«Закроется?»
Алиса не поняла, что это значит, но не успела сказать ни слова, как Асуна схватила ее за руку. Она встала и побежала по белым ступеням, увлекая Алису за собой, Та тоже бросилась бежать, но на ходу обернулась, чтобы ещё раз посмотреть на Чёрного Мечника, зависшего в небе напротив преследователя.
«Кирито, у меня к тебе накопилось множество вопросов. Поэтому выиграй. Одержи победу и возвращайся ко мне».
* * *
Две мечницы захватывающей дух, поэтической, неземной красоты взлетали по мраморной лестнице, почти не касаясь ступеней.
«Алиса, Асуна, мысленно прошептал я, стараясь навсегда запомнить это зрелище. Прощайте».
Я так и не сказал им, что коэффициент ускорения могут поднять до пяти миллионов и я останусь в этом мире на двести лет, если не успею сбежать. Дело в том, что Асуна и Алиса, узнав об этом, обязательно решили бы помочь мне в бою, пусть и рискуя не успеть к Алтарю.
Когда я впервые заметил врага Алисы, меня поразила его необычная аура. Точнее, не совсем так: этого человека окружала не столько аура, сколько чистая пустота. Он напоминал чёрную дыру, из которой не может вырваться ни свет, ни информация.
Понимая, что победить в такой битве за несколько минут и сбежать из мира втроём затея практически безнадёжная, я решил расставить приоритеты.
Самое главное отключить Асуну и Алису от Андерворлда.
Других важных задач нет. Ни одной.
Как следует запечатлев в памяти прекрасную картину, я повернулся к врагу напротив меня. Наконец-то я встретился с ним с существом, выходящим за рамки моего понимания.
Он мужчина. В этом можно не сомневаться.
Но на этом определённость заканчивалась.
Если он сам придумал лицо своему персонажу, то, по всей видимости, пытался создать совершенно заурядного европейца: с одной стороны, симпатичного, но с другой без каких-либо запоминающихся черт. Я не мог отметить ничего, кроме бледной кожи, голубых глаз и светлых волос. Тело его тоже было как у среднестатистического европейца: не слишком толстое и не слишком худое. Одет он был в армейскую форму, но я не спешил зачислять его в ряды военнослужащих, потому что чёрно-серый камуфляжный узор на его одежде постоянно менялся и двигался. К тому же с его левого бедра свисал меч очевидно, божественный артефакт.
Пока мы с Асуной летели, она рассказала, что это один из людей, напавших на «Оушн Тёртл». Скорее всего, наёмник, работающий на некую организацию или компанию, которая пытается похитить технологию искусственных флактлайтов. Но в то же время в стеклянных глазах этого мужчины не было жажды наживы. В них не было вообще ничего человеческого.
Кто ты? спросил я после секундных раздумий.
Долго ждать не пришлось. Мужчина тут же ответил мне бесстрастным голосом, в котором слышались лёгкие металлические нотки:
Я тот, кто жаждет, крадёт и отбирает.
Иссиня-чёрные клубы тьмы вокруг него закружились быстрее. В спину мне ударил ветер. Эта тьма втягивала в себя воздух нет, все данные этого мира.
Что ты жаждешь?
Ду́ши.
Одновременно с его словами притяжение стало сильнее. Он втягивал не только информацию. Я чувствовал, что мои мысли тоже тянутся к пустоте.
Вдруг на губах у него появилась слабая полуулыбка ещё не эмоция, но хоть что-то.
А ты кто? Что ты здесь делаешь? По какому праву мне мешаешь?
Я А кто я?
Бесстрашный воин, пришедший спасти Андерворлд? Ещё чего.
Защитник мира людей? Явно нет.
Отвергая догадки, я каждый раз ощущал, как пустота забирает у меня частичку души. Но почему-то я не мог остановить собственные мысли.
Герой, прошедший SAO? Нет.
Сильнейший игрок в VRMMO? Нет.
Чёрный Мечник? Единственный обладатель двух клинков? Нет и нет.
Всё это то, кем я стал не по своей воле.
Но тогда кто я?
Когда сознание почти покинуло меня, я будто бы услышал чей-то зов.
Я поднял голову и представился услышанным именем:
Я Кирито. Мечник Кирито.
Сверкнули белые искры, отбрасывая от меня щупальца тьмы. Вернулась ясность ума.
