Что ж, не знаю насчёт наших читателей, но мне вы продали эту игру, Мистер Анкрайт. Пожелаю вам успеха и ещё раз спасибо за эту интересную беседу.»
Сейчас, в 2061 году, я привожу отрывки из того интервью, чтобы напомнить нашим читателям, каким человеком был Эдвард Анкрайт. Визионер. Мечтатель. Гений или безумец.
С момента нашего разговора прошло 7 лет. Эдварда не стало спустя всего год после выхода его творения. Кто знает, каких необычайных вершин достиг бы наш мир, достиг бы Виашерон, если бы его создателю суждено было прожить ещё 1015 лет.
Виашерон завоевал невероятную популярность, как и предсказывал его творец. Число подписок по последним данным приближается к 55 миллионам. Однако курс, который взяла компания после смерти своего основателя вызывает множество вопросов.
Сперва в Виашерон пришла реклама. Лишь законодательная поправка, внесённая Брюссельским политиком Полем Верхегеном после знаменитого инцидента с Яном Камински, смогла вычистить из игры самую назойливую из рекламвсплывающие баннеры. Однако остальной вид рекламы никуда не делся.
Сейчас с большим жаром обсуждаются планы Парагона по внесению внутриигровых усилителей, которые позволят за реальные деньги прокачать персонажа сразу до максимального уровня. Уверен, это откроет дорогу и прочим P2W-схемам. Как скоро мы увидим мечи и доспехи, продаваемые за не игровую валюту? Остаётся только гадать.
В индустрии давно уже ходят слухи, что Парагон готовится вновь удивить широкую публику новейшей разработкойкапсулой глубокого погружения. Безусловно она подарит невероятные возможности всем нам, однако меня не покидает вопрос, тем ли курсом движется компания? Гордился бы ей Мистер Анкрайт, если бы видел её сегодня?
У меня нет ответа, но я знаю точно одно.
Сказке больше не осталось места в жизни.
Джеймс Аллен,
Главный редактор,
Журнал Cutting Edge,
Переиздание статьи «Виашерончудесная сказка или грядущий провал?», дополненная, с комментариями.
К 5-летию со дня кончины Эдварда Анкрайта.
Глава 16
Фурия
These fancy things will never come in between
You're part of my entity, here for infinity
When the war has took its part
When the world has dealt its cards
If the hand is hard, together we'll mend your heart
Because
When the sun shine, we shine together
Told you I'll be here forever
Said I'll always be your friend
Took an oath, I'ma stick it out to the end
Now that it's raining more than ever
Know that we still have each other
You can stand under my umbrella
You can stand under my umbrella, ella, ella, eh
Пережитый ужас никак не давай ей собраться и успокоиться. Снова и снова Фурия прокручивала в голове схватку посреди океана смолы. Она состоялась в голове у девушки, но от этого не была менее реальна. Эрлатторн выжил благодаря её безрассудности и теперь желал подчинить себе тело орчанки.
«Мы, что-нибудь придумаем, цыплёнок. Нельзя сдаваться без боя»успокаивающим голосом прошептал Ансельм.
Ничего не ответив ему, она поднялась на ноги и начала торопливо стучать в стену башни, которая снова стала монолитной структурой. Через полминуты в ней открылся проход, и Фурия молнией взлетела по винтовой лестнице в кабинет Изегаста.
Волшебник явно почивал, до того, как его разбудили, поскольку её глазам он предстал в длинной ночной рубашке до колен и смешном колпаке с кисточкой на конце. На любой другом человеке этот наряд смотрелся бы потешно, но на суровом маге в какой-то мере даже величественно. Во всяком случае цвет ночная рубаха имела ровно тот же, что и его дневная мантиячёрный с фиолетовыми узорами.
Что случилось, клыкастая? Ты же собиралась покинуть мой дом и отправиться убивать дракона, протирая глаза, спросил он.
Случилось то, что я посчитала себя самой умной, а сейчас поплатилась за это! её голос всё ещё скакал, выдавая крайнее волнение.
Объяснись, зевнул Изегаст.
Слышал когда-нибудь о Гастромантии?
Краем уха, честно признался её собеседник.
Каким-то образом я изучила Гастромантию, когда съела сырое сердце йети. С тех пор ещё дважды пользовалась этой загадочной штукой. Сожрала мозжечок грифона и пси-узел Старшего Разума.
Маг судя по всему окончательно проснулся, поскольку вылупился на неё в крайнем изумлении.
Ты не только убила Старший Разум, но ещё и сожрала его кусок? Ты в своём уме, орчанка? Жить надоело?
