ПоХ нагнулся к стиснувшему зубы Кирито и прошептал:
Кончай дурачиться, выброси этот мусор и держи меч обеими руками. Ты заморозил китайцев и корейцев, которые убивали твоих товарищей. Какая тебе разница, если они перережут друг друга?
Я знаю твои методы, хладнокровно произнёс Кирито в ответ на дьявольский шёпот, продолжая бороться с давлением. Ты стравливаешь людей, сеешь семена ненависти и разжигаешь войны. В SAO тебе удавалось строить козни, но я не дам тебе испортить Андерворлд. Ни за что.
О? И что дальше? Когда эти парни оттают, они убьют и выживших японцев, и твоих драгоценных жителей Андерворлда. Если ты этого не хочешь, твоим друзьям придётся разрубить эти ледышки. Я в них верю, они успеют убить всех. Давай, прикажи им. Повторяй за мной: «Валите китайцев и корейцев».
Кирито промолчал в ответ на ядовитую провокацию.
Асуна тоже уже разгадала коварный план ПоХа.
Прямо сейчас ледяные лозы не причиняют игрокам никакого вреда, но когда-нибудь они разобьются, и чудовищная боль от осколков окончательно убедит воинов в том, что японцы враги, которых надо уничтожить. С другой стороны, смерть китайских и корейских игроков высвободит ещё больше ресурсов, которые ПоХ впитает «Разрубателем друзей». Этой энергии хватит, чтобы одолеть Кирито и уничтожить всех выживших японцев и жителей Андерворлда.
Кирито наверняка догадывался об этом, поэтому не обращал внимания на советы ПоХа. Но в то же время он должен был поддерживать лозы с помощью клинка в левой руке, поскольку только они предотвращали катастрофу. Вот почему его битва с заклятым врагом протекала настолько тяжело.
Правая рука Кирито дрожала, и между мечом и тесаком постоянно сверкали искры. Огромный клинок постепенно опускался уже всего две ладони отделяли его от левого плеча парня.
Ну ладно Если хочешь умереть от упрямства, то дело твоё, заявил ПоХ, ухмыляясь. И не волнуйся. После тебя я одену в деревянные макинтоши и Молнию, и всех остальных. В живых не останется никого.
Глаза посланника смерти вспыхнули под капюшоном, словно два огонька. Улыбка стала настолько широкой, что показались клыки.
Итак, Кирито пора попробовать на вкус твою жизнь.
Облизав губы острым, как у ящерицы, языком, ПоХ напряг руки. Чёрный меч застонал, и смертоносный клинок начал приближаться к Кирито сантиметр за сантиметром
Пожалуйста, господин Юджио, вдруг услышала Асуна тихую молитву у себя за спиной. Спасите господина Кирито.
Обернувшись одновременно с Сольтилиной и Ронье, Асуна увидела Тизе, сложившую руки перед грудью. Рыжие волосы девушки всколыхнулись от невидимой волны, разошедшейся вокруг неё.
Асуна снова повернулась.
Огромный тесак почти достиг левого плеча Кирито, и чёрная рубашка уже начала рваться. Асуна затаила дыхание, ожидая увидеть кровь.
Однако «Разрубатель друзей» вдруг замер.
Более того, он начал двигаться в обратную сторону, хоть и медленно. Но откуда в исхудалой правой руке уставшего Кирито столько силы?..
А обронила то ли Ронье, то ли Сольтилина.
Асуна тоже увидела призрачную золотую руку, сжавшую рукоять чёрного меча.
Через пару мгновений её заметил и Кирито. Он вытаращил глаза и вдруг шмыгнул носом. Из глаз выкатились блестящие слезинки.
Губы шевельнулись, но Асуна не расслышала голоса. А затем
О-о О-о-о-о-о! Издав неистовый вопль, Кирито резко оттолкнул от себя тесак вместе с руками врага.
«Разрубатель друзей» завис за спиной ПоХа, и тому пришлось попятиться, грязно ругаясь.
Кирито немедленно вскочил на ноги, высоко сломанный меч и воскликнул:
Релиз реколекшн!
Ослепительная белая вспышка залила мир. ПоХ отступил ещё на шаг и закрыл лицо рукой, словно не мог смотреть на свет.
Асуне тоже пришлось прищуриться, но она увидела, как из сломанного клинка растёт кристалл плотного света.
Всего за несколько секунд он принял форму недостающей части клинка, ярко вспыхнул
И свет с громким хлопком разошёлся волной вокруг меча.
