Ведь «Громовой жук» мог летать по воздуху, плыть под водой, как подводная лодка, и мчаться по земле, как быстрый танк. Только те, кто осматривал фантастическое судно, могли объяснить, как это сделано, но они никогда не посмели бы. «Жук» был супер-машиной, чудом научного прогресса
Уэйд, весело насвистывая, выскочил из кабинки рикши и бросил монету туземцу. Он, казалось, не возражал против непереносимой жары, а вот Заточка вспотел и теребил воротник.
Хочу выпить, прорычал коротышка.
Кэрни накормит тебя нг-ка-по, рассеянно сказал Уэйд.
А сам он думал о том, как мало эта улица похожа на популярную туристическую версию Сингапура. Это мог быть любой восточный город, а отель, перед стеклянными дверями которого стоял сейчас Уэйд, мог бы находиться на Ривьере. Нет, Сингапурэто не просто столпотворение ныряльщиков, притонов и хижин. Здесь можно было устроиться с комфортомесли за него платить.
В гостиницу он не пошел. Он свернул к небольшому антикварному магазину неподалеку и некоторое время стоял, разглядывая коллекцию безделушек в витринах.
Дверь заперта, заметил Заточка. Смешно.
Да.
Уэйд помедлил, достал из кармана связку ключей и выбрал нужный. Иногда ему приходилось заходить в магазин Кэрни после того, как тот закрывался, поэтому у него был дубликат ключа. Но сейчас только полдень, а магазин закрыт. Почему?
Вдвоем они быстро вошли, через лабиринт витрин проскользнули к занавеске в глубине зала и остановились.
Открывай, бесцветным голосом произнес Дирк.
Да.
На полу была кровь, а стол перевернут. В углу валялись обломки стула. Уэйд поспешно подошел к нише и нажал скрытую там пружину. Панель в полу скользнула в сторону, открывая ступени, уходящие вниз, в темноту.
Жди здесь, приказал Уэйд и побежал вниз. Через несколько минут он вернулся, нахмурившись.
Дирк посмотрел на него с вопросительным взглядом.
Ничего. Конечно, кто-то напал на Керни. Но они не нашли того, что искали. Они забрали с собой Керни.
Его темные глаза внезапно посветлели. Уэйд поспешно шагнул вперед, вглядываясь в стену. На нем были пятна крови. Дирк проследил за направлением его взгляда.
А?
Кэрни оставил нам сообщение. По-китайски видишь?
Сообщение гласило:
Лао Чэнь. Береги «Громового жука».
Верно, кивнул Уэйд. Я слышал о Лао Чэне. Он держит там кабак и опиумный притон. Кто-то пытается нас остановить, Дирк. И я полагаю, что они попытаются захватить «Громового жука». Возьмите такси и гони обратно в аэропорт. Расскажи обо всем Рыжему и смотри, чтобы ничего не случилось.
Весело! пробормотал Дирк. Но я пойду с тобой.
Нет. Если я не появлюсь к утру, ты будешь знать, где искать. У Лао Чэня.
Почему бы не вызвать полицию?
Но Уэйд отрицательно покачал головой.
Насколько я понимаю, наши друзья хотели заполучить Керни живым, иначе они убили бы его здесь. Они хотят получить от него информацию.
Может быть, им нужна эта статуя.
Может быть. Я знаю Керни. Скорее всего, он спрятал его, но его будут пытать, если он не заговорит. Если мы обратимся в полицию, представители закона совершат налет на дом Лао Чэня что ж, они не найдут там Керни Ты же знаешь!
Дирк неохотно кивнул.
Ладно. Положимся на удачу Но поспеши на встречу Рыжему А я к Чэню.
Они вышли из лавки, и Уэйд запер за собой дверь. Он небрежно махнул Дирку и поймал такси. Нельзя было тратить время на рикшу. Автомобиль пулей полетел вперед, и только тогда Уэйд расслабился на подушках.
Сейчас он выглядел совсем по-другому. Худой, жесткий, опасный. Он был тем самым человеком, кто разгромил банду торговцев опиумом в Туркестане и под дулами ружей слуг Аллаха создал себе репутацию Несясь в такси по ухабистым улицам Сингапура, он позволил своим мыслям блуждать в иных сферах.
Во-первых, профессор Гэлбрейт послал сообщение с просьбой о помощи. Эта маленькая статуэтка, вероятно, была очень важна.
И Где же она? Об этом знал только Керни.
Машина двигалась по направлению к плохо освещенному, дурно пахнущему прибрежному району Сингапура, и чувство надвигающейся опасности становилось все сильнее. Внезапно наступила тропическая ночь.
