Я упал в лужу, подняв тучу брызг, а затем судорожно попытался вскочить на ноги, несмотря на то, что у меня всё двоилось перед глазами, а левая сторона лица пылала от боли. Но моей попытке воспрепятствовал неизвестный. Он пинком в грудь опрокинул меня обратно в лужу, а затем сел на мой живот и предплечьем надавил на кадык, прижимая мою тушку к асфальту.
Я тотчас захрипел от нехватки кислорода и попробовал нырнуть рукой в карман, но мужчина перехватил мою конечность и с хрустом выгнул её, услышав громкий вопль боли, исторгнутый моей глоткой.
Неожиданно моему крику вторило сердитое урчание, за которым последовала стремительная атака рыжей мокрой молнии. Пышкин храбро попытался вцепить в голову урода, но тот отмахнулся от кота свободной рукой и животное с жалобным мявом улетело в сторону дома, где без движения замерло.
Тварь! заорал я, чувствуя, что ярость придаёт мне силы и боль в руке, уже не такая страшная.
Заткнись, холодно процедил неизвестный, ещё сильнее придавил предплечьем мой кадык и приблизил к моему залитому дождём лицу свою физиономию. И я сквозь мутную пелену увидел средних лет эльфа с тонкими чертами лица, аккуратной бородкой и выдающимися верхними клыками.
Его красные глаза пылали от лютой злости и желания убить меня. Но он почему-то медлил, хотя всё его дьявольское существо требовала того, чтобы он разбил об асфальт мою буйную голову и насладился видом мозгов, растёкшихся неопрятной лужицей. Всё же что-то останавливало его.
И через миг я узнал причину, когда он яростно выдохнул, опалив меня горячим дыханием, пахнущим кровью:
Где она?!
Кто? Твоя подруга-шлюха, заразившая тебя сифилисом? набравшись смелости, сумел просипеть я, готовясь к решительному рывку. Эта мразь ответит мне за Пышкина. Только бы добраться до Тетсуя.
Не зли меня, щенок, процедил он и вдруг схватил меня за грудки, рванул к себе, а затем мощно приложил об асфальт затылком.
Я снова ощутил вспышку боли, чуть не прикусил язык лязгнувшими челюстями и будто бы услышал треск раскалывающего кокоса. А этот упырь не успокаивался. Он снова потянул меня к себе, но потом внезапно отпустил и болезненно взвыл. А я удивлённо распахнул глаза, увидев певичку, чьи отросшие верхние клыки вошли в яремную вену вампира.
Но, несмотря на жоподробительное изумление, я сумел разрывающейся от боли рукой вытащить из кармана Тетсуя и воткнуть его в правый бок упыря, туда, где располагалась печень.
Вампир тут же безвольно сгорбился, словно из него выдернули стержень. А певичка отскочила к стене, судорожно облизывая губы, на которых кровь смешивалась с дождевой водой. Мне же сначала пришлось столкнуть с себя скопытившегося кровососа и лишь затем я смог подняться на ноги и наставить клинок на эльфийку, оказавшуюся вампиршей. Правда, в целом в ней визуально мало что поменялосьона была всё той же перепуганной девчонкой, что мало вязалось с теми чертами, которые присущи вампирам: расчётливость, безжалостность. Всё же если Ленка когда-нибудь узнает об этом, то она непременно с торжеством заявит: «А я чувствовала, что она вампирша!»
Но пока ещё было неизвестно, кто выйдет из этого проулка. Я мрачно смотрел на эльфийку свозь пелену небесной воды, а танастороженно глядела на меня. Казалось, что она боится меня не меньше, чем я уколов в детстве.
И я первым решил нарушить молчание, качнув головой в сторону трупа кровососа:
Зачем?
Он бы убил тебя, промычала она, исподлобья глядя на живой клинок.
А тебе ли не всё равно? Ты сотнями убиваешь разумных, прорычал я, пока слабо понимая, что вообще происходит.
Я никого не убиваю. Я пью донорскую кровь! горячо протараторила она, а затем неожиданно сползла спиной по стене, села на пятую точку и разразилась длинной сбивчивой тирадой:Я не выбирала эту жизнь! Я ненавижу её! Ненавижу их всех! Не хочу, не хочу так жить! из её глаз брызнули слёзы. Я решила сбежать, воспользовавшись поднятой тобой и другими охотниками паникой! Пусть думают, что я погибла! Я всё поставила на этот побег! Если меня найдут, то убьют! Ведь за ослушание Всеслава наказание односмерть.
