И к чему вы всё мне это рассказываете? Хотите, меня пригласить? Я, знаете ли, не фанат таких представлений, но если надо, то схожу.
Мне нельзя там появляться. Меня знают слишком многие из этого отребья. А вот ты для нихникто.
Спасибо за комплимент, саркастично проронил я, пытаясь скрыть нервную дрожь. Мне кажется, уже все поняли, куда клонит инквизитор.
И он подтвердил мою догадку.
Ты должен выиграть этот турнир и отдать награду мне, безапелляционно заявил Константин и глубоко затянулся, зажав бесцветными губами кончик курительной трубки, выточенной из единого куска древесины.
Ха-х-ах! издал я нервный смешок. А я думал, что вы не умеете шутить. Просто у вас лицо такое грозное. Сразу хочется во всех грехах признаться. Я вот вчера пьянствовал. Фух, прям легче стало.
Константин остро глянул на меня, поиграл желваками и холодно процедил:
Не дерзи.
Я в ответ недружелюбно глянул на него и неожиданно подумал о том, что поймал звезду, если уже позволяю себе в таком тоне разговаривать с инквизитором. А с другой стороныон же явно хочет меня угробить, будто мне монстров и государства мало!
Но всё же я немного сбавил обороты и уже в другом ключе жарко выпалил, возмущённо сверкая глазами:
Кхем но вы же не всерьёз о турнире? Мне же там жопу разорвут ещё в первом раунде! Что я сделаю с ножичком, против, скажем, оборотня? Когти ему подточу? Или глотку себе перережу, чтобы не мучиться? Мне же нельзя будет взять в клетку живое оружие. Меня потом тупо не выпустят из этого заведения! Вы отправляете меня на смерть. Обычно с таким предложением идёт подарокучасток земли на кладбище!
Угомонись, а то слюнями всю панель забрызгаешь. Я всё предусмотрел. У тебя будет шанс выиграть, спокойно произнёс инквизитор, как будто речь шла не о моей жизни, а о погоде на завтра. Я тебе помогу.
Как? Сделаете меня бессмертным?! продолжал яриться я, слыша клокотание в груди.
Лучше. Я дам тебе возможность потренироваться, совершенно серьёзно заявил Константин, глядя на меня сквозь сизый табачный дым, повисший в салоне автомобиля. Я буду сообщать тебе координаты того или иного монстра и ты в одиночку будешь сражаться с ним. Конечно, в клетке тебе может достаться кто угодно, но так ты всё равно потренируешься. Да и я оценю твои шансы.
Хм хмыкнул я и против воли задумался, сдвинув брови над переносицей. Однозначно, смертельно опасный турнир совсем не то, в чём я планировал участвовать, но возможность получать от инквизитора координаты чудовищвесьма заманчивая перспектива. Ведь я смогу пить их кровь, а это крайне важно, учитывая, что скоро моё восемнадцатилетие. Кстати
Константин, кто же мог дать мне грязную кровь? Какой вид нелюдя? спросил я, успокаивая дыхание.
Я не знаю, пожал тот плечами.
А может я какой-нибудь демон? со смешком спросил я, цепко глядя на выражение лица инквизитора.
Демонов не существует, уверенно бросил он, приоткрыл окошко и вытряхнул на асфальт содержимое трубки.
После его ответа я отчётливо уяснил, что даже все из себя мудрые инквизиторы знают далеко не всё. Меня это сильно разочаровало, как если бы я увидел в стриптиз баре у шеста первую красавицу и недотрогу универа.
Но я постарался не показать своего разочарования. Отвернулся к окну и стал наблюдать за отчаянно зевающим мужиком, который повёл на прогулку весело гарцующего пуделя.
Инквизитор же вернул курительную трубку в карман и проговорил, словно уже всё было решено:
В ближайшие дни жди от меня звонка.
А зачем вам награда турнира? И что это? Кубок? Для коллекции? с мрачным интересом произнёс я, вопросительно заломив бровь.
Не твоё дело, отрезал Константин и демонстративно отвернулся, обхватив мозолистыми пальцами баранку руля.
Ну и ладно, недовольно буркнул я и выбрался из автомобиля, намеренно хлопнув дверью сильнее, чем надо было, да ещё и порог испачкал грязью с подошвы кроссовок.
