Они как будто с ума сошли, когда решили, что тебе конец. Л'залла пустила в ход свою кровь. А когда ей стало плохо, Сталра предложила свою. Они даже меня уговорили. Если быть более точнымвынудили.
Заметив выражение моего лица, добавляет.
Я бы и так не отказался. Если бы они спросили. Но девушки решили обойтись без лишних формальностей. Зачем у кого-то интересоваться, хочет он, чтобы его полоснули ножом или нет, правда?
Изобразив на морде что-то вроде усмешки, разворачивается.
Ладно, пойдём вниз, раз ты всё равно проснулся. Как раз подумаешь, что делать дальше. Гениальный план с Эйзом провалился, время придумывать следующий.
Шагая вниз, хочу напомнить котяре, что вообще-то это он первым предложил заглянуть к Авру. Но сдерживаю себярезультата это всё равно не даст. Призванный немедленно ответит, что его предложение заключалось только в визите, а всё остальное уже на моей совести.
На первом этаже, сразу отправляюсь на кухню. Увидев лежащий на столе кусок копчёного мяса, который остался ещё с прошлого раза, чувствую голод. До боли в животе. Схватив его, жадно вцепляюсь зубами и не останавливаюсь, пока не съедаю всё целиком. Потом ставлю вариться сорк и лезу в шкафчики, роясь в поисках еды.
Приступ голода заканчивается минут через пятнадцать, когда я успеваю серьёзно проредить местные запасы. Сэмсон, который пытался дождаться моего насыщения, не справляется с задачейдо меня доносится похрапывание кота из гостиной.
До утра ещё около трёх часов, которые я провожу, вливая в себя несколько чашек сорка и совершив ещё один налёт на провиант. Плюс, изучая газеты, которых у мага оказывается более чем достаточно. К рассвету, когда в себя начинают приходить остальные, у меня действительно формируется план. Но с ним приходится подождать.
Зачем ты поднялся? И когда? Я ничего не почувствовала.
Глядя на возмущённое лицо Сталры, на которую наброшена только рубашка, собираюсь сказать, что посреди ночи внезапно пропал сон. Но не успеваюЛ'залла тоже обращается ко мне.
Мы вчера потратили много сил, чтобы привести тебя в порядок. Даже уснули, согревая тебя телами. И что в итоге? Ты просто выскользнул из постели под покровом ночи!
Переводя взгляд с одной на другую, с лёгкой растерянностью пожимаю плечами. Что на них нашло? Да ещё разом.
Я просто пришёл в себя ночью. Желания спать не было. Будить никого из вас тоже не хотел. Но есть и хорошая новостьу меня есть идея, как попасть на приём к императору.
Девушки переглядываются, а за их спиной слышится ворчащий голос кота.
Прикройте свои задницы. И приготовьте уже сорка. Для того, чтобы выслушать ещё один великолепный план Арха, он точно понадобится.
Окинув всю троицу взглядом, добавляю в голос немного металла.
Мы ещё живы. И хочу напомнить, у нас тут не милые посиделки и не подобие странной семьи. Не знаю, как нас точно назвать, но мы скорее тянем на удачливую банду или боевую группу.
Л'залла с хмурым видом усаживается на стул. А вот Сталра оказывается не такой сдержанной.
Мы тут вчера чуть ли не половину своей крови отдали, чтобы тебя на ноги поставить, если что.
Вздыхаю, разглядывая её.
Я бы сделал то же самое. Но это не повод разыгрывать тут драматический спектакль.
Фыркнувшая баронесса отправляется разогревать сорк и спустя пару минут все приходят в относительную норму. Сэмсон устраивается на столешнице, демонстративно отвернувшись от девушек, которые так и не озаботились какой-то одеждой помимо рубашек. Я же принимаюсь излагать свой план.
Ночью я нашёл здесь целую пачку газет. Владелец оказался подписан на целую пачку изданий. Выяснилось, что император сейчас в своей загородной резиденции.
Сталра сразу корчит непонимающее лицо.
И что тут хорошего? Он же там никого не принимает. Если только сам кого-то вызовет.
Киваю ей.
Верно. Но с другой стороны, она намного меньше. Весь двор и правительство остались в Схердасе, продолжая работать. С самим императором только лейб-гвардия, команда обер-лакеев и возможно наложницы.
Аристократка хмыкает.
Не вижу критичной разницы. Пробиться силой мы всё равно не сможем, даже с учётом твоего айвана. Уверена, рядом с императором тоже есть люди, которые им обладают. Или защитные артефакты.
