Покосившийся на "посетителей", паренёк качает головой. Мол, ни разу такого не было, чтобы Его Императорское Величество показалось за стенами резиденции. А над нами скорее всего жестоко подшутили, заставив потратить деньги и время.
Вполне искренне изобразив разочарование, допиваем сорк со свежими булочками и выйдя из кафе, отправляемся назад. По пути замечаю слежкутри квартала кряду за нами следуют двое "прохожих". Всем своим поведение изображаем обычных жителей Схердаса, у которых в голове не слишком много мозгов и шпики в конце концов отстают.
Я же веду остальных дальше, ближе к центру небольшого городка. Здесь в домах уже виднеются их настоящие владельцы, да и на улицах обычные люди. Если не считать массы полицейских. Но эти не обращают на нас вниманиявыглядит наша компания вполне презентабельно. Особенно Сталра, которая машинально перешла на аристократические повадки, едва оказавшись на улице. Когда один из "мундиров", случайно оказывается у нас на пути, лицо баронессы источает столько надменности и презрения, что мужик резво отбегает на несколько ярдов в сторону, торопливо извиняясь.
Для обсуждения ситуации выбираю двухэтажный ресторан, где мы поднимаемся наверх, устроившись на террасе. Когда все рассаживаются, а официант приносит меню и приняв заказ на сорк, удаляется, тихо озвучиваю свои соображения.
В том районе города мы не сможем ничего сделать, не привлекая внимания. Прыжок Сэмсона они может и не зафиксируют, но нас в любом случае не оставят без визуального наблюдения. Поэтому придётся пойти другим путём.
Сделав короткую паузу, продолжаю.
Не поворачивайтесь все сразу, но я думаю вы видели ту башню с часами? Она достаточно высока, чтобы оттуда разглядеть резиденцию. Наверху двое агентов и придётся с ними повозиться, но плюс в том, что она видна даже отсюда. А значит Сэмсон сможет туда прыгнуть.
Покосившаяся в сторону постройки Сталра, уточняет.
Хочешь сделать это прямо с террасы? Боюсь, официанты заметят нашу пропажу.
Отрицательно качаю головой.
Сейчас закажем какой-то десерт. Выпьем немного сорка. Потом вы с Л'заллой отправитесь в зал и ты устроишь небольшой скандал по поводу того, как они ужасно готовят пирожные. Ты же это умеешь. В это время мы вдвоём прыгнем отсюда. Если кто-то из персонала спросит, скажете, что мы уже вышли и нас просто не заметили. Ключевой моментотсыпь им в конце денег. С небрежным видом и побольше, чтобы эти парни расслабились из-за того, что скандалистка ушла, а они ещё и что-то заработали.
Баронесса хмурится.
А дальше?
Сэмсон вернётся к вам, как только сможет. Поэтому сразу после ресторана лучше сразу найти какую-то гостиницу и снять там номер.
Аристократка принимается отбивать пальцами ритм на столешнице.
Он же может тоже перенести нас на башню, когда вернётся. Прыгнуть ещё раз. Чтобы мы могли наблюдать за процессом.
Вздохнув, бросаю взгляд в сторону выхода с террасы, убеждаясь, что рядом никого нет.
Вы всё равно ничего толком не увидите. Слишком далеко. Я со своим айваном ещё смогу что-то разобрать. Но при помощи обычного зрения, рассматривать дом не имеет смысла. Только подвергнете себя лишней опасности. Да и мне, в случае чего помочь не сможете.
Рядом появляется официант, который выставляет на стол чашки с горячим напитком и мы действуем по плану, заказывая десерт. Когда он уходит, схорка интересуется ещё одним моментом.
Как ты дашь нам знать, если у тебя всё получится?
На этом моменте чуть задумываюсь. Сейчас у нас есть два артефакта связи. У Л'заллы свой, а у меня трофейный. В теории я могу его использовать. Правда без "контактов" старого владельца. И там есть "отпечаток" артефакта схорки. Но к императору я собирался отправиться без него. Если всё пойдёт кувырком, то эта вещь даст противнику возможность отследить Л'заллу, поставив всех под удар. Договариваться о встрече в каком-то определённом месте, тоже опасноко мне в разум могут забраться и я выдам остальных, сам об этом не зная.
Приходится немного поломать голову и в процессе я понимаю, что даже просто оставаться в Къёрсе для них будет опасно.
