Компактный дротикомёт весьма смертоносное оружие, яд, которым начинены выполненные в форме миниатюрных дротиков ампулы, убивает почти мгновенно. Для смертельного поражения ему достаточно оказаться под кожей жертвы, а сама ампула растворится бесследно ещё раньше, чем убитый рухнет наземь. Но сам по себе дротикомёт не является полноценным вооружением. Он изготовлен немеханическим способом, производит выстрел посредством гидравлического усилия и представляет собой костяную основу с мышечным каркасом. Конструкция невелика, умещается в кулаке нефелима и абсолютно невидима для любых сканеров вооружения. Однако против защищённых целей дротикомёт бесполезен, а эффективная дальность полёта дротиков ограничивается несколькими метрами. Это оружие последнего шанса, которое у находящегося внутри биоскафандра нефелима всегда с собой, но заменить серьёзную пушку оно не в состоянии.
Наше личное оружие находится в соседнем помещении. Немигающий взгляд медика нервно перебегал с дротикомёта на нефелима и обратно. Мне придётся покинуть операционную
Так покиньте её, доктор, позволил старший нефелим. Только не забудьте вернуться. Потому что, если меня схватят, я дам показания, что именно вы являетесь моим агентом, который помог мне пробраться в командный центр. Сразу хочу вас расстроить, доктор: мне поверят. Потому что я предоставлю доказательства.
Нефелим шагнул к медицинским дроидам, удерживающим мёртвый биоскафандр в ожидании указаний, и набрал на браслете личного компьютера адмиральского адъютанта короткую команду. Браслет медика издал короткий сигнал, оповещая о входящем сообщении, и медик испуганно сжался, читая пришедшую информацию.
Это же ваши данные, доктор, не так ли? невозмутимо констатировал старший нефелим. Адреса недвижимости, идентификаторы имущества, доступ к счетам. Нам всё о вас известно. В особенности о недавнем выигрыше вашего ребенка в государственную лотерею. Ваша контрразведка без труда раскопает, что выигрыш был поддельный, а деньги поступили на его счёт из пространства вражеской цивилизации в качестве платежа за ваши услуги. А теперь бегом марш, доктор! Время уходит!
Ошалевший от услышанного медик пребывал в полнейшем ужасе. Насколько чётко он осознал всю степень грозящей ему опасности, понять невозможно, но в том, что доктор не рискнёт геройствовать, старший нефелим не сомневался. Эту операцию он подготовил лично, подготовил досконально, как любую другую, и тщательно изучил любые возможные нюансы. Запасной план отхода, разработанный на крайний случай, старший нефелим проработал столь же тщательно, как основной, ибо поступал так всегда. Иначе не стал бы старшим нефелимом. И не факт, что вообще дожил бы до пятисот лет, четыреста восемьдесят из которых были посвящены этой карьере. Плохой нефелиммёртвый нефелим.
Психопрофили всех членов медицинской бригады, дежурившей в этот день, старший нефелим изучил, как только подменил собой настоящего адмиральского адъютанта. Выбор пал на этого медика именно потому, что из всех троих он подходил для агрессивной вербовки лучше прочих. С остальными могли возникнуть проблемы, этот же труслив больше других. Но это не значит, что медик не попытается его убить.
Старший нефелим не ошибся. Пребывающий в ужасе доктор выскочил в соседнее помещение и спустя полминуты вернулся, сжимая в руке портативный бластер. Второй бластер он держал во второй руке, заведённой за спину.
Я принёс оружие! с порога заявил медик, протягивая бластер, и остановился в нерешительности, не найдя нефелима на прежнем месте.
Два бластера даже лучше, чем один. Старший нефелим, вжавшийся в стену возле двери, отточенным приёмом выхватил оружие из спрятанной за спиной руки медика.
Доктор дёрнулся, но развернуться не успел. Старший нефелим перехватил отобранный бластер и выстрелил ему в локоть сжимающей оружие руки. Конечность оторвало полностью и швырнуло на пол вместе с зажатым в кулаке стволом. Медик зашипел от боли и осел на пол. Один из медицинских дроидов немедленно устремился к нему и принялся оказывать первую помощь. Старший нефелим парой точных выстрелов сжёг обоих дроидов и демонстративно прицелился в голову медику:
Ну же, доктор, где мой медицинский катер?