Положив руки на стол, тяжело вздыхаю. С Эмили и Цзерой было как-то проще.
Дослушай. В империи раскинулся заговор. Который наверняка охватил массу людей. Но вспомните, что говорил М'цар. Он помог обойти магическую присягу только одному стэрсу. Ни слова о ком-то ещё. Никаких лейб-гвардейцев или кого-то ещё из ближайшего окружения императора. А ведь все они тоже связаны магической клятвой, которую просто так не нарушить.
Какое-то время все трое молча смотрят на меня. Потом призванный, всё ещё чуть сонным голосом заявляет.
Понимаю к чему ты ведёшь. Но ведь тот иномирец мог передать свои секреты кому-то ещё. Например всё тому же Сарру, который мог разобраться с присягой всех остальных.
Пожимаю плечами.
В теории, мог. Но если подуматьстал бы М'цар давать настолько мощный инструмент влияния в руки человека, которого потом сам планировал убить? Не знаю, как тебе, но мне этот схор показался не слишком доверчивым. И уж тем более не кажется, что он способен на широкие бескорыстные жесты.
Сэмсон косится в сторону девушек и едва заметно качает головой.
Пожалуй ты прав. Но я все равно не понимаю, как мы сможем пробраться в охраняемую резиденцию императора. Каждый третий солдат лейб-гвардии, это маг. По доброй воле они нас никогда не пропустят. А использовать силу, чистой воды самоубийство.
Усмехнувшись постукиваю пальцами по столу и пристально разглядываю призванного
У нас есть весомый козырь в руками.
Сам котяра молчит, задумчиво смотря на меня. А вот Сталра реагирует сразу же.
Хочешь, чтобы он прыгнул внутрь резиденции императора? Ты вообще бывал на приёмах с его участием. Там через каждые два ярда охрана. А портал во внутренние помещения, это фактически нападение. С нами никто даже разговаривать не станет. Просто прикончат на месте.
Перевожу взгляд на баронессу.
Со мной. Я пойду к императору один. Сэмсон же прыгнет не просто внутрь, а в личные покои.
Теперь аристократка смотрит на меня, как на психопата.
В личные покои? Ты может потерял часть разума, когда летал тут в воздухе? Даже если он будет там один, то просто прикончит тебя.
Постараюсь привлечь его внимание до того, как это произойдёт.
Предупреждая остальные вопросы, поднимаю руку.
Вы останетесь ждать поблизости. В качестве страховки.
Сталра машет головой, а Л'залла задаёт вопрос.
Мы сможем чем-то помочь, если тебя схватят? Я не видела охрану вашего императора, но по твоим же словам, её не одолеть, даже с учётом твоего магического таланта. Что у нас получится втроём?
Придумать, как вытащить меня из дерьма. Или попытаться найти другой подход к императору, если мой план провалится.
Котяра лакает сорк из блюдца и лениво уточняет.
А если тебя там убьют?
Вспомнив вчерашнее, выдавливаю из себя усмешку.
У меня же призрачный айван. Буду преследовать вас призраком. А вы искать подходящее тело.
На самом деле, если вспомнить, как Канор прикончил призрака-наблюдателя в полицейском участке, то уцелеть скорее всего не выйдет. Если у меня вообще получится принять призрачную форму при своей гибели. Вчера вечером Эйз выдернул меня из тела сам. Сложно сказать, что произошло бы, используй маг огнестрельное оружие.
Может нам просто свалить отсюда? В смысле из империи? Южные королевства охотно принимают эмигрантов. Особенно, если у них есть деньги. Никто не мешает нам разжиться финансами и отправиться на юг.
Слова баронессы звучат вполне искренне, но я отрицательно качаю головой.
М'цар был лидером заговора, но по его собственным словам, с ним было не меньше полусотни схоров. Кто-то из них может продолжить его дело. У них же там почти всё готово. А если сюда явятся схоры, то нет никакой разницыбудем мы в южных королевствах или на территории Норкрума. Нам всё равно конец. У тебя же ещё и семья здесь.
Рыжеволосая девушка закатывает глаза.
Да, конечно. Славный род Винассов. Как думаешь, почему я ни разу о них не вспомнила с момента возвращения? У меня было два близких человека и оба погибли на Ларэде. Теперь вот появились ещё два. Вернее один. Плюс кот и схорка. Которые тоже вовсю стремятся сдохнуть.
