Глебович обошел увлеченно сопящего Бодрова, который, казалось, так и не заметил приход Юрия. Остановился перед раскрытым корпусом «голема», указал на хитросплетение проводов.
Хочу убрать некоторые участки, это сократит время отклика управления. Здесь припаяю дополнительный блок связи, место позволяет.
Это ничего не испортит? Юрий не хотел, но в его голосе прозвучали нотки сомнения.
Глебович пожал плечами, почесал затылок. Гарин нетерпеливо кашлянул.
Не должно, задумчиво протянул Тихомир. Если что, перепаяю все обратно.
Юрий начал жалеть, что понадеялся на мастерство подчиненных. Однако, Глебович уже увереннее продолжил, тряхнув головой:
Да нет, все будет хорошо. Мы с Васей еще раз все цепи прозвоним, сделаем симуляцию, испытаем. Тут схемы не сложные.
Это ободряет, не покривил душой Гарин. Но схемы схемамивы машину починить сможете в случае поломки? Ремонт организовать, запчасти поменять? Рационализаторство оно, конечно, хорошо, но группе механики нужны.
С этим пока сложно, честно ответил Тихомир. Но чай не дурнее таракана, разберемся. Интерес есть.
Юрий удовлетворенно кивнул. Спросил, указывая на Бодрова:
Помогает?
Тот как раз закончил накладывать схему на разложенные детали, теперь двигал в воздухе руками, собирая виртуальные копии в единое целое.
Вася помогает, доверительно поделился Глебович. Он толковый, но сложныйспорит постоянно. Но в «мозгах» соображает, напрямую подключается, прямо к процессорам. Шутит смешно, но не смеется. Увлекается легко, но иногда нужно пнуть
Я понял, Юрий жестом остановил неожиданные откровения Тихомира. Рад, что вы нашли общий язык. От меня какая-то помощь нужна? Может, с технарями поговорить, чтобы подсказали?
Тихомир угрюмо отмахнулся.
Ну ладно, засобирался Юрий. Не буду мешать. Долго не засиживайтесь, завтра тренировка.
Глебович лишь угукнул, уже нацелившись на какую-то схему в недрах «голема».
Шагая от ангара к каюте, Юрий размышлял о превратностях судьбы, посылающих ему столь странных персонажей. Где бы еще могли встретиться вместе столь разнообразные существа, люди и дистанты? Чего бы он лишился, не попав в тот отделяемый модуль на «Пилигриме»?
Корабельное время приближалось к полуночи, и в коридорах царил дежурный полумрак. Экипаж, кроме вахтенных, уже отдыхал, палубы погружались в вибрирующий низкими частотами сон.
На космических кораблях никогда не бывает полной тишины, этот несущийся сквозь пространство организм постоянно дышит, урчит, ворочается. Если на звездолете тишина, значит он мертв. Тишинапервый признак угрозы.
Уже в предбаннике, когда до каюты оставалось несколько шагов, Юрий вдруг понял, что эхо шагов больше не отражается от стен, а звук собственного дыханиясамый громкий звук, который он слышит.
А между переборками плывут тени, во что-то формируясь, превращаясь.
Миги Гарин отпрыгнул назад, выхватывая из кобуры пистолет. Застыл, удерживая оружие перед грудью и жадно высматривая противника. Потом тихо, словно боясь собственного голоса, произнес в пустоту:
Элли?
Ответа не последовало. Над головой тихо шелестела вентиляция, издалека донеслись неразборчивые голоса вахтенных, стоящих возле входа в реакторную. «Полынь» жила своей жизнью, издавая звуки, урча и ворочаясь, никакой глухой тишины, никаких живых теней.
Юрий убрал пистолет, огляделся, удостоверившись, что вокруг больше никого нет. Сжал руку в кулак, унимая нервную дрожь.
Понадеялся, что это не его измученный последними событиями разум играем с ним в дурацкие игры.
Испугался, что все может происходить на самом деле.
Рыкнул сквозь зубы, отгоняя ворох мыслей, твердым шагом дошел до каюты, захлопнул за собой гермостворку. Неряшливо разделся и повалился на прохладную койку, зарывшись лицом в подушку. Попросил отцов-духовников о ночи без сновидений.
