Ты оттуда родом? догадался Батор.
Ярвис согласно отсалютовал.
Брамма, окликнул подчиненного Юрий, у которого в голове до сих пор блуждали обрывки ночного видения. Что в этой системе интересного?
Баччан оживился, охотно сказал:
По истории именно здесь Император попал в Черный шторм, после чего научился делать Арки и вообще стал тем, кем стал. С тех пор ничего подобного тут больше не происходило, но для туристов сделали несколько интересных тематических станциймне особенно понравилась интерактивная выставка «Полет сквозь вечность». Также можно посмотреть на обломок звездолета «Эмпирей», кружащий вокруг местного светила, но оно того не стоитесть мнение, что железяка поддельная. Также могу посоветовать
А я слышал, подал голос Маракши, перебив Брамму. Что Император сам создал Черный шторм, чтобы на нем покорить Вселенную и принести людям дар Арок.
Зарыга фыркнул, широко улыбнулся Баччан.
Чего вы ржете? обиделся Иова. У нас многие в это верят.
А как Император мог создать шторм, если до этого самого шторма он был обычным человеком? спросил Журавлев.
Маракши снисходительно посмотрел на него.
Кто тебе сказал, что он был обычным человеком? криво усмехнулся он.
Ерунда это все, не согласился Брамма.
Ерунда у тебя в штанах! не остался в долгу Иова.
Пока подчиненные спорили, Юрия вдруг озарилоСуратов, имя из сна, это и есть Император! Как он мог такое забыть?
Да также, как не мог себе представить, что его сны станут транслировать события трехсотлетней давности глазами девочки Полины, которая со своими родителями, Софьей и Кириллом, также находились в экспедиции «Эмпирей». Той самой Полины, о которой говорила Элли!
Кстати, а не сама ли Элли источник этих снов? Решила подкрепить свой рассказ таким вот образом?
Юрий потряс головой. Он уже не знал, что думать. Но, в любом случае, нужно найти информацию о полете команды Суратова и изучить все подробнее. Сверить, так сказать, реальность и сновидения.
Кто-то включил проектор, и над столом рассыпались сразу все загруженные пакетыновостные, рекламные, развлекательные. Из-за начавшейся какофонии рейтары дружно загудели, и Глебович жестом руки стер виртуальные окна, оставив лишь меню.
Включите новости! громко попросил Журавлев. У меня сейчас сестра в Волчьей глотке!
Наручный вифон требовательно завибрировалЮрия вызывали на командирский мостик.
Ты куда? повернулся к нему Рэй, отвлекшийся на трансляцию.
Гарин многозначительно ткнул пальцем в сторону офицерской палубы, сказал:
Придудоиграем, переставил одну фигуру на доске. А пока тебе шах.
Одегард выпучил глаза, но больше для видубыло понятно, что его сейчас больше увлекают новости внешнего мира, чем проигранная шахматная партия.
* * *
Первое, что увидел Юрий, переступив порог капитанской рубки, была хищная акулья морда имперского корвета по ту сторону обзорного окна. Пусть он и был размерами меньше «Полыни», но выглядел куда опаснееновенький и агрессивный, с мощными наростами коротких дюз, с расчехленными башенками рельсовых орудий, с раскрытыми торпедными шахтами и «скорпионьим хвостом» плазменного орудия.
Входите, господин Гарин, услышал Юрий голос Кимуры.
Капитан сидел в своем кресле, положив ногу на ногу, и постукивая ногтем по высокому стакану с прозрачной водой. Помимо него в рубке находилось всего несколько офицеровбессменный пилот Си Ифмари, кодировщик Эрик Али и один из двух связистов, вроде бы Андрей. Гарин поприветствовал их вежливым кивком. Андрей и Си Ифмари ответили приветливо, Эрик мазнул холодным взглядом и отвернулся к своей рабочей панели.
Юрий хмыкнул, запоздало доложил:
Рэй-мичман Гарин по вашему вызову прибыл.
Кимура отставил стакан в сторону, сверху вниз посмотрел на Юрия.
Господин Гарин, черные глаза капитана как обычно смотрели цепко, словно могли видеть мысли собеседника. Как вы помните, Сигма Капеллы является одной из контрольных точек нашего полета. Вы что-то слышали про эту систему?