Город пробудился от дневной дремоты, нырнув в ревущую, похотливую ночь. Теперь мужчины всех наций бродили по улицам в поисках выпивки, женщин, приключений или неприятностей. Тут при свете лампы блеснуло гладкое лицо ласкарского моряка, а чуть дальше царственной, надменной походкой шагал бородатый сикх в тюрбане. Сингапур, плавильный котел народов, покоился, как окровавленный драгоценный камень на берегу лазурного моря. Город контрастов, где люди умирали от насилия на пляжах чарующей красоты, где можно было потворствовать любому пороку, и где не было не было никакой прослойки между убогой нищетой и фантастическим богатством.
Пурпурная ночь сгустилась над Сингапуром
Таверна Лао Чэня занимала лишь часть нижнего этажа огромного склада неподалеку от набережной. Из окон лился желтый свет. Какой-то человек, шатаясь, вышел через вращающиеся двери и рухнул в сточную канаву. «Славный кабачок», подумал Гром Джим. Неплохое погружение. Он смутно ощущал характерный тошнотворный запах опиума, но в Сингапуре в этом не было ничего необычного.
Расплатившись с таксистом Гром вышел. Оставшись один на тускло освещенной улице, он нащупал курносый маленький пистолет в наплечной кобуре под белым сюртуком и коротко кивнул. Вероятно, ему понадобится этот пистолет еще до конца ночи.
Он распахнул вращающиеся двери и спустился на несколько ступенек в большую комнату, где вдоль стен стояли занавешенные кабинки, большой бар и столы. В углу немузыкально зазвенел музыкальный автомат. Несколько туземных официантов в грязных фартуках ходили по залу, тут и там были девушки. Но они, очевидно, не были клиентами.
Уэйд почувствовал на себе чей-то взгляд. Что ж, придется рискнуть. Дай бог, чтобы никто его не узнал. Если ему повезет
Старательно уверенной походкой пьяного он прошел к кабинке и опустился на скамью. Официант тут же оказался рядом.
Саиб? Ваш заказ?
Виски.
Да, саиб.
Официант исчез. Девушка-туземка в зеленом платье из тафты прошуршала по зале и остановилась у стола Грома. Уэйд сделал приглашающий жест.
Может, угостите меня выпивкой? спросила она.
Конечно, согласился Уэйд и подождал, пока принесут полные стаканы отвратительного пойла.
К своему он не притронулся. Он ждал, не сводя глаз с девушки. Ее влажные темные глаза смотрели вопросительно.
Меня прислал друг, осторожно начал Уэйд. Он сказал, что тут я могу получить, он многозначительно замялся, все, что захочу.
Темные глаза девушки внезапно затуманились.
Да?
Покурить?
Девушка сунула в карман сложенную купюру, которую Уэйд передал ей под столом.
Вы меня извините?
Глава III. У Лао Чэня
Это оказалось на удивление легко. Чересчур.
«Лао Чэнь, должно быть, очень уверен в себе, подумал Уэйд, если его люди не проводят более тщательного изучения клиентов».
Но, пройдя по длинному коридору к лестнице, ведущей в глубь склада, Уэйд понял, что выбраться из этого лабиринта будет нелегко. А если бы он был полицейским агентом? На следующее утро у причала обнаружили бы его тело
Неужели его узнали? Он не был уверен. Оглядев комнату с низким потолком, в которой оказался, Уэйд вдохнул тошнотворно-сладкий запах опиума. Вдоль стен в отчасти занавешенных нишах стояли койки, на которых возлежали люди в разной степени наркотического опьянения. Несколько тусклых ламп едва освещали помещение. Курильщики опиума предпочитают тени.
Уэйд повернулся к тощему усатому китайцу, стоявшему рядом. Сам Лао Чэнь предложил проводить гостя. Лицо китайца цвета сливочного масла оставалось бесстрастным.
Сюда, пожалуйста
Уэйд позволил увлечь себя на койку. Он лег, расстегнул воротник и взял протянутую Лао Чэнем длинную трубку.
Его глаза обшарили комнату. Очевидно, никто не обращал на него внимания. Хорошо!
Задерни занавеску, пробормотал он, и китаец повиновался.
Они застыли в темноте. Лао Чэнь двигался так быстро, что Уэйд был почти застигнут врасплох. Но не совсем.
Сталь сверкнула, когда рука китайца вынырнула из рукава. Нож с короткой рукояткой метнули в горло белого человека. Но желтокожий промахнулся.
