Да пусть подавится этой Рэей!рыкнул я и добавил более спокойно с ехидной в голосе:Кишащей дафами.
Равиль усмехнулся.
А вы не питаете надежд, великий лорд,прокомментировал он.Ваш корабль разбит Хм, я могу чемто помочь?!
Мне нужно попасть в главную крепость Великой стены. Ты сумеешь перенести туда?
Когда пожелаете, мой великий лорд,улыбнулся маг.Чем еще могу вам помочь?.. Если это все, позвольте удалиться.
Я кивнул, и он исчез в своем розовом мареве. Слишком независимый, хитрый и важный. С этим магов явно чтото не так. Вокруг одни ушлые предатели, ехидные стервы и извращенцы, уж не говоря о каннибалах. Не оставляет ощущение, что я сам загоняю себя в угол.
Неделя на поправление. С каждым днем вокруг все страшнее. Крепость, налепленная на великую стену, будто в осаде. По ночам неутихающая суета, ржание лошадей, далекий рев дафов, слабые отголоски ударов каменных рук.
Из окна высокой башни, где мои временные покои, вижу, как со стороны Гариама идут нескончаемые колонны, груженые провизией, камнями и строительным материалом, солдатами и крестьянами. Когда дафы пройдут это препятствие на уцелевших частях стены будет некоторое время безопаснее, чем в ближайших деревнях. Люди не глупы.
Однако, неизбежность постигнет каждого, промелькнула горькая мысль
Маг Равиль возник неожиданно и незвано, когда я вышел из своих покоев.
Вы поправились, мой великий лорд!воскликнул маг, окинув меня взглядомсвысока. Так на императорское величество не смотрят.
Я разве вызывал тебя?
Прошу простить меня, мой великий лорд. Однако вынужден передать послание моего друга мага Туллия! На сколько мне известно, только изза него вы прибыли сюда, не так ли?
Я опешил и насторожился.
Что тебе известно?
Мы должны отправиться к Туллию, мой принц,проговорил Равиль несколько встревоженно.Он передаст вам важные знания о Мирэ, той, которую ищет великий маг империи Сириус
Мирэ Сириус не упоминал. Кто это?!
Мирэ?!повторил это необычное имя.
Вы не знали?запнулся маг. По его досадному виду стало ясно, что сказал лишнее и сожалеет.
Говори,надавил я, придавая голосу особой властности.
Она великий маг, но я мало знаю,запел Равиль.А вот Туллий, он уцелел после встречи с ней.
Уцелел?! Что это значит?!
Мой лорд, Туллий знает. Но надо спешить!
Где этот Туллий?! Сюда его.
Он без сил, мой великий лорд, мы сами должны отправиться к нему. Нужно торопиться!затараторил маг.
Так погнали!
Снимите печать, мой принц. Иначе я не смогу!
Я сорвал свой перстень без промедления. Тот самый, что вручил мне Сириус, печать принца великой империи.
Ослепительная вспышка заставила меня зажмуриться. Холодный ветер ударил в лицо, голова закружилась. Секунд через пять ноги почувствовали опору.
Поспешно открыл свой глаз, белое растворялось, открывая передо мной тронный зал. Красные стены, уродливые фигуры мучеников, кресты, выложенные из эренниемых камнейговорили мне о незабытом, о моем славном и страшном прошлом, о войне и геройствах, горячем сердце и благородных порывах. Я был тут когдато.
Дворец короля Дезрантаэто самое последнее место, где я хотел бы побывать.
Под коварный смех лорда Кровавых драконов я спешно нацепил защитное кольцо Сириуса. В зале десятки людей, стоящих по обе стороны от трона, на котором восседает длинномордый, седовласый король Корн. Мой самый ненавистный враг, тот, из чьих лап я вырвал Глорию. Тот, кто не терпит поражений и не прощает. Тот, кто помнит обиды и убивает мучительной смертью, тот, кто культивирует пытки и изощренные расправы. Ему плевать на императора, что сидит на другой планете. Шенни далеко, а Дезрант остается там, куда подданные власти Рэи не сунутся даже под страхом смерти.
Я понял, что попался. Ни шпаги, ни сил сражаться (я ведь только оправился), ни моих верных соратников рядом. Меня заманили в ловушку. Хитростью заставили снять кольцо и перенесли в Дезрант.
