Это была третья наша Кампания без пополнения личным составом и техникой. Если первая была простой прогулкой, то вторая нас здорово потрепала: потери личного состава составили семнадцать процентов, от двадцати четырёх аэрокосмических истребителей осталось только шестнадцать, потери в тяжёлой технике и артиллерии были ещё выше. И это мы воевали в составе дивизии графа Астрикса, совместно с еще тремя полками!
Сейчас же, следуя на доукомплектование, получили сообщение о необходимости заглянуть на Фаиду. Так называлась планета, на которую мы сейчас высадились. Формулировка была: «Для демонстрации мощи Имперской армии и поддержания мира!». Расшифровывалось это примерно, как: «В колонии непонятные движения! Прилетите и всех напугайте! Если не поможетрасстреляйте!».
Но, как всегда, «что-то пошло не так»
Местные «пугаться» категорически отказались и предложили нам убираться восвояси. Фаида ими была объявлена «Свободным Миром» со всеми вытекающими. Старый вояка, полковник фон Шагер убираться категорически отказался. В качестве демонстрации силы, «Острик МакКой» сбил орбитальную станцию.
Повстанцы в ответ направили брандеры, сделанные из старых грузовых судов, с экипажами из смертников-добровольцев, в сторону «Гордости Алиссии». Выбрали удачный момент, надо сказать, и достигли успеха. «МакКой» был далеко и не успел вовремя поддержать огнем. Десантный корабль не ожидал такой подставы от сепаратистов и не успел выпустить истребители. А защитные турели были рассчитаны на противоракетный огонь, но никак не на уничтожение пусть грузовых, но кораблей.
В результате столкновений и подрывов, маршевый двигатель и основной источник питания были выведены из строя, повреждены жизненно важные системы и погибло около десяти процентов экипажа и десанта. В настоящий момент «Гордость Алиссии» медленно притягивалась гравитационным полем планеты, чтобы метеоритом обрушиться на поверхность. С корабля сейчас вывозили всё и всех, кого могли спасти.
Так что, фактически, то, чем мы сейчас занималисьэто не атака, это аварийная эвакуация! Вот такие дела!
Говорит командир полка! Всем подразделениям отойти от защитного периметра на два километра!
Ну наконец-то! Начинается!
Рота, слушай мою команду! Всем отойти! Укройтесь за естественными преградами!раз я теперь врио[1] командира роты, то пора и власть показать.
Солдаты, кто ползком, кто короткими перебежками, начали оттягиваться на безопасное расстояние. Делали они это, надо сказать, гораздо с большим энтузиазмом, нежели идя в атаку пятнадцатью минутами ранее.
Повезло: десантный бот барона, раскрашенный в цвета Линии Аренбергов, с гербом фон Шагеров в виде кабаньего рыла на борту, игнорируя огонь ПВО, приземлился неподалёку. Я оказался в первых рядах на предстоящем представлении.
Полковник фон Шагер, в тяжелой броне чёрного цвета, украшенной гербом на наплечнике, сошёл с аппарели. За ним следовало отделение личной охраны. Еще один человек, выделяющийся на общем фоне кроваво-красным цветом брони, вышел последним и подошел к полковнику. Это был инквизитор Хокус.
Командир полка и священник перекинулись парой слов, после чего проследовали на пригорок в сорока метрах от нашей позиции. Инквизитор, судя по жестикуляции, яростно что-то доказывал, но барон от него небрежно отмахнулся.
Хокус разочарованно вздохнул и отступил на несколько шагов назад. Охранники также оставили вокруг черной фигуры пустое пространство.
Барон воздел к небу руки. Глаза были закрыты, губы зашевелились, произнося Слова Призыва. Тело как будто подёрнулось дымкой и увеличилось в размере, впуская в себя Эфирного Двойника.
Ну, сейчас мы им вжарим!лежащий рядом молодой солдатик смотрел на полковника со смесью страха и благоговения.
И я был согласен. Сейчас самое время вжарить. Когда на поле боя бессильно обычное оружиев дело вступают Одаренные.
[1] Вриовременно исполняющий обязанности
Глава 2
Некоторое время ничего не происходило, затем внезапно подул холодный ветер. Температура вокруг упала сразу градусов на десять, а потом завыло само Пространство, сжимаясь и корежась, как разрываемая бумага. Земля и укрепления врага пошли волнами, в одних местах вспучиваясь, в другихпроседая. Толстые капониры мяло как пластилин, перемалывая бетон, металл и живую плоть защитников. Почувствовал легкий приступ тошноты, рядом ругнулся Эрик. Это была не войнаэто была мясорубка.
