Встав со своего трона, он прошелся по небольшому залу. Рассеянный взгляд вперед, и пространство перед ним сместилось, еще миг, и он стоит посреди огромной кузницы, наполненной грохотом и паром, повсюду снуют дварфы, занятые своим делом. Но стоило одному из них увидеть Владыку, и инструменты с грохотом падают из рук, а их хозяин простирается ниц перед Богом. Владыка Хаоса, не обращая внимания, идет вперед. Ему чуждо поклонение смертных, нужно спешить туда, где, не смолкая, грохочет самый звонкий молотего звук он узнает везде.
Багровый монолит наковальни видно издалека, а возле нее трудится, вздымая и опуская молот, высокий широкоплечий кузнец в кожаном фартуке, накинутом на голый торс. На миг приостановившись, он подхватил здоровенный кувшин с элем и парой могучих глотков осушил, и только потом, оглянувшись назад, увидел перед собой Владыку Хаоса.
Жаркого огня, Отец мастеров, Смеющийся Господин почтительно склонил голову, приветствуя равного себе.
Даралайн, весело улыбнувшись, смахнул капельку пота со лба и ответным кивком поприветствовал собрата.
Что, пришел посмотреть на свой заказ? взмах руки с зажатым в ней молотом, и перед Смеющимся Господином возник небольшой постамент с лежащими на нем тремя предметами. Вместилища готовы, как и обещал.
Владыка Хаоса по очереди осмотрел созданные по его особому заказу творения бога кузнецов: меч-плеть, будто сплетенный из багровых лепестков пламени, шлем-маска цвета тусклого красного золота и кираса, отливающая синью морской волны и покрытая пеной сложных узоров.
Повелитель Игры коснулся каждого из предметов, представших перед ним, благословляя и переливая в них частицу своей силы. Шаг назад, и он еще раз окинул взором то, что вышло у них с Даралайном. Оставшись доволен, кивнул сам себе: «Превосходно. Призы готовы».
Время для Турнира пришло, осталось лишь объявить о его начале Игрокам.
Глава 6
Гравилет с легким толчком опустился на крышу здания и замер на причальном круге. Тот оказался платформой, что почти мгновенно начала опускаться вниз, унося представителей Ордена Порядка вглубь комплекса и освобождая место для следующего летательного аппарата.
Арзим настороженно оглядывался по сторонам, чувствуя одновременно страх и трепетк такому его в Академии Мира не готовили. Вторжение Хаоса! С ума сойти можно, звучит как полный бред. Но кадры с площади, высланные ему Службой безопасности планеты, к сожалению, были правдой вне зависимости от того, верил он в произошедшее или нет.
Платформа с их гравилетом стремительно неслась вниз, все ближе и ближе к пункту назначенияглавному штабу обороны Тауриса. Определенно, это место можно было назвать самым защищенным во всем этом мире. Сейчас пассажиров было двое: он и Ржавый Солдат, как за глаза в насмешку называли начальника службы безопасности миссии. Израненный воин, потерявший в боях за Орден правые руку и ногу, которые ему заменили металлические протезы. Он провел здесь два года, но по непонятной причине так и не заменил протезы на более удобные.
Ламаль, так его звали, словно и не понял, что его работа на Таурисепочетная отставка. Ему просто дали возможность в мире и спокойствии дожить свой век, но пару месяцев он все-таки изводил весь персонал всевозможными тренировками по отражению потенциальных угроз, заставляя разучивать действия в случае нападения на миссию. Потом, правда, угомонился и последнее время практически не вылезал из пультовой, где размещался пункт управления немногочисленным вооружением. Тем, что власти Тауриса допустили к размещению на планете. Правда, Арзим так и не сумел понять, как пара широкополосных парализаторов сможет остановить вторжение сил, сокрушивших оборону Тауриса. Но и мешать собрату по ордену не стал.
Теперь же все происходящее вокруг было словно ответом на молитвы Ржавого Солдата, скучавшего без дела. Ведь с момента перехода на военное положение вся власть в миссии перешла к нему. И эта ответственность словно изменила старого вояку, вернула веру в себя и в свою нужность этому миру. Сейчас его было не узнать: плечи расправлены, подбородок гордо вскинутеще бы, для него снова наступил момент из тех, которым он посвятил всю свою жизнь!