Знаете, план меняется. Вы не станете снимать номер, а сразу возьмёте кэб и отправитесь за город. Там, попросите вас подождать в любом подходящем месте и как только появится Сэмсон, рванёте в Схердас. Там проще затеряться, чем в маленьком городе, набитом полицией и агентурой. Если всё выгорит, я найду, как вам дать знать.
На лицах девушек появляется удивление смешанное с непониманием и я уточняю.
Если мой разум вскроют, то смогут использовать любой способ выхода на связь, о котором мы сейчас договоримся. Даже самый экзотический. Лучше обойтись без этого. Я что-то придумаю после того, как всё закончится.
Л'залла молча рассматривает меня. А баронесса медленно тянет слова.
Значит ты всё-таки рассматриваешь возможность провала?
Стараясь сохранить безмятежное выражение лица, пожимаю плечами.
Её всегда стоит учитывать. Но в основном я надеюсь на успех.
Ответить они не успеваютнам приносят заказанный десерт. Девушки принимаются угрюмо ковырять в нём ложками и через минуту я не выдерживаю.
Всё. Давайте в залвремя для небольшого скандала.
Поджавшая губы Сталра, поднимает на меня глаза.
Ты уж постарайся там не сдохнуть.
Сразу не нахожусь с ответом, а подумать мне не даютдевушка быстро поднимается со своего места, исчезая в дверном проёме. Следом за ней встаёт и схорка.
Удачи, Архос. Мы будем ждать вестей.
Кивнув ей, провожаю бывшего Клинка Блюстителя взглядом и поворачиваюсь к призванному. Тот прищурившись разглядывает башню, что на приличном расстоянии от нас и наконец поднимается на лапы.
Если промахнусь, мы рухнем на мостовую. Я наверное смогу вернуться сюда, но не уверен, что тебя тоже получится зацепить.
Я как раз запускаю айван, так что ответить ему не успеваюкотяра уже начинает прыжок. К счастью, о камень мостовой я не разбиваюсь. Зато оказываюсь лицом к лицу с мужчиной в длиннополом сюртуке, который вгрызается зубами в сэндвич. Секунду тот оторопело смотрит на меня, не зная что делать и этого времени хватает, чтобы нанести удар первым. Учитывая расстояние, решаю не заморачиваться с айваном и просто вытаскиваю нож, всадив его сверху вниз в подбородок.
Поворачиваюсь ко второму, что стоял около узкого окна, но тот уже оседает на пол с разорванным горлом. Призванный решил подстраховать меня, справившись с задачей на ура.
Оттащив тело в сторону, чтобы не мешалось под ногами, морщусь из-за запаха и подойдя к окну, осторожно выглядываю наружу. Вид на резиденцию отсюда действительно открывается. Не самый лучший, но айван позволяет различить фигурки людей вдалеке.
Уверен, что хочешь сделать это? Ещё не поздно всё отыграть назад.
Опустив взгляд на призванного, непонимающе пожимаю плечами.
Мы же обсуждали всё ещё на Ларэде. Говорили о том, что отправимся к императору, как только представится такая возможность и всё ему выложим.
Котяра издаёт тяжелый вздох.
Я всё помню, Арх. Но тогда речь шла о том, чтобы как-то подобраться к нему и добиться аудиенции. А не вламываться в личные покои правителя Норкрума. Как-то всё это сомнительно, знаешь ли.
Провожу взглядом по стенам башни, через которые просматриваются силуэты людей внизу. Вроде бы никто не поднимается наверх и не бежит сюда. Гибель пары наблюдателей не привлекла внимания. По крайней мере пока.
А у нас есть какой-то другой выбор? Как ещё можно лично с ним поговорить? Это не приятель, к которому можно зайти на чашку сорка и поболтать.
Какое-то время он молчит.
Да нет у нас выбора. Просто план мне не очень нравится. Думаю, ты сам прекрасно понимаешь, почему.
Изучая через оконный проём большой особняк на четыре этажа, стоящий в стороне от города и тихо отвечаю коту.
Соваться во дворец, это ещё более худший план. Пытаться выйти на него через окружениеутечка информации и почти гарантированная гибель. Что ты предлагаешь? Пойти к газетчикам и рассказать всё им?
Тот оживляется, с интересом смотря на меня.