* * *
Тонкое жало фломастера выводило на шероховатой стене падающую звезду с длинным хвостом-шлейфом. Звезда падает из полумрака под потолком, оттуда, где нарисован полумесяц далекой Земли, некогда яркий и живой, а теперь выцветший и облезший. У этой звезды самый длинный шлейф, она забралась дальше других. Но, как и у трех ее сестер, начерченных ранее над изголовьем, цвет этой звезды уже неизменныйчерный.
Цвет смерти.
«Все стою и смотрю, Как ветви надо мной, Уходят в темноту. Ветви надо мной».
Протяжная песня, похожая на обволакивающий ночной туман. Одна из сотен в обширной бабушкиной коллекции, оказавшейся за все эти годы не такой уж и обширной. Но новых песен взять негде, как и новых фильмов, новых друзей, новых мыслей.
Как и новых звезд.
«Над лесом, в пожаре, Летает птица, Как жизни короткий сон».
Она дорисовала контур и принялась закрашивать внутреннюю область, прислушиваясь к разговору из соседнего отсека. Они думают, что она не слышит, что слушает музыку и что опять хандрит. Вот только она не хандрит, это называется иначе, это когда погибает последний друг, когда вокругбесконечная, опостылевшая чернота космоса, когда все сверстники уже выросли и живут полной жизнью, а тут что и остается, что лежать в своей капсуле, глотая слезы, слушать старые песни и рисовать новую черную звезду.
Кирилл, голос матери как всегда ровный, но уже с характерными менторскими нотками. Послушай, это просто гибернационный синдром, для него характерны повышенная тревожность и расстройство критического мышления. К тому же, эта нелепая гибель
Софья, отец пытается соответствовать супруге, но раздражение в его голосе сквозит изо всех щелей. Прекрати ставить мне диагнозы. В другое время я четко следую твоим рекомендациям, как психолога экспедиции, но сейчас мне нужна жена, а не диагност.
Мать вздохнула. Ясно представилась картина, как она сидит на краю кресла, выпрямив спину, как покорно сложила руки на коленях, показывая готовность выслушать. Слишком знакомый образ, за которым уже сложно отличить искренность от профессионального интереса.
Послушай, отец понизил голос, он всегда так делал в минуты особенной искренности. Ты же понимаешь, что экспедиция исчерпала себя? Мы сделали все, что от нас требовалось, заплатили за это высокую цену и достойны вернуться домой. Вернуться, пока не стало слишком поздно.
Кирилл, понятие «цены» здесь неприемлемо, мягко заметила Софья. Невозможно соотнести наши жизни и жизни всей цивилизации. Мы с самого начала знали, на что идем, чем рискуем, были готовы на эту жертву. И сейчас, когда мы забрались так далеко, когда впереди еще столько открытий, поворачивать назадпреступление.
О чем ты говоришь, Софья? судя по тону, отец подался вперед, сверля глазами супругу, словно видел ее впервые. Какие открытия? Суратов предлагает спрыгнуть с Млечного пути и отправиться в дальний космос. Но ты видела снимки с «Циклопа», все, что нас там ждет, так это сотни световых лет пустоты. Понимаешь? Пустая и черная бездна, из которой нас не вытащит никакая глубокая спячка.
Виктор еще ни разу не ошибался, упрямо возразила супруга. Все его расчеты математически безупречны и ты лучше меня это знаешь. Именно Виктор филигранно провел нас между гравитационными аномалиями, именно он до секунды рассчитал каждую точку выхода из гибернации. Если он говорит, что сверхдальний прыжок возможен, то у меня нет причин ему не доверять.
Софья, устало протянул Кирилл. Услышь меня, прошу. Главная цель экспедиции заключалась в поиске пригодных для жизни планет. И, черт возьми, мы нашли Терру! Идеальный вариант, лучше не придумать. Наши хранилища забиты эксобайтами данных, на их изучение у земных институтов уйдут десятилетия. У нас килограммы образцов, тысячи проекций, сотни навигационных карт. Наш путь усеян погибшими товарищами, Софья, но мы прорубили дорогу для идущих следом. Однако, это окажется напрасным, если все наши изыскания сгинут во время очередной авантюры поехавшего командира экспедиции.
Мы планируем оставить контейнер с маяком здесь, в Сигма Капеллы.
Это вы когда решили?
На брифинге, на который ты не пошел.
Зашелестела одежда, скрипнул шарнир откидного кресла. Три легких шага, трель включившегося навигационного планшета.