Секундное затишье и поле боя наполнилось чистым звоном тысяч колокольчиков. Асуна и остальные девушки потрясённо вытаращили глаза.
На телах замёрзших китайских и корейских игроков расцвели бесчисленные цветы прозрачные лазурные розы. Из сердцевин цветов вылетали серебристые частицы. Асуна догадалась, что это чистый ресурс жизни, другими словами, хитпойнты.
Игроки, ещё недавно яростно атаковавшие друг друга, по очереди засыпали и исчезали в световых столбах. Они не чувствовали ни боли, ни мучений Кирито выталкивал их из мира самым щадящим способом из всех возможных.
Семена ненависти, посеянные в них ПоХом, так и не взойдут.
Мерзавец Как ты посмел?! выругался посланник смерти, осознав, что его планы пошли прахом.
Однако на его лицо быстро вернулась ухмылка, и он вновь занёс тесак.
По этому движению Асуна догадалась, что он задумал. Благодаря розам поле боя наполнилось ресурсом Жизни, который в мире людей называли «священной энергией». ПоХ собирался присвоить эту энергию с помощью «Разрубателя друзей».
Кирито!.. выкрикнула Асуна имя возлюбленного, содрогаясь от страха.
Двух тысяч убитых японских игроков хватило, чтобы тесак ПоХа увеличился в три раза и стал таким же сильным, как божественное оружие Стейсии. Если ПоХ впитает ещё двадцать тысяч жизней, то станет дьяволом или даже богом тьмы. Кирито не мог двигаться, потому что поддерживал заклинание, а значит, спасти его должна Асуна
Но когда она уже собиралась броситься вперёд на ватных ногах
Не беспокойся Смотри.
Она думала, что призрачная Юки исчезла, но её голос вновь донёсся до Асуны.
Только тогда она заметила, что витающие в воздухе серебристые ленты вовсе не тянутся к «Разрубателю друзей». Как бы посланник смерти ни размахивал тесаком, ресурсы даже не приближались к нему.
Вновь послышался голос:
Помнишь, ты говорила о том, что жизнь нужна для передачи души?
На самом деле собравшиеся здесь игроки разных стран не хотят трагедии.
У них одна мечта об увлекательной, волнующей игре Они всего лишь хотели попасть в прекрасный, весёлый и полный радости мир такой, как страна фей, которая нас познакомила.
Да, Юки Ты права, почти беззвучно прошептала Асуна.
Сразу после её слов Кирито направил чёрный меч в небо параллельно восстановленному белому.
Призванные ПоХом тучи закружились в обратную сторону, постепенно рассеиваясь. В самой середине вихря показался проблеск света, и чёрный меч засиял, словно кристалл, в золотистых лучах солнца.
Релиз реколекшн, повторил Кирито, на сей раз чеканя каждый слог.
Серебряные ленты над полем боя тут же начали сплетаться друг с другом и вливаться в чёрный меч.
Damn! выругался ПоХ и ещё раз взмахнул тесаком.
Но ленты, будто обладая собственной волей, отклонились от его оружия и вливались в чёрный меч.
Господин Юджио однажды рассказал мне, что меч господина Кирито сделан из ветки огромного чёрного кедра, который когда-то рос на севере мира людей, раздался за спиной Асуны дрожащий голос Тизе.
Понятно протянула Сольтилина. Вот почему он способен впитывать священную энергию.
Связав их слова с недавним шёпотом Юки, Асуна наконец-то поняла, что происходит у неё на глазах.
Оба оружия могли впитывать ресурсы, но почему чёрный меч Кирито поглощал серебристые ленты, а «Разрубатель друзей» нет? Ответ очевиден: тесак ПоХа питается не жизнью, а смертью.
Он сам говорил, что, убивая людей, «Разрубатель друзей» становится сильнее. Если предположить, что свойства тесака в этом мире основаны на воображении ПоХа, то нет ничего удивительного в том, что зловещий клинок питался только рождённой в ужасных убийствах энергией смерти, но не энергией жизни, которую белый меч извлекал без вреда для игроков.
Оружие Кирито работает иначе. Если чёрный меч сделан из ветки дерева, которое питалось дарами земли и солнца, то клинок благодаря силе воображения Кирито тоже должен питаться жизнью.
Белый меч в левой руке замораживает всех вокруг и выбрасывает в воздух энергию жизни. Чёрный меч в правой впитывает энергию жизни из воздуха, превращая в собственную силу. Простая, но непобедимая комбинация. Идеальная пара. Клинки-напарники.