Немного, Юрий тут же вспомнил недавний разговор в «блошином» кубрике. Черный шторм, Император, туристы и развлекательные станции.
Вполне наглядно, тонкие губы Кимуры чуть тронула легкая улыбка. Лишь одно дополнениесистема находится на военном положении, все туристические объекты временно законсервированы, допуск и перемещение гражданских в системе строго ограничены. Со дня на день здесь ожидаются ударные силы Содружества, и местное командование не хочет, чтобы кто-то, тем более Высший дистант, мешался под ногами. Однако
Капитан чуть повернулся, щелчком сбросил с панели управления полупрозрачную папку, которая раскрылась в воздухе схематической картой Сигма Капеллы. Продолжил:
Учитывая наш рейтарский статус, нам позволили провести кратковременный рейд по точкам интереса нашего гостя. Я принял решение выделить для этой задачи шаттл под управлением господина Си Ифмари.
Аджай отреагировал на свое имя улыбкой.
В состав группы, продолжил капитан. Войдут сам мистер Грюнера, госпожа Рубин и господин Алидля поддержания связи с координатором имперского флота.
Юрий скосил глаза в сторону офицера связи, но тот даже не повернулся.
Кимура поднялся из кресла, заложив руки за спину.
Местное командование пообещало нам сопровождение, сказал он, посмотрев на корвет по ту сторону бронированного стекла. Однако, я считаю делом престижа нахождение рядом с господином Грюнером охраны из числа бойцов мобильной группы «Полыни». Пусть такая защита будет номинальнойэто моя принципиальная позиция. Поэтому, господин Гарин, я прошу вас подобрать двух сопровождающих, экипировать их соответствующим образом.
Юрий кивнул, прочистив горло, уточнил:
Охрану осуществлять на «големах»?
Кимура покачал головой:
Будет достаточно и полевых скафандров.
Гарин оценил решение капитананечего веселить флотских устаревшей техникой.
Разрешите выполнять? спросил он, разглядывая острый профиль Акиямы.
Выполняйте, командир чуть повернул к нему голову. Группа должна быть готова через сорок минут.
* * *
Из шаттла выгрузили ровер, и какое-то время десантно-грузовой отсек выглядел вызывающе пустым и унылым. Однако, все изменилось, как только в пузатое нутро аппарата начала грузиться группа, которую иначе как разношерстной назвать было нельзя.
Аглая Рубин в обтягивающем скафандре демонстративно пересекла отсек, оценивающе поглядывая по сторонам. Попыталась попасть в кабину пилота, где оставалось одно свободное место, но Си Ифмари ее не пустил, сославшись на инструкции. Аглая поджала губы, недовольно устроилась на свободном месте, раздраженно оттолкнув в сторону трубку для забора рвотных масс.
Следом появился бхут в своем странном красном костюме, вблизи больше походившем на большую вазу, чем на скафандр. «Господин Грюнер» величественно проплыл мимо контракторов, завис между полом и потолком в дальней части отсека. Юрий, представив, как внутри этой кажущейся монолитной фигуры медленно извиваются и переплетаются гигантские разумные черви, шумно сглотнул.
Госпожа Рубин, обратился он к представительнице корпорации. Возможно, как-то следует закрепить, э нашего пассажира?
Мы-я благодарю Юрия Гарина за заботу, отозвался в наушниках голос бхута. Уверяем, мы-я достаточно закреплен.
Гарин не стал спорить, кивнул. Повернул голову, встречая взглядом очередного пассажира.
И чуть отступил к стене, положив руку на автоматнад пандусом беззвучно плыл энергетический робот Высшего, икс-джинн. Внешне забавный и даже чем-то милый, весь словно из мыльных пузырей с белоснежными снежинками внутри. Только вот Юрий помнил, как с этим творением не могли справиться трое бронированных контракторов.
Последним на борт поднялся Эрик Али в стандартном легком комбинезоне. Он бросил безразличный взгляд на Юрия, словно вместо того стоял робот-погрузчик, с важным видом перевесил на живот черную коробку шифровального устройства и полез в кабину. Как бы кому не хотелось, возразить было нечегоместо офицера связи возле пилота.
