Мальчишка зыркнул на меня:
А сколько старший сможет заплатить за ответы?
Хороший вопрос. Сколько может заплатить парень в старой, побитой броне? Вспомнил Гунира и, помедлив ещё вдох, подбросил на ладони три оставшихся осколка, с усмешкой сообщил:
Предпочёл бы расплатиться выпивкой.
Мальчишка кивнул и протянул ладошку, сложенную лодочкой. Я уронил в неё один осколок и двинулся следом за ним. Он долго петлял по улочкам. Вольный приют оказался кое-где набит людьми, словно муравейник. Несколько раз мне приходилось расталкивать толпящихся, которые и не думали уступать дорогу идущему Воину. Я даже не понял, что было тому причиной, то ли то, что они сами так слабы, что не ощущали во мне угрозы, то ли они оказались так наглы потому, что их много и это их улицы, а я чужак. Впрочем, и я не выпячивал свою силу, не выпускал из тела духовную силу и даже не достал из кисета оружие.
Наш путь закончился у большого, оживлённого, но не идущего ни в какое сравнение с тем, от которого мы начали путь, здания. Старое, обшарпанное, с давно облупившейся краской на вывеске, оно распологалось на окраине города. Я отлично видел отсюда стену и стражу на ней. Мальчишка ткнул пальцем:
Здесь, старший. Ищите старика Миргела. За выпивку он расскажет вам всё, что только захотите, а утром скорее всего и не вспомнит, кто поил его вином.
Я кивнул и протянул оставшиеся два осколка духовных камней. Мгновение, поклон и мальчишка юркнул в толпу.
Вывеска гласила:
«Приют удачливого искателя»
Хмыкнув, я вошёл. Здесь хотя бы мне уступали путь. И это несмотря на то, что прежде чем войти, я скрыл на время своё Возвышение всего шестой звездой Воина. И всё равно не угадалвсе, кто здесь был, оказалась ещё слабей.
Найти Миргела оказалось нетрудно. Стоявший за стойкой бородач Закалка в запачканной одежде указал пальцем в тёмный угол и пообещал принести пять кувшинов вина, которое этот самый Миргел любит. А ещё две тарелки с жареным мясом.
Миргел оказался стариком. Нечёсаным, заросшим бородой по самые глаза, в грязной одежде, с почти чёрными засаленными рукавами. А ещё от него воняло так, что мне снова захотелось воткнуть в ноздри мох с алхимическим средством ватажников от запаха.
Едва я сел напротив, как старик внимательно оглядел меня с ног до головы, затем перевёл взгляд в зал за моей спиной и довольно оскалил оставшиеся зубы, заметив вино, которое несли к нам.
Я же только хмыкнул, увидев, что поставили нам на стол. Никакого сравнения с запечатанным шёлком и сургучом вином, которое я видел у Труека в пещере с Сердцем. Старика Миргела это не волновало. Он вырвал затычку из куска серой ткани и присосался к кувшину. Было отлично видно, как кадык дёргался на худой шее. Скривившись, я следил за тем, как всё выше поднималось дно кувшина.
Почти пустой кувшин грохнул по столу, разбрызгав в стороны остатки какой-то красной подливы.
Отдышавшись, старик Миргел буркнул:
Спрашивай.
Я из соседних земель и мало что знаю о
Старик Миргел перебил:
Да плевать кто ты и откуда. Спрашивай.
Я раздражённо скривился. А когда лицо неприятно потянуло на одну сторону, вспомнил, что у меня сейчас и так не самое приятное, перекошенное лицо. Но то, что меня перебил какой-то пьяница, в волосах которого я не видел даже намёка на стихию Спохватившись, взглянул на старика Миргела, оценивая глубину его силы. И лицо снова потянуло от гримасыя видел перед собой почти высохшую лужу, не больше.
Закалка. Но мне какая разница? Я сам потребовал, чтобы платой стала выпивка. Забыл только, насколько мне неприятно видеть подобных, опустившихся людей. Помнится, я когда-то кривился при виде деревенского пьяницы Орикола. Да он был просто чистюлей, в сравнении с этим Миргелом. И как только ему позволяют сидеть в Приюте? Хотя Я стряхнул с наруча каплю подливы. Здесь всё место под стать пьянице Миргелу.
Помедлив, выкинув в голове половину того, что готовился сказать, я хмыкнул:
И всё же, старик, зайду издалека и тебе придётся слушать, раз пьёшь моё вино.