Впитывая бесчисленное множество лент, чёрный клинок постепенно наполнялся золотистым светом, который через рукоять перетекал в тело Кирито.
Истощённое тело быстро вернуло себе прежние мускулы. Но это было только начало. Сама собой восстановилась ткань чёрной рубахи, на руках появились перчатки без пальцев, а на ногах ботинки с заклёпками. По плечам, рукам и спине потекли световые линии, постепенно превращаясь в чёрную блестящую кожу. Громко хлопнул длинным плащ излюбленная одежда Кирито времён SAO. Лежавшие на земле ножны взлетели и, скрестившись. прикрепились к спине брюнета.
Кирито
Охваченная бурей эмоций, Асуна сквозь слёзы смотрела на Кирито, окончательно вернувшего себе облик Чёрного Мечника с двумя клинками. По щекам вставших по обе стороны от неё Сольтилины и Ронье тоже катились слёзы. Тизе за спиной тихонько всхлипнула.
Через несколько секунд Кирито впитал все оставшиеся ленты и медленно опустил оба клинка.
Благодаря его усилиям Андерворлд покинули почти все китайцы и корейцы. Асуна, обернувшись к рыцарю, спасшему Кляйна, вложила в свой взгляд всю благодарность. Через секунду он тоже исчез. На бесплодных пустошах воцарилась тишина, и уже с трудом верилось, что ещё недавно здесь кипели ожесточённые битвы.
Безмолвие нарушали лишь свист сухого ветерка и звон разогретого металла его издавал овеянный золотистой аурой чёрный клинок, впитавший немыслимое количество энергии.
ПоХ молча опустил «Разрубателя друзей», потеряв надежду поймать им ресурсы.
В его груди по-прежнему зияла дыра, пробитая «Розарием матери». Как только в зловещем тесаке закончится энергия, ПоХ умрёт.
Но, даже понимая это, посланник смерти не ругался, а стоял молча и излучал зловещий холод, словно не собираясь уступать. От одного взгляда на него по телу Асуны пробежали мурашки.
Наконец изогнутые в ухмылке губы под капюшоном шевельнулись:
О да, ты и правда лучший, Кирито. Ты единственный человек в мире, которого я всей душой хочу убить. Жаль заканчивать наше знакомство, но второго такого шанса уже не будет
Он поднял тесак правой рукой, а левую выставил перед собой и поманил Кирито пальцем, демонстрируя татуировку «Весёлого гроба» на ладони.
Давай поиграем, Чёрный Мечник, бросил он, вложив в слова всю свою злобу.
Кирито ответил кратко:
Да, пора заканчивать нашу игру. Расставив ноги на ширину плеч, он слегка согнул колени, выставил белый меч вперёд, а чёрный отвёл назад.
Между ним и ПоХом от напряжения сверкали искри.
Кирито не шутил: следующий удар действительно станет последним. Понимая это, Асуна смотрела во все глаза, затаив дыхание.
Вновь подул холодный ветерок. Как только он утих, Чёрный Мечник и посланник смерти кинулись друг на друга.
Занесённый «Разрубатель друзей» окутался вязким багровым светом. Через миг рядом с бегущим посланником смерти появились две его точные копии. Асуна никогда не видела этого навыка мечника.
В ответ Кирито лишь наполнил белый меч в руке алым светом. «Смертные грехи», навык для прямого одноручного меча.
Кирито использовал быстрые удары навыка для отражения атак всех трёх ПоХов. Когда в воздухе сталкивались багровый тесак и рубиновый меч, под ногами дрожала земля.
Когда три ПоХа провели в общей сложности шесть атак, клоны по сторонам исчезли, а оригинал яростно обрушил занесённый тесак. Кирито взмахнул мечом влево по диагонали, отражая удар. По снопу искр и ударной волне можно было подумать, что прогремел взрыв.
«Смертные грехи» состоят из семи ударов, поэтому после этого взмаха Кирито должен застыть на месте. Если ПоХ продолжит атаковать, его противник уже не сможет защититься.
Отдачей от удара откинуло капюшон, и Асуна впервые после SAO увидела настоящий облик посланника смерти.
Не очень похожий на японца, с широкими, будто высеченными из камня губами, ПоХ вновь занёс багровый от ауры тесак над плечом Кирито. Восьмой удар навыка.
Но вдруг чёрный меч в правой руке Кирито вспыхнул огненно-красным светом, ещё более ярким, чем у «Смертных грехов».