Что это сейчас было? Неужели этот человек может напрямую влиять на моё сознание через наши STL?
Я присмотрелся к нему, удерживая воображаемый барьер. В его глазах разливалась самая настоящая пустота. Тёмная бездна, пожирающая человеческие души.
Как тебя зовут? машинально спросил я.
Габриэль, ответил мужчина, секунду подумав. Меня зовут Габриэль Миллер.
Я догадался, что это не ник и не прозвище, а настоящее имя этого человека. Дело в том, что на несколько секунд он резко изменился. Во взгляде появились пронзительность и ледяная жестокость, губы поджались, а щёки втянулись.
Когда выражение лица мужчины вновь стало неестественным, тьма вокруг него резко уплотнилась.
Только тогда я заметил, что у него нет правой руки. Её заменяли бесформенные клубы тьмы, которые теперь сгустились и потянулись к рукояти меча на левом бедре.
Оружие покинуло ножны со странным звуком, и я увидел, что у него нет клинка. Из рукояти тянулся метр пустоты, похожей на чёрное пламя. Антиматерия.
Призрачная рука взмахнула тёмным мечом. Клинок издал странный вибрирующий гул.
Я немного отлетел назад и тоже выхватил клинки, висевшие у меня за спиной. «Голубая роза» легла в левую руку. «Ночное небо» в правую.
Если он хочет похвастаться чёрным мечом, то моё «Ночное небо», вырезанное из ветки Гигас Сида, ничуть не хуже. Но если у моего меча клинок блестит, словно чёрный кристалл, то у этого человека похож на вырезанный из пустоты кусок кромешной тьмы. Скорее всего, «Разрубатель друзей» ПоХа и его способность впитывать ресурсы покажутся сущей ерундой по сравнению с силой этого меча.
Но я не мог отступить, каким бы ни был мой враг. Я должен задержать его, пока Асуна и Алиса поднимаются по сотням метров ступеней.
Сразимся, Габриэль! воскликнул я, специально назвав врага по имени, и хлопнул превращёнными в крылья полами плаща. Взмыв ввысь, я скрестил клинки перед собой. Дженерейт олл элементе! Я представил, что всё пространство вокруг стало проводником моих мыслей, и создал в нём десятки элементов разных стихий. Дисчардж! выстрелил я всеми элементами и спикировал к врагу.
Огненные стрелы, ледяные копья, воздушные клинки и всполохи разных цветов устремились к цели, обгоняя меня.
Я занёс оба клинка, преследуя собственное заклинание.
Габриэль Миллер даже не попытался уйти от обстрела. Он лишь развёл руки в стороны, не переставая улыбаться. Огни восьми цветов вонзились в его окутанное тьмой тело.
Увидев, что мужчина пошатнулся, я тут же полоснул его правым клинком по животу, а левый вонзил в грудь. Расплескалась вязкая тьма, обдавая мою кожу холодом.
Пролетев ещё немного, я развернулся лицом к врагу
И увидел, как расплескавшаяся тьма возвращается на место. Когда Габриэль повернулся ко мне, он выглядел так, будто ничего не произошло. На его военной форме не было даже царапины.
Так я и думал.
Сила этого мужчины в том, что он поглощает рубящие, колющие, огненные, замораживающие, вихревые, водные, дальнобойные, кристаллические, световые и тёмные атаки.
Когда мы пересеклись, его клинок пустоты задел моё правое плечо. Часть плаща исчезла вместе с плотью, брызнула кровь.
* * *
Габриэль Миллер мельком глянул на жрицу света, которая мчалась по белоснежной лестнице вместе с ещё одной девушкой. По его расчётам, дорога до системной консоли займёт у них минут пять.
Казалось бы, он не мог тратить время на битву с неожиданным препятствием. Разумным решением было бы немедленно обезвредить его и поспешить к летающему острову. Однако Габриэль остался на месте, потому что новый враг пробудил в нём лёгкое любопытство.
На первый взгляд это был заурядный мальчишка, совсем невзрачный и безобидный на фоне немолодого мечника, победа над которым стоила Габриэлю персонажа. Скорее всего, он японский игрок в VRMMO, помогающий «Рэс», прямо как Синон.
Хотя даже та девушка была опаснее, ведь этот мальчишка, похоже, совсем не собирался сражаться.
Пока парень отвечал на вопрос, кто он, Габриэлю удалось впитать некоторые из его мыслей. Но затем брюнет перекрыл поток и словно окружил себя прозрачной скорлупой, которая не пропускала мысленные щупальца Габриэля.
