Я невольно вспомнил, сколько денег по первой уходило у нас троих: меня, Гунира и Зимиона, когда мы только начали добывать Зверей и травы. Каждую зеленушку считали, а я ещё и в долг взял, чтобы купить себе копьё. Это потом я стал обходиться без большей части лечебной алхимии, позволяя идеальной закалке самой справляться с ранами. Теперь же, после стольких сражений, когда каждый из врагов оставлял после себя богатые трофеи, мой кисет забит этой алхимией. Что значат слова о покупке новых кисетов, я тоже понял. У самого есть десяток кисетов Путника, которые носили бывшие стражники Саул.
Никакого сравнения с теми, к которым я привыксовсем небольшое пространство, где с трудом уместилась половина тех полок, которые у меня в одном шкафу. Выходило, что даже самый первый мой трофей, с сектанта, в два раза больше того, что носили здесь слабые идущие.
Юрлем, видя что я продолжаю молчать, снова принялся нахваливать выгоды от присоединения к их отряду:
Но это ерунда, собрат Даргел. Мы поделимся с тобой запасами. Если всё ещё сомневаешься, то позволь тебе прямо сказать: каждый из нас особенно хорош в чём-то. Я и брат Асур отличные бойцы. Брат Калеб талантлив в начертаниях и умеет обходить ловушки Древних, брат Вей владеет земной защитной техникой своей стихии и его защита поистине несокрушима.
Я перебил Юрлема:
Погоди. Я не вижу в волосах собрата Вея прядей стихии.
Про себя же добавил, что и Возвышение его не так велико, чтобы мечтать прикоснуться к стихии.
Юрлем кивнул:
Ты прав, собрат. А уж с тобой и вовсе нет сравнения. Но мы ведь видим цвет стихии в медитации, да нам ещё в прошлом году один старик помог советами. Всю добычу спустили, но оно того стоило. Мы все знаем свои стихии и моя совпала с той, о которой он говорил. Не сомневайся, Вей коснётся Льда и мы заранее купили ему технику этой стихии.
Я невольно впился взглядом в лицо сидящего рядом Вея. Лёд. Защитная техника. Хотелось бы мне её увидеть и сравнить с той, что создал сам из техники Стали. Что лучше мой Ледяной Купол или его техника?
Жест Юрлема не оставлял сомнений, куда я должен перевести глаза:
Гляди, с нами идёт даже девушка. И Рейка владеет тремя лечебными техниками, с ней наш поход на Поле Битвы превратится в прогулку.
Сидящий с краю, если я верно понял, Асур, буркнул:
По мне, так на Поле Битвы даже безопасней, чем в этих проклятых лесах. Големы Древних хотя б не травят тебя ядом.
Сидящий напротив меня, рядом с Рейкой, возразил:
А ловушки?
Асур покачал пальцем:
А это твоя проблема, брат Калеб.
Юрлем хлопнул ладонью по столу, обрывая спор в самом начале:
А ну хватит! повернулся ко мне, спросил:Ну так как, собрат Даргел?
Я пожал плечами:
А когда вы собираетесь идти?
Завтра. У тебя есть дела? Может, тебе помочь с припасами, собрат Даргел?
Пришлось отмахнуться:
Не стоит, я хорошо закупился ещё у себя, а переход через лес не сильно истощил мои запасы.
Юрлем улыбнулся:
Это значит да, собрат Даргел?
Я кивнул:
Это значит да. Но только, если выйдем сегодня вечером.
Парни начали переглядываться, словно что-то обсуждая без слов.
Спустя несколько вдохов Юрлем перегнулся через стол, протянул мне руку, по ватажьи вцепившись пальцами в предплечье. Правда у меня там были наручи, так что показать силу хватки ему не удалось. Сам я тоже сдерживался. Следом мне протянули руки и все остальные. Кроме Рейки, которая засмущалась. Парни начали над ней хохотать, пока сидящий рядом со мной Вей не прикрикнул:
А ну прикрыли рты, кишки выстудите. У вас что, вместо воды вино налито? Рейка, плюнь на них. Как кому задницу располосуют, так они живо смеяться прекратят.
Юрлем выставил перед собой ладони:
Всё, всё, брат Вей. Больше не будем, а когда веселье стихло, обратился уже ко мне. Брат Даргел, прости за грубость, но поход на Поле Битвыэто серьёзное дело. К нему нужно готовиться заранее, формация не позволит бегать туда-сюда за каждой мелочью.
Я пожал плечами:
У себя я уже пару лет зарабатывал как искатель. Со мной есть всё, что нужно для похода, Я похлопал себя по поясу, где висел кисет. Еда, зелья от запаха, амулеты Бесшумного Шага и прочее.