Девушка склонила голову.
Пять минут назад он пытался захватить моё тело и, если бы не вмешался Ансельм, сейчас где-то там ходил бы божок иллитидов в облике орка.
«Я уверен, ты справилась бы и сама,»великодушно заметил паладин.
Не нужно. Мы оба знаем, что это не так.
Даже я, полный профан в Гастромантии, знаю насколько живучим является Старший Разум! рубанул ладонью Изегаст. Иллитидам для размножения нужны головастики и беспомощные жертвы. Их предводителямдостаточно внедрить ментальную частицу себя с помощью псионики, чтобы с помощью этой резервной копии восстановиться. Ты же сделала всю грязную работу за него. Добровольно сожрала именно тот орган, который и дарует им способности телепатии и контроля разума.
Поздно шашкой махать, устало протянула девушка. Что делать? Ты знаешь кого-нибудь, кто разбирается в Гастромантии? Мне нужна помощь специалиста.
Маг задумался.
Быть может. Мой однокурсник как-то упоминал, что однажды столкнулся с сумасшедшим затворником. Старик табакси, весь увешанный костями, он вырезал какой-то орган из мантикоры и сожрал его сырым на глазах Соллеаса. Собственно, через него я и получил тот небольшой клочок информации по Гастромантии, которым владею. Они странствовали вместе в течение нескольких дней, прежде чем дороги развели их.
Фурия почувствовала как в груди зарождается огонёк надежды.
Где найти этого старика?
Понятия не имею, разбил её надежды Изегаст. Вот что, обратись к Соллеасу. Я предупрежу его о твоём приходе. Возможно, он знает больше. И поспеши. Со Старшим Разумом шутки плохи.
Будь уверен, это я осознала. Где найти твоего друга?
Мы не друзья, отмахнулся маг. У меня нет друзей. Больше нет друзей, поправился он. Соллеас засел в Ластхельме. Занимает какую-то бестолковую, но хорошо оплачиваемою должность в Брэмворе.
Где?
БрэмворИнститут Колдовских Наук, как нечто само собой разумеющееся произнёс мужчина. Оттуда выходят лучшие маги и чародеи Империи.
Ясно. Хоть какой-то план Спасибо, Изегаст.
Пустое. Ложись-ка ты в гостевой спальне, с беспокойством в глазах осмотрел её собеседник. Завтра расправишься с драконом и сразу отправляйся к Соллеасу.
Она не могла не отметить этот факт. Чародей, который до этого проявлял к ней неприкрытую враждебность и лишь к самому концу их кратковременного знакомства немного оттаял, выглядел так, будто ему было не плевать на неё.
Чудеса чудесные.
«Узнаю своего старого друга. Именно таким я запомнил его,»с ноткой грусти заметил Ансельм. «Он тратил кучу сил, чтобы сберечь рядовых бойцов. Никогда не бросал их на убой. Не прикрывался ими от врага. Всегда наравне. Всегда в первых рядах.»
Хорошо, кивнула девушка. Я пойду. Постараюсь отдохнуть. Скажи, ты сможешь открыть мне портал в Ластхельм? Я никогда не была там, да и свитков всё равно нет.
Конечно, кивнул Изегаст. Всё, кыш, кыш!
Ей долго не удавалось заснуть. Неосознанно она вздрагивала и просыпалась, стоило её сознанию только начать уплывать в царство грёз. Боялась, что этой слабости хватит Эрлатторну, чтобы перехватить контроль над телом. Наконец, отрубилась под утро от усталости. Ей ничего не снилось.
* * *
Поход на Райндрига Фурии запомнился мало. Её слишком волновал нависший над ней Дамоклов меч, чтобы получать положительные эмоции, а также испытывать азарт от превозмогания над огромным ящером. Два уровня она получила, пока отряд расчищал орды одинаковых кобольдов.
Орчанка порывалась обсудить своё положение с Гвином, но всё не могла найти удачную минуту для разговора. Когда же рейд остановился на кратковременный отдых, он завязал разговор с этой рогатой курицей Персефоной. Фурии оставалось только бессильно наблюдать, как они о чём-то мило чирикают.
Лишь присмотревшись к выражению лица тёмного эльфа, она одёрнула себя. Разбойник выглядел напряжённым и встревоженным. Какой бы темы они не коснулись, это явно был не флирт.
Хватит думать только о себе! У него своих проблем полон рот. Скажи вообще спасибо, что он смог договориться о твоём участии. Иначе не видать тебе это дракона, как своих ушей.
