Через миг он рухнул на колени, через вдох к нему присоединился Кирт, а затем между нами возник Зотар и схватил меня за плечи:
Леград! Леград!
Я опомнился, отозвал хлынувший из меня туман силы, который затопил весь лагерь. Куда бы я ни поглядел, везде валялись мои наёмники, со страхом отползая от меня. А у меня внезапно ослабли колени, я освободился от хватки Зотара и без сил опустился на ближайшее бревно.
Затем ощутил боль в руке. Разжав кулак, с удивлением обнаружил в нём каменное крошево. Только спустя вдох, заметив голубой отлив там, где камень не залило моей кровью, понял, что я раздробил камень от игрушечного домика. Удивительно, но я сжал его так сильно, что не острые в общем-то грани рассекли мою закалённую плоть, а сам он рассыпался колким крошевом.
Оттирая ладонь от крови, я ухватился за другой шанс. Не глядя ни на кого, спросил:
Что вам известно о старике Фимраме?
Как и думал, ответил Кирт. Причём ответил так, что заставил меня вскинуться:
Для начала то, что он совсем не старик.
Мой взгляд Кирт выдержал, хотя и украдкой сглотнул. Я же потребовал объяснений, злясь на Кирта, который так не вовремя показывает норов:
Это как?
Какой он старик? Ему лишь чуть больше сорока. А так выглядит потому, что сжёг не только выносливость тела, но и саму жизнь, разменяв её годы на энергию для сражения.
Я попытался уложить в голове то, что седой, скрюченный, с лицом покрытым глубокими морщинами Фимрам, которого я сравнивал с замшелым камнем, лишь немного старше моей мамы. И потребовал ещё объяснений.
Отвечал только Кирт. То ли снова привычно принимая на себя мой гнев и давая мне время остыть от злости на Гавала, то ли единственный из всех, кто знал эту историю.
По его рассказу выходило, что Фимрам действительно Саул. Не очень чистая кровь из какой-то едва живой побочной ветви главной семьи. Но хватало, чтобы считаться Саул. Да я и сам ощутил это на себе, когда он поливал кровью цепочку. Сам Фимрам не блистал силой и талантом в Возвышении, часто переезжал из города в город, обучаясь алхимии и лекарскому делу, на несколько лет и вовсе пропал в соседних землях.
Вернулся оттуда с женой. Она, конечно, тем более не была Саул, тоже не могла похвастаться Возвышением, оставаясь до конца дней всего лишь Воином, а вот сам Фимрам вернулся из чужих земель Мастером. А алхимик этапа Мастераэто совсем не то, что алхимик Воин. И Фимрама стали привечать в побочных ветвях семьи.
Сын Фимрама же с раннего детства показал себя очень талантливым. Хотя злые языки говорили, что дело в алхимии, которой ему доставалось с лихвой от отца. Правды Кирт не знал. Но сын Фимрама стал одной из звёзд молодого поколения Саул, а ведь против него на соревнованиях семьи выходили и наследники главной ветви.
Время шло, у Фимрама родилась дочь. Сам он потихоньку набирал звёзды Мастера, переехал в Парчовые Небеса, главный город земель Саул, а его сын отправился участвовать на очередной пятилетний турнир окрестных фракций, который проходил в тот год на территории клана Поющих Мечей.
И там погиб в борьбе за третье место.
Такое бывало часто, но Фимрам, по слухам, устроил скандал у главы Саул Барериса. Обвинял его в том, что они втянули сына в какие-то интриги с Поющими Мечами, купили его кровью какие-то услуги.
Фимрама наказали, отобрали у него дом и лавку в Парчовых Небесах. Меньше чем через год Фимрам и вовсе уехал из земель Звенящего Ручья. Открыл лавку у соседей, на землях семьи Тамим.
Кирт неуверенно протянул:
Кажется, в Пристани Лотосов.
Это было не так уж и важно, и я махнул рукой, показывая, чтобы Кирт продолжал рассказ.
У Тамим Фимрам прожил всего год. Как раз прошёл слух, что кто-то сумел повторить успех Гаиона, внешнего старейшины клана Гарой. Создал ещё один рецепт из крови Зверей.
Голос Кирта снова дрогнул:
Тогда-то и исчезли его жена и дочь. Говорят, что кому-то из алхимиков теневой гильдии пришла в голову идея использовать в рецепте кровь не Зверей, а потомков тех из них, что могли принимать облик человека.
Я помотал головой:
Ты намекаешь, что его жена и была таким потомком?