Юрлем переглянулся с парнями, обернулся ко мне с извиняющейся улыбкой:
Прости, брат Даргел, ещё раз, но я всё же скажу правила нашего отряда. Оставив в стороне мелочи. Каждый должен купить себе двадцать зелий Сердца Тигра и помолчав, Юрлем закончил:И хотя бы пару стихиальных. Или же сброситься духовными камнями, чтобы я закупился у знакомого алхимика. Он даёт мне отличную скидку. Дальний родственник.
Я помедлил. Что-то список великоват. Какие ещё стихиальные зелья у Воинов третьей и четвёртой звезды? У Воинов, что бродят тут сами по себе? Хочет сказать, что у них есть двенадцать зелий, сделанных из ядер Зверя этапа Мастера?
Недаром же Рейка так распахнула глаза. Видимо ей никто таких условий не ставил.
Я помедлил
И всё же принялся выставлять перед собой фиалы. Двадцать тёмного стекла с Сердцем Тигра. Одно с содержимым светящимся красным, одно зелёным.
Кто-то за столом охнул. Рейка подалась вперёд, оперлась на стол локтями, вглядываясь в фиалы. Я усмехнулся, похоже, что никаких зелий у них нет и они собирались взять у меня денег, чтобы купить хоть одно. Спросил прямо:
Ну что? Я не буду нахлебником, что тратит чужие зелья?
Юрлем хмыкнул:
Видимо, нет, махнул рукой. Убери, брат Даргел, тут слишком много чужих глаз.
Я кивнул, смёл со стола флаконы в кисет. Затем оглядел парней, засмущавшуюся под моим взглядом Рейку и сам задал вопрос, чтобы не выглядеть уж совсем простаком, согласным на всё:
А что у нас с добычей? Как будем делить?
Юрлем пожал плечами, отхлебнул из стакана и спокойно ответил:
Мы делим добычу на части. Простые бойцы получают по одной. Я, как командир, три. По две получают Рейка, за свои лечебные техники, Калеб за умение снимать ловушки Древних, Вей за свою земную технику защиты. С тех пор, как он стал Воином, то открывал только те узлы, которые требует эта техника.
Звучит неплохо, Я помедлил и усмехнулся. Но мне не подходит. Мало.
Парни переглянулись, Юрлем негромко поинтересовался:
Ты, брат, намекаешь, что у тебя тоже есть талант?
Талант? Нет. У меня есть сила и земная техника.
Теперь Юрлем потребовал:
Говори прямо, брат.
Хорошо, Я напоказ неспешно огляделся по сторонам. Все вроде сидели за своими столами и никто в нашу сторону не глазел. Да и я скорее развлекался и набивал себе цену. Перевёл взгляд на Юрлема, сказал:Мне известна земная техника Шипов для нападения, а Возвышение у меня шестой звезды, хотя я думал, что тебе всё сказали мои волосы.
За нашим столом стих даже шёпот, а глаза у Рейки стали в два раза больше обычного.
Калеб заговорил первым:
Небо приглядывает за тобойшестая звезда в семнадцать. Даже завидую. Чего ты там нашёл в своих лесах? Сердце Силы?
Я даже замер, услышав это. Семнадцать лет? Откуда он взял этот возраст? Хотя Я другими глазами оглядел сидящих за столом. Я решил, что они старше меня на пару лет. С чего? Ростом я даже выше, чем сидящий напротив крепыш Асур. Шириной плеч меня опережает только Вей. Похоже, что в глазах всех сидящих за столом я выгляжу старше своих пятнадцати. Ещё и маска, которая прибавила мне лет. Ну Пусть.
Но тем не менее моё молчание явно поняли не так. Вей выругался:
От же везёт некоторым. Тут вокруг города места неистоптанного не найти. Ты у границы Пояса что ли жил? Возле Ясеня?
Я поспешно возразил:
Я вообще с земель Поющих Мечей пришёл.
Парни переглянулись, Калеб вполголоса предположил:
От Хребта Чудовищ?
В этот раз я предпочёл промолчать, лишь скривился и схватился за чашу с питьём. Парни снова переглянулись. Рейка недоумённо оглядывала всех за столом.
Наконец Юрлем натужно засмеялся:
Понятно, почему я так странно ощущаю тебя. Глаза видят по оружию одно, чутьё угадывает другое, а разум обманывает, говорит, что ты подкрасил волосы, чтобы производить впечатление.
Я невольно вскинул брови. Даже так? Хотя помнится встречался у меня на пути один такой Тигр, что всех убеждал, будто его Возвышение выше, чем на самом деле. Такие действительно могут покрасить волосы, чтобы не скрыть звезды, а прибавить.