Миргел осклабился, показав чёрные зубы, ухватил кувшин, дохлебал его в пять глотков. Я же сказал почти правду:
Повздорил я с одним богачём, его люди прижали меня и пришлось сбежать к вам. А тут говорят, что прежде чем войти на Поле Битвы, нужно ложить руку на какой-то шар. А тот богач орал, что найдёт меня, куда бы я ни спрятался и шар нефрита ему в том поможет.
Старик распечатал новый кувшин, прежде чем глотнуть из него, отмахнулся:
Лгал. Нефритовые шары достояние клана Гарой, к ним нет доступа у посторонних.
Я невольно отметил правильную речь старика. Если я сам старался говорить попроще, чтобы всё так же сойти за вылезшего из каких-то дебрей парня, то старик Миргел словно мешал речь Гунира и учителя Кадора из Школы.
Наклонившись поближе к старику Миргелу, я спросил:
А как получают этот отпечаток духовной силы, что ищет нефритовый шар?
Миргел утёр рот рукавом, поправил:
Не ищет, а сравнивает. Способов два. Такие отпечатки создают на местах сражений. Достаточно использовать несколько раз техники и в этом месте останется след духовной силы. Есть артефакты и люди, способные собрать этот след и запечатлеть.
Я, внимательно слушая, кивнул. Это не мой случай. Я не сражался при Лире Гарой, а если и пользовался техниками, то только простейшим Покровом и Опорой. Сомнительно, что подобные техники могут стать основой следа. Но следующие слова старика Миргела заставили меня нахмуриться, потому что повторили слова Стража Клатира:
Отпечаток берут и у тех, кто не сошёлся с главами фракций и кого вышвыривают прочь из Пояса. Касаешься нефритового шара, пускаешь в него духовную силу и Гарой получают твой отпечаток, глотнув вина, старик Миргел внезапно усмехнулся. Даже если твой богач из побочной ветви Гарой, но ты не хватал у него нефритовый шар, не отправлял духовную силу в него, то нечего тебе опасаться.
Я потёр бровь, не отвечая на насмешку. В том-то и дело, что хватал. Спросил:
А бывают шары, что могут делать и то и другое? И создавать отпечаток, и сверять его?
Бывают, чего только артефакторы не придумали за те века, что идут к Небу. Но подобные вещи доступны лишь самой верхушке клана Гарой, можешь не переживать об этом.
Его ответ меня вовсе не успокоил, напротив. Проследив, как старик Миргел отставил третий кувшин, я подумал, что слишком странные были мои вопросы. Вопросы синеволосого парня. Ещё и портрет такого висит на воротах Поля Битвы Тут пятью кувшинами не обойтись, а я ещё и взял старику мяса. Это точно сделал зря, Гунир не раз говорил, что на полный желудок вино не так кружит голову. Махнув рукой пареньку, который сновал между столами, я потребовал ещё десять кувшинов вина. И не уходил, задавая множество вопросов о Поле Боя, семье Саул и прочем до тех пор, пока не увидел, что старик Миргел «поплыл»: речь его стала несвязной, он замирал, забывая говорить, начал болтать о чём-то своём. А на столе ещё оставалось четыре полных кувшина. Теперь он точно не вспомнит, о чём я его здесь спрашивал.
Но я ещё и повесил на него свой Указ. Думаю, трёх месяцев молчания мне хватит в любом случае.
И только когда старик Миргел снова ухватился за кувшин, глядя сквозь меня мутным взглядом, я его оставил, прошёл через весь зал к доске заданий, о которой мне рассказывал Гавал. Хотя, если бы не болтовня старика Миргела, то я бы и не понял, что этот «Приют искателя» одно из мест, где вольные идущие города могли получить работу. Слишком уж здесь грязно, да и собирались явно не лучшие идущие города. Как бы не худшие. Гавал говорил о двух других местах. В центре, под присмотром ватажников Шипастого Кабана, Огненного Мада и Стального Питона, сильнейших ватаг окрестностей.
В Гряде не было ничего подобного. Там был Дом Найма и Орден.
На деле выходит что-то среднее между внешним отделением Ордена, которое принимало задания от жителей города и передавало их послушникам и внешним ученикам и Домом Найма, где наёмники могли продать свои услуги. По сути, все идущие поселений, лежащих вокруг Поля Битвы, были такими наёмниками. Гавал рассказывал, что здесь каждый месяц создаются и распадаются десятки мелких ватаг, которые пытаются урвать свой кусок из зубов трёх сильнейших ватаг, которые забирают себе лучшие задания.
Вот и здесь кто-то даёт шанс слабым идущим заработать, выставив задания, которые не интересны сильным ватажникам.