Это кстати неплохая идея. Если репортёры опубликуют всё, что мы знаем, резонанс будет колоссальным.
Усмехнувшись, киваю.
Думаешь кто-то из них решит пойти на плаху ради одной статьи? Чтобы его имя запомнили лет на пять, а взамен казнили его самого и всю семью. Без доказательств, материал будет пустышкой, а журналистов обвинят в государственной измене или чём-то похожем. Не говоря уже о том, что все редакторы первым делом рванут в императорскую канцелярию, чтобы всё им рассказать.
Призванный фыркает.
Так пусть бегут. Нам же это и нужно. А в качестве доказательства предоставим Л'заллу. Что может быть лучше живого схора, которая сама всё слышала о заговоре?
Поворачиваю к нему голову, опуская взгляд.
Где гарантия, что эта информация попадёт в нужные руки? Или ты думаешь, офицер из провинциального отделения канцелярии станет докладывать напрямую императору? Он отправит рапорт наверх, своему шефу. Тот перешлёт ещё выше. В конце всё сойдётся на каком-то конкретном человеке. И тут всё зависит от того, предан он императору или участвует в заговоре. Если второевсе, кто в курсе будут ликвидированы, вместе с репортёрами и скорее всего, нами. Это же канцелярия. Все данные немедленно будут засекречены и о них будут знать только те, кто имел с этим делом. А отправить на тот свет несколько десятков человек, задача не такая сложная. Вот гражданских придётся убить намного большегазетчики не станут держать язык за зубами. Но это обставить, будет ещё проще.
Котяра всё равно не успокаивается.
Но ведь может выйти и так, что нам поверят.
Снова отвлекаюсь от наблюдения за резиденцией.
Скорее может получиться так, что данные попадут в руки офицера, который не участвует в заговоре. Но перед тем, как докладывать, он решит сам всё проверить, чтобы не облажаться. Это даст заговорщикам фору по времени. А ты помнишь мои слова о репортёрах? Они разболтают. Своим родственникам, знакомым, друзьям. Да и по центральному аппарату слух может распространиться быстро. Там немало людей с нужным уровнем допуска. Слишком опасно.
Котяра недовольно хмыкает.
Ну да, идея прыгнуть в спальню к императору, это конечно куда как лучше.
Покосившись на него, решаю промолчать. Сам же продолжаю изучать резиденцию императора. Отсюда сложно разобрать детали, но силуэты аур я вижу хорошо. Синие, в которых иногда проскакивают оттенки жёлтого, это скорее всего лейб-гвардия. Фиолетовые с оранжевым и светло-красные, наверняка обер-лакеи.
На то, чтобы отыскать нужный мне цвет, уходит около десяти минут. Когда вижу ауру, которую заливает огненный оттенок, напоминающий тот, что почти постоянно бушует внутри схорки, губы сами разжимаются в усмешке. Если это наложница, значит где-то рядом должен быть император. Либо в какой-то момент появится. Осталось дождаться этого.
Попросив Сэмсона запрыгнуть на окно, показываю ему на часть дома, где заметил нужный мне силуэт.
Там личные покои императора. Сможешь прыгнуть?
Призванный с некоторым сомнением смотрит вдаль. Потом уточняет.
Они сразу за стеной? Или глубже?
Вопрос заставляет обратить более пристальное внимание на расположение ауры женщины. Спустя минуту, прихожу к заключению, что комната, где она находится, всё-таки расположена на удалении от стен. Скорее, ближе к центру этого громадного дома. Но зато на четвёртом этаже. Жалко, мы не можем сначала прыгнуть на крышу, чтобы котяра взял более точный "прицел". Там тоже охранадва десятка солдат в белых мундирах, которых нам точно не одолеть. Да и даже в противоположном случае, нападать на личную гвардию императора, плохая идея.
Стараясь излагать максимально детально, озвучиваю всё Сэмсону и тот вроде понимает, куда именно нужно нас переместить. Надеюсь, так оно и есть.
Продолжая наблюдать за наложницей, в какой-то момент замечаю, что оттенок её ауры стал меняться. Огненного цвета становится большеона практически полыхает. При этом рядом никого нет. Что там происходит? Первое предположениескучающая девушка удовлетворяет сама себя. Но как-то терзают меня сомнения, что аура может так измениться без участия в процессе мужчины.
