Эшхарин, отбросив маску послушной подчиненной, присланной из главного Дома для усиления рейда, одобрительно взглянула на его подготовку и решительно заговорила, выстраивая план грядущей битвы
*****************
Отряды пока не призываем, скомандовал наг, одним глазом следя за продолжавшим расползаться темно-желтым пятном на экране Компаса, на котором отражалось все увиденное крылатыми разведчиками. Причем он даже не всматривался особо в проекцию местности, так, кинул взгляд мельком, после чего начал производить какие-то расчеты. Должно хватить, прошипел он, еще раз проверив полученные цифры. Затем оценивающе глянул на меня и создал темную полупрозрачную сферу, укрывшую нас, а следом сотворил еще одно, не имеющее видимых эффектов заклинание.
Почему? волнуясь, спросил я у нага. Пока я слишком мало понимал в том, что именно он сейчас делает, и чувствовал себя третьим крылом дракона, мало на что влияющим в происходящем.
Рано еще, буркнул наг, продолжая чего-то выжидать.
Но враг ведь уже наверняка успел призвать свои, возразил я.
Очень на это надеюсь, спокойно ответил Шепчущий, продолжая наблюдать за распознающейся дымкой. Затем, чуть подумав, произнес:Ты что-нибудь слышал о синергии сил?
Усиливающий или неожиданный эффект от взаимодействия двух разнонаправленных сил или заклинаний, ответил я.
Все верно, кивнул наг. В Игре Хаоса он тоже есть. Пусть и редко, но из взаимодействия двух карт и накладывающихся эффектов иногда рождается нечто новое и очень смертоносное. Сейчас Игроки о подобном почти забыли, но в свое время Дом Змеи потратил сотни циклов и серьезные суммы дайнов, исследуя взаимодействия карт в поисках взаимоусиливающих связок. И теперь я тебе покажу одну из них. Сам по себе Желтый туман безобиден и малоопасен, может спровоцировать сильный кашель, попав на кожу или в глаза, вызывает жжение и боль, при этом достаточно быстро исчезает, хотя и способен заполнить собой довольно большое пространство. Как правило, на его рассеивание редко кто тратит карты. Но если к нему добавить Алхимический дождь, то возникает очень интересный и неожиданный эффект, к которому, как правило, никто не готов.
Взглянув еще раз на Компас и формулу с расчетами, он вскинул Активатор, и сверху полились разноцветные капли дождя из весьма безобидной дряни. Пару раз попадал под такойжутко воняет, заставляет кожу покрывается волдырями, обжигает глаза, но все это не смертельно, выжить можно. Я внимательно наблюдал за происходящим и увидел, как при взаимодействии с разноцветными брызгами начал изменяться туман, становясь гуще и прозрачней. Внезапно под его воздействием вскипела земля и камни вокруг начали плавиться. Грибы и лишайник, покрывавшие пол и стены, погибли практически мгновенно.
А наг довольно ухмыльнулся полыхнувшей вдали золотистой вспышке.
Попались! выдохнул он довольно. Попытались рассеять созданное мной и попали под Запрет на использование личных золотых карт.
То есть и мы их не сможем применять?! новость заставила меня напрячься: я уже успел привыкнуть полагаться на свою нестандартно богатую на желтый колёр колоду.
Разумеется, пожал плачами наг. Запрет обоюден и действует одинаково и для нас, и для них на протяжении всего боя. Только я к этому был готов, как и ты, а вот онивряд ли. Как думаешь, насколько сильно потрепало их воинов такое? и он кивнул в сторону кислотного тумана, растворявшего все, чего он касался. Золотые карты нам с тобой еще пригодятся. Идет война, и я не могу позволить себе половину ударной колоды отправить в откат на целый месяц, да и есть риск, что я не все знаю о картах врагов, особенно это касается Эшхарин. Не хотелось бы неприятных сюрпризов. А если им выдали из сокровищницы главного Дома что-то необычное? сделал он акцент на последнем слове. Такая карта вернется к Владыке Дома, и может поджидать нас на просторах Игры. Предпочту, чтобы она ближайший месяц была в откате.
Могильным холодом дохнуло в спину, когда я понял, о каких картах идет речь. Наг усмехнулся, заметив мою реакцию.