Надутый мешок с костями, Аоки с ухмылкой прокомментировала дефиле старшего лейтенанта Али. Не обижайся, доно, но мы этого типа не любим. Когда мимо вахтенных проходит, так обязательно прицепится из-за ерунды.
Почему я должен обижаться? удивился Юрий, жестом приглашая девушку в шаттл.
Я субординацию знаю, хитро улыбнулась Кира. К тому же, мало ли что происходит в вашем офицерском кругу. Вдруг вы друзья на век, словно винтик и гаечка.
И рассмеялась своим задорным смехом, усаживаясь возле левого борта.
Гарин лишь покачал головой, тем не менее, улыбаясь. Скользнул взглядом по фигуре Аокиее гибкость и кошачью грацию, казалось, не мог скрыть никакой боевой скафандр. Уселся напротив, зафиксировался. Сообщил по рации Си Ифмари:
Все на борту.
Отлично, откликнулся аджай. Внимание! Настоятельно рекомендую проверить еще раз страховочные устройствашаттл не оснащен генератором искусственной гравитации. Также напоминаю о соблюдении мер безопасности
Пока молодой офицер говорил, десантный пандус плавно закрылся, с коротким шипением сработали вакуумные засовы. Мигнули полоски освещения под потолком, чуть заметно дрогнул полэто погрузчики толкали катер в сторону шлюза.
Десантные шаттлы не были предназначены для комфортабельных прогулок среди звезд, на них отсутствовали привычные для туристов удобства, не было иллюминаторов, а кресла-капсулы больше подходили для стремительного падения на поверхность планеты, чем для приятного и уютного полета. Однако это было хоть какая-то смена обстановки, и, принимая решение кого взять в полет, Юрий без раздумий выбрал Аоки. Надеясь, заодно, восполнить пробел в общении.
Наблюдаю учащение пульса, ожил прикрепленный к затылку модулятор. Ввести успокоительное или включить романтическую музыку?
У тебя нет успокоительного, Гарин почувствовал себя пойманным с поличным, смущенно отводя взгляд от Киры. И с музыкой повремени.
Как будет угодно. Включить запись события?
Нет. Опять себе новое имя придумал?
Да. Сейчас я идентифицирую себя как Марту.
Ты обработал то видео, о котором я говорил?
Насколько смог. Смею напомнить, я все же реанимационный модуль, а не инба.
Порой в голосе искусственного интеллекта Юрию слышался сарказм, что уже говорило о неких эмоциях, не свойственных простейшим нейроаппаратам. Тем не менее, Юрий предпочитал очеловечивать своего электронного помощника чуть больше, тем тот, возможно, заслуживал.
А рассуждаешь ты как полноценная инба, хмыкнул Гарин.
Я все же сложная система сверхтонкой организации, а не пульт от кондиционера, ответил Марту. Внимание, познавательное! Имеется занимательная статистика гибели шаттлов класса «Ундина» за период с
Голос модулятора стремительно ушел на второй план, в наушниках раздался насмешливый голос Киры:
Ты сам с собой общаешься, доно? Плохой знак.
Гарин посмотрел через проход на девушку. Та ответила ему кривой улыбкой, склонив голову на бок.
С модулятором говорю, пояснил Юрий. Он слишком болтливый сегодня.
Губы девушки задвигались, из наушника донеслось:
Обычно инба подстраивается под черты хозяина. Насколько я понимаю, это не твой случай.
Мне этот модулятор перепрошил один знакомый аджай-кирасир, Гарин указала пальцем на свой затылок. До этого он практически всегда молчал.
Хочешь, могу покопаться в архитектуре? предложила Кира.
Юрий, не задумываясь, отмахнулся:
Не надо. Я уже привык.
Предупреждающе мигнули лампы над пандусом, тут же все тело словно потянули вверхшаттл покинул ангар и вылетел в открытый космос. Недовольно воскликнула Аглая, цепляясь за подлокотники.
Госпожа Рубин! окликнул чиновницу Юрий. Лучше снять шлемна случай внезапной тошноты.
В ответ Аглая лишь фыркнула.
Некоторым лучше блевать в скафандре, философски заметила Кира. Это вполне соотносится с их жизненной позицией.
Чем она-то тебе не угодила? удивленно усмехнулся Гарин.
Не люблю холеных кошечек, дернула подбородком Аоки. У них самые острые когти.
