«Хига, Кикуока, пожалуйста»
Ринко молилась так горячо, что даже не заметила, как прекратились звуки выстрелов. Она обратила на это внимание, лишь когда вернулся капитан-лейтенант Наканиси.
Профессор! Враги отступают и готовятся уходить с судна!
Они отступают? ошарашенно переспросила Ринко, поднимая голову.
Почему именно сейчас? Сейчас, пока щит открыт, у них ещё должна быть надежда на захват Алисы. С учётом того, что до вмешательства «Нагато» оставалось целых восемь часов, они сдались слишком уж рано.
Ринко пробежала пальцами по клавиатуре, открывая окна с информацией о состоянии судна.
Раненые есть? спросила она, не отвлекаясь от работы.
Да Двое с лёгкими ранениями, один с тяжёлыми, но ими уже занимаются, так что их жизням ничто не угрожает.
Ясно
Ринко позволила себе выдохнуть. Кинув взгляд на Наканиси, она увидела на мужественной скуле капитан-лейтенанта окровавленный пластырь. Похоже, он тоже входил в число легко раненных.
Они должны спасти парня и девушку, чтобы подвиг Наканиси и его людей не был напрасным.
Как бы там ни было, бегство врагов приятная новость. Пробежав взглядом по показаниям в окошках на экране, Ринко убедилась, что подводный док «Оушн Тёртл» действительно открыт.
Уходить они будут тоже на подлодке, да? Но с чего такая спешка?.. пробормотала Ринко, нахмурившись.
Вдруг Стержень содрогнулся совсем не как раньше. Плавучая платформа наполнилась гулом, похожим на завывание вьюги. Со стола упала шариковая ручка.
Ч что это?! Что происходит?! воскликнула Ринко.
Это же A-а!.. закричал Наканиси. Неужели они Профессор, эта вибрация от того, что установка включилась на полную мощность!
Установка?..
Двигатель корабля Водо-водяной ядерный реактор в основании Стержня.
Капитан-лейтенант подскочил к пульту вместо ошарашенной Ринко и неуклюжими движениями открыл ещё несколько окон. В одном из них что-то мерцало.
Чёрт! Они подняли все управляющие стержни! Вот подонки! Наканиси в сердцах ударил кулаком по пульту.
Но ведь у реактора есть системы безопасности, да?.. тихо спросила Ринко.
Разумеется. Стержни автоматически опускаются и останавливают распад, чтобы не допустить критических состояний в ядре реактора. Вот только посмотрите сюда.
Наканиси ткнул пальцем на окно одной из камер, уступленных в реакторном отсеке. Мигающий красный свет очень мешал, но Ринко разглядела, что на огромной жёлтой машине белеет что-то маленькое.
Думаю, это С-4 Взрывчатка. Её слишком мало чтобы пробить корпус высокого давления и герметичную оболочку реактора, но они установили её прямо над приводом управляющих стержней то есть над двигателем, который вводит их в ядро реактора. Если его сломать они не опустятся сами
То есть не смогут остановить реакцию? И что тогда будет?..
Сначала испарится вода в первом контуре, и давлением пара разорвёт корпус В худшем случае расплавленное ядро провалится через дно вместе с герметичной оболочкой и испарит столько воды, что взорвётся весь Стержень и Главный зал управления, и кластер лайткубов, и эта комната.
Что?..
Ринко невольно посмотрела под ноги. Неужели совсем скоро перегретый пар поднимется сюда, пробив мощный металлический пол? Если это случится, погибнут все, кого они пытались спасти: и сотрудники «Рэс», и лежащие в STL Кадзуто и Асуна, и десятки тысяч искусственных флактлайтов внутри кластера
Я схожу туда и уберу С4, вдруг продолжил Наканиси глухим голосом. Они должны были установить таймер так, чтобы успеть отплыть на достаточное расстояние. Думаю, ещё пять может, даже десять минут у меня есть.
Но, Наканиси, в реакторном отсеке должно быть слишком жарко!
Ерунда, чуть жарче сауны. Вбежать, схватить взрывчатку и выбежать будет проще простого.
«Это если в костюме радиационной защиты, но у тебя нет времени его надевать», подумала Ринко, но промолчала, будучи не в силах спорить с железной решимостью уже направлявшегося к двери Наканиси.
Но когда он уже почти вышел из зала, в уши Ринко ударил странный звук. Она резко повернулась одновременно с тем, как Наканиси потянулся к кобуре на левом бедре.