Вампирша заплакала, как самая обычная девчонка. Она уткнулась личиком в колени и принялась самозабвенно рыдать. А я-то и обычных девушек не умею утешать, а тут вампирша, поэтому несколько грубовато сказал:
Хорош слёзы лить. На улице и так дождь. Лучше помоги мне. Точнее не совсем мне, а коту. Ты же не только вампирша, но и эльфийка.
Что надо сделать? с готовностью спросила она, посмотрев на меня покрасневшими глазами.
Один момент, бросил я и взволнованно подлетел к Пышкину, отчаянно надеясь на то, что тот ещё жив. К счастью, кот оказался цел и невредим, если не считать того, что он был в отключке. Тогда я попросил вампиршу, за которой постоянно следил краем глаза:Ты можешь привести его в чувство?
Попробую, проронила эльфийка, взяла кота на руки и приложила правую ладонь к его голове.
И уже спустя несколько секунд Пышкин открыл глаза и пролепетал:
Это моя вторая жизнь? И мы теперь будем жить вместе? Ты симпатичная в отличие от моего предыдущего
В этот миг офигевшая вампирша бросила Пышкина под ноги и взвизгнула:
Говорящий кот!
Так я не умер, мрачно проговорил рыжий пройдоха, полностью придя в себя. Тогда, я, кажется, прокололся.
Успокойся. Как там тебя? проронил я, слыша всё больше милицейских сирен.
Каринэль, отозвалась вампирша, продолжая шокировано наблюдать за котом, который сконфуженно подбежал ко мне.
Слушай, Каринэль. Ты куда собралась валить отсюда? В какой город? протараторил я, родив весьма безумную мысль. Конечно, риск чудовищно велик, но это же сумасшедший шанс узнать, как у них всё устроено. И возможно, эта инфа поможет мне справиться с тем, кто завалил моих родителей и я узнаю, как с ним бороться. В общем, я не сильно рискую, учитывая, что в нынешнем положении могу и не пережить свой день рождения.
Меж тем вампирша ответила, искоса посмотрев на меня:
В Москву. Там легко затеряться.
Тогда у меня есть деловое предложение. Но сперва подлечи-ка мою руку. Хотя бы боль сними. Да и как ты тут в этом проулке оказалась?
Она обхватила ладонями мою пострадавшую конечность и стала рассказывать, предусмотрительно следя за другой моей рукой, в которой был Тетсуя:
Я увидела, что за тобой кто-то пошёл, и побежала следом. Мне не хотелось, чтобы ты рассказывал обо мне вампирам. И и я не желала твоей смерти. Ты храбрый и и симпатичный. А когда я увидела, что Пётр был готов убить тебя, то растерялась и впервые применила свои клыки.
Вампирша робко улыбнулась, а я пробубнил:
Мда, если бы ты его просто по башке чем-нибудь огрела, то хрен бы я узнал, что ты вампирша. Ладно, так даже лучше.
Пышкин в эту секунду иронично фыркнул и недовольно встряхнулся, из-за чего мутные капли полетели во все стороны:
Вы ещё поцелуйтесь, Ромео и Джульетта. И это, Чемп, ты бы не доверял ей.
Сам разберусь, буркнул я, заглянув в глаза девушки. Они, вроде бы, не врали.
Глава 10
Часть V
Ты почему вчера пил?
Так деньги были.
По возвращении в Москву я обзавёлся лангетом, который «украсил» мою пострадавшую руку, чем вызвал злорадную усмешку у консьержки. Последняя ни капельки не подобрела за время моего отсутствия и традиционно «не узнала меня». Впрочем, её поведение не расстроило меня. Я всё-таки выжил в такой переделке! Не каждый может похвастаться подобным достижением. Правда, все эти подвиги отобрали у меня много моральных сил, поэтому я при непосредственной поддержке Пышкина решил отметить это дело приятным ничегонеделанием. И мы с самого утра стали заказывать всякие вкусняшки из кафешек и валяться перед теликом, к которому был подключён DVD-плеер, весело крутящий диск с парочкой лёгких комедий.
Ближе к обеду на полу стали громоздиться пустые пластиковые и картонные коробки, оберточная бумага, банки из-под колы и прочий мусор. Кот же раздулся до неимоверных размеров и уже с трудом мог говорить, но всё равно продолжал лопать и лопать. И вот сейчас он открыл коробку с пиццей и недовольно пробурчал, размахивая хвостом:
Что-то начинки мало.