Обычно оцепенение после навыка мечника длилось больше секунды, но Кирито прервал его молниеносным выпадом чёрного меча. Только Кирито владел искусством чередования навыков для одноручного меча при использовании двух клинков. Он называл его цепью навыков.
«Разящий меч» взревел, словно реактивный двигатель, и столкнулся, по всей видимости, с последним ударом навыка мечника ПоХа.
Ударная волна была сильнее всех предыдущих, по земле пошли трещины. Вихрь пыли и жара ударил в лицо Асуне, но она лишь слегка прищурилась, неотрывно следя за финалом ожесточённой битвы. Когда пыль улеглась, она увидела, что Кирито и ПоХ стоят неподвижна скрестив чёрный меч и красный тесак.
Битва ещё не закончилась. Чудовищная энергия их ударов сфокусировалась в одной точке на линии столкновения. Оба противника пытались выиграть состязание силы.
Если бы исход этой битвы решал только объём впитанных ресурсов, то проглотивший двадцать тысяч жизней чёрный меч Кирито уже давно бы победил «Разрубателя друзей». Но не всё так просто. В этом мире сила воображения или Инкарнация, как её называли рыцари, могла перекрыть любую разницу в числах.
Сила Инкарнации ПоХа заключалась в её простоте. Посланник смерти сражался, чтобы убивать и сеять по всему миру разлад, конфликты, злобу и ненависть.
Но ради чего сражался Кирито? Он потерял в этом мире лучшего друга и так горевал, что на полгода впал в кому отчасти из-за внешних причин, но всё же. Тем не менее он вновь решил сражаться и взялся за клинки. Что за Инкарнация придавала ему силы?..
Асуна не могла выразить ответ словами, но ей казалось, что это и не нужно. Кирито и раньше сражался, невзирая на тяжесть своей ноши. Так было в SAO, в ALO, в GGO; так же происходит и сейчас. Сомнения, печаль и скорбь тоже могут придавать силу. Слёзы тоже излучают свет, и этот свет нисколько не слабее тьмы ПоХа.
«Правда ведь, Кирито?..»
Асуна не знала, услышал ли Кирито её слова, однако в следующую секунду раздался отчётливый хруст.
По «Разрубателю друзей» ПоХа зловещему тесаку, созданному, чтобы убивать людей, пробежала длинная трещина, похожая на молнию. Из неё вырвался алый блеск. И тут же клинок разбился на тысячи осколков.
«Разящий меч» Кирито разорвал правую ладонь ПоХа. Свет удара остановился лишь в пяти с лишним метрах за спиной врага.
Очередная волна жара и пыли закрыла от Асуны мир. Не в силах больше терпеть, она вскочила на ноги. К ней подошла Тизе, вскочили освободившиеся из плена Кляйн, Силика, Лизбет и Эгиль.
Наконец пылевая завеса перед бывшими игроками в SAO развеялась.
Потерявший оружие ПоХ стоял, опустив голову. Чёрный меч Кирито попал ему в грудь, но не причинил никакого вреда, пройдя сквозь оставленную Асуной рану.
Изо рта у ПоХа шла кровь, потому что больше не была подпитки ресурсами через тесак, но он продолжал ухмыляться.
Да, вот теперь я тебя узнаю Но это ещё не конец, Я уйду из этого мира, но мы ещё встретимся. Мы будем сражаться до тех пор, пока я не растерзаю вам с Молнией глотки и не вырву ваши сердца
Нет, это конец, спокойным, даже равнодушным голосом отрезал Кирито в ответ на зловещее заявление. Ты не выйдешь из Андерворлда.
Чёрный меч вспыхнул. Когда, свет потух, Кирито медленно вытащил клинок из груди ПоХа и отступил на пару шагов.
Но, даже лишившись опоры, ПоХ не упал. Хищно ухмыльнувшись, он попытался что-то сказать. Но вдруг замер с открытым ртом и издал странный звук. Руки и ноги тоже не двигались. Тело замерло в неестественной позе и начало со скрежетом видоизменяться. Глянцевая чёрная кожа костюма превратилась в шершавые волокна. Металлические заклёпки стали сучьями.
Когда превращение уже почти завершилось, Кирито вновь обратился к посланнику смерти:
Раньше мой меч был гигантским кедром, который в деревне Рулид называли дьявольским древом. Они пытались срубить его целых двести лет. А теперь я влил в тебя воспоминания этого клинка.
И действительно, кожа ПоХа уже превратилась в чёрную кору, ноги соединились вместе и пустили корни, руки стали кривыми ветвями, волосы хвоей а глаза и рот тремя маленькими дуплами.