Глава 3-1
Глава третья. Добро пожаловать в Дезрант
Принц Катэроун Шеннийский
Добро пожаловать в Анкир, ваше императорское величество! Кого благодарить за такую великую для Дезранта честь?издевательски произнес лорд Корн.
Меня, мой лорд,поклонился рядом стоящий Равиль.
Вот же мразь. Я постарался сохранить самообладание. Даже натянул на лицо улыбку и пошел напрямик к королю. Тот не показав удивления, встал и двинулся мне навстречу. Наигранно поклонился. Хотя должен был упасть на колено, как и остальные. Это представление совсем меня не радовало. Надо признать, что для этого королевства я никто.
Лорд Корн, не могу скрыть своего удивления, что меня забросило именно к вам,усмехнулся я.
Фальшивая гримаса радости мне совсем не идет. Но я решил сыграть в игру с опасным противником, нежели сразу сдаваться, падая лапками кверху.
О, мой принц!воскликнул король и подошел совсем близко.Новость о вашем, хм назначении, свадьбе с прекрасной и умной принцессой Эммой потрясла меня до глубины души. Растете на глазах. И скажу, хорошеете.
Я невольно скривился. Сбоку раздался чейто сдержанный смешок.
Целая гордость, побитое тело,с некоторым сожалением произнес я и уловил нотку уважения в карих глазах короля.
Не желаете ли пройтись?Оживился вдруг Корн, делая полуреверанс в сторону боковой арки с нависшими над ней уродливыми статуями.
Кивнул и пошел за ним. Вся толпа двинулась следом. Рыцари в красных мундирах и плащах, изпод которых торчат ножны со шпагами. Судя по украшениям на руках и кителяхэти ребята элитный отряд, а то и боевые маги. У меня нет шансов. Бежать не куда. Лорд готовил похищение заблаговременно, это не спонтанный порыв. Тут уж точно нет сомнений.
О вам понравились мои статуи!улыбнулся Корн, когда мы подошли к арке.Знаете, недавно стал увлекаться натурализмом. Красная смола очень дорогое удовольствие. Она добывается в валькийских джунглях из древних деревьев, к которым лесные шлюхи трепетно относятся. Даже культивируют, представляете себе?
Ага,буркнул я, проходя под аркой.
Дальше раскинулся широкий коридор и статуи по сторонам. В замках обычно рыцарские доспехи, собранные в фигуры, а у этого какието кричащие, корчащиеся мужики да бабы.
Реалистично, не правда ли, мой принц?продолжил лорд.Дело в том, что это настоящие люди. В основном непокорные лорды или главари разных банд. Вон там вальки, слева, третья фигура. Дохнут они не сразу. Там есть дырочки для воздуха. Потом мои мастера закупоривают отверстия. Красная смола бальзамирует хорошо, так что тела не разлагаются.
Я не сразу понял о чем он, потому как речь лилась так непринужденно и легко. Едва сдержался от проявления видимых эмоций. Но все же вздрогнул, когда король резко рассмеялся.
Принцев империи у меня в коллекции еще нет!продолжил ржать лордсадист.Ой, я пошутил, мой великий лорд. Эта смерть не достойна вас. Только в бою! Только с мечом в руке, ну или в глотке!
Слова к сдавленному горлу не лезли. Не знаю, как сумел идти ровным шагом, минуя последние экспонаты восковой галереи Корна. Это так мерзко и жутко.
Вы ведь к Туллию пришли?серьезным голосом вдруг произнес лорд.Знаете, эти маги такие несговорчивые.
Да,проблеял я, стараясь засунуть страх поглубже. Но выходило плохо. Мерзопакостная тошнота пульсировала у гланд.
Знаете, мой великий лорд и бывший ненавистный враг, я рад, что вы посетили меня в такое неспокойное время.
Мы переместились в следующий зал. Этот был с низкими потолками, пустой, зловещий посвоему и освещаемый факелами.
Время действительно неспокойное,улыбнулся я неулыбающейся кривой мордой.И похоже скоро всем будет вообще неспокойноХм, давайте на чистоту, лорд Корн. Что вы хотите?
А вы знаете, зачем вас искал Туллий?
Признаться, нет,машинально ответил я, поглядывая на сопровождение.
Оно было напряжено не меньше меня. Только король был весел и учтив.
Тварь по имени Туллий предал своего хозяина,выпалил злобно Корн и остановился у большой железной двери.