Загудели приводы, и со своих настенных креплений сошёл Ниэмон, робот из металла и пластика.
Андроид медленно шагал, мигая красными индикаторами головных сенсоров, а Ринко и Наканиси смотрели на него, изумлённо вытаращив глаза.
Он не должен был двигаться.
Его разработчик, Хига, сам говорил, что только у Итиэмона есть гора собственных балансировщиков для ходьбы, а Ниэмон рассчитан на управление искусственным флактлайтом и без лайткуба не сделает даже шага. Прямо сейчас все лайткубы находятся в кластере, за исключением Алисы, которая лежит в чемоданчике на столе. Разъём в голове Ниэмона должен быть пустым.
Почему прототип двигается?.. изумлённо пробормотал Наканиси, доставая пистолет и направляя на робота.
Но Ниэмон шёл к Ринко, даже не взглянув на него. Остановившись в паре метров от женщины, он заговорил электронным голосом, доносившимся из динамика на голове:
Я пойду.
Ринко узнала голос она слышала его в первую ночь на борту «Оушн Тёртл».
Кое-как встав на отказывающиеся повиноваться ноги, она подошла к Ниэмону.
А Акихико? Это ты? взволнованно спросила Ринко.
Тусклые индикаторы датчиков мигнули, словно моргая. Робот кивнул.
Ринко шагнула ему навстречу, как заворожённая, и дрожащими руками прикоснулась к алюминиевому корпусу. Ниэмон поднял руки, гудя приводами, и обнял Ринко:
Прости, что надолго оставил одну.
Даже синтезированный электроникой, этот голос был безошибочно узнаваемым. Несомненно, он принадлежал единственному возлюбленному Ринко Кодзиро Акихико Каябе.
О, куда тебя занесло Обалдеть, прошептала Ринко, вспоминая подзабытый деревенский говор.
Из глаз брызнули слёзы, индикаторы Ниэмона превратились в пятна света.
Времени нет, поэтому скажу только самое важное. Ринко, для меня было счастьем встретить тебя. Ты единственный человек, который связывал меня с реальным миром, и я хотел бы чтобы ты связывала меня с ним и дальше. Храни мою мечту и эти миры, пока ещё разделённые стеной
Да, конечно Конечно ответила Ринко, кивая.
Механическое лицо слабо улыбнулось в ответ. Затем робот отошёл, ловко сместил центр тяжести и практически выбежал из Второго зала управления.
Ринко чуть было не бросилась следом, но дверь закрылась перед самым её носом. Она шумно вдохнула и стиснула зубы. Нет, ей нельзя покидать эту комнату, она сама взяла на себя роль наблюдателя за состоянием всех систем. Поэтому Ринко посмотрела в окно камеры реакторного отсека и сжала медальон на груди.
Почему именно сейчас?.. донеслись до неё бормотание и вздох растерянного Наканиси.
Действительно, это была далеко не первая угроза, нависшая над «Рэс». Но Ринко показалось, что она уже знает причину, по которой Каяба решил отказаться от роли безучастного наблюдателя именно сейчас.
Он спасает не Андерворлд, потому что не хочет как-либо мешать симулятору мира. Он появился, чтобы защитить Киригаю и Асуну
* * *
Когда поднявшийся гул турбин наполнил всю кабельную шахту, Такэру Хига наконец-то осознал, чего именно опасался Кикуока.
Кикусан Они перегрузили реактор простонал Хига, но подполковник строгим голосом перебил его:
Я уже понял. Отключай STL и не отвлекайся.
А Хорошо, но
Хига, обливаясь холодным потом, как раз вставлял штекер в разъём панели техобслуживания. Если ядерный реактор расплавится, все его усилия окажутся бесполезны. И Андерворлд. и лайткуб Алисы сгинут в перегретом паре и лучах радиации. Погибнет множество людей. С другой стороны, устроить взрыв реактора не так-то просто. Малокалиберному оружию ни за что не пробить двухслойный корпус, а в систему управления встроено множество защитных механизмов. Может, они и смогли включить реактор на полную катушку, но уже скоро система защиты опустит стержни и остановит реакцию.
Гм, Хига, вдруг продолжил Кикуока, вновь переходя на привычный беззаботный тон. Ты дальше без меня справишься?