Уэйд метнулся в сторону, почувствовав острую боль в плече, когда острие разорвало ткань и кожу. Его руки обвились вокруг талии Лао Чэня, заставив убийцу потерять равновесие и упасть на койку. В тот же миг Уэйд перевернулся и с такой силой ударил китайца головой о стену, что тот мгновенно обмяк. Затем Гром Джим задернул занавеску, подобрал нож и повернулся к пленнику, поймав его в стальной захват.
Лао Чэнь отчаянно извивался, выпучив глаза. Руки Уэйда сжимались до тех пор, пока китаец не расслабился, почти потеряв сознание. На мгновение воцарилась тишина.
Слышал ли кто-нибудь шум драки?
Из-за грязной занавески не доносилось ни звука. Уэйд немного подождал, а затем сорвал с китайца пояс и разорвал его пополам, чтобы связать пленнику руки и ноги.
Сделав это, он подождал, держа одну руку на горле Лао Чэня. Наконец его пленник пришел в себя.
Не кричи, мягко сказал Гром. Не надо Просто шепни. Он приставил острие ножа к тощей желтой шее. Ты будешь говоритьпонял?
Сталь проколола кожу из ранки выступила кровь.
Да, ахнул Лао Чэнь, а потом прошептал. Я понимаю. Я буду говорить!
Глаза Громового Джима были ледяными, но он улыбался.
Ты прав Будешь говорить Где Керни?
Этажом ниже.
Почему ты пытался убить меня?
Я Я узнал тебя.
Выкладывай весь расклад
Китаец облизнул губы.
Я мало что знаю. Мне заплатили, чтобы я позволил воспользоваться одной из моих комнат.
Ничего необычного, а? Всегда готов заработать нечестную копейку. Выкладывай дальше
Ко мне пришел человек и захотел снять комнату на складе. Он
Теперь Уэйд стал собрать во едино все кусочки головоломки воедино. Негодяя, стоявшего за всем этим, звали Варден. Сингапурская полиция знала его как убийцу, которого можно нанять на любую работу, и, судя по всему, кто-то заплатил ему за похищение Керни.
Почему?
Лао Чэнь уже пытался выяснить это, почуяв возможную выгоду. У Керни была некая статуэтка, которую хотел заполучить хозяин Вардена. Керни похитили и теперь он находился в комнате над таверной Лао Чэня, упрямо, даже под пытками, отказываясь раскрыть тайник, где хранилась статуи.
Китаец, тайно подслушивая, узнал, что Варден послал людей, чтобы дождаться «Громового жука» и сломать его, когда он прибудет. Зная репутацию Уэйда, Лао Чэнь сложил два и два, и когда появился Гром Джим, он сразу узнал его.
«Что ж, подумал Джим Уэйд, Заточка и Рыжий охраняют Громового жука».
А между тем Керни ОСТАВАЛСЯ пленником. Самого Вардена Уэйд склонен был сбросить со счетов. Этот человек был всего лишь инструмент в руках другого негодяя. Вардену лишь платили за определенную работу. Вот и все.
Где сейчас Варден? требовательно спросил Гром у своего пленника.
Не здесь. Кажется, в аэропорту.
Уэйд замер, когда из-за занавески послышался мягкий топот ног в тапочках. Но служка прошел мимо, не останавливаясь. Огонек надежды в глазах Лао Чэня померк.
А Кэрни здесь? настаивал Уэйд. Как мне его найти?
Китаец охотно объяснил. Он упомянул, что у темницы только один охранник. Уэйд этому не поверил, но промолчал.
Он не собирался идти в ловушку, на что, без сомнения, надеялся Лао Чэнь.
Гром сменил позу и по короткой дуге поднял тяжелый кулак. Китаец даже не хмыкнул. Он полностью расслабился, готовясь принять удар. Это был самый безопасный способ. Если бы Уэйд просто заткнул пленнику рот, Лао Чен мог бы скатиться с койки и привлечь внимание, получить помощь. Поэтому отправив пленника в нокаут, Гром повернул его лицом к стене и оставил трубку с опиумом так, словно она выпала из расслабленной руки обдолбанного клиента. Затем, поправив вышитый красно-желтый халат, чтобы прикрыть связанные запястья и лодыжки, Уэйд выскользнул из ниши.
Он даже не оглянулся. В дальнем конце комнаты мальчик разминал опиумную жвачку для сонного китайца, но он казался достаточно безобидным. Имитируя походку одурманенного человека, Уэйд подошел к двери, открыл ее и вышел в коридор.