Последовал его примеру. Неужели приплыли, прямо в пыточную. Король растянулся в улыбке и продолжил елейным голоском:
Предательство самый страшный проступок, вам ли не знать. Крыса прибежала просить нашей помощи, и мы помогли ей, хахаха! Как умеем Прошу!
Дверь распахнулась будто сама. Синее свечение ударило в глаза. Лорд позади мягко подтолкнул вперед. Зрение стало быстро привыкать. Очутился в длинной комнате, по стенам которой стояли большие аквариумы, размером в человеческий рост. Какая то магическая ширма окутывала их, но внутри каждого чтото было.
Вы знаете, чем славится Жгучий океан?протянул лорд, и у меня не осталось сомнений, что в этих аквариумах.
Кивнул.
Страх сковал меня с новой силой. Там ведь не что иное, как кислота. В рабских городах на востоке, где есть берега этого океана, практикуется наказание для рабов. Если единожды окунуть в такую воду раба, с него слезет кожа. Если макнуть второй разверхние слои мяса, третийсползут жилы. Эта кислота растворяет плоть слоями и не пытается вступать в реакцию дальше, если тело уже вынули из такой воды. Жуткая казнь для беглых рабов.
Через Вестерию нам поставляют сию чудодейственную воду,мягко произнес лорд и повел меня к одному из аквариумов.
Пошел туда, как завороженный. Стоит ли сопротивляться? Но в голове уже мелькают мысли, не разбить ли один такой, чтобы жгучая вода хлынула на всех. Без боя сдаваться не намерен.
Ширма спала, будто туманная пелена рассеялась, и мое сознание отказалось принимать то, что я там увидел.
У меня, знаете ли, мой принц, великолепные алхимики. После многолетних испытаний они сумели добиться нужной концентрации. Ведь жизнь, она священна. Я гдето это слышал. Вы согласны, что лучше жалкая жизнь, чем геройская смерть?
Не в таком случае,выдавил я. Ком задавил горло. Это был даже не хрип, а сдавленный сип.
Передо мной в аквариуме плавали человеческие органы, переплетенные кровяными каналами. Все бы ничего, но вся эта органическая система жила, пульсировала, дышала и соединялась с живой головой, что была закреплена сверху на платформочке, выше уровня кислоты. Эта голова смотрела на нас полутуманным взглядом.
О Великие,вырвалось из меня.Почему? Это оно еще живет?!
Туллий,усмехнулся лорд.Это не оно, это маг Туллий! Не обижайте его! А живет, ну хм, наука не стоит на месте, мы боремся за его никчемную жизнь.
Это ведь вы сделали
Ой, да,осекся лорд.Вы меня подловили. Но это научное достижение. Сколько умов всех времен пытались отделить тело от души. Маги, колдуны, ведьмы, некромантывсе, все, все деятели науки так или иначе затрагивали данную тему.
Это извращение,выпалил я.Он живой
И даже слышит нас. О! Если вы обратили внимание стены противоположных резервуаров зеркальны. Туллий иногда любит полюбоваться собой таким произведением искусства. Ведь это зрелищно, оно завораживает. Жаль, что дохнут такие вот экспонаты, все же психика человеческая слаба, ой слаба. Вы согласны?
Я не ответил. А больной на голову король двинулся дальше, в следующую комнату. В мыслях промелькнули жуткие картинки, как моя кожа начинает отделяться от тела, превращаясь в кисель, затем плавится мясо, обнажая бьющееся сердце. А следом оно начинает выплывать изпод моей грудной клетки в след за расплетающимся клубком кишок
Не желаете со мной отужинать, мой принц?предложил король, указывая на стол, усыпанный яствами, которые мне сейчас в горло не полезут.
Но я кивнул и послушно присел на мягкий стул, который мне предложили. Корн прошел дальше и сел в конце, напротив. Сопровождение расселось по обе стороны стола.
За власть великого императора Эммануила!воскликнул Корн, вознося бокал красного вина.
Все подхватили свои. Я замешкался. Но появилась полуголая служанка и подала бокал.
Приборы застучали по тарелкам, началось активное поглощение еды. Обслуга крутилась поблизости. Обычный ужин лордов, даже сам король накинулся жрать с аппетитом. А я замер, собирая разрозненные мысли в голове.
Вы не голодны?удивился король, заметив мое замешательство.Или вам не по нраву наша кухня?
Да я вот только с обеда,ответил и пригубил бокал.
Отвращение скрыть было сложно. Моя и без того кривая морда кривилась от одного только вида еды.
