Замолчав, пытаюсь кратко и понятно сформулировать всё остальное, а Л'залла задаёт вопрос.
Зачем? Для чего убеждать тебя, что ты сошёл с ума?
Пожимаю плечами.
До сих пор не знаю. Доктор, который этим занимался, тоже не смог объяснить. С тем пациентом, которого я встретил, пытались сделать то же самое. Но там всё было понятноего сила требовалась императору.
Теперь уже в меня утыкаются четыре вопросительных взгляда. И я принимаюсь рассказывать.
Ещё один иномирец, чья аура изменилась, когда он попал в этот мир. Обладает невероятной мощью. И дал мне зачерпнуть её, чтобы выбраться на свободу. Но самое интересное По его словам, император тоже из другого мира. Более того, он живёт уже долго. Веками. Изменяет свой облик и убивает собственных детей ради силы и могущества. Понимаете? Это один и тот же человек, что правит империей столетиями.
В комнате устанавливается тишина. Судя по лицам, все пытаются переварить информацию и осмыслить её. Первой говорить начинает баронесса.
Что случилось в его резиденции? Как ты оказался в лечебнице?
Н-да. В голове всё настолько перепуталось, что об этом я тоже забыл рассказать.
Там оказался Райл Канор. Тот самый стэрс, которого я встретил в Каледе. Предполагалось, что он мёртв. Но я своими глазами видел, как он стоит рядом с императором. И отлично слышал его утверждение по поводу того, что мы увиделись впервые. А вот Сарр, что атаковал нас на "Балу Масок", оказался мёртв. Если верить императору. Я попробовал сбежать, но само собой ничего не вышло. Очнулся уже в лечебнице.
Котяра шевелит усами, погрузившись в размышления. А вот схорка непонимающе интересуется.
Как это возможно? Получается первый стэрс тебя предал, а второй погиб за время вашего отсутствия?
Формулировка вынуждает усмехнуться.
Чтобы кого-то предать, сначала надо быть лояльным ему. А для стэрса я просто пыль под ногами, так что тут уместнее какая-то другая фраза. Что касается ситуации Если честно, я сам не понимаю, как всё могло так обернуться.
Сэмсон выпадает из состояния задумчивости и осторожно задаёт вопрос.
Мы же видели копии стэрса на Ларэде, правильно? В империи тоже умеют изготавливать новые тела. Что, если Райл Канор, которого ты видел в Каледе, вовсе не стэрс императора? А настоящийкак раз тот, что был в резиденции.
Несколько секунд раздумываю, но никак не могу уложить в голове все факты.
Тогда всё происходящее совсем теряет логику. К тому же он спокойно орудовал в полицейском управлении. "Мундиры" слушались и ходили по струнке.
Котяра встаёт на лапы, смещаясь ближе к окну.
А много ли надо, чтобы обмануть каледских служителей правопорядка? Ты же не стал спрашивать у него документы, верно? Как думаешь, какой-нибудь майор городской полиции, стал бы требовать подтверждения полномочий стэрса? Его даже упоминание императорской канцелярии заставит трястись от страха, а тут совсем другая величина. Человек, который может растереть тебя в порошок одним движением пальца.
Если подумать, тут он полностью прав. Но ситуацию со всем остальным, это сильно не проясняет.
Зачем тогда отправлять меня к Столькену? Там ведь действительно имел место заговор. Маркиз, Коссун, республиканцыэто же нам не привиделось? Если тот Райл не был настоящим, то ради чего копался в заговоре? И кто его послал, если это был не сам император?
Все кроме Сэмсона, не в курсе историитолько слышали её. Поэтому молчат, прислушиваясь к беседе. Сам призванный, ненадолго задумавшись, негодующе фыркает.
Не знаю. Слишком много вариантов. От того, что его мог использовать настоящий стэрс до тонкой игры кого-то ещё. Но если отталкиваться от твоих слов, то "расследование" заговора шло очень странно. Кто станет передавать какие-то послания и следящие артефакты, когда можно просто взять Столькена, подвесить за яйца и выпотрошить его разум? Да с ним и обычных пыток бы хватило. А тут какая-то непонятная тягомотина. Сам подумай.
И снова котяра прав. Тогда я не придал происходящему сильного значения. Больше был озабочен собственным выживанием. Да и птицу такого полёта видел впервые. Это теперь я могу похвастаться тем, что беседовал с самим императором. Хотя Какой он, к рицерам император? Узнай о его "происхождении" высшая знать, сразу начнётся открытый мятеж.