Скользнул взглядом по листкам бумаги. Вот к примеру:
Купец Клайм скупает ядра Зверей не ниже второй звезды.
Понятно, что речь идёт о Зверях этапа Воина. В этом месте нет никого, кто сумел бы убить Зверя-Мастера. И это очередное напоминание, что здесь, во Втором поясе ядра можно найти уже у Зверя первой звезды Воина, а самих ядер добывают больше.
Ватага Шипастого Кабана ищет людей на вырубку леса вокруг города.
Ватага Шипастого Кабана ищет людей на охрану обоза с лесом до Двух Холмов.
Ватага Шипастого Кабана ищет идущих не слабее восьмой звезды Воина.
На этом листке я задержался на несколько вдохов. А вот это уже странно. Понятно, кому из ватаг принадлежит заведение, но кто из сильных идущих окажется в этом месте? Я? Чудом. Но мне не интересно присоединяться к ватаге. Если уж я не сделал это в Гряде, то здесь с моими силами, даже предлагать им услуги искателя мне не выгодно. В этих лесах я пока не встречал Зверей, с которыми не сумел бы справиться. Что мне предлагать ватагам за процент? Рощу деревьев с драгоценной древесиной? Кто бы их искал.
Поэтому я лишь пожал плечами и скользнул взглядом дальше.
Ритрой купит растение-спутник стихии воды. Ценой останетесь довольны.
Я хмыкнул, увидев это бумажку. Когда-то я подобное, только огня, подарил Тортусу. Сейчас он наверняка посадил его в своём доме. Нужна ли такая вещь мне, бродяге? Помочь растение может только тогда, когда я буду доставать его из кисета, но в случае нужды я с помощью Круговорота получу больше.
Указ кольнул болью висок, напоминая, что время ограничения Возвышения подходит к концу. Я тут же одним движением стёр из него время и вписал заново. Теперь я никогда не повешу на себя Указы, которые могут меня запереть, хотя и тренировки с цепочкой не собираюсь прекращать. На Поле Боя у меня для этого будет достаточно времени. А когда найду семью, то его станет ещё больше.
Позади меня раздался чей-то голос:
Собрат идущий, не хочешь отдохнуть за нашим столом?
Через пару вдохов, когда из-за спины влево от меня скользнул парень, на пару лет старше меня и повторил вопрос, я понял, что спрашивали именно меня. И, похоже, отставать не собирались:
Собрат идущий, я вижу тебя впервые, но выглядишь ты уставшим, не хочешь присоединиться к нам и перекусить?
Я быстро оглядел парня чуть старше меня. Красные пряди в волосах, но очень мало. Слаб. Нет ленты ни одной из трёх ватаг. Затем взглянул туда, куда он указывал рукой: большой стол у окна, за ним сидят пятеро, одна из сидящих девушка. Все они старше меня на два, а то и три года.
Я уже хотел отказаться, когда парень что-то почувствовал и зачастил:
Собрат идущий, я Юрлем. Мы собираемся направиться на Поле Битвы, попытать удачу. И сейчас как раз ищем ещё людей. Собрат силён, но я впервые вижу тебя в городе и могу помочь советом. Собрат, присоединяйся к нам, ты не пожалеешь. Это будет уже наш второй поход туда. Собрат, входить на Поле Битвы лучше не одному, а с теми, кто уже имеет опыт.
Пока он болтал, я на пробу влил свой дух в один из его старых контрактов. Он за мгновение стал из истлевшего пеплом алым, а затем запульсировал. Повезло же мне сразу попасть на невыполненный контракт. К счастью я таких контрактов видел уже десятки, научился с ними работать. Я и духа влил столько, что контракт едва-едва тлел. Боль наказания была так слаба, что сейчас парень лишь чуть нахмурился и тронул пальцем висок. Я же прочёл очередную короткую историю, где парень по имени Юрлем клялся защищать какой-то караван и не выполнил обещание.
Поддаваться на уговоры подобного типа? К чему?
Я уже открыл рот, чтобы отказать ему, как замер от пришедшей в голову мысли.
Чего это я? Сегодня утром к Полю Боя пришёл одинокий человек с синими волосами и в синем же доспехе. А теперь может войти один из семи небогатых Воинов. Стоит принять его предложение и
На этой мысли я словно споткнулся, а маска снова потянула лицо.
Домар обещал «сектанту», что пришлёт не только меня, но и ещё десять человек этапа Воина. Этих всего шесть, но что с того? Сколько Домар успел «собрать» столько и прислал. Главное, что всё со стороны будет выглядеть точно так, как и требовал «сектант». Удача сама идёт ко мне в руки, да и Юрлем, с его невыполненными контрактами, мне не нравится.