Ты открыл коробку вверх дном, насмешливо бросил я, поглаживая округлившийся животик. И вообще прекращай жрать. Сделай передышку, а то тебя разорвёт как воздушный шарик.
Какие передышки? Я заслужил есть столько, сколько захочу, гордо изрёк рыжий обжора и перевернул коробку.
Ну, в целом ты где-то прав. Всё-таки ты не каждый день бросаешься мне на выручку, да ещё и так бесстрашно, похвалил я кота.
А тот хмуро пробурчал, покосившись на меня:
На самом деле я страшно боялся. У меня лапы едва не отказали от одной только мысли, что тебя убьют, и меня больше некому будет кормить и убирать за мной лоток. Сам-то я не способен на это.
Почему не способен? Лапки?
Нет, просто не барское это дело, отмахнулся Пышкин и с серьёзной физиономией принялся поедать начинку с пиццы, а само тесто он не трогал.
Тоже мне барин, иронично фыркнул я и посмотрел на настенные часы. Те показывали почти час дня. Хм до рандеву с Каринэль было ещё много времени. Мы условились с ней встретиться в одном примечательном баре на Арбате. И я очень многого ждал от этой встречи. Надеюсь, она добралась до Москвы, не забыла адрес бара и придёт в него в условленное время.
Пока же неожиданно подал голос Тетсуя, который лежал на столе:
Хозяин, ты балуешь это животное. Скоро оно будет диктовать тебе свои условия.
Глядите-ка кто очнулся, ядовито начал Пышкин, недружелюбно посмотрев на клинок. Лучше бы ты и дальше спал. Или вовсеостался лежать в том вампирском подвале. Мы до твоего появления жили душа в душу. Ну, порой были некоторые шероховатости, но Мотя всегда исправлялся.
Твои речи лишены смысла. Матвей сам взял меня, почувствовав мою несокрушимую мощь
Кстати, мощь, не дал я закончить ножу. Ты говорил, что скоро обретёшь новое умение. Ну и что там с ним?
Ага, что там с ним? поддакнул кот, расплывшийся в ехидной улыбке. Он был полностью уверен в том, что Тетсуя начнёт отнекиваться, но тот торжественно заявил:Да, я пробудил его и могу продемонстрировать только не на всю мощь. Энергию надо беречь.
Крохобор, едва слышно пробурчал себе под нос Пышкин, который был разочарован тем, что ему не удалось поиздеваться над клинком.
Я же в это время с энтузиазмом вскочил с дивана, схватил нож и взволнованно проговорил:
Тетсуя, только давай без порчи имущества.
Угу, отозвался тот. И в следующий миг его лезвие вспыхнуло голубым свечением, которое придавало ему вид карликового джедайского меча.
П-ф-ф, презрительно выдохнул кот. Всего-то? Даже автоген смотрится эпичнее.
Это умение называется Глоток Жизни, пафосно произнёс Тетсуя, высокомерно проигнорировав слова Пышкина. Оно способно вытянуть из живого существа его жизненную силу и тем самым залечить раны владельца живого клинка. Например, сила одного наглого, толстого животного вполне может послужить для восстановления травмированной руки одного квартерона.
Ты на что это намекаешь, ржавчина?! негодующе завопил кот, вытаращив глаза. Мотя, Мотя! Он хочет меня убить! От него надо срочно избавиться, пока не произошло непоправимое! Мир многое потеряет, если лишится такого выдающегося кота, как я!
Да Тетсуя так шутит, с улыбкой произнёс я и следом уже не так уверенно добавил, посмотрев на нож:Шутишь же?
Но клинок ничего мне не ответил. Он лишь погасил голубое сияние и, кажется, отошёл ко сну, экономя энергию. А вот Пышкин распалялся всё больше и больше, призывая кардинальным образом разобраться с Тетсуя. Но я только отмахивался от его доводов, которые становились всё более фантастичными и бредовыми, вплоть до того, что клинок ночью перережет глотки нам обоим, а потом вернётся к своим истинным хозяевам рептилоидам, о которых давно говорят по Рен-ТВ.
А вечером, когда я стал собираться на встречу с Каринэль, Пышкин пересел на другого конька.