Вот я и выждал, дав им время разыграть стандартный дебютпризвать защиту из золотых карт, и наложил Запрет. Если б у них был «гостинец из дома», они бы его применили следующим. Но раз этого не случилось, ультимативное заклинание высшего ранга им не выдали, а остальные их сюрпризы здесь не сработают. Теперь же я покажу тебе третий взаимоусиливающий эффект синэргии, что был открыт совершенно случайно и весьма недешево обошелся нашему Дому.
Он, взглянув на прозрачную кислотную дымку, начавшую оседать маленькими крупинками на землю, вскинул Активатор и выпустил огненную искру, ударившую в воздушную взвесь. И тут же полыхнула яркая огненная вспышка, мгновенно затопившая собой все пространство пещеры.
Превосходно, прошипел наг, оглядывая почерневшие камни. Теперь карту Запустения, и любой, кто взглянет на это место в ближайшие полчаса, сочтет, что здесь очень давно никого не было. Пыли, в нашем случае сажи, более чем достаточно. Можно призывать отряды. Заодно можешь вызвать ненужный тебе биологический мусормне для Голема плоти он пригодится.
Один за другим стали возникать отряды Мертвого легиона. Скелеты-воины появились первыми, потом Призрачные всадники, за ними Рыцари Смерти, выстроившиеся черной стеной, плотно сомкнув щиты. Следом возникли Личи и Баньши, Алтарь появился последним, под охраной четырех Рыцарей-стражей.
А как же те четырехрукие уродцы, которых я видел, кажется, вечность назад в Круге двигающихся камней? Да и Рыцарей Смерти, кажется, раньше не было. И тут я вспомнил слова Искароса о таком полезном улучшении как вспомогательный подотряд: универсальные карты, подходящие отрядам любого типа и обладающие особыми условиями призыва. Похоже, обезьяны как раз такой подотряд и естьиначе откуда живым взяться в Мертвом легионе? А Рыцари, скорее всего, новое пополнениеэх, я бы тоже не отказался от еще одного подотряда.
Саяр, начинай формировать Большого голема плоти, скомандовал тем временем наг. Для костяка возьмешь Костяных воинов, а для массы и объема тела я тебе сейчас призову существ.
Главный лич, услышав команду, вскинул посох и вместе с еще тремя мертвыми колдунами замер, потянув из начавшего разгораться алым Алтаря силу.
Лаэта, продолжал отдавать приказы наг, ты формируешь Зов мертвых. Здесь руины, он махнул в сторону почерневших от огня камней, значит, остались и мертвецы. Я места старых боев нутром чую: сам немало сражался и разрушал. Так что мертвяки наверняка тут есть, спят вечным сном, пусть они пробудятся и станут нашими глазами, сообщая о действиях врага.
Призрак девушки безучастно кивнул и начал вместе с подругами неспешно кружиться вокруг Алтаря. От них до моих ушей стала доноситься полная тоски и печали песня о потерянной жизни, которую уже не вернуть.
Мои призванные подотряды, потрепанные еще в прошлой схватке, смотрелись уныло на фоне армии нага. Хранительницы еле держались на ногах, Феи судорожно взмахивали крылышками, Водяные элементали уменьшились в размерах, а Каменныев количестве. И только Огненные фейри пылали жаждой разрушения.
Не теряя времени отдал приказ Феям лечить Хранительниц, тем велел приготовить и сразу накрыть Колодец Небесным щитом. Водяные элементали с моего разрешения потянулись к ближайшей трещине, исходящей паром, Землянки же поглощали камни прямо там, где стояли. Да и за Фейри можно было пока не следитьвсё, что могло гореть, сгорело до них.
Наг, закончив со своим отрядом, пристально осмотрел мой и перекинул из Книги в Активатор очередную карту. Черно-зеленый куб, покрытый вязью рун, возник рядом с Колодцем духов и поникшими Хранительницами. Саморазвитиеэто, конечно, здорово, но у него есть и свои минусы. Например, призываемые в отрядах существа индивидуальны, способны мыслить, чувствовать и осознавать себя. Гибель подруги серьезно подорвала боевой дух ведуний.
Когда закончишь с защитой и лечением, пускай Хозяйки силы перегоняют энергию из Колодца сюда, для наглядности Шепчущий указал на куб. Будут подзаряжать мой алтарьмне без смертей живых сложно восполнять его энергию. Феи пускай собирают разлитую вокруг силу, после синергии карт ее здесь достаточно, и пополняют запасы Колодца. А вместе с остальными твоими бойцами мы еще повоюем!