Я уже даже придумал, как уговорить всех их прийти в нужное мне место.
Поэтому я пожал плечами и усмехнулся, уже не так криво:
Не знаю насчёт Поля Битвы, но вот за стол сяду с удовольствием. А то что-то я позабыл спросить старика Миргела, что здесь можно есть, а что нет.
Юрлем захохотал, ухватил меня за локоть и потащил за собой:
Ох, собрат идущий, здесь ты попал в точку. Половина того, что варят здесь на кухне, способна, наверное, убить Закалку. Но я поделюсь с тобой и этим опытом.
Юрлем заставил потесниться остальных, усадив меня по центру стола так, что я оказался между его людьми и напротив девушки. Хотя я бы предпочёл сидеть с краю. Он представил мне всех по именам, я назвался Даргелом, успев быстро оценить силу сидящих за столом. Юрлем был сильнейшим. Девушка по имени Рейка по силе уступала ему лишь звезду. Он четвёртая, она третья звезда Воина.
Это она так сказала, хотя вода её силы оказалась для меня прозрачней, чем у остальных, тоже третьих звёзд. Зато она была, пожалуй, моей ровесницей, в её волосах зеленела прядь, которую она зачёсывала так, что была всем видна.
Остальные же парни казались без цветных прядей, грубые, немного заносчивые, в удобной одежде, которая не будет мешаться под доспехом. Девушка же смущалась, отводила взгляд, да и одета в платье тонкой ткани, которое не подходило для схватки, да и здесь, в зале дешёвой таверны смотрелось слишком ярко.
На девушке мой взгляд невольно задержался, чем вызвал недовольное сопение от сидящего рядом со мной парня по имени Вей.
Длинные хрупкие пальцы с коротко подстриженными ногтями, на одном из них какое-то колечко; в широком вороте платья видны тонкие ключицы; треугольное, чуть вытянутое к подбородку лицо; удивительные серые глаза.
Хотя, честно говоря, Рейка не шла ни в какое сравнение с теми двумя девушками, что вчера встретили меня на входе в город. Они были старше, более
Вспомнив их, я отвёл взгляд и, чтобы скрыть смущение, спросил:
Ну что? Покормите гостя?
Мне тут же придвинули блюдо с мясом и кувшин вина. Если первое я принял, то выпивку сдвинул в сторону, заслужив одобрительный взгляд девушки Рейки и ухмылку от сидящего с того края стола. Парня по имени Хонь, с чёрными волосами.
Пока я делал вид, что ем, парни травили байки о прошлом их походе на Поле Битвы. По-другому я описания их похождений назвать не мог. Судя по тому, что они рассказывали, то они там чуть ли не с пиковыми Мастерами сражались, такие ужасающие техники на них обрушивались. Но парни выживали, побеждали врагов, а на месте схваток находили сокровища, которые позволили им год безбедно жить и заниматься Возвышением, не отвлекаясь больше ни на что.
Если я ел, вернее пробовал мясо молча, то Рейко охала, ахала, то и дело что-то спрашивала. Сначала я решил было, что это она делает ради меня, лишь бы выставить парней в лучшем свете, но потом сообразил, что и она ни разу не была на Поле Битвы. Да и пока за столом не появился я, парни похоже болтали о том жео своих подвигах в руинах Древних.
Я не был голоден, поев с утра в гостинице, и, хотя стол здесь оказался гораздо чище, чем у пьяницы Миргела, желания наслаждаться едой в таком месте не испытывал. Поэтому быстро отодвинул от себя мясо, но едва это произошло, как Юрлем подался ко мне:
Ну что, собрат, как тебе моё предложение?
Я честно признался:
Пока не знаю. Я только пришёл в город
Юрлем перебил меня:
Но ведь пришёл на Поле Битвы?
Я лишь пожал плечами:
Ты же видел, я читал задания. Можно бы и заработать для начала.
В этом ты прав, собрат, Юрлем кивнул с важным видом. Мы и в прошлый раз вышли с Поля Битвы только потому, что у нас закончились припасы. Причём как-то всё сразуи еда, и алхимия.
Сидящий слева от Рейки парень, невысокий, но широкий в плечах, грохнул кулаком по столу:
В этом году всё будет по-другому! Мы заработали на ещё два кисета, а последний месяц ни на что, кроме жратвы денег не тратили. Всё потратили вчера, чтобы у этого жадного алхимика наши духовные камни поперёк горла встали.