Я тебе что, аукцион?! всплеснул руками зелёный, может ещё химией подсобить? Ничего не дам! Мифрил какой чистоты нужен? Какое топливо? Какого размера кристаллы и сколько?
От удивления я скосил глаза на Шило, который успокаивающе кивнул. «Всё в порядке».
Эпический мифрил. Как он там, а, Чистейшая мифриловая руда. Топливо, секунду, Эссенция первородного огня либо Эссенция первородной молнии. Три средних кристалла.
Ходют тут, топчут, обирают гильдию, пробурчал собеседник и с этими словами скрылся за огромной дверью.
Не кипешуй. Ща всё будет! показал мне «окей» Шило. А на кой тебе мифрил и эссенции?
Цепь хочу выковать. Экзотическое оружие дроу.
А на куя, простите мой французский? Чем тебя кинжал и меч не устраивают? Потеряешь доступ к бэкстабу и пелене, не говоря уж про парирование и пируэт. Херней какой-то маешься.
Не говорить же ему про Свайп.
Вскоре показался вредный хранитель ценностей гильдии.
Так, поскольку с ДКП у тебя полная жопа, платить будешь золотом. Шеф сказал, с этим у тебя порядок. Со скидкой для своих, не боись, отмахнулся Сын на не заданный вопрос. Пошли по списку. Шесть колец для роги, среди них одно для спеллсворда. С двадцатипроцентной скидкой675 золотых. Табардодин золотой, уничижительно улыбнулся гоблин. Штаны235 золотых. Сапоги212 золотых. Десять свитков простых2400 золотых. Три точных1200 золотых.
Казначей ловко жонглировал суммами, не хватало только щёлканья бухгалтерского аппарата.
Семь кусков Чистого мифрила4480 золотых. Три Эссенции первородной молнии, огня не было, он пожал плечами, 2880 золотых. Три Средних кристалла маны5400 золотых. Итого он задумался.
Обе мои почки, буркнул я.
Трюкач слева от меня зашикал.
Итого: 17483 золотых. Так уж и быть, скину ещё немного, пусть будет семнадцать чистыми. Только из уважения к тебе, Шило.
Премного благодарен, начал расшаркиваться разбойник, размахивая воображаемой шляпой.
Готов поклясться, что мой кошелёк издал возмущённый вой.
С огромной неохотой я оторвал от сердца гору денег и выложил её в окно торговли напротив кучи экипировки и ресурсов. Осталось у меня чуть больше шестнадцати тысяч.
А за счёт чего такая скидка? уточнил я у провожатого, когда мы шли прочь. В убыток себе что ли?
Большую часть сокланы крафтят или добывают. Начертатели свитки ваяют, например. У нас клан-холл так удачно расположен. Место максимально кошерное, поэтому производительность хорошая. На югеалхимическую траву выращиваем. На западерудник орихалка и лес.
Повезло?
Не, паря, просто выбили отсюда сектантов Запечатанной Пятёрки. Здесь раньше их схрон находился.
Кто такие? чтобы поддержать разговор, уточнил я.
Да придурки какие-то. Очередной культ судного дня, только под соусом того, что на Виашероне запечатаны пять огромных тварей. Чудо-юдо местного разлива. Если их почитать, можно прямиком на небеса отправиться. Вроде как один даже в соседней локации с нами сидит, но мы носом землю перерыли, ничего не нашли. Видимо закладка на будущий контент, который ещё не создали.
Он остановился и пожал мне руку.
Ладно, Гвин. Рад был повидаться. Нужно бежать. Клювом не щёлкай. Выкрутимся. Не впервой.
Второпях Шило унёсся прочь, а я открыл чат с Персефоной.
Гвинден: Привет, я в нашем клан-холле. Хотела поговорить?
Персефона: Никуда не убегай. Нет. Наоборот. Иди к портальной площадке. Встретимся там.
Гвинден: Как скажешь.
Когда я вышел во внутренний двор, наконец, получил возможность осмотреться.
Небольшая крепость имела довольно высокие толстые стены из серого камня. В северной части расположился не совсем замок, но и не жилой дом. Укреплённое сооружение в три этажа высотой. К нему прижимались пристройки, в которых сновали игроки и местные. Все занятые делом. Что находилось за стенами увидеть не получалось, но судя по карте, клан-холл находился на востоке Берклэнда, почти на берегу океана.