Что вы знаете о Мирэ?вдруг спросил лорд.
Стол вдруг затих. А я замер, сказать особо нечего, пожал плечами.
Странно, чтобы Сириус не был в курсе этого,продолжил Корн.Очень странно. Ну поверим вам на слово, мой принц. Вам нет причин мне врать, я уверен. Так вот, Туллий поведал мне интересную тайну. Оказывается, в Западном Оросе появился великий маг, сила которого не измеряется никакими мерами Рэи. Он одарил верховного мага Ороса эр Иллара Оросского артефактом, в результате чего тот уничтожил всю Коллегию магов, причем, играючи. Вот же кровожадная скотина, вы не находите?
Ага.
Так вот,деловито заговорил дальше король, залив в горло остатки красного вина.Есть информация, что Мирэ неподвластна даже Иллару. Об этом утверждал Туллий. Еще он сказал, что Мирээто девочка, которая ищет какогото там мальчика. За него она готова платить любую цену. И этого мальчика теперь разыскиваем мы. Он ключ к Мирэ, а она ключ к власти на Рэе.
Я об этом не знал,признался я.
Лорд кивнул.
Пацана мы нашли,сказал Корн и тяжело вздохнул.И упустили.
Как нашли? Поиск людей, дело не быстрое, даже для магов
Эренниевые часы,усмехнулся король.Синий ремешок с розовым вплетением, так сентиментально Мальчик даже не скрывался. Полагаем, что не знал об охоте.
Я молчал, анализируя ситуацию. Если лорд Дезранта делится своими секретами, то скорее всего я тут застрял, либо он хочет пойти на сделку. Но нужно его заинтересовать. Боюсь, что мне ему нечего предложить, у Дезранта на Рэе возможностей не меньше. Если учесть, что остался без космического корабля.
Лорд Корн,выдавил я.Вы не просто так пригласили меня в свой дворец. У вас ко мне есть дело?
Если бы,усмехнулся тот.
Мороз пробежал по моей многострадальной спине.
У меня есть информация, что Мирэ не человек,выдал я. Нужно хоть както его заинтриговать, пока он не бросил меня в аквариум. О Великие
Следователь всегда запоминает мелкие детали. И сейчас ко мне пришло озарение. Тварь, меняющая обличие жила в том черном куполе, в пещере, и те люди эренниевые часы, старые да, но следы розовой нитки есть. Это косвенный признак родства или какойто иной связи того, кто был в железном каркасе и пацана, о котором упомянул Корн. Теперь зачемто этой Мирэ нужен еще один обладатель таких часов. Месть?! Или иной интерес?!
А утверждали, что не знали о Мирэ,укорил лорд, выдергивая мое сознание в реальность.
Сопоставил факты,быстро ответил ему.Тварь, убивающая в Дорсене, если вы о ней слышали, моя головная боль уже несколько месяцев, а теперь узнаю о Мирэ. Думаю, это одно и то же лицо, или морда. А теперь о главномэто Дитя Великих.
Невозмутимый до этого король Корн вытянул свою гримасу в невольном удивлении.
Надо же, как интересновыдохнул он и, немного помолчав, продолжил:За дитя принято следить и ограждать его от жестокого мира. Если то, что вы говорите правда, любой посягнувший на Дитя Великих не уйдет от их кары.
Лорд Корн,с тревогой произнес я, чтобы добавить интриги.У меня есть еще новость. Но лично для вас, это важно.
Вокруг меня сейчас самые доверенные лица Дезранта,развел руками лорд.Говорите, не стесняйтесь принц.
Это касается безопасности всех жителей Рэи И Дезранта, и вообще всей империи
И даже Шенни?!
И резиденции императора в первую очередь.
Любопытно. И всетаки, говорите сейчас.
Вы мне приказываете, лорд?прыснул я. Окружение вновь напряглось. Морда короля застыла в недоумении. Вроде бы и запугал, ан нет
А затем он рассмеялся. Слишком громко, слишком злорадно.
Вы думаете, что ваша печать защитит вас?!взревел лорд.В пыточную!!
Меня схватили цепкие жесткие пальцы, вырвали со стула и поволокли прочь.
Давно мечтал поработать с тобой в пыточной, Катэр!крикнул в след радостный король.Я отрежу твои конечности и дам пожить еще в моем королевстве, не переживай! Сегодня ты не умрешь! Отрубите ему руку с печатью!