Зря ты с ней связался, мрачно проговорил он, мягко запрыгнув на тумбочку и оттуда принявшись наблюдать за тем, как я напяливаю джинсы и свою любимую футболку с принтом КиШ. Ох, чует моё сердечко, что это не доведёт до добра. Она же вампирша. Да ещё, небось, собачница. И даже не знаю, что хуже.
Успокойся. Риск вполне оправдан. Она просто кладезь ценнейшей информации, напомнил я, с трудом продев в рукав чёрной кожаной куртки руку с лангетом. Конечность, уже почти не болела, спасибо крови оборотней, но всё равно ещё не до конца зажила.
А нужна ли эта информация, если она тебя погубит?
Да мне и так недолго осталось, сухо бросил я, намекая на свой восемнадцатый день рождения.
Кот всё понял и печально склонил голову. А я почесал его между ушей, вызвал такси и покинул квартиру, прихватив с собой Тетсуя и амброзию. Мало ли как сложится вечер? Пока же я залез в ждавший меня у подъезда Opel Vectra, поздоровался с водителем-человеком, и тот повёз меня в центр столицы.
Наш путь не занял много времени. И вскоре я уже выбрался из такси и потопал по многолюдному Арбату, которым пытался завладеть вечерний сумрак, но его безжалостно прогоняли горящие уличные фонари, неоновые вывески и сияющие жёлтым светом окна квартир и увеселительных заведений, из коих доносились взрывы смеха и обрывки разговоров. И в том баре, который был целью моего короткого путешествия, тоже оказалось довольно шумно. Он был больше чем на половину заполнен разумными, по которым я тотчас скользнул внимательным взглядом. Но Каринэль я среди них не увидел. Что ж, придётся подождать.
Я двинулся к свободному квадратному столику, мельком оглядывая убранство бара. В нём, как водится, имелась длинная барная стойка, полки с алкоголем, улыбчивый бармен-гном и шустрые официантки с бейджиками. И ещё в баре было кое-что не столь распространённое: стены из красного кирпича, на которых висели грампластинки, под потолком оказались подвешены люстры с ажурными торшерами, а огромный прямоугольный аквариум с пёстрыми рыбами красовался в центре заведения, привлекая к себе внимание посетителей.
И вот когда я проходил мимо него, то услышал знакомый голос:
Чемпион!
Я плавно обернулся на звук и увидел эльфийку, в которой не сразу признал Каринэль. Она успела измениться со времени нашей последней встречи. Девушка укоротила волосы, покрасила их в шоколадный цвет и обзавелась двумя хвостиками, устроившимися по бокам головы. А ещё вампирша кардинально изменила свой стиль. Теперь на ней оказались кислотно-зелёные лосины, короткая синяя юбка с коричневым тонким ремешком, чёрная футболка с надписью «Ария» и джинсовка. Вот поэтому я её и не узнал, когда оглядывал посетителей, хотя Каринэль сидела на довольно видном местеза столиком возле панорамного окна.
И сейчас вампирша радостно махала мне рукой, на запястье которой красовалась разноцветная фенечка. Я усмехнулся, глядя на её аксессуар, а потом подошёл к столу, присел на мягкий стул напротив девушки и приподнято произнёс, перекрывая гомон, царящий в баре:
Привет. А я тебе не узнал. Ты неплохо замаскировалась.
Я старалась, довольно улыбнулась она, чем мгновенно привлекла моё внимание к своим клыкам, которые на данный момент были вполне обычными.
Эльфийка заметила, куда упал мой взгляд, и резко перестала улыбаться, а я, чтобы разрядить обстановку, спросил:
А волосы-то зачем было резать?
Мне так больше нравится.
А ещё с длинными волосами неудобно, особенно когда их находит жена на твоей одежде, довольно глупо сострил я, но Каринэль всё равно улыбнулась: правда, на сей раз лишь глазами, возле которых разбежались едва видимые гусиные лапки.
Может, закажем что-нибудь? спросила она, положив руки на стол.
Выпить. Нам точно надо выпить, решительно сказал я, понимая, что надо снять напряжение, царящее между нами, после чего подозвал бойкую официантку-гномку в чёрном переднике и белой рубашке и сделал заказ: бокал пива и дайкири.
Коктейль предназначался эльфийке, которая положилась на мой выбор. А потом она с любопытством проговорила, глядя вслед удаляющейся официантки:
Хм тут обслуживающий персоналодни гномы.
Так этим баром владеет гномский род, пояснил я и с весёлой ухмылкой добавил:У них много всякого алкоголя и коктейлей, включая кровавую Мэри.