Слушать ваши рассуждения интересно, но у меня вопроскак быть дальше?
Бросив взгляд на Сталру, берусь за чашку сорка. А Сэмсон с мрачным видом излагает.
Прятаться. Искать Эмили и Цзеру. А потом бежать подальше отсюда. Не знаю, в каких глубинах Бездны зародились все эти интриганы, но какая бы игра не шла сейчас в империи, нас с радостью прикончит любая сторона. Независимо от их целей и задач.
Ещё какое-то время проводим на кухне, обсуждая ситуацию. В процессе пробую прояснить намерения Феррона, но тот ограничивается фразами о том, что пока предпочёл бы остаться с нами. А спустя двадцать минут мне становится хуже и приходится вернуться в постель. Оказавшись в Скэррсе, девушки сняли квартиру на верхнем этаже старого здания, когда-то построенного под сдачу внаём. Места хватаеттри спальни, кухня и гостиная. К тому же, после лечебницы, мне подошло бы любое жильё.
Остальные тоже укладываются спать. Я провалялся без сознания почти суткиза окном сейчас поздний вечер следующего дня. Не знаю, как организм вообще выдержал такие нагрузки.
От размышления отвлекает баронесса, зашедшая в комнату и тихо прикрывшая за собой дверь. К счастью, моё состояние аристократка оценивает более чем адекватно. Не пытаясь забраться под одеяло, раздевается и забирается во вторую кровать, стоящую около противоположной стены. Вид обнажённого женского тела заставляет с сожалением вздохнуть. Я бы не отказался снять стресс старым добрым способом. Но сомневаюсь, что выйдет хотя бы подняться на ноги.
Сталра долго ворочается, пару раз издавая невнятные звуки. То ли пытается что-то сказать и сразу останавливается, то ли просто причмокивает губами. Через двадцать минут всё-таки засыпаетдо меня доносится её сонное сопение. Я же стараюсь отвлечься от боли и принимаюсь перебирать варианты.
В процессе появляется неожиданная теория. Я считал, что во главе заговора стоит стэрс Сарр. В основном, потому что об этом говорил сам Пятый Столп. Будучи вполне уверенным в своих собственных словах. Но, что если это не так? Вдруг, над Сарром была какая-то ещё фигура? Достаточно мощная и влиятельная, чтобы всё организовать? А сам офицер выступал в качестве прикрытия. И погиб, играя ту же самую роль.
Это могло бы объяснить весь расклад. От появления лже-Канора до гибели Сарра. Только вот, кем может быть неизвестный? И для чего нужны были все эти действия в Каледе? Столькен ведь тоже был частью заговора, а его подставили.
С другой стороны, потом маркиз оказался на свободе. И спокойно разъезжал по стране, оказавшись у Эммера. То есть штурм его дома полицейскими не привёл к критичным последствиям. Но внимание он к себе точно привлёк.
Вспомнив "Бал Масок", отмечаю ещё один факт. Кто-то из присутствовавших там, должен был знать точный расклад. Иначе, не было никакого смысла их убирать. Потом в голове всплывает воспоминания о Сарре, которого я мимолётом видел. Тогда он сказал, что Канор уже мёртв. Хм. Мог один стэрс определить подложность другого? Как по мне, да. Но если так, то о каком гхарговом Каноре он говорил? Ведь настоящий стэрс жив. Я сам видел его в императорской резиденции. Выходит, убили подложного?
Пытаюсь распутать хитросплетённый узел, набросав хотя бы несколько вариантов, но так и не могу придумать какую-то теорию, в которую укладывались все факты. Если только предположить, что Сарр тоже был подставным. Но это уже попахивает откровенным бредом. Поддельный стэрс не сунулся бы в императорский дворец. Наверное.
Поняв, что мозг уже взрывается от количества вариаций, закрываю глаза и через пару минут проваливаюсь в сон.
Просыпаюсь от того, что кто-то хлещет меня по щекам.
Арх! Очнись! Открой глаза, рицеров ты идиот! Не мог вчера сказать, что тебе стало настолько хуже?!
Поднимаю веки, но занесённая рука Сталры по инерции впечатывается в мою щёку. Увидев, что я пришёл в себя, девушка отступает в сторону. Правда, выражение ярости с её лица никуда не пропадает. Успеваю отметить покрасневшие глаза баронессы, а по телу уже проносится волна тепла, что заставляет переключить внимание. Л'залла. Снова использует целительские связки, приводя меня в порядок. В дверном проёме стоит хмурый Анз, а с кровати аристократки доносится голос запрыгнувшего туда кота.