«Выдохни, цыплёнок,»попытался успокоить её Ансельм, «Ты всё утро грызёшь себя и окружающих. Положение тяжёлое, но не безнадёжное. Знаешь, когда бой можно считать проигранным наверняка?»
Орчанка заставило себя медленно выдохнуть.
Когда?
«Когда ты сдался ещё до его начала.»
Спасибо, Ансельм.
Наконец, спустя несколько часов Райндриг отдал концы. Из-за того, что она не могла сфокусироваться на сражении, её вклад в общее дело сложно было назвать весомым. Фурии слишком легко и быстро умирала. Никак не могла отвлечься от снедающей её тревоги.
Получен 88 уровень (+1)
Ваша сила повысилась до 175 (+2)
Ваша ловкость повысилась до 22 (+1)
Ваш интеллект повысился до 88 (+1)
Ваша выносливость повысилась до 177 (+2)
Получена 1 единица талантов (28)
Очнулась, только когда начали делить лут. Заставила себя сделать ставку на баклер, который никому не понадобился, и даже выиграла его. Паладин как раз когда-то рекомендовал ей заменить средний щит малым. Обновка требовала аж 125й уровень.
В этом было что-то от попыток тяжело больного человека строить долгосрочные планы. Просто чтобы показать, что он ещё не готов поднять белый флаг. Что он всерьёз намерен победить.
Коснулась рукой тела убитого босса.
Коготь и клык Райндрига
Квестовый предмет
Данные трофеи позволяют подтвердить факт убийства дракона и могут быть применены только в ходе задания «Дурнопахнущее дельце».
Дурнопахнущее дельце
Ранг: Эпический
Граф Персиваль кон Бернье готов отдать многое, чтобы его заклятый врагбезымянный драконотправился на тот свет.
Задача:
Убить дракона и получить трофей 0/1.
Обновлено.
Убить дракона и получить трофей 1/1.
Принести трофей графу 0/1.
Они остались вдвоём с Гвинденом в огромной пещере. Лучше момента для разговора было не найти, но что-то мешало ей открыться. Обнажить уязвимость.
Спасибо, что помог организовать это всё. И за моё участие отдельное спасибо, девушка с трудом улыбнулась.
Ерунда. Мне не сложно, хмыкнул дроу, прикрыв глаза, как кот. Получила свой трофей?
Да. Всё удалось.
Орчанка замялась. Она хотела поделиться всем, что сжигало её изнутри. Хотела попросить о помощи, но не могла перебороть себя. Позволила себе лишь одну малость. Мимолётно поцеловала его в щеку и тут же активировала Свиток возврата. Лишь бы не встречаться с ним взглядом.
Перед тем, как магия унесла её обратно в башню Изегаста, только одна мысль скользнула у неё в голове.
Когда эта мразь Эрлатторн собиралась расщепить твоё сознание, все те причины, что ты озвучила «ему» в стойбище не казались тебе такими уж значимыми. И вот ты снова взялась за своё.
Паладин ничего не сказал, лишь тоскливо вздохнул.
Полумрак пещеры сменился гостевой спальней Изегаста. Ей пришлось получить его разрешение, прежде чем система позволила ей сменить точку привязку.
Не давай себе времени на размышления, девушка помчалась в кабинет мага. Тот обедал, не отрываясь от изучения какого-то кристалла на подставке.
А, Фурия, махнул вилкой мужчина, всё прошло успешно?
Да. Райндригу конец.
Вот уж Персиваль обрадуется. Будет пить, не просыхая, целый месяц. Ладно. Соллеаса я предупредил. Он ждёт тебя.
Изегаст поднялся из-за стола. Несколько неразборчивых слов, размашистый жест рукой и перед орчанкой возник овал портала. На другой его стороне виднелась брусчатка, да побелённая стена здания.
Удачи, клыкастая. Надеюсь, тебе удастся изжить своего подселенца.
Махнув на прощание рукой, Фурия сделала шаг вперёд.
Ластхельм укутывала мгла. Туман, набежавший с неизвестной водной глади. К нему примешивался смог, изливаемый на город множеством дымоходов. Ступив сквозь портал, девушка оказалась посреди широкой улицы, однако перед собой видела едва ли на десяток шагов вперёд.
Пользуясь подсказками прохожихне все захотели говорить с орчанкой, но помощники всё же нашлисьона пробиралась сквозь белую завесу, плутая по аккуратной сетке городских улиц. Наконец, вышла к основанию обширного здания, из которого торчали дюжины кристаллических шпилей. Их блеск с трудом, но угадывался сквозь туман. Они ловили яркие солнечные лучи и пускали сотни бликов во все стороны.