Такого я точно не ожидал. Переглянувшись с Л'заллой и Сэмсоном, которые тоже выглядят немного смущёнными, пытаюсь набросать в голове подходящий ответ.
Мы не собираемся умирать. Наоборотхотим выжить и получить плату за всё пережитое.
Около минуты молчимвнезапная вспышка эмоций аристократки слегка выбила всех из колеи. Говорить первым никто не спешит, поэтому решаю взять дело в свои руки.
Предлагаю позавтракать, собраться и отправляться в столицу. Нужно найти жильё, из которого будет видна резиденция императора и подготовиться. В идеале всё стоит провернуть прямо сегодня.
Девушки поднимаются со стульев, шагая к лестнице. Взгляд сам опускается на их ягодицы и я понимаю, что после вчерашнего организм требует не только больших объёмов еды.
Догоняю их уже на ступеньках. Сначала обе недовольно косятся, но стоит моим пальцам коснуться кожи, как настрой меняется. Вваливаемся в спальню, где с меня моментально сдирают одежду. Вниз спускаемся только через полтора часа. Изрядно вымотанные, но довольные собой. Нас встречает ворчание кота.
Сегодня говорите? Позавтракать и быстро собраться? Вы себя вообще контролируете? Или это, как период брачного гона, только растянутый на весь год?
Ответить ему ничего не могу, Сэмсон по всем пунктам прав. Остаётся только пожать плечами и рухнув в кресло гостиной, ждать порцию горячего сорка, который готовит Сталра. После сеанса секса наверху, баронесса перестала хмуриться и выглядит вполне бодро. А вот у меня роятся мысли по поводу плана. Изложил я его весьма уверенно. Вроде, даже убедил всех остальных. Но сам в стопроцентном успехе совсем не уверен. На мой взгляд, шанс того, что всё выгорит, один к пяти. При оптимистичном взгляде на вещи.
С другой стороны, если мы решим скрываться, то нас с высокой долей вероятности найдут. Вчера я здорово наследил своим айваном. Если схоры смогли обнаружить его следы, то возможно получится и у стэрсов или канцелярии. Не стоит забывать и заговорщиков, которые тоже могут использовать ресурсы государственного аппарата. Даже если предположить, что мы примем все меры для того, чтобы скрыться, я уверен, нас всё равно отыщут. Плюс, имеется фактор Эмили и Цзеры. Их нужно найти. Что означает путешествие по просторам империи со всеми вытекающими последствиями.
Как бы там ни было, беседа с императором может разом решить все наши проблемы. Более того, это ещё и обеспечит нас наградой. С какой стороны не посмотри, одни плюсы. Конечно, если не считать смертельного риска.
Собираться начинаем через полчаса, когда успеваем позавтракать и выпить по паре чашек сорка. Ничего лишнего не берём. Даже книги в итоге сортируем и оставляем только самые ценные с нашей общей точки зрения, уместив их в одну сумку. Плюс захватываем драгоценности. Компактно и легко реализовать. Оружие, деньги и немного одеждыбольше в доме ничего не трогаем.
По плану, Сэмсон должен прыгнуть в Схердас, ориентируясь на старые координаты, но где-то в стороне от них. Надеюсь, что мы не попадём на оживлённую улицу или в чей-то дом. Прошлый наш визит в столицу и так не обошёлся без инцидентов, которых можно было запросто избежать, окажись мы в каком-то ином месте.
Перед тем, как отправляться, развязываем руки владельцу дома. Верёвки с ног он сможет снять и сам, когда отойдут затёкшие конечности. Мы к тому моменту, уже покинем его скромный особняк.
Собравшись в гостиной переглядываемся и я собираюсь дать котяре команду, но он уже сам начинает процесс. Серо-пепельная стена на мгновение закрывает окружающий мир. А спустя секунду, в нос бьёт резкий запах вони.
Поморщившись, оглядываюсь по сторонам. Первая мысльСэмсон промахнулся и мы попали совсем не в Схердас. Грязный и залитый нечистотами проулок, обветшалые дома, спящий ярдах в десяти от нас бездомный. Как то это не тянет на столицу. Но выбравшись на улицу, вижу вдалеке громаду императорского дворца. Мы всё-таки там, где нужно. Только не в самом лучшем районе города.
Это ваша столица? У нас даже захудалые города выглядят лучше.
Я пропускаю удивлённые слова Л'заллы мимо ушей, а вот баронесса решает отреагировать.
