Мне такие вопросы решать не по чину.
Но мысли-то есть?
Избавляться от бригад надо, я считаю. С ними дело иметьсебе дороже. Ресурсы ресурсами, а репутацию за два дня не восстановишь.
Ишь ты, репутацию, пробило меня на смешок. И какая она у вас?
Ну
Ага. Баб с детями потравили, деревни окрестные раком поставили, да ещё и два центнера золота проебали на ровном месте. Эдакие агрессивные психопаты-неудачники с апломбом. Так себе репутация, я бы беречь не стал.
Каннибалы и наркоманы её не улучшат.
Нет, но органично дополнят.
Вижу, изогнувшись в немыслимой конфигурации, залез Павлов под рулевую колонку, ты не особо веришь в успех нашей миссии.
Ты про собирание земель русских?
Да.
Как тебе сказать Разбредшееся стадо в стойло загоняют либо кнутом, либо лаской. Для первого у вас силёнок маловато, а для второгоденег. Ты вот о честных людях Навашино отзываешься так пренебрежительно, а они, меж тем, могли бы послужить неплохим пушечным мясом. Отдали бы им два-три городишки на разграбление, глядишь, и бригады бы поредели, и граждане нашего общего будущего государства стали бы кроткими да послушными. А без этого, думаю, тяжеловато будет им ваше счастье впарить. Да и в чём оно, счастье-то? Вот ты, расскажи мне о перспективах, замани в свою страну всеобщей любви и благоденствия. Не можешь?
Я не рекрутёр, чтобы заманивать.
При чём тут рекрутёр-нерекрутёр? Ты, в первую очередьчлен Железного Легиона, цемент, скрепляющий воедино разрушенную державу, светоч в непроглядной тьме разобщённости и недоверия! Тебя ведёт идея. Нет, ИДЕЯ! Большая и светлая, как жопа над выгребной ямой! Ты должен увлечь ею, заставить тянуться из смрадных нечистот наверх, к этому прекрасному, каким бы недосягаемым оно ни казалось! Вы же революционерымать вашу! рушите существующий миропорядок, чтобы на его обломках построить новый, лучший! Зажги во мне искру, увлеки за собой в прекрасное будущее! А что вместо этого? «Я ж не рекрутёр». Нет, нихуя у вас по-доброму не выйдет с таким отношением к делу. Вся надежда на террор и притеснение, а для этого нужны террористы и притеснители.
Точно, согласился Станислав, наскребя с ветки горсть инея и вытирая им руки. Сейчас бригады отсекать глупо. Им карт-бланш нужно дать. Пускай нагонят ужаса по всей округе, а когда местные взвоют, явитесь на белом коне и покараете злобных ублюдковсплошная выгода. Легион придёт, порядок наведёт. Как-то так
Ну да, усмехнулся Павлов, а то все кругом дебилы. Как только бригады перейдут Оку, нас тут же обвинять в потере контроля над ситуацией. Мол, Грицук этих мародёров в узде держал, а как не стало его, так и бардак начался.
Такое всегда можно объяснить коварными происками врагов, почуяли слабину переходного периода, дескать, и полезли. Коридор им организуйте прямиком до Коврова, пусть веселятся. А если по муромским лесам расползётся частьтак оно и к лучшему, меньше шансов, что на вас подумают, сами ведь от этой орды страдаете. Ну а дальше объединение сил супротив общего недруга, небольшая война, под шумок отжатые у «союзников» территории, лагеря вокруг Коврова, блокада, торжественный вынос ключей от города.
Какой стратегический гений без дела пропадает, похвалил я Станислава. Берите его скорее в генералы.
Хозяин знает, что делает, с прохладцей отнёсся к моей кадровой инициативе Павлов. Он мудр и дальновиден.
Вот уж не подумал бы. Сколько десятилетий вы торчали на своей базе? Вы же все ресурсы прожрали, вас голод из норы выгнал. Ссыкло ваш Хозяин.
Эй, отшвырнул Павлов тряпку и наставил на меня палец, не забывайся.
Прости, я лишку хватил?
Да. И впредь попрошу следить за языком, когда говоришь о Хозяине, не на шутку разнервничался лейтенант, даже слегка покраснел.
А что не так с моим языком? Он не возле его задницы, как твой?
Павлов набычился и засопел, сжав кулаки:
Возьми свои слова назад.
Какие, про задницу или про ссыкло?
Все.