«Какой смысл сражаться с врагом, если я не попробую на вкус его душу? Лучше поскорее уничтожить его и полететь за Алисой», подумал Габриэль.
Но когда парень вдруг превратил плащ в крылья и обрушил на него шквал магии различных стихий, Габриэль понял, что его противник очень хорошо разбирается в этом мире, и изменил своё мнение.
После захвата Алисы и бегства вместе с ней и технологиями STL в тихую страну Габриэлю предстоит создать виртуальный мир, отвечающий его пристрастиям. В этом ему бы очень помогли навыки парня. Чтобы их украсть, придётся первым делом сломать воображаемую скорлупу.
Сдержанно улыбнувшись, Габриэль посмотрел на парня и сказал по-японски:
У тебя три минуты. Развлеки меня.
* * *
Как щедро с твоей стороны пробормотал я, залечивая рану на плече одним движением пальца.
Вообще, Габриэль Миллер мог позволить себе держаться хладнокровно, ведь никакие виды атак против него не работали.
Хотя нет. Должно быть одно исключение, ведь он же как-то потерял правую руку. Это могло случиться только во время битвы с Синон, которая, скорее всего, создала верную «Гекату» силой воображения и выстрелила во врага. Получается, даже Габриэль не мог впитать атаки огнестрельного типа.
Скорее всего, это как-то связано с его военной формой. Он не понаслышке знал о силе крупнокалиберных снайперских винтовок реального мира и поэтому даже в Андерворлде не смог усилием воли поглотить этот выстрел.
Вот только призыв огнестрельного оружия в Андерворлд подвиг, на который способна только Синон, изучившая винтовку как свои пять пальцев. Я так не смогу меня в лучшем случае хватит на пистолет, но этого недостаточно для победы.
Поэтому мне надо каким-то образом внушить этому странному мужчине, что ему может навредить не только огнестрельное оружие. Для этого я должен узнать Габриэля как человека. Я должен понять, как он живёт, чего хочет и для чего находится в этом мире.
Я поднял клинки и усмехнулся:
Ладно уж, развлеку.
* * *
Откуда у этого мальчишки такая самоуверенность?
Безусловно, он провёл в Андерворлде много времени и досконально изучил системы этого мира, но он всего лишь малолетний геймер. Габриэль только что показал ему, что и красочные обстрелы заклинаниями, и выкрутасы с двумя клинками совершенно бесполезны. Почему он продолжает дерзко ухмыляться?
Бесстрашие юнца слегка возмутило Габриэля, но он решил, что противник таким образом лишь пытается выиграть время.
Смерть в этом мире вернула бы его в реальность без единой царапины. Вот почему мечник думал только о том, чтобы тянуть время, пока неизвестная девушка несомненно, его подруга не отдаст Алису в руки «Рэс».
Этот глупый ребёнок не заслужил даже трёх минут драгоценного времени.
Габриэль медленно занёс клинок пустоты рукой, созданной силой воли, и вонзил оружие в спину крылатого существа под собой.
Подобно мечу и арбалету, это существо некогда было частью экипировки Сатилайзера его реактивным ранцем. После адаптации к этому миру ранец превратился в покорное воле Габриэля создание, но его спину не назвать устойчивой опорой. Лучше уж иметь собственные крылья, как у этого парня.
Пронзённое существо коротко взвизгнуло и быстро исчезло, проглоченное тьмой. Габриэль сосредоточился на новых данных, которые перетекали к его спине через меч и правую руку.
Как и у мечника, из лопаток Габриэля выросли два чёрных крыла и громко хлопнули. Но если противник летал на перепончатых крыльях, как у летучей мыши, то Габриэль создал себе орлиные. Раз уж его назвали в честь архангела, нужно соответствовать.
Теперь украсть остальное, прошептал Габриэль, направляя клинок пустоты на парня.
* * *
Я надеялся сбросить врага с его летающего диска, но он спутал мои планы и на секунду сбил с толку.
Пока я приходил в себя, Габриэль взмахнул чёрными орлиными крыльями и приблизился на расстояние удара мечом.
Скорость его внезапного выпада превзошла все мои ожидания. Я наивно решил, что сражаюсь с дилетантом, но ошибся. Мне пришлось ловить его меч снизу скрещёнными клинками.