Платформа наконец замерла, перед ними тяжело раскрылись металлические створки. Прибывшие оказались в тамбуре, и Арзим вначале ощутил, а затем и увидел множество тонких лучей сканеров, ощупывающих его. Интересно, а если бы он оказался кем-то другим? Например, агентом хаоситов? Что бы с ним сделали? «Нет, вот в этом месте уж точно установлено что-то посерьезнее парализаторов и шоковых пушек!»решил про себя он.
Наконец, проверка завершена, открылись двери тамбура, и члены Ордена Порядка увидели перед собой встречающего их офицера службы безопасности.
Он торопливо их поприветствовал и скомандовал:
Прошу следовать за мной.
Затем без лишних слов пошел вперед, указывая дорогу к просторному залу. Здесь был разбит экстренный штаб, по которому сновали десятки сотрудников, а техники в спешке устанавливали и подключали дополнительное оборудование и организовывали новые рабочие места. Повсюду царила нездоровая суета, на противоположной стене, напротив которой был закреплен громоздкий голопроектор, раз за разом непонятно зачем транслировали момент появления хаоситов на Таурисе. Вот возникает черный куб, буквально вывалившийся из подпространства, затем он медленно раскрывается, опускаясь на землю Арзим стыдливо опустил глаза, не желая смотреть на последовавшую за этим бойню.
Интересно, протянул Ламаль, на чем же это они прибыли сюда и, самое главное, зачем?
Тип корабля так и не был опознан, сухой голос за их спиной заставил обернуться, и они увидели седого мужчину в форме службы безопасности с пурпурными звездами на погонах. Также нам не удалось выяснить, каким образом он проник на планету, миновав средства внешнего контроля и наблюдения. Нет информации и о том, куда делись его остатки после приземления.
К сожалению, с этими вопросами мы не сможем помочь, покачал головой Ржавый Солдат, оценивающе глядя на собеседника. У нас здесь скромная миссия и нет доступа к архиву Центрального скриптория. Мы можем направить запрос, но, боюсь, ответ получим, уже когда все закончится. Да и поверьте, самое главное не «как и на чем», а «зачем». Если здесь просто рейд с целью грабежа и убийств, это одно. Причем, уверяю вас, не самое страшное. Тогда можно считать, что Таурис отделался от этих ублюдков малой кровью, и все, что вам необходимо, это накрыть тварей ударом чего-нибудь помощнее. Тем более они и сами облегчили нам работу, забившись всей толпой в одно-единственное здание. Значит, разрушений и жертв будет по минимуму.
С ними заложники, коротко бросил седовласый, а Арзим запоздало вспомнил, что обозначает пурпур его звезд: высший ранг в принятии решений. Это был Генак Сотурэй, начальник планетарной Службы безопасности.
И что? не понял ответа Ламаль.
Мы не собираемся убивать наших граждан, если существует хотя бы малейший шанс их спасти! возмутился главный безопасник таурийцев и с недоумением всмотрелся в Рыцаря Порядка. Объяснять очевидные истины тем, кто должен отстаивать каждую разумную жизнь во вселенной, он считал как минимум странным. Там же женщины и дети, сотни людей. Разве ваш Орден поступает иначе при проведении спасательных миссий?
Наш Орден поступает как должно, руководствуясь наивысшим благом для всех миров! рявкнул в ответ Ламаль. И гибель пары тысяч разумных в этой ситуации, поверьте, наименьшее зло. Вы не знаете истинной цели появления служителей Хаоса в вашем мире, возможно, счет идет на секунды до момента открытия врат в Бездну или призыва одного из темных богов. И тогда гибель заложников окажется лишь каплей в том море крови, что может пролиться
Готовый начаться спор прервала девушка в голубом кителе службы безопасности:
Он прибыл и ждет вас на доклад.
Седовласый понимающе кивнул и быстро пошел за ней, на ходу бросив служителям Ордена Порядка короткое:
Следуйте за мной.