А если нет? подошёл я к открытой дверце и уставился на своё отражение в очках лейтенанта, закипающего по ту сторону кабины. Что, тогда?
Правая рука легионера едва заметно двинулась в сторону кобуры, поддавшись командам спинного мозга, но вовремя остановленная головным. Кадык совершил возвратно-поступательное движение, губы сжались в попытке скрыть дрожь.
Да шучу, постарался я натянуть максимально тёплую и добрую улыбку, выждав ещё несколько чарующих секунд. Расслабься. Хозяинотличный мужик, я с ним говорил, производит впечатление. Ну, едем, или дальше будете лясы точить?
Едем, процедил лейтенант, сел, глубоко вздохнул и положил мелко дрожащие пальцы на руль. Два психа.
Это он про нас? глянул я на Стаса.
Похоже, кивнул тот.
Бедный парень. Ему столько ещё предстоит увидеть.
Глава 5
Когда меня спрашивают: «Как ты выбрал своё ремесло?», я отвечаю: «Это оно меня выбрало». Нет, конечно, шучу. Что за банальное дерьмо? Я мог стать кем угодно: вором, сутенёром, наркобарыгой, боевиком банды, опустившимся биомусором, сосущим за выпивку, или даже проходчиком в гипсовой шахте. Но из всего многообразия возможностей я выбрал путь охотника за головами. Выбрал сознательно и ответственно, взвесив все «за» и «против». На первой чаше весов были хорошие деньги, свободный график, и возможность посмотреть мир; на второйнепредсказуемо изменчивый рынок труда и высокие шансы помереть, не достигнув половой зрелости. Стрелка весов напряжённо колебалась, отягощённая весомыми аргументами, пока не появился онрешающий. И это
Как ты стал охотником за головами? вырвал меня из паутины раздумий успевший смертельно надоесть голос Павлова, звучащий, казалось, постоянно с тех пор, как мы съехали с оккупированного Легионом парома и сразу взяли южнее, чтобы избежать встреч с патрулями святых.
Что? спросил я, не переварив услышанного.
Охотником за головами, повторил лейтенант. Почему не торговцем или крестьянином, например?
Погоди, поднял я палец, прислушиваясь. Какой-то хлопок.
Я ничего не слышал, помотал башкой Стас.
Я тоже, вставил Павлов. Может, в движке чего?
Нет, это Не важно. Как ты сказал, «крестьянином»?
Ну да. Земли же полно, выращивай, что хочешь, или скотину разводи. Душа не лежит?
Как твоё имя, Павлов?
Иван. А что?
Ваня, значит Крещёный?
Нет. Зачем тебе?
Хорошо, не придётся крест мастерить.
Что за намёки?
Какие уж тут намёки? Хоронить тебя скоро будем, Вань, вот я и интересуюсь. Ты, если где досочку ровную заприметишь, тормозни, в изголовье вкопаем.
Я Почему?
Потому, Ваня, что столь наивные люди не живут долго в отрыве от привычной среды обитания. Крестьянином Ты хоть немного представляешь, что такое Арзамас, Навашино, и территории вокруг? Как там жизнь течёт, какие заботы у прекрасных сынов и дочерей Отечества, с трудом населяющих сие благодатные землизнаешь? Должен же знать, ведь ваша разведка десятилетиями информацию собирала отовсюду.
Ну, я знаю про засуху, про голод. Но это ведь давным-давно было, теперь-то всё иначе, плодородный слой почвы восстановился.
Мы похороним тебя в бочке, чтобы звери не добрались.
Да что опять не так?! психанул лейтенант.
Это пустоши, Ваня. Произнеси раз десять, распробуй на вкус. Пу-у-усто-о-о-ши-и-и. Знаешь, почему их так называют? Потому что они пустые. Здесь никто не живёт в одиночку или группами. Здесь выживают только стаи, крупные и агрессивные. Даже если кругом был бы чернозём, жирный, что твоя мамка на сносях, никто не стал бы его возделывать артелями. Здесь нет крестьян, зато есть рабы, подыхающие прямо на полях, окрест городов. Выбывшие идут на корм уцелевшим, чтобы те продолжали работать, пока не придёт их черёд. Пшеница, рожь, свекла, репа, картошка и прочееэто не товары, это собственность вожака стаи, от начала и до конца. Если ты их ешь, значит, ты ему принадлежишь и пока полезен. Перестанешь быть полезнымстанешь «крестьянином», и есть будут тебя.