Глава 3
Как ты узнала? потрясенно спросил Уббалах, глядя на обгоревший камень пещеры и растрескавшиеся от жара остовы зданий. Местами сквозь сажу и пепел проглядывали следы смертоносной кислоты, возникшей от взаимодействия двух заклинаний и испробовавшей на прочность все еще до буйства огненной стихии.
Если бы не Порывы ветра, использованные Эшхарин, едва она увидела растекавшиеся по пещере клубы желтого марева, из их отрядов не уцелел бы никто. А так они отделались относительно легко, по сравнению с тем, что могло бы произойти: он потерял несколько десятков Ящеров-бойцов, которых краем задело изменившимся туманом, и пару Маларухов с десятком Линеров. Сейчас он жалел, что запоздал с командой своему отряду отступить, выйти из предательской дымкипросто не воспринял приказ напарницы всерьез. Все произошло слишком внезапно.
Она же, не отвлекаясь от Книги, быстро ответила:
Предсказание астролога. Он встретился мне на площади Туманных Звездочетов перед этим рейдом и предупредил: «Бойся желтого тумана».
Уббалах удивленно посмотрел на нее:
Этот сумасшедший пророк постоянно что-то трещит, и в его бреднях почти никогда нет правды
Это не всегда так, возразила девушка. Если перед тем, как купить пророчество, угостить старика сладостями, он даст тебе настоящее предупреждение-предсказание. И сбудется оно в ближайший малый цикл. Свое я написала чернилами памяти на руке, чтобы обязательно вспомнить, если произойдет нечто, подходящее под описание.
Буду знать, рыкнул Уббалах.
Это будет полезным знанием. Если он останется жив сегодня.
Несмотря на разговор, Эшхарин продолжала стремительно действовать: Иллитиды заканчивали свой ритуал, а Драуки, повинуясь ее команде, карабкались по стенам пещеры под самый потолок. Их цепкие лапы позволят им удержаться там, укрываясь среди сталактитов, и незаметно подкрасться к врагам, когда свежеватели разума их найдут. Глава Змееедов также не терял времени даромего бойцы перестраивались, а Шаманы на Холме идолов затянули камлание, которое пока звучит, защит весь отряд от воздействия враждебных заклятий и чар. Тем самым полководец фактически исключил свой единственный магический подотряд из боя, но учитывая, кто им противостоит, это было наиболее оптимальное решение.
Их план был прост: одновременная молниеносная атака по всем фронтам. Сперва Птеры, затем Гарпии и Драуки бьют сверху, а Эшхарин поддержит их удар. Он возглавит наземные войскаони передали друг другу частичный контроль над подотрядами, используя Карту временного объединения отрядов, распространив заодно и защиту Шаманов на Подземников. Главное для них сейчасстремительность и напор. Второго полководца они в расчет не брали, планируя на время сделать своим слугой: сейчас Иллитиды замерли над аквариумом, где плавал кусочек мозга, творя сильнейшее из доступных им заклинаний по контролю разума.
Легион мертвых силен, но главная его силане бойцы, а Личи и Баньши с их чарами и ритуалами, именно на них зиждется могущество нага. От магии отряды полководцев-Ящеров пока закрыты, заодно без массовых смертей не будет и притока силы для алтаря нага, а проведение ритуалов требует времени, и немалого. Поэтому их задачаэтого времени врагу не дать. Мощь, сила, напорэто то, чем всегда был славен их Дом. Сейчас самое время ударить, пока противник думает, что заставил их восстанавливать свои отряды после его коварной атаки. И если он считает, что связал им руки, оставив без золотых карт, то запрет действует в обе стороны, а значит, и появления Гидры на поле боя можно не опасаться. Так что стоит рискнуть, поставив все на один бросок.
Его Ящерам-бойцам это костяное воинство на один зуб, вмиг рассыплется под их натиском, со всадников-призраков их защиту запросто снимут напитанные Светом стрелы Дроу, а дальше стоит добраться до заклинателей, и всенагу конец. Один удар, который принесет им победу. Либо они сложат здесь головы.