Не убивайте! От сильной боли голос медика перешёл в шипящее завывание. Умоляю! Я всё сделаю! Мне нужно болеутоляющее!
Вот оно вам как раз не нужно, возразил старший нефелим. Без него картина произошедшего складывается для вас наилучшим образом. Нефелим под видом раненого напал на вашу бригаду и уничтожил ваших коллег вместе с дроидами. Но вы не испугались смерти и вступили в неравную схватку с врагом. Вы уничтожили его скафандр и вынудили раскрыть свою личность, которую запомнит медицинский катер. Вы сражались до конца и, без сомнения, отдали бы жизнь за Родину, но лишились руки и потеряли сознание от кровопотери и болевого шока. Только после этого нефелиму удалось уйти. У вас есть двадцать секунд, чтобы отправить меня на борт катера. После этого станет поздно, я нахожусь тут слишком долго. Время пошло!
Медик неуклюже поднялся и поковылял к интерфейсу ИИ, прижимая к телу кровоточащий обломок руки. Он активировал голосовое управление и, запинаясь, приказал:
Санкционирую срочную транспортировку тяжелораненого в центральный госпиталь! Подать в операционную комнату реанимационную платформу!
В следующую секунду двери в операционную распахнулись, и внутрь влетела гравитационная переноска с сильно покалеченным обезображенным трупом.
Не стреляйте! в ужасе сжался медик, закрываясь от неё здоровой рукой. Я заложник! У него оружие!
Перестаньте орать, доктор, зашипел старший нефелим. Это прибыло тело адмирала! Его охрана будет здесь через пятнадцать секунд! Но вы в любом случае умрёте раньше меня!
Всё готово! Медик задохнулся от боли и ужаса. Автоматический курьерский катер активирован! Реанимационная платформа в пути! Она направится на борт автоматически, как только примет пациента!
Вы приняли правильное решение, доктор, оценил старший нефелим и выстрелил.
Заряд бластера оторвал медику вторую руку по локоть, он зашёлся в судорожном шипении и рухнул, теряя сознание от болевого шока. Убивать его в сложившейся ситуации неэффективно. С секунды на секунду здесь будет охрана, и если солдаты найдут в операционной лишь трупы, они наверняка попытаются предотвратить вылет автоматического курьера, не разбираясь, что тут произошло. Пусть лучше охрана потратит время на приведение в сознание оставшегося в живых доктора, дабы выяснить, кого отправили в срочном порядке в центральный госпиталь. Ведь это может оказаться кто-то из своих. О присутствии здесь нефелима они ещё не в курсе, но его пустой биоскафандр опознают быстро. Ему же требуется выиграть всего несколько секунд, чтобы успеть попасть внутрь медицинского курьера и перехватить управление.
Служебный люк отворился, пропуская реанимационную платформу, и устройство остановилось возле операционного стола, автоматически пристыковываясь бортом к борту гравитационной переноски. Крышка платформы распахнулась, и старший нефелим быстрым движением улёгся на ложе, пряча под сбой руку с бластером. Реанимационная платформа зафиксировала наличие пациента, активировала страховочную подвеску, закрыла крышку и немедленно направилась к служебному люку.
Спустя минуту старший нефелим находился на борту автоматического медицинского курьера. Катер стартовал без задержек, но от пленения нефелима спасла собственная расторопность и отточенный столетиями профессионализм. Едва автоматический курьер пришёл в движение, он выстрелом разрушил блок ИИ реанимационной платформы, приводя её в аварийное состояние. Страховочная подвеска платформы отключилась, освобождая пациента, и крышка распахнулась. Старший нефелим устремился к навигационному блоку катера и вторым выстрелом вывел из строя и его. ИИ катера зафиксировал нахождение внутри дееспособного индивида и предложил на выбор два варианта: переход на ручное управление или аварийную посадку. В ту секунду, когда старший нефелим взял управление на себя, ИИ курьера получил приказ из диспетчерской командного центра ССО прервать полёт и вернуться назад.