Чтобы попасть внутрь здания ей пришлось применить всё своё ограниченное красноречие. Несколько стражей в церемониальной броне никак не желали её пропускать. Они чувствовали себя весьма вольготно при поддержке магических големовогромных махин, изваянных из белоснежного камня и покрытых медными линиями и светящимися кристаллами.
Аксиосом клянусь, я не замышляю никакого зла, контролируя свой тон, почтительно произнесла девушка. Мне назначена встреча с преподавателем Брэмворас Соллеасом.
Упоминание бога, которому поклонялся Ансельм, похоже, подействовало.
Ваше убеждение повысилось до 10 (+2)
Сержант стражи, с недоверием взирающий на неё, что-то прошептал на ухо одному из бойцов. Тот унёсся вглубь института и вскоре вернулся.
Не поверишь, Микаэль, клыкастая не врёт.
Нехотя ей дозволили пройти внутрь. В сопровождении одного из бойцов, девушку отвели в личные покои преподавателя. Полукруглая комната, довольно скупо обставленная. Большая двуспальная кровать, в ногах которой стоял массивный сундук. Цветастый ковёр, изображающий розу ветров. Письменный стол с удобным креслом. Шкаф для книг и всякой всячины. Три окна стрельчатой формы, что так походила на пулю. Их закрывало дорогое узорчатое стекло, а не ставни.
Орчанка едва успела оглядеться по сторонам, когда в комнату ступил однокурсник Изегаста. Соллеас Водная Плеть собственной персоной. Эльф. Хотя
Она пробежалась взглядом по его грубоватому, слишком человеческому лицу. Полуэльф, если не квартерон. Шатен. Горбатый нос. Ни тебе длинных вьющихся волос, ни хрупкости. Волевой подбородок. По армейски короткая стрижка.
«Полуэльф.»безоговорочно вынес вердикт Ансельм.
Лишь изумрудная мантия с высоким воротником, да огромный амулет на груди разбавляли совсем не магический образ.
Двуживущая Фурия, я так понимаю? взял быка за рога Соллеас.
Верно.
Маг прошествовал мимо неё и небрежно опустился в кресло, оставив девушку стоять.
Давненько я не слышал вестей от Изегаста, а тут он дважды связался со мной за одну неделю. Вначале дракон, теперь что-то по Гастромантии. Чем ты так проняла этого сухаря? Неужели нашего мышонка на старости лет потянуло на экзотику? полуэльф расплылся в сальной улыбке.
Фурия стиснула зубы.
Изегаст сказал, что ты путешествовал..
Вы, перебил её собеседник. К преподавательскому составу Брэмвора следует обращаться исключительно на «вы». И учащимся, и гостям этой славной структуры.
Вы, выделила голосом орчанка, путешествовали с табакси-гастромантом. Где это было? Как мне его найти?
Прежде, чем мы перейдём к интересующей тебя теме, я бы хотел узнать, что я получу взамен? Эта далеко не рядовая информация, знаешь ли, зелёная. Ты не найдёшь её в лавке дубильщика.
Что вам нужно? Золото? она с трудом удержалась от того, чтобы на выместить на нём всю свою злость.
О, нет, ничего настолько банального, отмахнулся Соллеас. Ты будешь мне должна. Одна услуга. По первому зову ты будешь обязана безоговорочно выполнить её. По рукам? маг протянул ей крепкую ладонь.
Если только это не потребует от меня навредить моим друзьям.
Девочка, ты не в той ситуации, чтобы диктовать мне условия, оскалился Соллеас.
Чувствуя, что ещё пожалеет, Фурия пожала его руку.
Глава 17
Чу́дно. Гастроманта я встретил, когда пересекал вместе со своими спутниками Гибельные пустоши на юго-востоке Берклэнда. Нам пришлось встать на привал возле Мавзолея Шейха Маке́раса Одарённого. Оазис, раскинувшийся за его стенами, показался нам хорошей точкой для ночлега. Гиблое место, как мы выяснили позже, но тогда я этого не знал. В ночи нас атаковали умертвия. Гнилые твари, что выскочили, завывая, из стен этого Богами проклятого места. Многие пали тогда, лицо Соллеаса впервые потеряло неприятное хитренькое выражение, сменившись, мрачной гримасой, пока не вмешался случай. Этот сумасшедший старик выскочил из темноты, как летучая мышь из Бездны. Сталью и магией поразил дюжину мертвецов. В одиночку переломил ход сражения.