Он даже не взглянул на человека, стоявшего снаружи, пошел дальше, слегка пошатываясь, но все его чувства были настороже.
Лао Чэнь сказал, что комната пленника находится этажом ниже. Гром нашел лестницу и спустился по шатким ступеням. Несколько тусклых ламп едва рассеивали темноту. Казалось, в каждой тени затаился враг. Но пистолет в наплечной кобуре успокаивал.
Уэйд остановился у открытой двери. Оттуда вырвался затхлый запах крыс и мертвого воздуха. Он вошел в пустую кладовую и стал ждать, но не было слышно ни звука погони. Хорошо!
Из кармана он извлек плоский, компактный набор косметики. Он почти не пользовался им, а когда вышел из комнаты, то казался совершенно прежним, если не считать смутного следа жирной краски на коже. Но в полутьме было незаметно, что это грим.
«Этот трюк должен сработать», решил Уэйд.
Он нашел нужную дверь в конце коридора и остановился снаружи, прислушиваясь. Если Варден внутри, несмотря на то, что Лао Чэнь настаивал на том, что наемный убийца был в аэропорту, его трюк обречен на провал. Но придется рискнуть. Ни на мгновение Уэйд не поверил, что внутри только один охранник.
Сначала он расстегнул наплечную кобуру и снял ее. Он положил ее за груду щебня в углу, рядом с окном, которое выходило на воду. Потом вернулся к двери, постучал и тут же отступил в сторону.
Послышался звук отодвигаемого стула. Щелкнул замок, и громила замешкался на пороге, когда дверь распахнулась. Уэйда он увидел не сразу. Когда он разглядел «незваного гостя», пистолет уже угрожающе торчал из его руки.
Уэйд прижал пальцы к губам. Он многозначительно кивнул в сторону открытой двери.
Брови собеседника непонимающе сошлись.
Кто начал он.
Гримаса Уэйда остановила его.
Заткнись! Меня послал Варден.
Громила вовсе не выглядел кретином, и на мгновение Уэйд испугался, что это может оказаться сам Варден. Но, похоже, это было не так. Охраннике прикрыл дверь, все еще держа Грома на прицеле.
ТыГром Джим Уэйд, тихим голосом объявил он.
Слушай, начал Уэйд. Не знаю, что все это значит, но Варден велел мне спуститься сюда. Он сказал, что я похож на Грома Джима и что он заплатит мне за одно дельце.
Холодные глаза пристально смотрели на него, изучая лицо Джима.
Он затащил меня в кабак и заставил накраситься, продолжал Уэйд. Сказал, что я должен изобразить Уэйда, а ты и сам знаешь, что делать.
Да? в низком голосе охранника слышалось подозрение. Выйди сюда, на свет.
Они подошли в опасную близость к куче щебня в углу. Бандит пристально посмотрел на Уэйда. Он протянул руку и коснулся щеки Уэйда.
Осторожно. Грим испортишь.
Жирная краска. Да. стрелок быстро обыскал Уэйда. Ты без оружия.
Он заколебался, явно гадая, хватит ли у Грома Джима ума сунуться в логово врагов без оружия. Он не мог представить себе ничего подобного И все же подозрение не покидало его.
Не понимаю Ладно, я выведу ребят. Ты войдешь, когда мы тебе скажем, и заставишь парня заговорить. Он привязан к стулу
Уэйд смотрел, как охранник отступает, не опуская пистолета. Он напоминал моряказагорел почти до чернотыс налитыми кровью лазами и шрамом от щеки до губы.
Потом он распахнул дверь и крикнул:
Все на выход, там что-то происходит
Хорошо, Динки, ответил голос, и чьи-то ноги глухо застучали по доскам. А как насчет нашего друга?
Оставь его, распорядился Динки. Никуда не денется.
Пятеро мужчин столпились в проходеобычные доковые крысы.
Увидев Уэйда, они удивленно переглянулись.
Что за
Закройте дверь, приказал тот, которого они называли Динки. Вот именно. А теперь слушайтеэтот парень не Уэйд. Он загримирован под Грома Джима. Босс послал его поговорить с Керни. Но ничего не получиться, если пленник будет думать, что этот пареньобманщик. Придется подыграть, он повернулся к Уэйду. Значит, сделаем несколько выстрелов. Здесь никто не обратит внимания. Ты ныряешь в эту комнату и запираешь за собой дверь. Мы будем стучать снаружи и делать много шума, но не станем врываться, пока ты не заставишь этого парня заговорить. Он поговорит с тобой, если решит, что ты Гром Джим. А мы ему подыграем.