Клинок из иссиня-чёрной пустоты причудливо лязгнул. Его остриё замерло прямо у меня перед носом.
«Голубая роза» и «Ночное небо» натужно скрежетали. Пустота не разъедала их, но на борьбу с ней тратились силы клинков. Очевидно, это дорого им обходилось.
На самом деле я мог отлететь назад, но нарочно заблокировал удар. Меч Габриэля давил с чудовищной силой, и я позволил ей нагнуть меня вправо, чтобы пнуть левой ногой как можно выше.
Ра-а! взревел я.
Оранжевые спецэффекты окутали мою ногу, и носок ботинка попал прямо в острый подбородок. Расплескалась тьма, Габриэль запрокинул голову.
«Как тебе такое?!»
Я с силой хлопнул крыльями, отлетая назад и изучая последствия удара. Разумеется, пинок это не выстрел, но спецназовец (если это был он) должен был осознавать силу удара благодаря курсу армейских единоборств.
Габриэль опустил голову, но я не увидел на его лице ни единой царапины.
Расплескавшаяся тьма вновь сгустилась и вернула коже гладкость.
Понятно. Враг ухмыльнулся, погладив подбородок. К сожалению, твой удар годится только для того, чтобы красоваться в телевизоре. А настоящие единоборства
Прервав себя на полуслове, Габриэль метнулся ко мне, со свистом рассекая воздух. Я, не раздумывая, отбил «Голубой розой» меч, обрушившийся сверху, и в ответ выбросил «Ночное небо». Чёрный клинок вонзился в плечо врага, но увяз, словно в густой смоле.
Мою вытянутую правую руку обвила змея нет, левая рука Габриэля и вывернула мне сустав
Раздался неприятный щелчок, боль молнией пронзила тело от руки от головы.
Гха!..
выглядят вот так, закончил Габриэль, заглянув мне в глаза.
С этих слов начался его чудовищный натиск.
Меч пустоты атаковал с умопомрачительной скоростью, будто Габриэль проводил бесконечно длинный навык мечника. Я как мог отражал атаки мечом в левой руке, но некоторые пробивались сквозь мою оборону и оставляли неглубокие раны. У меня не было времени собраться с мыслями и вылечить сломанную правую руку.
Кх о невольно застонал я и хлопнул крыльями, надеясь отдалиться от врага.
Разогнавшись, я провёл левой рукой по правой, которая лишь чудом ещё не выронила меч. Но как только возле пальцев начал собираться белый свет
Габриэль высоко поднял левую руку, согнул пальцы и резко распрямил. Во все стороны разлетелись чёрные молнии. Они повернули под острыми углами и устремились ко мне.
Я стиснул зубы и защитился воображаемым барьером. Защищая драконов Алисы от такой же атаки, я был полностью уверен в своих силах, но сейчас меня отвлекало лечение руки, и даже сама мысль об этом ослабляла барьер
Тело ощутило три глухих удара.
Чёрные лучи пробили барьер и вонзились в живот и обе ноги. Первым делом я ощутил не боль, а чудовищный холод. Опустив взгляд, я увидел, как из ран сочится иссиня-чёрная пустота, пожирая моё тело.
Гх!.. вновь простонал я, затем глубоко вдохнул и взревел.
Пустота исчезла под натиском моей силы воли, но из ран хлынула кровь.
Ха-ха-ха! раздался сухой смех.
Подняв голову, я увидел, что безразличное лицо Габриэля Миллера исказилось от хохота.
Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Точнее, это был не хохот. Губы Габриэля улыбались, но глаза оставались неподвижными и напоминали стеклянные шарики, в которых клубилась голодная пустота.
Он скрестил перед собой руки, будто собираясь с силами. Его тёмная аура гудела, плясала, словно пламя, и на глазах становилась плотнее.
Ха-а-а!!! громогласно взревел он, разводя руки в стороны.
Ещё два чёрных крыла раскрылись над первыми и два других под ними.
Габриэль медленно поднимался, по очереди хлопая тремя парами крыльев. Над его головой появилось чёрное кольцо, а камуфляжная раскраска на ткани превратилась в подвижные чёрные разводы.
Даже глаза перестали быть человеческими это были глазницы, полные ярко-синего свечения.
Настоящий ангел смерти.
Сверхчеловек, охотник за душами людей вот кем он себя видел. Разве есть атаки, которые могут ранить такое существо?