Кирт кивнул:
Верно, господин.
Но разве Зверю не нужно достичь этапа Предводителя Воинов, чтобы обрести разум и возможность преображаться?
Кирт кивнул:
Так говорят слухи и легенды.
Я всё равно не понимал:
И разве безопасно охотиться на детей Зверя такой силы?
Если сам Зверь живёт неподалёку, приглядывает за потомством, то конечно это смертельно опасно. Но после того как Небо дало Зверям Путь к себе, во всех Поясах появились сотни таких Зверей, принёсших немало бед после Падения Мщения тем, кто уцелел на руинах Империи. И все они оставили после себя немало потомства, до которого им уже давно нет дела, даже если они сами ещё живы. Это уже не дети и даже не внуки. Пра-пра-пра потомки.
Зотар поддакнул:
Да, я слышал, что кровь таких потомков очень сильна и спустя много поколений. Они могут без вреда для себя поглощать необработанные травы, получая от этого больше пользы, чем даже от зелий алхимиков.
Я невольно вспомнил здоровяка крестьянина Мира, про которого говорили тоже самое. Правда, тогда мне его таланты объясняли тем, что его предки лишь пытались повторить путь Зверей. То это или нет?
Но это точно объясняло рассказ Фимрама об алхимии для Зверей и его усмешку. Ведь его жена, дочь и сын оказались именно такими потомками Зверя. Тогда выходило, что он говорил про себя. Он познавал алхимию для таких потомков и тех Зверей, что лишь недавно обрели разум и тело человека. И использовал её если не для жены, то для сына. Может, и впрямь его сила, это заслуга нужной алхимии?
Кирт же продолжал рассказывать, что по слухам тогда Фимрам поссорился и с Тамим, которые не сумели ни защитить его семью от такого дерзкого похищения, ни найти похищенных, ни наказать теневую гильдию. Он продал всё, что у него было, вернулся в земли Саул и долго ходил от одного Саул к другому, умоляя о помощи.
Нашёл её только у Аймара в Ясене. Этого Кирт не застал, но хорошо знал об этом из оговорок, которые при нём делали Сирк, Домар и Симар.
Фимрам пропал на год. А затем постучался в ворота поместья Аймара. Долго убеждал его в том, что скрюченный старик, которого он видит перед собой и есть тот Фимрам, которого он знал и которому занял духовных камней, а затем поселился в поместье и начал обживать Павильон Дерева.
Я нахмурился, переспросил:
Так он нашёл тех, кто похитил его родных?
Кирт пожал плечами:
Домар считал, что нашёл и, убивая их, и сжёг свою продолжительность жизни. Мстил за смерть родных. Но как-то я стоял на страже при разговоре Симара и Фимрама и мне кажется, что он не сумел отомстить и страдал из-за этого.
Я потёр лоб, пытаясь уложить в голове то, что услышал. Кирт кашлянул, негромко произнёс:
Не знаю, поможет ли вам это, господин. Раньше это казалось не так важно, но помните, когда мы с Хилденом впервые попросили вас принести зелья?
Я убрал руку от лица и ухмыльнулся:
Говори уж прямо, не нужно бояться. Потребовали.
Кирт усмехнулся:
Потребовали. Вы говорили об этом Фимраму?
Я кивнул. Кирт вздохнул:
Он встретил меня на дорожке между главным домом и казармами. Сказал мне, что никакое заступничество Домара или Симара не поможет мне, если однажды я просто умру во сне. А я обязательно умру, если ещё раз хотя бы приближусь к женщинам вашей семьи.
А про меня он ничего не сказал?
Нет, господин.
Я хмыкнул. Теперь я хотя бы знаю, почему Кирт ни разу больше не заявился ночью в крыло слуг. Не знаю только, как он выкручивался перед Симаром. Не знаю и о том, почему Хилден всё же решился мне угрожать подобным. Кирт не передал ему слова Фимрама? Хилден и не собирался использовать то зелье?
Я глянул на окровавленное каменное крошево в траве под ногами. Неважно. Мог ли Фимрам спасти мою семью от марионеток сектантов в тот день? Разорванные тела, не его ли рук дело? Но к чему оставлять мне такое странное послание? Он что, теперь украл семью у меня?
Я поднял взгляд к Кирту, собираясь задать новый вопрос, когда из темноты раздался насмешливый голос:
Вот ты где! Я-то думал, что ты уже убежал на ту половину Пояса, собрался за тобой гнаться, спешить, а ты даже поленился отойти от Ясеня.