Тут же в голову приходит другая мысль. Император сам сильный маг и при этом правитель крупной державы. Его слепок жизненной силы точно должен отличаться от всех остальных. Но пока я не заметил ничего, что выделялось бы на фоне всех присутствующих в резиденции. Может быть защищён артефактами? В целом логичное решение. Он же наверняка в курсе существования призрачных айванов, так почему не закрыться от их обладателей?
Поворачиваюсь к призванному.
Давай. Он в покоях.
Сэмсон прищуривается, вперившись взглядом в особняк.
Ты уверен?
Более чем. Сразу, как окажемся там, возвращайся назад. И потом прыгай к девушкам, они уже должны были выбраться из города.
Секунду тот молча смотрит на меня. А потом башня скрывается за пепельно-серой стеной. И через мгновения я уже пялюсь в каменную стену, на которой развешено оружие. Справадверь, одна из створок которой открыта. Слевапустой коридор, заканчивающийся поворотом.
Сэмсон, тоже оглянувшийся по сторонам, исчезает, перед этим печально вздохнув. А я прислушиваюсь к звукам из помещения. Если моя догадка верна, то сейчас там должен происходить бурный секс. Но пока до ушей доносится только тяжелое женское дыхание. Она и правда мастурбировала? Если так, то я сейчас вляпался, как морсар, напрыгнувший на судно добытчиков.
Почему ты остановился?
Голос девушки заставляет вздрогнуть. А следом за ним звучит мощный бас.
Заткнись.
Слышу несколько шаговбосые ноги шлёпают по камню. Потом секундная пауза и снова тот же голос.
Кто ты такой? И что здесь делаешь? Если пришёл убить меняя не против. Пробуй.
Глава IV
Прижавшись к стене, прикидываю, как лучше поступить. И вдруг понимаю, что не помню, как зовут нынешнего императора. Имя напрочь вылетело из головы. Рицеров гребень! Как так?
Мучительно роюсь в памяти. Вроде бы Айнцер. Или это был прошлый? Может Рассон? Твоего морсара за хвост! Кто из них правит сейчас, а кто уже мёртв?
Решаю обратиться по титулуэто беспроигрышный вариант.
Ваше Императорское Величество, я пришёл не для того, чтобы попытаться убить вас. Наоборотхочу сообщить о заговоре. В котором участвует один из ваших стэрсов, действующий вместе с ларэдскими схорами.
Ожидаю, что он задумается над моими словами, но вместо этого сразу же слышу ответ.
Так покажись и рассказывай. Если у тебя нет желания меня прикончить, значит и я убивать не стану.
Не слишком успокаивает, но противоречить императору в здании, набитом его солдатами, не стоит. К тому же, уверенпри желании он запросто прикончит меня и в коридоре, раздавив, как муху.
Оторвав спину от каменной стены, делаю несколько шагов вперёд, оказываясь в комнате. В поле зрения попадает рослый мужчина, чьи бёдра обвязаны полотенцем. В нескольких ярдах левее, кровать с затейливо связанной девушкой. На секунду даже задерживаю взгляд, пытаясь понять, как именно её зафиксировали. Но потом быстро вспоминаю о цели визита.
Заговор. Вас хотят устранить и перебить всех членов династии, посадив на престол новую.
Император со скучающим видом перебивает.
Не в первый раз. И наверняка не в последний. Пусть пробуют. У них всё равно ничего не выйдет.
Уверенность внушает уважение, но мне кажется, он не расслышал мои предыдущие слова.
Стэрс и схоры с Ларэда. Они нашли способ общаться, а ушастые позволили вашему офицеру обойти магическую присягу. Он предал вас.
Мужчина хмурится.
Как они попали на наш материк? На кораблях Парящего?
Отрицательно качаю головой.
Пираты тоже участвуют. Но на вторых ролях. Схоры нашли способ перемещаться сюда при помощи порталов.
Как?
Делает шаг в мою сторону, пристально глядя мне в глаза. Становится слегка неуютно.
У них и раньше были такие артефакты. Но один из них, Пятый Столп Ф'цара Хока, нашёл способ создавать их более простым способом.
Тот задумчиво жуёт губы, что выглядит несколько странно. Как будто передо мной старик, а не молодой и полный сил мужчина.
И ты конечно знаешь, как он это сделал?
Медленно киваю.
Безусловно. Как и массу других деталей. Перед тем, как я их озвучу, хотелось бы