Я не думал, что здесь до сих пор используют рабов, с недоверием пробормотал лейтенант. Нет, в смысле, я знаю, что бригады промышляют работорговлей, но что сами пользуются
А как ты думал, что они на полном пансионе живут? Весь неходовой товар работает на износ и молится, чтобы его выкупили родные.
Но рабский труд малоэффективен.
Это смотря насколько усердно их пиздят, внёс важное уточнение Станислав. К тому же самые ходовыемолодые женщины. Наверное, даже ты догадываешься, в каком конкретно труде их используют. И, могу сказать со знанием дела, они вполне эффективны.
Это отвратительно, покосился на него Павлов.
Напомни обложить бочку камнями, попросил я Стаса. Ради такой нежной мякотки здешнее зверьё любую жесть раздерёт.
Вы готовы платить тем, кто держит людей как животных, и совокупляться с несчастными женщинами против их воли?
Каждый раз платить не обязательно, попытался я утешить Ваню. Бывает, случай таких краль подкидываетух! Хватай не зевай. Что?
Что?! скривил рожу моралист-самоучка. Вы себя слышите? Для вас всё этонорма?
Дружище, чисто для справкия, вообще-то, людей по заказу убиваю. А ты мне решил за каких-то сучек нотацию прочитать? Хозяину своему прочитай, он, глазом не моргнув, пятьдесят тысяч в землю отправил. Тормози.
Зачем? боязливо поинтересовался Павлов.
Тормози, сказал!
Машина, зашуршав блокированными колёсами, подняла тучу пыли.
В чём дело? спросил Стас, закидывая на шею автоматный ремень.
Не глуши мотор, велел я Павлову и вытолкал Станислава из кабины: А ты давай за мной. По сторонам смотри.
То, что я принял издалека за труп, оказалось нечто большимтрупом святого. Изломанное тело лежало вниз лицом, точнее, лицевой частью, так как содранный кожный покров скомкался сбоку от головы.
Пётр? расправил я бородатую физиономию.
Вместо правой руки у покойника была культя с кровавыми лоскутами мяса, ноге тоже изрядно досталось, кровь ещё не успела толком свернуться, амуниция не тронута, метрах в десяти обнаружился АКМ с расколотым прикладом, без крышки и магазина.
Осколками? кивнул Стас на рубленое мясо.
Да. Машина, разглядел я рядом след лысых покрышек, чёрную порошу гари и смешавшуюся с песком кровь. Похоже, он на ходу выпал. За мной.
Пикап Святых лежал на боку в ближайшей канаве. Правая сторона кабины была полностью раскурочена, оторванного колеса нигде не видно, зато под изорванным креслом водителя нашлась рука. То, что осталось от пассажира, идентификации не подлежало вовсе, его будто сквозь измельчитель пропустили, искорёженный облепленный песком автомат валялся снаружи.
Ещё не остыл, убрал Стас руку от двигателя.
Зачем их атаковали? Святые ничего ценного не повезли бы без прикрытия. Скорее всего, это просто посыльные. Они часто ведут дела с Навмашем, рассуждал я вслух, осматривая территорию.
Электрика на месте, заглянул Станислав под руль. Даже рация уцелела.
Не похоже на спланированное нападение.
Но гнали онибудь здоров, судя по тому, как водилу по земле размотало. Вот только от кого?
Или за кем? указал я на узкий след.
Мотоцикл? подошёл Стас. Кто ездит по пустошам на мотоцикле?
Никто, кого я знаю. Нужно с ним познакомиться, но не сейчас, натянул я капюшон и стёр с лица холодные дождевые капли.
Бля, как назло.
Только не говори, будто не рад дождичку. Возможно, он помешал нам догнать свою смерть. Возвращаемся.
Павлов сидел, как на иголках, безостановочно крутя головой во все стороны и теребя свою винтовку.
Ну, что там? спросил он, явно обрадованный нашим возвращением.
Новые вопросы без ответов, забрался я в кабину. Что, не любишь таинственность? Ладно, там парочка дохлых святых и раздолбанный пикап. Какая-то сволочь на мотоцикле разобрала их направленным взрывом и умчалась вдаль.
Как нашу колонну?
Нет, думаю, гораздо быстрее и без злого умысла.
По доброте душевной? попытался сострить лейтенант.
Святые наткнулись на разведчика, погнались за ним и огребли.
Чьего разведчика?