А ты еще и в кошечках разбираешься?
Доно, ты очень многого обо мне не знаешь.
Ну, так расскажи, повел рукой Гарин.
Вы меня сначала на ринге одолейте, господин рэй-мичман, а потом вопросы задавайте.
Эй! Я тебя победил!
Босс, временами ты такой наивный!
Время за словесной пикировкой летело незаметно. В какой-то момент Юрий подумал, насколько такое общение уместно при постороннихнаверняка навороченный икс-джинн имел возможность подслушивать радиопереговоры контракторов, а, значит, мог передавать их «господину Грюнеру». С другой стороны, они не обсуждали ничего постыдного или секретного, обычный товарищеский треппо крайней мере, так себе представлял Юрий. И если Высшему дистанту совсем нечем заняться, как слушать разговоры двух людей, то пусть себе развлекается.
В первую точку они прибыли спустя полчаса. Си Ифмари открыл малый десантный шлюз, через него бхут, икс-джинн и «блохи» выбрались наружу.
Юрий не любил выходить в космос в обычном скафандре, предпочитал держать между собой и холодной безжизненной бездной преграду вроде обшивки звездолета или брони «голема». Рэй считал, что у Гарина развилась своеобразная фобия, возникшая на фоне не самых приятных воспоминаний. Юрий, в свою очередь, считал, что фобияэто нечто большее, а Одегард просто пытается прилепить броское словечко к обычному чувству самосохранения.
Как бы там ни было, оказавшись на внешней стороне шаттла, Юрий на секунду зажмурилсяголова закружилась от открывшейся вокруг черной пустоты.
Ты в порядке? поинтересовалась Кира.
В порядке, мгновение слабости прошло, Гарин вновь был готов работать. Закрепляйся.
Они пристегнули карабины страховочных лееров к специальным скобам, включили магнитное сцепление ботинок.
Готово, доно, отрапортовала девушка.
Все. Стоим, ждем.
И они замерли, два крошечных существа на спине маленького катера, с вызовом взирающие на бесконечную Вселенную.
Гарин попытался найти взглядом Арку, возле которой дрейфовала «Полынь». С трудом обнаружил несколько светящихся объектов чуть крупнее далеких звездтуристическую станцию и боевую платформу, прикрывающую сектор перед Аркой. Поднял голову, прищурился, разглядывая сквозь плотный светофильтр местное светилооно казалось надутым багровым пузырем с плывущими контурами. За ним виднелся белый щербатый шар единственной в системе планеты.
В целом, унылый пейзаж. Кому захочется драться и умирать за этот мир?
Но где-то здесь Виктор Суратов начал путь к бессмертию. И где-то здесь пролетала вместе со своей семьей Полина Ильина.
Или, точнее, Элли Гарина?
Доно познает экзистенциальное? осведомилась Аоки.
Когда ты перестанешь называть меня «доно»?
То есть, слово «экзистенциальное» тебя не смутило?
Гарин многозначительно посмотрел на девушку, хотя боевой шлем не мог передать его эмоций, погрозил Кире кулаком. Та рассмеялась, повернулась и побрела в сторону командирского мостика, тяжело передвигая магнитные ботинки.
Юрий цокнул языком, улыбаясь, посмотрел в сторону, где на небольшом отдалении висел в своем странном скафандре бхут. Вокруг него, вытянувшись в цепочку, медленно кружил икс-джинн, извиваясь и время от времени вспыхивая. Что именно у них там происходило, понять было невозможно. Наверное, робот подобным образом проводил сканирование пространства, а бхут собирал и обрабатывал информацию. Впрочем, с тем же успехом это мог быть своеобразный танецэдакая причуда Высшего.
Господин Грюнер занимался своими делами около пятнадцати минут, после чего они с роботом вернулись в шаттл. Когда следом за ними в отсек вплыли контракторы и заняли свои места, Си Ифмари продолжил путь.
Они делали еще четыре остановкии все повторялось заново, с той лишь разницей, что в два последних раза в открытый космос также выходила и Аглаявидимо, чтобы развеять скуку.
Боагтар, любопытства ради, обратился к пилоту Юрий, когда они в очередной раз закрыли шлюз и пристегнулись ремнями. Мы уже посещали сектор 2710?