Вокруг радостно заорали в несколько десятков глоток залегшие пехотинцы. В их голосе звучали радость и облегчение. Теперь они, возможно, не умрут. Вместо них, сейчас, умирает их враг!
Черная фигура пошатнулась и два охранника тут же материализовались рядом, поддержав командира полка за плечи. Остальные бойцы подразделения охраны взяли Одаренного в «коробочку» и повели к кораблю. Если быть честным, то барона практически поволокли к десантному боту.
Перевел взгляд на вражеский укрепрайон. До гхм вмешательства полковника это был сплошной защитный периметр, окружённый бетонной стеной, с долговременными огневыми точками в бетонных же укрытиях. Сейчас в ней зияла дыра протяженностью около километра. В зоне поражения, которая составляла круградиусом в тот же километр, находилась мешанина материи: бетон, скала, почва и да, останки живых существ, которые имели несчастье находиться внутри во время взрыва? Это был не совсем точный термин. Барон фон Шагер происходил из Линии Аренберг. Полное имя его было барон Фридрих фон Шагер Аренберг. Способностью Линии была «Деформация Пространства». Очень полезный навык для военного, с отличными перспективамиприменения в боевых действиях. Фактический результат применения этой Способности я видел сейчас невооруженным взглядом. Повторюсь. ОЧЕНЬ полезный навык.
«Браво»! Говорит «Альфа-Бис»! Взорвите уже эти пушки! К х хаосу!начальник штаба и первый заместитель командира полка майор Кортес взял на себя командование.
В эфире послышались возбужденные голоса, отдававшие приказы. Пора и нам присоединиться.
В атаку!заорал я, инстинктивно продолжая заученной с детства фразой:За Императора!!!
Вот сейчас всё пошло гораздо веселее. Фронт наших атакующих войск сжался в ударный кулак и ворвался на территорию мятежной базы через возникший проём в стене. Находящиеся внутри вражеские системы ПВО не имели возможности бить прямой наводкой по наземным целям, а выживший обслуживающий персонал имел только лёгкое ручное оружие. Меньше, чем через час орудия были захвачены, а мы наблюдали, как на массивные плиты единственного на планете космодрома приземляются десантные боты второго и третьего батальонов. Теперь не наша задача зачищать прилегающую территорию от мятежниковмы свое отвоевали. И, похоже, как боевая единица больше не представляем особой ценности.
Я сидел и машинально поглаживал винтовку. Это успокаивало. Видел, как из опустившихся ботов посыпались пехотинцы и, под чёткие команды, побежали зачищать оставшихся защитников, забившихся в глубокие норы уцелевших ДОТов. На каждую хитрую задницу у пехоты есть свой инструмент. В десяти шагах от меня боец с огромным ранцем за спиной включил горелку и, на пробу, коротко пыхнул пламенем из жерла огнемета. Не завидую я оставшимся повстанцам! Лучше бы им сдаться.
Радом опустился на землю Эрик. Он так и не надел шлем. На чумазом лице ярко сверкали в широкой улыбке белоснежные зубы.
Ну что, Антоха, повоюем?
Кивнул. И тут же «напряг» (ибо нехрен!):
Обязательно повоюем. Что с личным составом роты?
А её практически нет!пожал могучими плечами первый сержант.лейтенант, пожри Хаос его бестолковую душу, перед тем как сдохнуть, умудрился положить почти всех. Осталось сорок два человека, это вместе с нами. Из них на ногах может стоять, дай Император, если половина!
А точнее? Данные по раненым есть?
В лазарете четырнадцать нет, уже тринадцать человек.ответил Тень, мрачно покосившись на бойцов роты, несущих носилки с трупом мимо нас.
Мда Повоевали.
Изначально считал, что захватывать планету силами одного полка как-то неразумно. Планета, правда, состояла из одного большого острова и кучи маленьких, так что собственно поверхности здесь было котёнок наплакал. На острове был единственный на планете космодром, и около него одинокая военная база. Правда, защитников было, по прикидкам, тысяч пятьдесят. Это против неполных четырех тысяч нашего потрепанного полка. Но мы же, Хаос дери, гвардии пехота Императора, да славься Имя Его! Сейчас большинство «повстанцев» улепетывают отсюда на всей доступной технике, а некоторые и просто пешкодралом. И правильно делают. После такого яростного сопротивления, пленных брать никто не будет. А вот, если дать солдатам успокоиться, то можно и жизни себе выторговать. Но это не точно.