Черви глубин вгрызлись в прочный камень, уходя под землювремя экономить карты прошло, и Уббалах потратил редкую одноразовую карту призыва временного подотряда. Полководец расстроенно качнул головой: на них рассчитывать не стоиткамень пещеры оказался слишком прочным, и пока они прогрызутся сквозь него, все уже будет кончено. А жаль, хорошо бы было ударить еще и из-под земли.
Все это он отслеживал уже мчась вперед, держась позади армии подчиненных ему существ, на ходу отдавая новые команды. Время слишком дорогосейчас главное успеть навязать нагу свой план боя, связать его по рукам, вынуждая реагировать на их удары, а не наносить свои.
Эшхарин стремительно скользила по воздуху на призванной золотистой стрекозе, любимой ею за скорость и увертливость. Гарпии, завывая, летели первыми, чуть опережая Птеров, надо чуть придержать птицедев, повышенной живучестью, в отличие от ящеров они похвастаться не могут. Драуки следовали позади всех, карабкаясь под потолком. Девушка вскинула жезл, и количество Птеров удвоилосьраз на них придется первый удар, пусть лучше его примут на себя иллюзии. На своих Гарпий она применила сразу две карты полководца, временно усиливающие подотряды: Поток жизни, увеличивающий основные жизненные показатели, и Стальные перья. Теперь ее малышки смогут бросать вниз не только булыжники, но и бритвенно-острые лезвия-перья.
Уббалах, не теряя времени, так же использовал возможность по усилению своих бойцов: Скорость на Бехолдеровэти раздутые мешки слишком медленно ползут вперед, следомУсиление брони на передовой отряд с ящерами, им предстоит в этом бою быть главной ударной силой. А на закускуМалое благословение Света, и оружие воинов засветилось от наполнившей его силы. В бою с нежитью Свет, вечный антагонист Тьмы и Смерти, должен им помочь. Жаль, что у него только одно подобное заклинание.
Секунды стремительно бежали, и два полководца на ходу пытались сделать все возможное для победы в схватке.
*****************
«Выжили, Шепчущий, с удивлением отметив слишком скудный приток силы от смертей в свой алтарь, всмотрелся в экран Компаса. Странно, почему? Или они узнали о синергии заклятий? Интересно».
Мертвецы, пробужденные заклятиями Баньши и неподвластные отводу глаз, действующему лишь на живых, незримо следили за врагами с самого начала, и сейчас перед нагом отражалось все виденное ими: как группировались отряды, как часть сил разделилась и исчезла, видимо, поднявшись вверх, а оставшиеся войска двинулись к ним по земле.
Вражеские полководцы явно не собирались отсиживаться в обороне, решив первыми нанести удар. Храбро и разумно. Газарах, лидер Дома Ящеров, еще не забыл, как среди тысяч Игроков выбирать наиболее достойных, возвышая их над остальными, давая силу и власть.
«И все же крайне интересно, как они узнали про Желтый туман? Если этот секрет раскрыт, нужно будет учитывать это в будущем. Да, пожалуй, если после боя останутся теластоит их расспросить».
Похоже, вы совсем их не опасаетесь? спросил внимательно наблюдавший за ним Рэн.
Не особо, согласился он, привычно отвлекая противника разговором, и не важно, что на этот раз под руку подвернулся союзник. В поединках и групповых боях я убил пятнадцать полководцев и двух владык. Многие из них на порядок превосходили тех, что сражаются сегодня против нас. Так что да, я не боюсь. Риск, конечно, есть, но он сейчас минимален: мы первые атаковали их, навязав бой в невыгодном для них месте, я заблокировал им возможность использовать золотые карты. По сути, все, что у них осталосьэто серебряные и обычные карты плюс отрядные заклинания, но этого слишком мало для победы надо мной.
Продолжая говорить, он одновременно думал над рисунком будущего боя, решая, что лучше использовать на этот раз. Еще раньше он заметил, как по бойцам противника прошлась хорошо узнаваемая радужная волна защиты от магии. Это заставило его недовольно цыкнуть, но растерянности не вызвало. Посмотрим, Щит праха на штаб и Темное благословение на Рыцарей Смерти его офицеры наложили и без его непосредственного приказа
Наконец, приняв решение, Шепчущий отдал команду:
Саяр, готовь призыв Дикой охоты. Лаэта, еще одно Темное благословение, теперь на Каменных элементалейони не обычные смертные, выдержат, и начинай звать Чумной ветер.