Идти пришлось недолго. Рядом с просторным залом оказался уютный кабинет, по центру которого стоял длинный овальный стол. Во главе сидел Сиран Гамерзах, Верховный управитель планеты. Вдоль стола расположились остальные лидеры этого мира: Канира Кастро, Верховная берегиня, отвечавшая за культ предков, Билар Протус, главнокомандующий сил самообороны, и еще с десяток человек, руководивших, по сути, всем Таурисом. Именно в их руках были сосредоточены нити управления, приводившие в движение всё. И сейчас они внимательно смотрели на главу Службы безопасности и Рыцарей Порядка, стоящих за его спиной.
Докладывайте, сурово бросил Верховный управитель, сильно недовольный всем произошедшим. До новых выборов осталось меньше двух лет, и неприятный инцидент именно сейчас мог крайне негативно повлиять на его возможность сохранить в будущем свою руководящую должность.
Генак Сотурэй, прокашлявшись, быстро заговорил:
В восемь сорок пять утра над Кастро Гетания возник неопознанный объект. Это произошло во время проведения обряда взросления у детей, собирающихся в младшую школу. Тип корабля и то, как он смог попасть на планету, миновав защитный пояс, установить не удалось. Внутри находилось двадцать семь хорошо вооруженных существ. Дальнейшие события описывать не будууверен, каждый из присутствующих все и так видел сам. Благодаря информации, полученной от Ордена Порядка, нам удалось идентифицировать существ, прибывших на корабле. Они оказались адептами деструктивного культа, поклоняющимися Хаосу и одному из его воплощений, высшей сущности по имени Смеющийся Господин. Лидера нападавших удалось опознать, им является один из наиболее разыскиваемых преступников во вселеннойнаг по кличке Шепчущий. На данный момент преступники вместе с заложниками заперлись в торговом центре и никаких действий больше не предпринимают, на экране посреди конференц-зала возникло изображение здания, окруженного плотной серой дымкой. Внутри предположительно находится около двух тысяч заложников, среди которых большое количество детей. Цели появления этих существ в нашем мире установить не удалось, но мы смогли временно подключиться к внутренним камерам наблюдения.
Изображение снова сменилось, показав серию внутренних помещений торгового центра, в которых на полу сидели, прижавшись друг к другу, сотни напуганных людей. Отдельно лежали раненые, чудом выжившие после выстрелов нападавших. «Счастливчиков» было немного, всего пара десятков человек. А по центру залов между рядами заложников сновали диковинные существа и кое-где виднелись рассредоточенные, перемещающиеся между помещениями змеелюды с оружием в руках.
Возле одной из раненых женщин, лежащих на полу, сидела девчушка с разноцветными косичками, не выпускавшая мамину руку. Рядом с ними присел, судя по незнакомой одежде и наличию оружия, один из чужаков. В отличие от основной массы, он был человекоподобным. Достав небольшой пузырек, хаосит попытался из него напоить женщину, что-то успокаивающе говоря. И когда пострадавшая уже была готова выпить предложенное, тело женщины пробила короткая очередь игл, выпущенная змеелюдом, наблюдавшим из другой части зала за пытавшимся помочь Игроком. Тот отреагировал мгновенно: Арзим даже не успел заметить, как хаосит-человек преодолел разделявшие его со змеем десяток шагов, а в следующий миг стрелявший уже влетел в стеклянную витрину, отброшенный туда неожиданным ударом. На этом изображение пропало.
К сожалению, преступники неустановленным методом уничтожили все электронные средства контроля и наблюдения внутри торгового центра. Но, как мы видим, между ними существуют определенные конфликты, и не все из чужаков настроены враждебно. Подробный анализ записей, сделанных уличными камерами во время инцидента, это подтверждает.
Ваши выводы и предположения? обдумав озвученную информацию, произнес Верховный управитель.
Скорее всего, мы имеем дело с малым рейдом хаоситов, которые они часто применяют для атак внешних миров. Возможные цели в порядке возрастания вероятности: попытка наладить канал снабжения высокотехнологичными материалами и снаряжением, захват рабов-специалистов или грабеж и истребление мирного населения. В последнем случае, насколько нам известно, это их способ поклонения своему божеству. Нападающие хорошо вооружены и, возможно, наш мир был выбран для атаки не случайно, поэтому для избежания в будущем подобных нападений преступников необходимо задержать.
А как же ваша блокада на поставки продвинутых видов вооружений хаоситам? кивнув Сотурэю, что принял его заключение, глава Тауриса переключился на представителей Ордена Порядка. Они вообще в курсе ваших ограничений, или вы им забыли о них сообщить? Потому что, судя по тому, что я вижу на записи, он махнул в сторону изображения вооруженных технооружием хаоситов, не сильно им ваши запреты мешают.