Постепенно стрельба и взрывы вокруг затихали. Лишь изредка были видны вспышки и слышны одиночные выстрелы, когда добивали раненых и расстреливали сдававшихся в плен. Скривился. Эрик заметил это и ухмыльнулся.
Ничему тебя, Антон, жизнь не учит! Если бы не барон, то точно также нас с тобой сейчас добивали! Это война! Или мы их, или они нас! Хотя казалось бынас-то за что?
Снова кивнул. Сто раз уже это слышал, но человеколюбие где-то глубоко внутри давало о себе знать. Причем, без малейших колебаний нажимая курок в бою, убить поднявшего руки? Без меня, пожалуйста. Может быть в будущем душа очерствеет, но мне бы этого очень не хотелось. Эрик всё еще смеётся надо мной, когда я в приступе вдохновения рассказываю, как стану Императором. Да, есть у меня такая детская меча! Как шутит Тенья буду самым добрым Императором в истории человечества, поэтому моё правление будет самым коротким! Юморист, Хаос его задери.
Всем командирам рот и выше! Говорит «Альфа-Бис»! Сбор у штаба полка через пять минут!
Снял шлем и почесал потный затылок.
Мне, интересно, нужно быть?
Конечно!кивнул Эрик.Ты же принял командование, так что это и тебя касается!
Посмотрел, где находится «Пантера» Кортеса. Боевая машина пехоты «Пантера», модификация «Ш» (штабная), не заезжала внутрь периметра и стояла в отдалении на пригорке, изображая лакомую мишень для гранатомётчиков противника, если бы такие вдруг появились. Прикинулкак раз минут пять к ней и идти.
Погнали!встал на ноги пошел на выход из периметра. Тень следовал следом.
Приближаясь к месту сбора, попытался определить потери среди офицеров. Все три капитанакомандиры первого, второго и третьего батальонов, были живы; командир четвёртого батальона капитан Жезман погиб в предыдущей Кампании, прайм-лейтенант Вайтек, назначенный вместо него, был жив и здоров. От этого батальона мало что осталось, так что в сегодняшнем бою он участия не принимал.
Так, рядом с нашим капитаном стоит прайм-лейтенант Тарнавский, командир первой роты. Вот же живучая сволочь! В глубине души я им восхищался. Молодой тридцатилетний Алексей Тарнавский первым лез в любую драку. Первая рота первого батальона всегда была на острие атаки полка. Всегда впереди шёл прайм-лейтенант Тарнавский. И всегда выходил сухим из воды. Заговоренный он, что ли? А вот рядом стояли два смутно знакомых сержанта из третьей и четвёртой роты. Значит, лейтёхи полегли. Мда Наш батальон, как и предполагал, выпал из обоймы вслед за четвёртым.
Наконец, дошёл до «своих» офицеров. Тарнавский выпустил клуб дыма и ловким движением отправил бычок в затяжной полет.
Ноунейм, ты не сдох?!! И даже сделал стремительную карьеру? Цельный командир роты! Красавчик! Смотри, не обосрись от важности!
Улыбнулся. Он один, с самого начала, относился ко мне дружелюбно. Остальные офицеры видели во мне прямого конкурента и откровенно завидовали. Еще бы! Как шутил прайм Тарнавскийцелая «личинка Одаренного»! Кроме командира, полковника фон Шагера, во всём полку Одаренных не было. Начштаба майор Кортес был из Линии, но Даром не обладал. Инквизитор был Одаренным, но формально не входил в состав полка. Исторически, пехотный полк должен возглавлять Одаренный, но вот в качестве офицеров на первичных должностяхОдаренных можно было встретить очень редко. Все стремились в космодесант и прочие элитные подразделения. Что им эта «пехтура»!
Ваш покорный слуга попал в полк по странному стечению обстоятельств. И поспособствовал сему, как ни удивительно, инквизитор Хокус. Вмешался при распределении на «практику»да, именно так называлась командировка курсантов в действующие войска. «Практика»! Хаос подери этих шутников! Удивительно было еще то, что с этой самой практики не возвращались только около десяти процентов курсантов. При очень малом количестве Одаренных такое их «разбазаривание» выглядело по крайней мере, странным. Тем более, что собственно полноценными Одаренными мы еще не были. От обычных людей нас отличали лишь крепкое здоровье, быстрая реакция и физическая сила, которая была чуть выше «средней по больнице». Но такова традиция. После двенадцати лет обучения начиналась «практика».