Надо что-то делать с твоим состоянием Арх. Если тебя придётся откачивать по два раза в день, далеко мы так не уйдём.
Вспомнив, как вчера выглядело моё тело, тихо шепчу.
Значит придётся кого-то прикончить. Без чужой энергии, я себя не поправлю.
Призванный громко фыркает.
Ну, за этим дело не станет. Несколько кварталов и мы окажемся на окраине, где местные сами нас найдут и любезно предоставят себя для твоего исцеления. Особенно если ты продемонстрируешь в какой-нибудь лавке пару банкнот по сто ларов. Мы проходили через эти трущобы, когда очутились в городе. Мне трижды пришлось пускать в ход когти, а твоя баронесса пристрелила пару человек, что покушались на её зад.
"Моя баронесса"? С каких пор, мы начали так называть Сталру?
Обдумать эти слова и задать вопрос, мешает раздавшийся стук в дверь. Феррон моментально отступает в коридор, вытащив из-за пояса револьвер. Котяра же поворачивает голову и присматривается.
Один человек. Молодой парень. Со смешанными эмоциями, надо сказать. Волнение, предательство, страх, даже немного агрессии. Интересно.
Морда призванного поворачивается к Сталре.
Откроешь? Только рубашку застегни до конца, чтобы он не забыл, для чего пришёл.
Только теперь обращаю внимание на состояние одежды аристократки. Штаны она натянуть на себя успела. А вот рубашку явно застёгивала в спешкеона держится на паре пуговиц и открывает практически полный обзор на её грудь.
Яростно глянувшая на Сэмсона Сталра, приводит себя в порядок и удаляется в коридор. Я же морщась от боли, спускаю ноги на пол. Тут же обнаруживаю ещё один свой промахпод рукой нет огнестрельного оружия. Трофейного я не захватил, а у девушек лишних револьверов не оказалось. Пожалуй, надо будет приобрести при первой возможности.
Л'залла тоже отправляется в коридор, чтобы подстраховать аристократку магией. А мы с Сэмсоном прислушиваемся. Звук открывшейся двери, тихий разговор и быстрые шаги. Через секунду на пороге появляется растерянная Сталра.
Арх, эток тебе. Говорит, вы знакомы. Ранзи Хольт.
Глава XI
Ранзи Хольт? Напрягаю память и вспоминаю этого парня. Второй студент Скарно, который выбрал некроконструирование вместо других вариантов на первом занятии. Он действительно с севера. Вроде бы даже упоминал Скэррс в качестве своей родины. Вот только, что он тут делает? И ключевой вопроскак он нас нашёл?
Повернувшись к Сэмсону, тихо озвучиваю инструкцию.
Готовься прыгать. Если начнётся какой-то замес, просто забирай нас отсюда. Я сейчас точно не в состоянии принять бой. Л'залла хороша, но пара-тройка магов её сомнут.
Котяра кивает и что-то урча, поднимается на лапы. Я же, при помощи Сталры принимаю вертикальное положение и выхожу наружу. Ранзи уже проводили на кухнюпарень сидит за столом, нервно барабаня по нему пальцами. Увидев меня, сразу встаёт, заставив неврно дёрнуться Анза, который машинально тянется к револьверу.
Архос! Ты и правда здесь.
Сразу же вернувшись на место, от души бьёт кулаком по столу.
Гхаргово закаменевшее дерьмо! До конца не верил, что это правда.
Тяжело опустившись на стул, утыкаюсь в него взглядом.
Как ты меня нашёл?
Тот на секунду задумывается и откидывается на спинку стула. Со свирепым выражением лица, качает головой.
Так не пойдёт. Я расскажу все и с самого начала. Но у нас не так много времени. Скоро сюда может явиться кто-то ещё.
Последняя фраза заставляет скрипнуть зубами. Сталра праванадо сваливать отсюда. Подальше. На самый крайний юг. Но сначала найти Эмили с Цзерой.
Тогда излагай. Только быстрее. Сразу хочу предупредитьесли это какая-то очередная подстава, мы не станем долго раздумывать перед тем, устроить кровавую бойню в этом квартале.
Сокурсник издаёт нервный смешок и косится на Л'заллу.
Я понимаю. Постараюсь быть кратким.
Несколько мгновений молчит, собираясь с мыслями. Наклонившись вперёд, кладёт руки на стол и начинает рассказывать.