Юрлем же помолчал, а затем хлопнул по столу рукой:
Но, собрат Даргел, даже не рассчитывай, что я буду звать тебя старшим. Пусть твоё Возвышение выше, но это мой отряд, опыта у меня тоже больше. Или я стар Юрлем сбился, дёрнул губами, словно в ругательстве, исправился:или я главный, или я беру своё предложение обратно.
Понимаю, Я постарался сдержать улыбку. Да и не привык в своих лесах, чтобы меня называли старшим, так что согласен. Тыглавный. Но я сильнейший. Как бы не мне помогать остальным, в случае чего, а это тоже очень ценится на Поле Битвы, даже в моей глуши об этом слыхали. Так сколько я получу в твоём отряде?
Юрлем оглядел парней за столом. Кто-то криво улыбался, кто-то пожимал плечами, Вей вообще буркнул:
Много хочет, пусть валит.
От этих слов Юрлем нахмурился, злобно зыркнул на Вея, но тут же принялся улыбаться и предложил мне:
Три доли.
Парни промолчали, только на губах у Калеба мелькнула усмешка, тут же исчезнувшая, стоило мне перевести на него взгляд.
Я кивнул:
Согласен.
Позже, когда парни уже прилично глотнули вина, гурьбой пошли к трактирщику требовать добавки, да и Рейка куда-то отлучилась, я остался за столом один на один с Юрлемом.
Наклонился через стол к нему поближе, негромко спросил:
Брат Юрлем, у меня просьба.
Говори, брат.
Я на самом деле не очень мирно покинул свои земли. Ты ведь уже не новичок в этом городе, у тебя знакомый алхимик, а может и ещё кто Можно ли на входе в Поле Битвы не трогать тот шар гаройцев?
Юрлем глотнул вина из чаши, скользнул поверх неё взглядом по мне, затем по залу, шепнул в ответ:
Можно. Но тогда тебе останется лишь две доли.
Я кивнул:
Согласен.
Глава 10
На следующий день я жалел о своём решении присоединиться к отряду.
Уже давно утро, а мы всё ещё торчали в городе и даже не собирались на Поле Битвы. Договор же был о выходе ещё вчера.
Вчера!
И что я так загорелся идеей с отрядом? Гавал и Кирт немало мне рассказали о том, что происходит за стенами формации Древних. Неужто я, одиночка, не сумел бы там найти нужных людей? Прошёлся бы с ядром Зверя по большим улицам первого круга, наверняка кто-то соблазнился бы.
Увидев спускающегося по лестнице Юрлема, одного, без своих парней, я встал и шагнул навстречу. Хватит. Я больше не буду ждать. Пусть без меня решают свои дела и хоть месяц сидят в Приюте.
Но не успел высказать ни слова недовольства, Юрлем опередил меня.
Ещё в пяти шагах от моего стола он вытянул ко мне руки с раскрытыми ладонями и скороговоркой выпалил:
Всё-всё, брат Даргел! Набьём брюхо и выходим. Не нужно на меня так глядеть, словно прикидываешь, куда воткнуть меч. Уже к обеду будешь бродить по Полю Битвы.
Несколько мгновений я даже не находил, что же сказать на эту наглость? Кто здесь из нас двоих нарушает обещания?
Юрлем тем временем плюхнулся на скамью, хрипло выкрикнул:
Эй, слуга, вина на стол.
Я оглядел помятое лицо Юрлема, Воина четвёртой звезды между прочим, и хмыкнул:
Может, стоит сегодня обойтись без него?
Юрлем отмахнулся:
Вот уж нет. Не так уж много в жизни мужчины радостей.
Я помрачнел, вспомнив, кто мне в прошлый раз говорил такие же слова. Риквил. Всё моё сочувствие к Юрлему тут же исчезло. Откинувшись спиной на стену, я пригрозил:
Если к обеду не выйдем, то наш договор отменяется, а ты мне отдашь фиал стихиального зелья в счёт задержки.
Юрлем, не отводя глаз от приближающегося слуги с кувшином, отмахнулся:
Всё будет, брат Даргел.
На этот раз он и впрямь не обманул. Никаких больше проволочек. Даже осадил Хоня, который всё рвался по лавкам ещё раз поискать себе новый меч.
Подходя к воротам на Поле Битвы, я негромко напомнил Юрлему:
Шар.
Вчера мы всё обсудили, но что осталось в его голове из того разговора? Похоже многое. Юрлем, уже улыбающийся, с пышущим здоровьем лицом, лишь спокойно кивнул мне и двинулся вперёд, чтобы первым подойти к страже.
Короткий разговор, буквально в две фразы, Юрлем и стражник сцепили руки в приветствии и разошлись. Я, пиковый Воин и Мастер третьей звезды не заметил ничего необычного. Но Юрлем, обернувшись к нашему отряду, едва уловимо кивнул, глядя мне прямо в глаза.