Я вскинулся, разворачиваясь на голос, а вокруг зазвенело выхватываемое наёмниками оружие.
Глава 5
Сколько раз в моей жизни раздавались вот такие неожиданные голоса? Сколько раз меня заставали врасплох, вынуждали окриком сжиматься от страха или удивления? Два, три, пять? В пустошах Нулевого меня раскрыл Тортус, в лесах Гряды встречали Тигры, у подножия Братьев ждали в засадах Киртано и комтур Ордена. Я уже даже привык?
Прищурившись, я остановил руку, которая почти коснулась кисета и принялся вглядываться в заросли.
Кто в этот раз пришёл ко мне? Лир Гарой, который спешил в Ясень к открытию Врат? Кто-то из старших родственников Домара, до которых дошла весть о событиях в Ясене и гневе Тамим? Тот, кому Домар пообещал пикового Воина, который ещё не коснулся стихий и не стал Мастером?
Что мне наёмники, которые слепо таращились за пределы круга света от костра? Тьма расступалась передо мной зеленоватыми сумерками, позволяя различать кусты, ветки и даже траву. Главное же, что сейчас я должен был видеть чужие контракты и Указы во тьме за пределами формации лагеря.
Но не видел.
Не ви-дел. А таких случаев в моей жизни было гораздо меньше. И вместо испуга во мне зажглась надежда.
Тьма пришла в движение, сгустилась в человеческую фигуру, которая шагнула на освещённое пространство.
Белоснежные одежды, сложенные за спиной руки, полностью карие волосы без тени цвета стихии. Безупречные черты красивого лица. Очень и очень знакомые мне. И конечно пустота, которую я ощутил при взгляде на гостя.
Отшвырнув с пути кого-то из наёмников, я бросился вперёд, сгибаясь в глубоком поклоне и приветствуя ночного гостя:
Собрат Клатир! Я так вас ждал! Вы очень мне нужны! Помогите младшему найти семью!
Клатир замер, не завершив шага. Глядя в землю, я видел его так и не опустившуюся на землю ногу. Наконец сапог из белой кожи коснулся травы, а через мгновение раздался удивлённый голос Клатира:
Что?
Спустя две сотни вдохов возле костра остались только мы с Клатиром. Он сидел, как и я, на бревне, не став в этот раз восседать в воздухе. Возможно, потому что, хотя всех наёмников я разогнал, велев отойти на двадцать шагов, а Клатир ещё и отгородился от них какой-то техникой, но я их отлично видел, а значит и они нас тоже. Удивляло уже то, что он так открыто вышел ко мне, не боясь, что его увидят посторонние.
Клатир даже для меня выглядел очень странно в своей белоснежной одежде, с волосами, которых не касалась стихия, словно только что вышедший из своего дома Закалка. Закалка, на котором не нашлось даже пылинки в чаще леса. Надеюсь, что никто из наёмников не заподозрит в нём проверяющего от клана Вилор. Хотя даже если и так Одной тайной большене столь страшно. Меня сейчас это мало волнует, на самом деле.
Клатир очень внимательно слушал рассказ о том, что со мной случилось. Не знаю во сколько уложилась моя история. В три, четыре, шесть тысяч вдохов? Но когда я снова стал просить о помощи, терпеливо слушавший Клатир вдруг перебил меня и требовательно протянул руку:
Цепочку.
В поместье Домара я ходил без неё, сейчас нехотя достал её из кисета, опустил на ладонь Клатира. Тот поднёс её ближе, едва ли не себе под нос, протянул между пальцев, ощупывая каждое звено. Затем его руки засияли. В буквальном смысле.
Я понимал, что вижу выплеснувшуюся из Клатира энергию, но куда там всполохам от техник, которые использовали Мастера до того, что я видел сейчас!
Не было ни обращения, ни следов сработавшей техники. Но руки Клатира до самых локтей осветились ярким голубым светом, который видел только я. Прошёл один вдох, второй, десятый, а сияние и не думало спадать.
А я наконец вспомнил, что нужно ещё и дышать. Покачал головой, перебирая идеи. Это точно не техника. Нет обращения, да и какой смысл в технике, которую нужно так долго наполнять духовной энергией? Это что-то другое. Клатир вливает духовную энергию в цепочку? Мою она не принимала, есть ли разница между Мастером Духовной Силы и Властелином Духа?
Наверняка есть, глупый вопрос.