Это же хаоситы, буркнул в ответ Арзим, они хуже ядерных тараканов, пролезут в любую щель или дыру. Мы едва успеваем закрыть одну, как они лезут из другой, забьем эту, а они уже проковыряли или прогрызли новые. Мне кажется, что даже если запихнуть их в адамантовый ящик, так они все равно назло нам научатся телепортироваться из него одним лишь усилием воли
Если бы не наши старания по ограничению, а в идеале лишению Игроков доступа к высоким технологиям, сурово перебил коллегу Ржавый Солдат, урон, причиняемый хаоситами всем мирам, вырос бы на несколько порядков.
И что, с этим ничего поделать нельзя? с любопытством уточнил Билар Протус.
До этого ни ему, ни его предшественникам не приходилось сталкиваться с чем-либо подобным. Самой большой угрозой, хоть и планетарного масштаба, был корабль-разведчик Древних, уничтоженный сорок семь лет назад силами самообороны.
Нет, устало вздохнул Ламаль. Уничтожаешь одного Игрока, а на его месте с подачи их бога появляются другие. И противопоставить этому ничего нельзя, пока цел рассадник, из которого лезут эти твариДвойная Спираль. Только попасть туда не может никто, кроме них самих. Плюс это домен Хаосаместо абсолютной власти высшей сущности, что начала эту проклятую Игру, и в его домене Игроки фактически неуязвимы и непобедимы. Поэтому все, что мы можем, это уменьшать последствия Игры Хаоса и помогать по возможности мирам, вовлеченным в нее.
Рыцарь Порядка искренне вздохнул и продолжил:
Раньше было проще: до Кейдана хаоситы занимались в основном своими делами, атакуя по большей части лишь миры, отмеченные их богом, да активно сражались и истребляли друг друга во время турниров и внутренних войн. Правда, некоторые несознательные лидеры не очень развитых стран нанимали хаоситов в качестве бойцов для использования в своих конфликтах, но то были начинающие Игроки, не особо отличающиеся в своих возможностях от простых разумных. Основную угрозу Радуге миров несут высокоранговые служители Хаоса, так называемые полководцы и владыки, за счет их личных возможностей и накопленных ресурсов. И вот они-то за пределы территории Игры обычно не выходили. Но во время Кейдана их погибло слишком много, и Смеющийся Господин остановил проведение внутренних турниров. Теперь же, когда наиболее опасные из Игроков избавлены от необходимости сражаться между собой, всё стало намного сложнее.
В голосе Ржавого Солдата звенела сталь, даже Арзим оценил силу воодушевления, с которым вел за собой внимание слушателей старый вояка.
То, что произошло здесь, на Таурисе, лишь малая часть бед, принесенных ими в другие миры. Думаю, даже вы слышали о гибели Аластрейи, парящего города, центра международного общения и дипломатии. До этого он считался самым защищенным местом во вселенной. И это существо, Ламаль гневно ткнул пальцем в изображение нага, считается виновным во взрыве города. Здесь, он извлек небольшой инфокристал, собрана наиболее подробная информация об этом змеелюде из известной нам, а также общие рекомендации Ордена для миров, подвергшихся атаке служителей Хаоса и данного индивида в частности.
Мы можем получить более подробную информацию от вашего Ордена по этим существам и способам противодействия им? уточнил начальник планетарной Службы безопасности.
Это все, чем мы на текущий момент в силах помочь, мягко ответил Арзим, стараясь показать, что он не пустое место на этих переговорах, и одновременно оттенить резкость своего коллеги. По уставу Ордена мы не размещаем хранилища данных там, где не сумеем их защитить. По договору с властями Тауриса нам была запрещено базирование летального оружия на планете, поэтому миссия располагает лишь ограниченным объемом информации, попадание которой в руки хаоситов не несет угрозы для Ордена и Радуги миров. Нами был направлен подробный доклад на центральную базу сектора, но пройдет не меньше двенадцати часов, прежде чем мы сможем получить ответ. Корабли Ордена в случае необходимости смогут прибыть к вам на помощь в течение двух суток.