«Мерин» мягко заурчал мотором, вывернул на дорогу и помчался в туман. А я остался на тротуаре, усиленно хмуря лоб. Вот это мне аукнулась помощь инквизитора. И ведь не швырканешь этого урода. Будет себе дороже. Но во всём этом смердящем дерьме есть два неоспоримых плюса: кровь чудовищ и бесценный опыт на будущее. Константин даже хуже микрокредитных организаций, у которых берёшь тысячу, а отдаёшь яйца.
Я злобно сплюнул под ноги и потопал к набережной реки Раменка, чтобы немного прогуляться и успокоить праведный гнев, едва не разрывающий пукан. В воздухе уже пахло горелым. Надо поспешить
И вот чем же я заслужил все эти невзгоды? У меня было только одно объяснениезря я в одиннадцать лет не уступил место в трамвае той цыганке. Явно она сглазила.
Глава 12
Спустя пару часов я вернулся в квартиру и с искренним удивлением, граничащим с шоком, обнаружил в прихожей чистые полы, будто забыл прикрыть форточку и в хату залетал мистер Проппер. Да ещё и в воздухе плавали ароматы какой-то снеди. А из кухни доносился грохот посуды и недовольное ворчание Пышкина:
Ей-богу, ты раньше только поросятам готовила. Ну кто так режет, а?
Не говори под руку, послышался голос вампирши, в котором звучали с трудом сдерживаемые нотки раздражения.
Ладно. Я вот сейчас это съем, а потом ты мне дашь нормальной еды?
Нормальной? Да я в неё всю душу вложила! возмутилась девушка.
То-то еда холодная, пресная и горчит, ехидно произнёс кот. Всё сходится. У гигантских комаров нет души, а вот у меня целых девять.
У-у-у! выдохнула Каринэль.
Я в этот момент скинул педали, подавил весёлую усмешку и через несколько секунд зашёл в кухню. Перед моими глазами предстала кашеварящая возле плиты вампирша, которая накинула на себя мой махровый халат коричневого цвета. А на подоконнике около благополучно скончавшегося в горшке фикуса обнаружился Пышкин. Кот весь кривился, фырчал, но исправно чавкал какой-то неаппетитно выглядящей субстанцией в миске.
Доброе утро, с улыбкой произнёс я, глядя на эту идиллию.
Доброе, буркнул рыжий обжора, покосившись на меня отнюдь не добрыми глазами. Хотя я не сильно-то и рассчитывал, что ты проснёшься с такой-то гостьей. Она или кровь высосет или отравит.
Привет, Матвей. Ты не против, что я тут у тебя хозяйничаю? пропела Каринэль, откинув со лба прядь волос и проигнорировав слова кота. Кажется, она в отношении него избрала ту же стратегию, что и многомудрый японский нож Тетсуя.
Нет-нет. Продолжай. Я только за. Кстати, как спалось? спросил я у неё, закинув ногу на ногу и с иронией наблюдая за тем, как девушка неловко орудует деревянной лопаткой. Она перемешивала ей картошку в большой сковороде, стоящей на плите.
Хорошо, ответила вампирша, мягко улыбнувшись. Как дома.
Сплюнь, клыкастая, испуганно выдохнул кот и истово начал креститься правой лапой.
Пышкин, прекращай, надоел уже. Ты как старый дед. Всё ворчишь и ворчишь, пристыдил я животное.
Зато ты больно либеральный, огрызнулся кот и спрыгнул на пол, где обличительно продолжил:Такие, как ты, страну-то и развалят. Сначала вампиршу в дом, а потом что? Велком агент Смит?
Ты неисправим, простонал я и шлёпнул себя ладонью по лбу, после чего перевёл хмурый взгляд на старательно сдерживающую улыбку девушку и серьёзно спросил, мысленно проклиная инквизитора:Каринэль, ты когда-нибудь слышала о турнире Кровавая ночь?
Угу, кивнула она, беззастенчиво облизав палец, которым угодила в картошку.
Мне тут на днях одна обрюзгшая птичка напела, что это весьма интересное представление, но о награде умолчала.
Ну, если слухи не врут, то в качестве приза осеннего турнира будет щепка от креста Господнего, небрежно произнесла девушка, двумя руками схватившись за рукоять сковороды и перетащив её на подставку, которая прикорнула на столе.
От того самого? просипел я севшим голосом и даже икнул.
Свят, свят, свят, донеслось и от кота, который поражено выпучил зенки.
Ага.
Вот это поворот, выдохнул я и следом протараторил:А для нечисти эта щепка имеет такое же значение, как и для обычных разумных? Щепка же святая и, наверное, жжёт монстров, ну или хотя бы вызывает приступы неконтролируемого мочеиспускания.