Хлопнул портал, и из воздуха выступила Персефона. Жрица с алой кожей выглядела сосредоточенно, но в глазах её плескалось волнение. Сегодня девушка заплела свою пышная копну золотых волос в косу. Ни слова не говоря, она схватила меня за руку и потащила обратно к главному зданию. На втором этаже затолкала в комнату, судя по всему её личную, и заперла дверь.
Жестом указала на пару кресел, а сама осталась стоять. Правда стояла на месте она недолго. Начала судорожно ходить из угла в угол.
Так. Что случилось? Это по поводу Безмолвного? напрягся я.
Нет, Олег, собственное имя резануло по ушам, вырывая из состояния спокойствия, которое я с трудом вернул себе после разговора с Арктуром. Это по поводу твоего отца.
В груди закололо.
Мне удалось связаться с этим Косолапым, с Тимофеем через форум. В общем она дёрнула себя за косу и замерла. Сам послушай. Я с ним созвонилась потом. Он записал для тебя сообщение. И передал ещё несколько.
Девушка дёрнула рукой, включая воспроизведение. Слова полились будто из воздуха.
Голос своего босса я узнал сразу. Он явно был на взводе и звучал растерянно. Говорил резко, словно боялся, что разговор может прерваться в любой момент.
Олег. Олег! Что случилось? Почему ты не вышел на связь?! Куда ты пропал? Господи, я думал, ты умер. От этих уродов из Парагона ничего не вытянуть. Полтора года. Полтора года! Где ты был?!
Я ощутил, как внутри всё оборвалось.
Интерлюдия
Развитие всегдабезумие, всегда неслыханно.
Мы движемся по курсу чьих-то сумасшедших выходок.
Полмира ждёт, чума вонзает лезвие в спину,
Когда чокнутый учёный на себе проверит вакцину.
Ждут в догадках империи, страха не тая, от бешеных,
Что кораблями вспарывают карт края.
От чужих острот и колкостей не остыв,
Кто-то с бумажными крыльями бросится в обрыв.
Тысячам учёных мужей, как всегда, придётся
Сопляка отчаянного назвать первопроходцем,
Окрестить отцом-основателем, буквально,
В биографии написать «С детства ненормальный».
«Эдвард Анкрайт выглядит спокойным и расслабленным. Миллиардер-затворник, CEO компании Парагон, основавший её когда ему было всего 24 года, сделал себе имя на ниве высоких технологий. Он редко соглашается на интервью. Интересно, что заставило его изменить своим привычкам?
Мы встречаемся с ним в его загородном доме, расположенном в районе Денни-Блейн на востоке Сиэтла. Самая престижная область города, где стоимость недвижимости начинается от 2.5 миллионов долларов. Однако Эдвард может себе это позволить.
Крепкий на вид мужчина. Не скажешь, что ему уже 60 лет. Брюнет, гладко выбрит, смешанной этничности. Отецнемец, матькореянка. В отличие от многих своих коллег по цеху из области IT, которые даже добившись богатства и признания, выглядят чудаками не от мира сего, Эдвард держится уверенно. Черты лица правильные, но его нельзя назвать красавцем.
С детства ему приходилось бороться с насмешками сверстников из-за врождённой болезнивитилиго. По словам Эдварда, это закалило его характер и дало нужную подготовку, чтобы преуспеть в ещё более жестоком мире бизнеса.
Нельзя также назвать его взлёт к вершине среди технологических гигантов лёгким или гладким. Парагон несколько раз находился на грани банкротства. Акционеры смещали Эдварда с поста Генерального директора, но он неизменно возвращал себе власть. Почему?
Ответ скрывается внутри его черепной коробки. Именно Мистер Анкрайт разработал революционный Искусственный интеллект вместе с Сотаро Кобаяши. В прошлом друг и деловой партнёр, ставший соперником и основавший компанию Кайто Инк. Чтобы определить интеллектуальные и креативные способности своего творения им даже пришлось создать свой собственный тест. Теперь тест Анкрайта-Кобаяши используется по всему миру для измерения потенциала ИИ, как и множество других его изобретений.
Обмен любезностями не занимает много времени. Мистер Анкрайт хочет поговорить о своём новом детищеВиашероне. Должно быть сейчас о новейшей Массовой Многопользовательской Ролевой Онлайн-Игре не слышал только человек, находящийся в коме. И то, реклама непрерывным потоком, льющаяся с экранов телевизоров и Морфеев, могла не оставить этому индивиду шансов.