Но без навигационного блока выполнить смену курса ИИ не смог, и прежде чем из диспетчерской поступил приказ заглушить двигатели, старший нефелим уничтожил курьерскому ИИ блок приёма-передачи внешних сигналов. Ослепший и оглохший катер сам перевёл себя в режим максимального ручного управления, и шпион задал машине максимальную скорость. Командный центр ССО противника располагался в центре горного массива, но уже через минуту старший нефелим достиг ближайших джунглей. Он вломился в чащу, посадил катер и выждал десять секунд. Рискованно, в любой момент здесь будут истребители акуи*ннаков, но на этот риск необходимо пойти. Позже, когда враги не найдут никого на борту автоматического курьера, они просчитают траекторию его полёта и сочтут, что шпион покинул борт там, где катер простоял эти десять секунд.
Старший нефелим вновь поднял машину в воздух и рванул на предельной скорости как можно выше, стремясь достигнуть максимально оживлённых эшелонов воздушного движения. Ему удалось затеряться в потоке множества атмосферных судов прежде, чем на хвост угнанному катеру села погоня, но иллюзий он не испытывал: преследование уже идёт и преследователи появятся быстро. Старший нефелим выбрал нужный маршрут, установил требующуюся скорость и застыл в напряжённом ожидании.
Автоматическое такси, неторопливо двигающееся по заранее заданному маршруту, он нагнал через пятьдесят секунд. Дальше предстояло рискнуть, но иного выхода не имелось. Старший нефелим подвёл катер вплотную к такси, уравнял скорости и зафиксировал элементы управления. После этого он распахнул дверь катера и прыгнул, стремясь перелететь с борта автоматического курьера на борт такси. В биоскафандре нефелима проделать это несложно, нефелим в скафандре силён и ловок. А вот прыгать силами собственного тела чревато ошибкой, которая обернётся падением с высоты в десяток километров. Не говоря о том, что за бортом минус тридцать и сильно разреженный воздух. Специальная униформа сократит скорость теплопотери, но это ненадолго и проблему дыхания никак не решит.
Набрав в лёгкие побольше воздуха, старший нефелим разбежался, насколько позволяла имеющаяся пара метров пространства катера, и прыгнул в распахнутый люк. Прыжок этот он рассчитывал и отрабатывал в ходе подготовки миссии, но отработка тогда проводилась из расчёта на биоскафандр, и сейчас старший нефелим едва не промахнулся. Прыжок вышел недостаточно сильным, и спасло его исключительно полнейшее отсутствие встречного ветра. Поток воздушных масс, через которые на огромной скорости неслись оба судна, и без того был столь мощным, что старшего нефелима едва не размазало о борт такси. Спецуниформа частично смягчила удар, но сознание всё равно поплыло. Из-за недостаточной силы прыжка его тело столкнулось с катером гораздо дальше района входного люка, и старший нефелим не сорвался вниз лишь потому, что заранее оборудовал такси целой россыпью страховочных рукоятей.
За одну из таких он и схватился, едва не потеряв сознание от соударения. Тускнеющее зрение увидело расстилающуюся вокруг бездну, и острая вспышка инстинкта самосохранения резким всплеском вернула сознание на пик активности. Старший нефелим вцепился в страховочные рукояти пальцами рук и ног и пополз к кабине, балансируя хвостом под мощным давлением воздушных потоков. Открыть люк и влезть внутрь без биоскафандра оказалось тяжёлой задачей, но он справился. Оказавшись в салоне, старший нефелим немедленно увёл такси в другой эшелон, и едва он занял место в потоке десятков таких же, мимо одна за другой промчались три эскадрильи атмосферных истребителей акуи*ннаков.
Шпион восстановил дыхание и вывел климатическую установку такси на максимум, отогревая окоченевшее тело. Почерневшие от мороза кожные чешуйки начали светлеть, и он провёл приблизительный расчет. Выходило, что всё решили считаные секунды. Если бы такси опустилось в поток себе подобных на три секунды позже, истребители заметили бы на радарах его смещающуюся отметку. Они найдут медицинский курьер очень быстро. Обнаружив открытый люк, противник сопоставит это с остановкой курьера в джунглях и какое-то время будет идти по ложному следу. Иначе бы открытый люк сопоставили с подозрительно покинувшим тот же эшелон такси. А на такси от истребителей можно уйти только в кассовых блокбастерах. Это даже не медицинский курьер, это просто гражданское корыто, оборудованное стандартными двигателями.