Это и предстоит выяснить, Ваня. Ты отупел, пока нас не было? Трогай уже, не хочу новых неожиданных встреч.
А по следу не пойдём? газанул он.
Не поспеем, да и дождь сейчас всё размоет.
Смахивает на отговорку.
Так и есть, не стал я лукавить. Мы не поехали бы за ним, даже будь вместо раскисающей глины зеркально ровное соляное плато, а вместо этой колымагиракета на колёсах.
Почему?
Потому что я подрядился собрать информацию и установить местоположение, а не принести себя в жертву науке, гоняясь за малоизученным подвидом хомо сапиенс, походя уничтожающим тех, кто десятки лет небезосновательно считает себя хозяевами этих пустошей. Я всё ещё жив благодаря тому, что не склонен недооценивать врага. Одного из тех мертвецов я знал лично, и он не был ни дураком, ни слабаком, но его размотало по родимой землице, потому что он
недооценил врага, бездарно завершил мою блистательную тираду Павлов.
Прежде чем лезть в драку, я хочу выяснить максимум возможного, любые мелочи, самые незначительные подробности. Это не тот случай, когда стоит действовать по наитию. Так что, держим курс на Навашино. Если тамошний кабак не гудит от слухов и сплетен о наших таинственных друзьях, то я ничего не понимаю в жизни.
У них есть кабак? удивился лейтенант.
Они же не дикари. Кстати, пока время позволяет, прочту вам базовый курс по обычаям и традициям этой высокоразвитой цивилизации. Первоеони не любят шибко умных, поэтому не умничайте. Павлов, слышишь? Даже не пытайся. Второеони не любят тех, кто не любит их, поэтому рассуждения о недопустимости рабства, людоедства, садизма, шовинизма, алкоголизма, наркомании, антисанитарии и скотоложства оставьте для более подходящих мест. Павлов
Я понял-понял.
Третьедобрые граждане Навашино люто ненавидят муромчан, поэтому, если вам предложат опрокинуть стопку за счастливое переселение усопших в адские котлы, пейте и поминайте виновников торжества последними словами. Четвёртоеничего не суйте в их девок, если не хотите от этого избавиться. И пятое, самое важноедержите руки подальше от стволов и ножей.
Неожиданно, хмыкнул Стас.
Неожиданно, дружище, это когда с тебя кожу чулком снимают, а вышеописанное правильнее охарактеризовать словом «разумно». В Навашино виновник конфликта устанавливается очень простокто первым за волыну схватился, тот и злодей. Думаю, не нужно объяснять, что свидетели, в случае чего, будут не на вашей стороне.
Так что же, если ствол наставят, нам кулаками отвечать?
Постарайся сделать так, чтобы не наставляли, а если до того дойдёт, попробуй отбазариться. Не хочу пугать, но ваши шансы выбраться оттуда живымипятьдесят на пятьдесят.
Ого. Похоже, ты никогда не ошибаешься в прогнозах.
А как оцениваешь свои шансы? поинтересовался лейтенант.
Где-то около ста.
И что вселяет в тебя такую уверенность?
Опыт, Ваня, опыт и ещё раз опыт. А так же социальная близость к тамошней публике и заслуженный годами упорного труда авторитет.
Другими словамиты там свой?
Не совсем, но куда как менее чуждый, чем вы двое, особенно ты.
А что со мной не так?
Он спрашивает. Посмотри на себя, чисто выбрит, острижен, подтянут, одет с иголочки, все зубы на месте, да ещё и в очках. Любой среднестатистический навашинец за версту определит в тебе классового врага.
И к какому же классу я, по-твоему, отношусь?
К классу угнетателей, разумеется. Только угнетателю может житься лучше прочих, а ты прямо как сыр в масле. Воплощённое превосходство над угнетаемыми массами. Вы там у себя, в Легионе, никакую теорию о высшей расе ещё не разработали для полноты картины?
Не понимаю, о чём ты.
Да не важно, но в таком виде к местным унтерменшам лучше не соваться. И окропления тушёнкой тут явно недостаточно, смерил я Павлова оценивающим взглядом.
Что предлагаешь? Какого хера?!
Ты в этом кармане всё равно ничего не держал, а так он придаст твоему внешнему виду толику потрёпанности. И вот это ещё
Бля! Убери от меня свои руки!
Чего ты кипятишься? Тебе пуговицу больше своей головы жаль? Тормози.