Первый вопрос, который я задаю Эдварду: Почему онлайн игра? Почему после череды блистательных изобретенийDDVR-очки, ИИ, совершенные автомобили с автопилотом, андроиды-помощники, Li-Fi. Всё это и даже больше. Почему какая-то игра?
Мистер Анкрайт смеётся.
Видишь ли, Джим, после того, как я решил многие серьёзные вопросы, закрыл насущные проблемы человечества, я хочу сделать кое-что для себя. И таких людей, как я.
Каких людей? уточняю я.
Мечтателей, улыбается собеседник. Тех, кто хочет знать, что там за горизонтом, на вершине горы, в Марианской впадине, на поверхности Марса и Сатурна. Земля оказалась слишком мала для нас, а страсть к исследованиям и духу приключений никуда не делась. Однако есть и ещё одна причина. Я родился в бедной семье, Джим, это широко известно. И моими лучшими друзьями с детства были книги. Ты должно быть слышал уже одну мудрую мысль, которую высказала Урсула Ле Гуин, перефразируя старика Толкина, но я попробую процитировать её для твоих читателей, что ещё не знакомы с ней.
Лицо Эдварда принимает задумчивый вид. Негромким голосом он декламирует, и весьма выразительно.
Самый старый аргумент против Научной Фантастики является одновременно самым поверхностным и самым глубоким: утверждение, что Фантастика, как и всё Фэнтези, является побегом от реальности. Это утверждение поверхностно, когда оно сделано поверхностными людьми. Когда страховой брокер говорит вам, что Фантастика не имеет отношения к реальному миру, когда первокурсник по химии сообщает вам, что наука опровергает мифы, когда цензор запрещает книгу, потому что она не соответствует канонам соцреализмаэто не критика; это узколобая нетерпимость. Если и стоит ответить на такую претензию, лучший ответ даёт Толкин, автор, критик и учёный. Да, сказал он, Фэнтезиэто побег, и в этом его слава. Если солдат попадает в плен к врагам, разве мы не считаем его долгом сбежать? Ростовщики, незнайки, деспоты всех нас посадили в тюрьму; если мы ценим свободу мысли и души, если мы боремся за свободумы просто обязаны совершить побег, и прихватить с собой как можно больше других людей!
Магия исчезает и он возвращается к своему обычному расслабленному состоянию.
Я бежал в книги от той реальности, что окружала меня в детстве. От агрессивных сверстников, от бедного грязного райончика в Детройте. От безнадёги. Можно сказать при желании, что это была трусость и мне следовало драться с этой реальностью лицом к лицу. Я говорю иначе. Если бы не книги, которые дали мне надежду и показали иную жизнь, я бы не сидел здесь с тобой, Мистер Анкрайт задумчиво вертит в руках очки на протяжении всего разговора.
Мой отец пахал на двух работах, чтобы обеспечить лучшую жизнь мне и моим братьям, и сёстрам. Моя мать потратила кучу сил, чтобы воспитать нас достойными людьми, но именно книги показали мне, что там, есть что-то ещё.
Я стараюсь не перебивать его, поскольку мой собеседник не любит распространяться про своё прошлое.
Через них я познал другую реальность, где есть настоящая дружба, преданность и честь, где люди умирают не за клочок земли, из которого бьёт нефть, а за идеалы и убеждения. И теперь я хочу помочь сбежать в этот мир остальным. Я не претендую на то, что совершу что-то великое. Всего лишь хочу дать эту опцию тем, кто в ней нуждается.
Звучит хорошо на бумаге, Мистер Анкрайт, но чем Виашерон будет отличаться от сотен других игр, что выходили до неё?
Тем, что это будет первая игра, которая задействует весь потенциал DDVR-очков и самый передовой ИИ. Я зову его Демиург. Он будет следить за порядком. Он будет создавать и воплощать контент, используя лекала, предоставленные ему дизайнерами. Он оживит НПС, наделив их характерами, амбициями и предпочтениями. Он превратит простые декорации в реальный мир, куда смогут сбежать все желающие от своих проблем. И если хотя бы несколько человек найдут в этом мире что-то важное для себя, поддержку, друзей и надежду, я буду считать свою миссию выполненной.
Признаться я удивлён вашим словам. Обычно создатели рекламируют геймплей, когда пытаются убедить потенциальных клиентов приобрести игру. Восхваляют реалистичную графику, физику и звук. А вы толкуете в каком-то метафизическом ключе. Вы уверены, что найдёте целевую аудиторию для такой игры?
Директор Парагона улыбается и возвращает очки на место.