Как? Когда? Одни вопросы. Но он явно заплатил страже.
Теперь моя очередь. Я шевельнул пальцами правой руки, к ладони которой телесного цвета нитью давно примотана пластина, что должна обмануть шар гаройцев.
Стражники расступились перед нами, безразлично оглядывая. Чуть оживились лишь при виде Вея и меня. Неудивительно. У меня синие волосы, почти без прядей старого цвета, а Вей немного похож на мой портрет. Во всяком случае сильней, чем я в маске.
Два стражника дружно обернулись к листу с моим портретом, сравнили с нашими лицами и потеряли интерес. Мы же шагнули дальше. К тому артефакту, что проверял возраст. Очередной стражник оглядел нас, немного задержав взгляд только на Рейке, затем быстро взглянул нам за спину и махнул рукой:
Проходите так, время тратить с такими здоровыми лбами: вижу и так, что не молокососы и не перестарки.
Я, готовый было отстать и подойти к артефакту последним, чтобы Юрлем и его парни не увидели моего возраста, лишь тихо хмыкнул. Удачно.
Теперь впереди остались только гаройцы, что замерли позади своего нефритового шара.
Главный стражник, тот самый, с которым разговаривал Юрлем, догнал нас и поторопил:
Давайте быстрей, вы же не первый раз здесь. Обед уже, дайте нам спокойно пожрать.
Юрлем шагнул вперёд, хлопнул ладонью по шару и тут же двинулся дальше, не дожидаясь результата. Следом, не задерживаясь, шагнул Калеб, Вей толкнул меня в спину, заставляя буквально наступать тому на пятки.
Шлёп, шлёп, шлёп, шлёп
Два вдоха и мы все миновали шар. Моя пластина, наполненная духовной энергией Юрлема, даже не звякнула, коснувшись каменной поверхности артефакта. А стражники уже распахивали деревянные ворота. Если гаройцы и должны были следить, как проходит проверка, то им сегодня явно лень это делать, а половину происходящего заслонил собой подгоняющий нас стражник. Ловко.
Короткое безразличное напутствие в спину:
Ну парни, пусть вам откроются все тайны Древних.
И мы шагнули сквозь пелену формации, оказываясь на той стороне.
Рейка охнула:
Так вот он, какой, город Древних!
Я же лишь скривился. На этой стороне не оказалось и следа от туманной пелены, которая закрывала обзор через формацию. Невольно я оглянулся, обнаружив теперь туман на той стороне. Не было видно ни Вольного Приюта, ни даже стражи у ворот. Значит, это свойство самой формации, что накрывает Поле Битвы.
Отвернувшись от тумана, я принялся оглядываться вслед за Рейкой и снова не удержался от кривой усмешки.
Всё теперь отлично видно на тысячи шагов во все стороны. И городом, тем более городом Древних я это назвать не мог. Какая-то смесь опустевшего Ясеня с развалинами Древних вокруг нашей деревни в Нулевом. Тех, по которым я искал камни, выполняя две нормы.
Ни следа от ровных и чистых дорог Миражного, от его живых, ухоженных изгородей и безупречных поместий, из которых хозяева отлучились, кажется, всего полдня назад.
Нет, когда-то всё это здесь было. Очень и очень давно. Десятки, если не сотни лет назад. Сейчас же вокруг только развалины, густо поросшие кустарниками и деревьями. Их корни даже взломали мостовую, стены зданий, разрушая их окончательно. Город Древних? Старые развалины, не более.
То, что я видел вокруг, лишь чуть лучше тех развалин, которые я нашёл когда-то возле Фонтана в лесах Гряды и убил Зверя-насекомого, что поселился в них. Разруха, грязь, мусор. Ни следа от стекла, ткани и ярких красок поместий Миражного. Даже заросли напоминали настоящий лес. Множество старых, засохших и упавших деревьев. Кое-где непроходимые дебри, которые я вряд ли сумел бы пробить даже на Рывке второго созвездия. Через такое только прорубаться шаг за шагом.
Я даже мог предположить, откуда появился тот парень, чью смерть я видел три дня назад через границу формации. Отчётливо прослеживается путь, которым он бежал. С вершины развалин в два этажа, затем проломился через кусты, оставив на них обрывки одежды, огляделся, топчась на месте, а после рванул вон туда, левей нас. Неудивительно, что промахнулся, там бежать удобней, а отсюда, изнутри стражников и города совершенно не видно. И не приметишь место, на сотню шагов в обе стороны всё у края формации завалено огромными бесформенными глыбами камня. Словно здесь стояли огромные колонны, которые давно рухнули, образовав что-то вроде лабиринта препятствий.