Фу, Мотя, ну не за столом же такие шутки, сморщилась вампирша, укоризненно посмотрев на меня. Дальше она продемонстрировала мне небольшой золотой крестик на цепочке и сказала тоном учителя, объясняющего прописные истины:Мы почти такие же, как и другие разумные. Ни святая вода, ни серебро не причиняют нам вреда.
Жаль, искренне огорчился Пышкин, который засел под столом.
А чем же так ценна щепка, если её сделали наградой такой мясорубки? заинтересованно спросил я, вдыхая божественный аромат жареной картошки, который шёл от сковороды.
Щепка от креста Господнего не просто древняя реликвия. Она исцеляет больных от любых хворей.
О как, выдохнул я, мгновенно сообразив, что Константин либо себя хочет от чего-то вылечить либо кого-то. Но кого? Да и не ошибаюсь ли я? Ну, а если я не ошибаюсь, то инквизитор не такая уж и сволочь. Хотя он решил втянуть в свои игры не кого-то, а меня, так что Константин однозначно сволочь.
Между тем вампирша поставила передо мной тарелку с чем-то средним между жареной картошкой и пюре, рядышком поместила салат из огурцов с помидорками и подозрительно спросила:
А ты почему интересуешься этим варварским турниром?
Да просто так. Мне ведь всё любопытно, что творится среди э-э-э необычных граждан, тактично сказал я и благодарно кивнул вампирше.
Та недоверчиво глянула на меня, но промолчала. А я принялся вкушать незапланированный домашний завтрак, который, конечно, оказался так себе. Но я всё равно с восторгом поглощал его, восхищённо причмокивал и параллельно думал о турнире. Вот какого хрена отряд не прикроет его? Да, тот самый отряд, который зачистил гулей в канализации в Новокосино. Разве члены отряда настолько тупые, что не могут вычислить ежесезонное собрание всякой нечисти? Могут, явно могут. Тогда что? Неужели Яна была права, когда рассказывала мне о том, что среди оборотней бытует мнение, что отряд тут видит, а там не видит? Мелочь, вроде гулей, они исправно истребляют, а вот с серьёзными ребятами-монстрятами особо-то и не связываются. Да, наверное, Яна действительно права. Отряд всё знает, но делает вид, что не знает.
Кстати, функция этого безымянного отряда заключалась не только в отстреле распоясавшихся нелюдей, но и в контроле той нечисти, которая стояла у них на учёте и питалась исключительно плотью животных и донорской кровью. Между собой в мире монстров таких нелюдей презрительно называли «травоядными». А в отряде их величалинеобычные граждане. И вот Каринэль как раз и являлась «травоядной».
Я поднял глаза от тарелки, показавшей донышко, и посмотрел на вампиршу. Та сидела за столом напротив меня и с кислым видом тыкала вилкой в разваливающуюся картошку. Несмотря на все беды, которые она мне могла принести, я всё-таки проговорил, сыто погладив живот:
Карин, если хочешь, то можешь пожить у меня.
Что?! выдохнул кот, выскочивший из-под стола будто ошпаренный.
Что? радостно сверкнула глазками девушка, выронив вилку.
Что? пожал я плечами. Что тут такого?
А со мной ты посоветовался?! возмущённо выдал Пышкин, принявшись размахивать хвостом. Или ты хочешь превратить мою жизнь в Ад? Мало тебе этой ржавчины! Добить меня решил!
Я не буду тебе мешать, котик, ласково просюсюкала вампирша, посмотрев на Пышкина. А тот зло глянул на неё, потом на меня и с гордо поднятым хвостом вышел из кухни, протестуя таким образом против произвола властей.
Он успокоится, проронил я, подмигнув Каринэль. В общем, ты обживайся. Я тебе дам второй комплект ключей. А мне надо кое-куда съездить. Окей?
Да, конечно, произнесла остроухая и мягко улыбнулась.
После этого мы ещё немного пощебетали, распивая сладкий чай с твёрдыми, как алмаз, сухариками, а затем я взял сумку со спортивными шмотками и в приподнятом настроении вышел из квартиры.
И уже на первом этаже я приторно вежливо поздоровался с консьержкой, которая удивлённо выпучила подслеповатые глаза и даже протёрла их, явно не ожидая от меня подобной доброты. На что я мило улыбнулся вредной старушенции, окончательно добив её, и выскочил из подъезда.