Что?.. Да, я смогу работать, если вы прикрепите мою обвязку к лестнице но неужели вы собираетесь спуститься?
Я так, просто посмотрю и сразу вернусь. Рисковать не буду.
С этими словами Кикуока торопливо снял с себя обвязку и прикрепил к лестнице нейлоновыми ремнями. Убедившись, что Хига держится, он спустился на несколько ступеней.
Ну, Хига, удачи тебе, улыбнулся он.
Будьте осторожны! Они ещё могут быть там.
Кикуока показал большой палец обычно он никогда не пользовался этим жестом и продолжил торопливо спускаться.
Добравшись до нижнего бокового отверстия, он осторожно заглянул в него и юркнул внутрь.
Правда начала открываться Хиге только после того, как Кикуока окончательно пропал с глаз. Он стучал по клавиатуре правой рукой, а левой поправлял впивавшуюся в живот обвязку. Вдруг ладонью он нащупал что-то вязкое. Хига вытаращил глаза, посмотрел вниз и увидел блеск тёмной жидкости в свете оранжевых огней.
Очевидно, это была кровь, но не Хиги.
* * *
Ещё несколько минут назад захватчики удерживали контроль над нижним Стержнем. Заняв его, они уничтожили все камеры видеонаблюдения, за исключением тех, что находились в реакторном отсеке.
Ринко смотрела на приближенное изображение с камеры на мониторе, сжимала медальон и ждала.
Капитан-лейтенант Наканиси стоял возле неё и держал крепко сжатые кулаки на пульте. За их спинами молились сотрудники «Рэс» и охрана, вернувшаяся с линии обороны на лестнице. Ринко просила их укрыться хотя бы на мостике на носу платформы, но никто не согласился покинуть Стержень. Эти люди вложили всю душу в проекты теневой, подставной компании «Рэс». Они доверили восходящему искусственному интеллекту свои мечты и надежды на новую эпоху.
До, сих пор Ринко считала себя всего лишь гостьей на «Оушн Тёртл». Ей не хотелось быть частью очередного плана Сэйдзиро Кикуоки, этого человека с непроницаемой душой.
Но теперь Ринко осознала: она пришла в «Рэс», потому что так было нужно.
Разработка искусственного интеллекта слишком важное исследование, чтобы его плоды использовались только для военных беспилотников. Андерворлд тоже не просто симулятор цивилизации.
Они начало колоссального сдвига. Вторая реальность, способная изменить задыхающийся реальный мир. Территория, на которой, как в Айнкраде, воплощается в жизнь желание молодёжи вырваться из опостылевшей системы.
«Так вот к чему ты стремился, Акихико. За два года в летающей крепости ты открыл для себя бесконечный потенциал этих юношей и девушек и ослепительный в их сердцах».
Никто и никогда не простит ему величайшего преступления в истории человечества заточения десяти тысяч человек в электронной темнице и убийства четырех тысяч узников. Ринко, так или иначе ставшая его сообщницей, тоже никогда не отмоется от своего позора.
«Но пусть моё желание сбудется хотя бы сейчас. Защити их, Акихико Спаси мир».
И словно в ответ на ее мольбы на мониторе началось движение.
В узком коридоре, ведущем к новейшему водо-водяному ядерному реактору, появился серебристый робот. Он шел с большим трудом похоже, его аккумуляторы уже начали разряжаться. Робот гремел при каждом шаге, будто превозмогая собственную тяжесть.
Ринко не знала и даже предположить не могла, когда именно копия воспоминаний Каябы спряталась в роботе. Но ясно было, что никаких копий программы внутри Ниэмона не существует. Никакой интеллект не может свыкнуться с тем, что существует его копия.
Тело прототипа вряд ли сделали жаропрочным. Как долго продержится электроника рядом с перегретым реактором? Если он снимет пластитовый заряд и выдернет взрыватель. катастрофы не случится, но уничтожение памяти Ниэмона будет означать гибель разума Каябы.
«Пожалуйста, обезвредь бомбу и возвращайся» молилась Ринко, кусая губы.
Скорее всего, Акихико Каяба был готов умереть. Однажды уже сжёгший себе мозг, но сделавший его копию, он наконец-то выполнил свою цель и нашёл, ради чего погибнуть.