Вот, голос отца стал жестче, он вновь превратился из уставшего и серого Кирилла Ильина в отца семейства и пилота одного из звездолетов миссии «Эмпирей». Посмотри еще раз. Все этовойд, черная космическая пустыня. Ни планетарных систем, ни астероидных полей, ни блуждающих звезд.
Судя по звуку, он присел рядом с супругой.
Суратов не в себе, дорогая, проговорил он доверительно. Онзаигравшийся авантюрист. Я не сомневаюсь, что его расчеты верны, что он идеально рассчитает маршрут. Но ты ведь понимаешь разницу между разумным поступком и самоубийственной выходкой? Мы уже не та экспедиция, что когда-то стартовала с Земли. Синтезаторы горючего на пределе, многие элементы вот-вот исчерпают ресурс, их нечем заменить. Да что техникалюди уже не выдерживают, София. Ты-то, как психолог должна это понимать!
Люди сильнее машин, Кирилл.
Расскажи это Быковым, которых разметало над Лучистой. Или Алексею, сгоревшему в лаборатории. Или своей подруге Аде. Ах, да! Она же пропала без вести на Полтаве!
Ты жестокий, Кирилл.
А тебе Полину не жалко?
Это подлый ход, голос Софьи дрогнул.
Делать вид, что проблемы нетвот настоящая подлость!
Повисла пауза, тяжелая до физической осязаемости. Ее не посмел прервать даже фломастер, замерший над почти закрашенной звездой.
Прости, Кирилл почти шепчет, его голос ласковый, извиняющийся. Прости меня.
Все хорошо.
Я знаю, что экспедициямечта всей твоей жизни. Но дело зашло слишком далеко, Софья. Я не могу докричаться до Суратова, но, ты-то видишь реальность. Мы уже выгорели до самого донышка, милая. Ладно Быковы, там просто не повезло, но Рюмин погиб из-за тотальной усталости. Ада сгорела за пару месяцев, так и не смирилась с его смертью
Я пыталась ей помочь.
Я знаю, милая, знаю. Ты и сама уже на грани, я вижу. А Виктор, этот напыщенный, непробиваемый фанатик, ради своих амбиций тащит нас на верную гибель. И я действительно с ужасом думаю о судьбе Полины.
Короткий нервный вздохтак Софья старалась остановить слезы. Она больше не могла прятаться за панцирем миротворца, не могла сдерживать эмоции. Ее голос тих и хрупок:
Взять с собой Полинусамая большая наша ошибка.
Все еще можно исправить! жарко заверил Кирилл, судя по звукам, приобнявший жену. Я сегодня объявлю Суратову о нашем решении прекратить дальнейший полет и лечь на обратный курс. Если он не захочет возвращаться с нами, то уходим одни.
Любу с Маргариткой жалко.
Надеюсь, они примут нашу сторону и со своей стороны надавят на Виктора.
Сомневаюсь.
Что ж, тогда у нас не останется выхода.
Короткая пауза, мягкий шепот:
Ляжем в сверхглубокую гибернацию, автоматика сама приведет нас к дому Дом, Софья, дом. Небо с облаками и ласточками, трава, влажная от росы, пахнущий хвоей воздух
С хищным шипением ожила рация, в разговор вклинился звонкий женский голос из динамиков:
София, прием!
Должно быть, супруги Ильины замерли в объятиях друг друга, словно пойманные с поличным заговорщики.
София! Кирилл! Прием!
Женский вздох, шум движений, легкие шаги. Щелчок интеркома.
Слушаю тебя, Любочка, голос Софьи профессионально позитивен.
София, мы сейчас в секторе 2710, выше горизонта позиционирования на сорок градусов. Видите нас?
Не визуально, на радаре.
Виктор предложил состыковаться, провести совместный ужин. Вы как?
Секундная пауза, за которую, должно быть, произошло несколько многозначительных взглядов и кивков.
Да, отличная идея, радостно ответила Софья.
Тогда подлетайте к нам, сюда. Вы уже закончили сканирование?
Да. Сигма Капеллы оказалась довольно скудной на сюрпризы.
Смех из динамика.
Да, так и есть. Вы тогда подлетайте, а мы с Маргариткой пока выйдет наружу, проверим крепление отражателей.
Договорились, ждите.