Свечение погасло. Клатир перехватил цепочку за концы двумя руками, рванул так, что руки на миг исчезли, размазываясь в воздухе, а рукава халата оглушительно хлопнули. Цепочка осталась цела.
Клатир восхищённо протянул:
Невероятно! перевёл взгляд горящих глаз на меня. Чтобы ты понимал, Леград. Я кузнец. И хотя знаю небесный металл, из которого изготовлена эта штука, он не должен ни обладать такой прочностью, ни создавать преграды для силы Неба или духа.
Я недовольно выдохнул, злясь и на Клатира, и на себя, вновь не к месту увлёкшегося размышлениями, напомнил и ему, и себе:
А мне нужно найти семью.
Клатир тоже вздохнул:
Я не могу их найти.
Я ожёг злым взглядом Клатира, через миг опустил глаза, вскочил и согнулся в таком глубоком поклоне, каком только мог:
Собрат Клатир, этот младший просит вас об услуге, готов отплатить за неё верной службой.
Ответом стала тишина.
Подумав миг, я стиснул зубы и опустился на колени.
Клатир тут же приказал:
Поднимись, когда я не послушался, рявкнул:Поднимись!
Это не было Указом, я не видел даже всполоха техники, но тело само выполнило приказрванулось вверх, а через миг я уже замер с выпрямленной до боли спиной.
Клатир потёр виски, негромко, не глядя на меня, произнёс:
Я бы и хотел помочь тебе, но не могу.
Я возразил:
Вы нашли меня, собрат Клатир.
Клатир вздохнул:
Потому что имел с собой отпечаток твоей духовной силы. Откуда у меня отпечатки твоей семьи? Я их и видел только издали, когда вы вышли из Миражного.
В легендах вы можете обнаружить любого человека в десятке дней пути от себя.
Клатир хмыкнул:
Выэто кто? Описанная тобой способность принадлежит этапу Повелителя Стихий. Я ещё даже не коснулся её. Всё на что я способен, это сказать тебе: в округе на день твоего пути в этом лесу нет людей Закалок. Не более.
Я с жаром возразил:
И этого уже достаточно, собрат Клатир! Прошло не так много времени, я уверен, что хоть кто-то из них ещё остался на этом этапе. Старики или дядя Рат. Значит, нужно сдвинуться на день пути и проверить снова, Клатир едва заметно качнул головой, отказываясь, и я в отчаянии простонал. Вы ведь можете летать!
Клатир вздохнул:
Земли даже крохотной фракции Звенящего Ручья слишком велики для такой проверки. А ведь есть ещё техники сокрытия, природные аномалии, пещеры и прочее. Но дело даже не в этом. У меня нет столько свободного времени. Я три месяца готовился ненадолго покинуть свой пост, чтобы встретиться с тобой. Думаешь, у проверяющего трёх десятков фракций Пояса мало дел?
Каждая фраза Клатира жалила меня не хуже стали меча и заставляла всё крепче сжимать кулаки. Помолчав, я спросил:
И даже на младшего собрата шэна не найдётся времени?
Клатир вновь покачал головой, спросил сам:
Ты представляешь, сколько людей за год становятся шэнами только во Втором поясе? Всего делов-то: прийти в город Древних, имея при себе нужный жетон? голос Клатира резанул сталью. Даже из Миражного вас вышло трое.
Я скрипнул зубами, уже почти с ненавистью, ощущая, как невероятный шанс отыскать семью здесь и сейчас, с помощью в десятки раз более сильного старшего исчезает. Не сдерживая яда в голосе, усомнился:
И таких шэнов, старший, что способны стирать трёхцветные Указы, тоже появляются сотни каждый год?
Клатир вновь вздохнул:
Тут ты прав, но младший ранг, с которого ты станешь настоящим, полноправным Стражем, это ранг эрия
Я зло хмыкнул перебивая:
А с какого начинали вы, старший?
Клатир развёл руками:
У Древних Стражей всё было не так. Шэнами становились после серьёзного экзамена, они сразу считались пусть и самыми младшими, но полноправными членами Ордена. Сейчас же я не имею права помогать шэнам, а ранг эрия нужно заслужить, выполняя задания.
Я возразил:
Вы ведь следили за мной у Миражного? И когда я оказался под снегом, помогли? лицо Клатира не дрогнуло, но я нажал ещё. Я должен был задохнуться или замёрзнуть, меня должны были найти или я должен был умереть от ран. Но ничего этого не случилось. Это ли не чудо? Ведь вы помогли тогда, собрат Страж, помогите и сейчас.