Мы в трущобах, далеко от центра и мало-мальски приличных кварталов. Такие места есть в каждом крупном городе. Районы для отребья и дерьма, что не способно оттуда выбраться.
Продолжая оглядываться по сторонам, тихо замечаю.
У некоторых на это не так много шансов.
Выбрав направление, шагаю вперёд и остальные устремляются за мной. Надо выбраться отсюда и поймать кэб или найти паромобиль с шофёром. Хотя, второе здесь маловероятно. Вот извозчика может и получится отыскать. Кварталов через пять-шесть, когда мы отойдём в сторону от совсем откровенных трущоб.
Как скоро выясняется, кэбмены предпочитают работать на удалении где-то десяти кварталов от окраины. Только там получается найти помятого извозчика, который правит таким же, потёртым жизнью экипажем. Для путешествия до нашей основной цели, он не подходит, поэтому прошу отвезти нас ближе к центру. Там же, находим ещё один кэб, выглядящий куда лучше. И спустя полчаса выгружаемся в Къёрсе. Пригороде столицы, где расположена загородная резиденция императора.
Теперь осталось найти подходящее место для наблюдения и постараться не привлечь к себе внимание "мундиров", которые тут на каждом шагу. Судя по всему, перебросили подкрепление из Схердаса, чтобы перестраховаться и обеспечить покой императора.
Бодро устремляемся в ту часть городка, откуда должен открываться вид на особняк правителя. В какой-то момент, когда мы уже находимся в нужном районе, Сэмсон внезапно притормаживает и подняв морду, тихо интересуется.
Арх, у тебя айван работает? Ничего странного не замечаешь?
Глава III
Активирую айван и быстро понимаю, что имеет в виду кот. Сейчас мы идём по обычной улице, застроенной небольшими домами, чаще всего на два этажа. Внешне всё выглядит, как и должно. Этакий пасторальный мирок с прохожими, людьми, что пьют сорк или завтракают в небольших заведениях. Недалеко от нас булочная, около которой выстроилась небольшая очередь.
Всё меняется, если взглянуть на происходящее с активным магическим талантом. Внутри каждого дома по два человека с похожими аурами. Везде синий цвет с вкраплением красного и жёлтого. Плюс, нет ни одного ребёнка. У них отличается размер слепка жизненной силымелких можно отличить от взрослых даже через стены. Вся очередь в булочную, состоит из таких же "горожан". А единственные, кого я могу тут отнести к настоящим местным жителям, это персонал кафе и некоторые прохожие. Последние движутся в том же направлении, что и мывидимо тоже решили поглазеть на резиденцию императора, пока там находится сам правитель Норкрума.
С одной стороны препятствий для того, чтобы спокойно идти дальше, нет. Но с другой, организовать наблюдение у нас вряд ли получится. Изначально я рассчитывал отыскать какое-то место, откуда будет открываться более или менее нормальный обзор и задержавшись там, при помощи айвана отследить местоположение личных покоев императора. Не уверен, что эта схема сработает при таком обилии замаскированных "мундиров".
Резко поворачивать назад нельзяпривлечём к себе внимание. Поэтому шагаю дальше, пытаясь придумать новый план. Глупо было думать, что императора не станут охранять. Но такого поворота событий я всё равно не ожидал. Как по мне, если у тебя есть защищённый артефактами особняк, пара сотен лейб-гвардейцев, треть которых маги, это уже немало. К тому же в городе, как минимум пара тысяч полицейских. Но канцелярия решила подстраховаться, выселив из своих домов солидную часть местных жителей и заменив их своими людьми. Пожалуй, в этой части города, на одного обычного человека, приходится по три десятка их агентов.
Взгляд цепляется за высокую башню с часами, которая возвышается в ярдах в трёхсот от нас и в голове появляется свежая идея. Пройдя ещё чуть вперёд, заглядываем в одно из заведений, где заказываем сорк у хмурого парня за стойкой. В отличии от троих сидящих здесь агентов канцелярии, он не пытается изображать хорошее расположение духа. Зато быстро добреет после оставленных чаевых.
Учитывая, что мы целенаправленно шли в направлении резиденции, пытаюсь как-то объяснить наше тактическое отступление. И громко спрашиваю у служащего, не выходил ли императора на прогулку. Мол мы явились сюда, потому что всегда мечтали увидеть правителя Норкрума своими глазами. Поэтому и рванули в пригород, когда до нас дошли слухи, что он любит гулять пешком около своего загородного дома.