Наша семья считается уважаемой в Скэррсе. Отец служит казначеем, старшие братья в правительстве города, а дядя владеет компанией по добыче кэрсса.
Заметив недоумение на моём лице объясняет.
Минерал, который добывают в шахтах. Нашли сотню лет назад и сейчас его использует каждый второй алхимик империи. Не успеваем удовлетворять спрос.
Выдохнув, продолжает.
Есть несколько семейных кланов, которые выступают нашими союзниками. Например Довано. Раньше занимались чистым криминалом, но сейчас пытаются войти в респектабельное общество. Буквально вчера их глава явился к нам. Рассказал, что у него крайне выгодный заказ. На поиск цели под именем Архос Лэрн. С которым должен быть призванный, схорка, плюс ещё один или два человека. Задачаубить, предоставив доказательства гибели. Либо сообщить о его обнаружении, чтобы прислали команду для ликвидации.
По мере того, как он говорит, внутри разгорается тревога. Не знаю, кто сбросил задачу семьям Скэррса, но они явно хотят закрыть вопрос раз и навсегда. Парень, сделав паузу, окидывает всех присутствующих взглядом и торопливо рассказывает дальше.
Это было странно. Но потом дела пошли ещё интереснее. Мы работаем сподгорными. Не всех вырезали во время чисток. Часть осталась в живых и успешно мимикрирует под людей. Так и живут с тех пор. У нас в городе их целая община. Собственно они и помогли обнаружить кэррс, да и
Взмахнув рукой, меняет тему.
Сейчас это не важно. Суть в том, что подгорные не хотят твоей смерти. Их старейшины желают поговорить. Не знаю, что ты там натворил и где, но они уверены, что в твоей голове ценные данные. И им есть, что предложить взамен. В общем, выбор у тебя невеликлибо рвануть отсюда со всей возможной скоростью, либо отправиться на встречу с подгорными. Они гарантируют твою безопасность. Как и наша семья.
Опешив от вывалившегося объёма информации, встряхиваю головой.
Как ты смог нас обнаружить?
Ранзи снова косится на Л'заллу.
Подгорные долго воевали со схорами. С тех времён у них осталось немало приёмов. Например поисковые комплексы для ловли беглецов или отслеживания диверсионных групп.
Ладно. Предположим это так. В моей голове крутится ещё масса вопросов, из которых я стараюсь выбрать наиболее подходящие.
Почему нам надо уходить? Ты сообщил кому-то ещё?
Тот отрицательно машет головой.
Конечно, нет. Но у Довано свои связи. Твои спутники нашумели в трущобах и привлекли к себе внимание. Я ведь уже говорил, что их клан раньше занимался чистым криминалом? Окраины, это исконные владения Довано. Даже без магии, они скоро выяснят, где вы. Странно, что до сих пор этого не сделали.
Вздохнув, прикидываю варианты. Подгорные Что я о них знаю? За исключением того, что в древности сцепились со схорами в ожесточённой и долгой войне, пожалуй ничего. Потом обе расы смёл союз человеческих племён Норкрума, от победы которого и начала своё летоисчисление империя. Стоит соваться к ним или нет?
Пока раздумываю, свой вопрос задаёт Сэмсон. По обыкновению запрыгнув на столешницу, пристально изучает парня и интересуется.
От кого пришёл заказ? Кто платит за наши головы? И кстати, сколько?
Хольт неловко усмехается.
На контакт с Довано вышли их партнёры из Рэнха. Кто стоит за ними, непонятно. Но сумма серьёзнаяпятьдесят тысяч ларов за голову Архоса и по десять тысяч за каждого из его спутников.
Невольно присвистываю. Максимальная награда за чью-то жизнь, о которой я слышал, исчислялась всего пятью тысячами ларов. А было это во время большой войны между группировками Каледа. Я тогда ещё находится в доме призрения, так что то побоище прошло мимо. Полсотни? За такие деньги около нашего дома может собраться весь криминальный мир Скэррса. Да что там, даже полиция с гарнизоном подтянутся. Деньги нужны всем.
Вот котяра остаётся недовольным.
Всего десять тысяч? Когда мы придём убивать этих слабоумных, я обязательно поинтересуюсь, почему самого умного оценили, как обычный кусок мяса, ведомый инстинктами.
Вздохнув, смотрю на него и тот прерывает свою обличительную речь, которую явно собирался продолжать.
Что именно сказали Довано? Заявили, что цель точно в городе? Или это всё под знаком вопроса?