Рация замолкла, кресло мягко ударилось о пульт, когда София уперлась о спинку. Прочистил горло Кирилл, по-детски шмыгнул носом.
Фломастер завершил последнюю линию под черной звездой. Чуть отстранился, словно любуясь кривой надписью «Ада». Под другими звездами тоже красовались именаМатвей, Валентин, Алексей.
Она отложила фломастер и провела тонкими пальцами по чистому участку стены. Будет ли здесь когда-нибудь и ее имя? Это светлое пятно должно дарить надежду, но оно словно тыкает в лицо подготовленным могильным камнем.
«Подростковый фатализм» говорит мать. «Закономерный итог» поют в песнях.
Ее взгляд опустился ниже, где на краю одеяла лежала ее любимая в детстве книга«Волшебник Изумрудного города».
Хорошо бы, чтобы, как в книжке, налетел ураган, подхватил бы ее в этой капсуле, и унес прочь, к новой жизни.
Смотри, Софья, в голосе отца мешаются удивление и настороженность. Звезды куда-то пропали
* * *
Гарин открыл глаза, какое-то время не понимая где находится. Но потом навеянные сном образы медленно растаяли, вместо них проступил серый потолок «Полыни». Но что осталось, так это острое, почти тактильное ощущение одной вещи, которую Юрий только что видел.
Книга! Та самая, из медицинского бокса «Пилигрима-2»! Он до сих пор помнил шероховатость переплета и хрупкость пожелтевших страниц! Как помнил и нехитрую историю, которую читал вслухо девочке Элли, которую вместе с собачкой Тотошкой ураган унес в неведомую страну колдунов и волшебников.
Но вот все остальное, все эти люди Хотя, фамилия «Суратов» казалась очень знакомой. А еще имя «Полина» не та ли эта «Полина», про которую рассказывала Элли?
Память предательски вязла в дремотных мыслях, разрушая и без того хрупкую структуру сна. Уже через полчаса в голове остались лишь разрозненные отрывки, но о книге, Полине и Суратове Гарин успел сделать наброски в памятке вифона. Нужно будет обсудить это с Элли.
Только вот где она? Почему пропала? Когда появится?
Чертыхнувшись, Юрий перевернулся на другой бок, сжимая край подушки.
Но до самого утра уснуть у него так и не получилось.
* * *
Во время полета Глебович, по просьбе товарищей, развернул в углу «блошиного» кубрика один из взводных коммуникаторов, на который те пытались ловить сигналы далеких мультимедийных ретрансляторов. Подобное применение дорогостоящего оборудования не приветствовалось, но Юрий смотрел на подобное нарушение сквозь пальцыв свете идущей войны и локальных гражданских волнений многие переживали за своих родных и близких, хотели знать как можно больше о происходящем в Империи, выискивая в эфире обрывки новостей и эхо радиопередач.
И именно благодаря коммуникатору «блохи» узнали о прибытии в Сигма Капеллы раньше, чем об этом объявили по корабельной связидо того молчавший эфир вдруг ожил, начав активно накручивать счетчик перехваченных сообщений.
Кажется, Арку прошли, задумчиво протянул Рэй, меланхолично разглядывая шахматную доску, на которой Гарин загнал его ферзя и ладью в коварную «вилку».
Иова радостно воскликнул, выскочил из-за стола, перепрыгнул сидящего на полу в позе для медитации Брамму и оказался возле коммуникатора. Развернул виртуальную панель и принялся перелистывать пиктограммы файлов, выискивая интересные. К нему с небольшим опозданием присоединился Журавлев, что-то подсказывая и тыкая пальцем.
Я когда-то был в этой системе, ни к кому конкретно не обращаясь, сообщил Баччан, простирая руки в стороны и сводя вместе лопатки. Когда путешествовал с друзьями.
Здесь, вроде, какая-то туристическая достопримечательность, подал голос Ярвис из своей капсулы. Эй, молодые! Найдете маркеры на игровые ресурсы или что-нибудь про сектор Табисвистните!
Маракши лишь махнул ему рукой.
Табиэто где? спросил Зарыга, подняв лохматую бровь.
Ужасно далеко отсюда, Рэнт усмехнулся. Небольшой астероидный сектор в созвездии Лебедя. Камни, пыль, радиация и огромные дрейфующие планеты-фабрики. В общем, не то место, где хотелось бы проводить свой отпуск.