Гудели приводы в суставах. Металлические ступни стучали по полу. Машина медленным, но верным шагом достигла двери реакторного зала. Протянула руку к панели доступа и неуклюже набрала код. Зажёгся зелёный огонек, дверь из прочного сплава открылась
И в динамиках раздались звуки выстрелов из штурмовой винтовки. Ниэмон с трудом попятился, защищаясь руками.
Из открывшейся двери с воплями выскочил человек в черном костюме несомненно, один из захватчиков. Как обычно, он был в шлеме и защитных очках, разглядеть можно было только тонкие черты лица и аккуратные усики, но даже низкое разрешение камеры не мешало распознать гримасу ярости.
Что? Он остался там один?! Зачем?» Ему жить надоело? воскликнул Наканиси.
Незнакомец беспощадно стрелял в Ниэмона, застывшего в защитной стойке.
Сверкали искры, в алюминиевой обшивке появлялись дыры, рвались кабели, из полимерных мышц вытекала смазка.
Нет Хватит! завопила Ринко, не в силах сдержаться.
Но враг на экране что-то пролаял на английском и выпустил третью очередь. Робот, шатаясь, отступил еще на пару шагов.
Чёрт! Корпус робота не выдержит! Наканиси схватил пистолет и уже приготовился бежать, хоть и понимал, что не успеет.
Вдруг из динамиков раздались ещё чьи-то выстрелы. В ближнюю к камере сторону прохода вбежала третья фигура, на ходу стреляя из пистолета. Вражеский солдат дёрнулся вправо, затем влево. Некто очень меткий попал в него из-за Ниэмона, умудрившись не запенить робота шальными пулями. Но кто?
Ринко затаила дыхание и во все глаза смотрела, как враг рухнул на пол и замер, истекая кровью из раны на груди.
Спаситель робота упал на колено посреди коридора и лёг на бок. Ринко дрожащей рукой приблизила изображение.
Прилипшая ко лбу чёлка. Сползающие очки в черной оправе. Полуулыбка на губах.
Ки Кикуока?!
Подполковник!
Ринко и Наканиси воскликнули одновременно.
На этот раз офицер сил самообороны не выдержал и выскочил из комнаты. Вслед за ним бросились ещё несколько военных сотрудников. Ринко не смогла их остановить.
Вместо Наканиси к пульту подбежал один из исследователей и застучал по клавиатуре, выводя на экран показатели Ниэмона.
У левой руки мощность на нуле, у правой шестьдесят пять процентов. Ноги на семидесяти. Заряд аккумулятора тридцать. Ничего страшного, он всё ещё может двигаться!
Ниэмон направился вперёд, словно услышав крики исследователя. При каждом неуклюжем шаге искрились оборванные провода.
Когда истерзанный робот прошёл через дверь, Ринко переключилась на камеру реакторного помещения.
Вторая жаропрочная дверь открывалась большим рычагом. Ниэмон взялся за него правой рукой и попытался опустить, но локтевой мотор работал впустую, лишь сыпя искрами.
Пожалуйста прошептала Ринко.
Весь Второй зал управления наполнился ободряющими возгласами:
Жми, Ниэмон!
Давай, ещё чуть-чуть!
Рычаг с грохотом опустился. Тяжёлая дверь открылась так, будто её вышибло изнутри давлением. Из-за неё должно было повеять невыносимым жаром: струю горячего воздуха было хорошо видно даже на мониторе.
Ниэмон пошатнулся. Заискрил кабель, свисавший со спины.
А чёрт, только не это! крикнул один из исследователей.
Что? Что случилось?! спросила Ринко.
У него повреждён аккумуляторный кабель! Если порвётся, электричество перестанет поступать в тело и он не сможет двигаться.
Ринко и остальные исследователи обомлели. Скорее всего, Каяба внутри Ниэмона тоже понимал, насколько серьёзно повреждён робот. Продвигаясь вглубь, он придерживал болтающийся кабель правым локтем.
Жар от работающего во всю силу реактора не успевал выводиться из помещения машинного отделения. Человек бы не смог выдержать такую температуру.
Уже скоро должны сработать защитные системы, которые попытаются остановить ядерный распад. Но пластит сдетонирует ещё раньше и выведет из строя механизм опускания стержней. Цепная реакция деления ядер урана будет продолжаться под мощным натиском нейтронов, пока не станет неуправляемой. Когда расплавится ядро реактора, первый корпус взорвётся под давлением перегретого пара первого контура, и реактор вместе со вторым корпусом пойдёт ко дну моря. И тогда