Я уверен, Джим. Когда люди побывают в Виашероне, они поймут, что я предлагаю им чудо, а не фальшивку. Пусть дела скажут за меня вместо любых слов.
Что ж, это смелый подход. Будет любопытно посмотреть, какой результат он принесёт вам. А как вы можете прокомментировать всплывший в сети отчёт бета-тестеров? Там Виашерон ругают, не выбирая слов. Жалуются на несправедливость, отсутствие баланса между классами. Даже взять вашу фишку, ранговость способностей и заклинаний, она же напрочь убивает баланс. Как могут соревноваться игроки на равных, если какой-нибудь файрболл одинакового уровня у них будет наносить разный урон?
Никак, просто отвечает Эдвард. Виашерон от предшественников в том числе будет отличать совсем другой подход. В детстве я заметил, что попытки разработчиков искусственно уравнять всех и вся, приводят только к большему неудовольствию и обидам среди фанатов. Игра превращается в парад жалоб, в соревнование, кто громче заплачет. Где классы режут один за другим в угоду недовольным. Всё, что остаётся, это изуродованный труп прекрасной игры, вокруг которого сидят игроки, так и не получившие то, чего они действительно хотели.
Чего же?
Чуда. Того самого бегства от реальности в сказку. Знаешь, Джим, что отличает сказку от стерильной выхолощенной игры?
Думаю, сейчас вы мне расскажете.
Эдвард смеётся.
Безусловно. В сказке есть высокие риски, а также высокие ставки. Я имею в виду награды.
Звучит, как казино.
В чём-то ты прав. Давай снова обратимся к Толкину. Если бы хоббиты не попали в курган к умертвиям, они бы не нашли нуменорские мечи. Шансы погибнуть там были весьма велики, но в результате четвёрка из Шира получила чудесную награду. Если смотреть с точки зрения игры, этот энкаунтер спроектирован из рук вон плохо. Умертвия слишком высокого уровня, нашим игрокам нечего им противопоставить. Однако благодаря храбрости и хитрости, они превозмогают.
Скорее уж благодаря сюжетной броне.
Что ж, в Виашероне сюжетной брони не будет. Каждый игрок волен сам распоряжаться своей судьбой. Возвращаясь к твоей метафоре. Разница между казино и Виашероном в том, что в казино ты полагаешься целиком на удачу. В Виашароне ты можешь рискнуть всем и обрести огромную силу. Или всё потерять и загубить персонажа. Да, такое может случиться. Однако если нет риска, нет и удовольствия. И что самое важное, в любом случае результат будет зависеть только от тебя.
Или местных Богов. Про них тоже упоминалось в отчёте. Вам не кажется несправедливым давать им столь широкие полномочия?
Нет, Джим. Это продолжение всё той же идеи. Боги могут награждать или наказывать игроков, если у тех получится совершить что-то значительное. Далеко не каждому удастся привлечь внимание Богов. Не стоит ожидать, что они будут шагать по городу, одной рукой осыпая счастливчиков золотом и бронёй, а другойпревращая в пепел неудачников.
Он задумывается и аккуратно подбирает слова.
Я глубоко убеждён: у мира, куда погружаются игроки должны быть клыки. Если нет опасности, мир стагнирует, а игроки расслабляются, становятся слишком изнеженными. Я видел те, старые ММОРПГ, где в одной ПВП схватке можно было потерять все свои доспехи. Это придавало происходящему настоящий азарт. Виашерон не вдаётся в подобную крайность. Однако, так или иначе, возможность возвыситься и стать сильнее должна быть уравновешена возможностью потерять многое или ослабнуть. Высокие риски. Высокие ставки. Только такой баланс я приемлю в Виашероне и никакой другой.
Готов поспорить, ваши акционеры не в восторге от этой затеи.
Эдвард молчит. Мне кажется, что он не ответит, но мужчина мягко кивает.
Ты прав, Джим. Они бы предпочли видеть куда более консервативный подход. Я столкнулся с большим сопротивлением со стороны многих членов своей команды, но именно поэтому после фиаско в 2031 году мне было так важно получить контрольный пакет акций. Парагон не идёт на поводу своих акционеров и их страхов. Инноваторывсегда безумцы. Границы расширяет лишь тот, кто выходит за них. Поэтому в Виашероне нет и пока я жив никогда не будет монетизации за счёт продажи игрокам внутриигровых преимуществ. Не будет назойливой рекламы. Всего того, что разрушает сказку.