Моя БМВ ждала меня возле бордюра, припаркованная по всем правилам. Я с наслаждением сел в неё, почувствовав запах своей крутости, и погнал на тренировку.
Сегодня у меня был запланирован ножевой бой. И это было очень кстати, учитывая какая меня ждёт впереди веселуха.
Пока же я добрался до зала и полтора часа провёл с индивидуальным тренером. Потом мне удалось быстренько сполоснуться в душе и отправиться в кафе, которое расположилось недалеко от трёх вокзалов. Там у меня была назначена встреча. И надо сказать, что ехал я на неё не слишком охотно. Мне на пару с Испанцем предстояло в подробностях рассказать прочим борцам с нечистью о наших похождениях в Петербурге. Благо, что встреча ожидалась недолгой, так как у взрослых дядек полно других дел: семья, работа, проктолог. И они, помимо того, что будут слушать нас, так ещё и пообедают. Два в одном. Оптимизация, как говаривал Клим.
Вскоре я прибыл к пункту назначения, припарковал свою ласточку, любовно провёл по капоту ладонью и взбежал по трём ступенькам, оказавшись в самой стандартной кафешке, где во главе угла стояла дешёвая пища, крошки на столе и самообслуживание.
Охотники уже были здесь и активно наворачивали щи. Я одним кивков поздоровался со всеми ними, подтащил к столу стул, присел на него и тут же был атакован вопросом наконец-то выздоровевшего Бульдога, у которого в бороде запуталась капуста:
А ты чего не взял себе ничего пожрать?
Да я домой уже скоро поеду. Там и поем. И это у тебя вон капуста висит. Или это у байкеров сейчас мода такая? иронично сказал я, тыча пальцем в бороду Валерона. Он поспешно убрал останки сваренного овоща и покашлял в кулак.
Испанец же заговорщицки улыбнулся и елейным голосом произнёс:
А чего это мы кушать не хотим? Здесь вкусно готовят. Кто тебя ещё домашним-то накормит? Или ты хозяюшку завёл?
Ну, почти, уклончиво ответил я, понимая, что охотник непрозрачно намекает на то, что после тех объятий Ленки дело могло пойти дальше. Я решил ответить ему той же монетой и ехидно выдохнул, с наслаждением потянувшись:Ох, как хорошо. Аж в спине что-то щёлкнуло. Старостьне радость.
Эт точно, с грустной усмешкой поддержал меня гном, посмотрев на резко помрачневшего Испанца. Ну чего, ребята, поведайте нам, как вы съездили в Северную столицу.
Тут нам с бывшим Пуэрториканцем стало не до шуток. Мы быстро переглянулись. И Испанец, как более опытный, начал рассказывать Бульдогу, Профессору и загорелому Молчуну о наших приключениях.
Охотники же лопали и внимательно слушали его музыкальный голос, порой внимательно поглядывая по сторонам, где топталась уйма посетителей.
Я тоже слушал Испанца своими замечательными, чуть заострёнными ушками и согласно кивал в нужных местах. А иногда и вставлял многозначительные хмыки, чтобы красочное повествование Испанца сильнее брало за душу. А тот знай себе лопочет, предусмотрительно не упоминая Ленку и стыдливо вымарав из рассказа хвостатую бабку. Ну а во всём остальном охотник не покривил душой.
И всё вроде бы вышло гладко и сладко, если бы не Валерон. Он, хитро сощурившись, посмотрел на Испанца, затем на меня и с укоризной проговорил:
Ну, вы, ёпта, и актёры. Вот врёте и не краснеете. Или вы просто забыли сказать, что с вами была некая остроухая?
Какая остроухая? закосил я под дурочка и честно-честно посмотрел на Бульдога.
Та самая. Я уже всё знаю, осклабился тот.
Клим, кисло выдохнул я, понимая, что мне не удастся отвертеться.
Угу, довольно проронил Бульдог, который, судя по глазам, не особо-то и злился.
Это всё Стажёр. Он меня вынудил под страхом смерти, протараторил Испанец, который обхватил голову руками, и принялся очень неправдоподобно каяться:Что же я наделал-то? Скотина я такая. Нет мне прощенья.
Есть. Три полторашки пива, вставил Валерон.
Замётано, тотчас согласился охотник, перестав изображать из себя актёра из сельского драмкружка.
Бульдог же поставил локти на стол и приподнято проговорил, криво усмехаясь:
Клим мне недавно набирал. Он орал, плевался, базарил, что я прислал ему каких-то белоручек и бабу. В общем, он остался недоволен такой поддержкой.