В пять лет мы начали обучение, в семнадцать нас построили на плаце и объявили «распределение». Да, забыл сказать, чрезмерная бюрократия и взяточничество теоретически всячески преследуются и караются, но практическиИмперия огромна, и уследить за всем не может даже вездесущая Инквизиция. Как и ожидалось, несколько отпрысков из известных Линий получили «тёплые местечки», вроде адъютантов при дальних и ближних родственниках с золотыми погонами на плечах и широкими лампасами на штанах. Однако, в Имперской военной академии имени Густава Шавацкого сидели не совсем идиоты и ценили каждого Одаренного. Учитывая, сколько имперских реалов было на нас потрачено, мы были очень ценные кадры! В общем, попал бы я скорее всего на какой-нибудь крейсер, а может быть даже линкор, за год побывал бы в паре-тройке сражений и, будь на то Воля Императора, вернулся бы доучиваться обратно.
Но появился «неучтённый фактор». Некий инквизитор Хокус. В академии не было «постоянного» инквизитора. Сама идея Имперской Инквизиции не подразумевала нахождения братьев на одном и том же месте. Настоящий инквизитор должен быть в постоянном поиске угроз Империи и Императору. Общее присутствие Инквизиции в академии было необходимым, но вот конкретные инквизиторы заключали пятилетние контракты. И контракт Хокуса как раз подходил к концу.
В ночь перед «распределением» инквизитор пригласил меня к себе в келью. Еще одна дань традициямкелья выглядела как обычная комната, да, аскетично меблированная, но от обычных жилых комнат наставников она отличалась только большим количеством бумажных книг и стационарным алтарем, рядом с которым инквизитор проводил много времени, отслеживая и пресекая попытки Хаоса проникнуть в неокрепшие умы молодых Одаренных.
Я был в келье далеко не в первый раз. Инквизитор испытывал ко мне странный интерес, несколько выделяя среди однокурсников. Довольно часто захаживая к Хокусу в гости, перечитал практически всю библиотеку, точнее её «разрешенную» часть. Да и сам проникся к нему безмерным уважением, смешанным с удивлением. Оно было связано ещё и с тем, что инквизитору явно было тут не место. Он относился к Ордену Войны, боевому крылу Инквизиции. Его адепты несли свет Империи на многочисленных полях сражений, располагаясь на переднем крае. Место в академии обычно занимал инквизитор из Ордена Надзора, именно из него и прибыла замена для Хокуса.
Разговор у нас вышел долгим. Как объяснил инквизитор, Орден посчитал целесообразным направить его в 134-й гвардейский пехотный полк, который, в данный момент, собирался в сектор Фаурана. Местные жители почувствовали себя слишком самостоятельными. Орден считал, что там может иметь место ересь. Собственно, Хокус предложил мне отправиться с ним. В награду за смелость и решительность, обещал собственное боевое подразделение, которое поможет мне получить настоящий боевой опыт, в отличие от «домашних питомцев». Так он обозвал моих однокурсников. Конечно, согласился. Я же не враг сам себе! Несмотря на хорошее отношение ко мне Хокусанельзя просто взять и отказать Имперской Инквизиции, она всегда получает то, что хочетбудь то тело или душа.
Так что на «распределении» невольно удивил своих однокурсников. И не только их. Многие наставники недоуменно смотрели на куратора, который зачитывал списки. Пехота? Серьёзно? За спиной даже раздалось несколько смешков. Видимо, мои недоброжелатели решили, что это своего рода наказание. Выскочка должен знать свое место!
Инквизитор Хокус сейчас стоял рядом с майором Кортесом и слушал того с угрюмым выражением лица. Взгляд блуждал, тяжелые брови были нахмурены. Увидев меня, на секунду задержал взор. Пронзительные голубые глаза, казалось, за краткое мгновение заглянули в душу, инквизитор едва заметно кивнул, а затем вернулся к разговору с майором.
Подошел к «своим» и отдал уставное приветствие офицерам. МакАрен как раз закурил очередную сигарету и выпустил дым через губу вверх.
Докладывай!
Господин капитан! Боеспособный состав второй ротыдвадцать восемь человек! Тринадцать человек находятся в лазарете, состояние уточняется! Как старший по званию, принял командование ротой после гибели лейтенанта Козырева!