По следу работы которых его и вычислят сразу после того, как прочёсывание джунглей не увенчается результатом. Но это противнику уже ничего не даст. Старший нефелим совершил посадку в нужной точке, оказываясь в дебрях огромного мегаполиса. Чтобы не привлекать внимания своей спецуниформой, пришлось загнать такси прямо на платную стоянку частного транспорта, где его ждала заранее приготовленная яхта. Охрана стоянки возмутилась, но до убийств дело не дошло. Пока охранный дрон что-то там транслировал с поста охраны, такси отправилось дальше в автоматическом режиме. Содержание яхты было оплачено заранее, слишком громко шипеть на состоятельного клиента охране противопоказано начальством, в итоге конфликт затих вместе с отлётом яхты.
Остальное являлось делом техники. Яхта ушла в космос и направилась к крупному коммерческому центру, не нарушая установленных для гражданского судоходства норм и предписаний. По пути следования яхта отклонилась от маршрута и совершила внутрисистемный гиперпрыжок к дальнему астероидному поясу. Там старший нефелим спрятал свой шпионский корабль. Яхта причалила к одному из тысяч астероидов, на котором заранее был оборудован тайник. Из тайника на борт яхты был доставлен труп её настоящего владельца, покончившего жизнь самоубийством, обставленным по всем правилам шпионского искусства. Рано или поздно акуи*ннаки яхту найдут, но вместо шпиона обнаружат на её борту труп хозяина. Всё это уже неважно, и яхта, и её владелец сделали своё дело.
Закончив заметать следы, старший нефелим облачился в аварийный скафандр, взял направление на нужный астероид и попросту оттолкнулся ногами от борта яхты, придавая себе ускорение. Здесь, возле яхты, не останется даже следов слабеньких двигателей аварийного скафандра, если предположить, что акуи*ннаки вычислят яхту настолько быстро, что таковые следы теоретически ещё можно будет засечь. Несколько часов шпион летел через астероидное поле, потом запустил слабенькие двигатели скафандра и благополучно достиг цели.
Его Нефкорабль, специально предназначенный для деятельности нефелима, стоял под полями преломления там же, где он оставил его перед началом миссии, внутри крупного раскола в одном из тысяч гигантских космических булыжников, усеивающих окружающее пространство. Нефэто не просто корабль с усиленным шпионским оборудованием и полями преломления повышенной мощности. Неф располагает уникальной аппаратурой, обеспечивающей весь спектр работы нефелима. Это оборудование надевания, снятия и хранения биоскафандров, но в первую очередьэто непосредственно само изготовление таковых скафандров. Возможностей Нефа достаточно для обеспечения нужд нескольких нефелимов, и обычно на его борту действует команда таких шпионов из двух-трёх боевых единиц.
Но старший нефелим в силу своего опыта, высокого служебного положения, выдающегося мастерства и запредельной сложности безукоризненно выполняемых миссий имел персональный Неф. Подобные возможности давались далеко не каждому профессионалу. В разведывательном департаменте цивилизации Ишенна персональный Неф имелся только у него, но формально этот Неф принадлежал уже другому агенту. После данной миссии старшего нефелима ждало повышение, Министр безопасности лично сообщил ему о том, что подписал все документы и дал им ход.
Зиз*Суаш, так звали старшего нефелима те немногие, кому по долгу службы было позволено знать его имя, возвращается из этой миссии непосредственно на должность Распорядителя разведывательного департамента. Его почти пятисотлетний опыт является уникальным архивом знаний, который менее опытные нефелимы будут изучать с особым пристрастием. Сам же старший нефелим, ставший Распорядителем департамента, сосредоточится на планировании, разработке и командовании будущими секретными операциями. В случае острой необходимости Зиз*Суаш лично займётся выполнением той или иной миссии, но это будет происходить нечасто, и потому личный Неф ему больше не требуется. По документам Зиз*Суаш уже передал этот корабль своим преемникам, но по факту убыл на нём на эту миссию по согласованию с Министром безопасности.